《》第一卷 黃金妖變 第四十二章 路易的行動 文 / 貓鬍子眼
時間回到露西雅被送往伊科納特尼監獄的那天清晨，「深泉」派的皇家禁衛隊隊長路易?格蘭德結束了一夜的加班，拖著略帶疲憊的身體，回到位於國王大街後面的府邸中。他剛剛躺下沒多久，傭人就不識趣地敲開了他臥室的門。
「伊諾普斯小姐來訪，她說她有急事……」
路易揉了揉頭髮，拍了拍臉，試圖讓自己更清醒，他示意下人離開，很快換好了衣服，來到客廳。金髮碧眼的姑娘早已恭候多時了。她看見路易來了，站起身行了個禮。一副欲言又止的樣子。
路易屏退了下人，然後給她一個熱情的擁抱：「格蕾絲，怎麼一大早就來了。看你焦慮的眼神，難道是伯爵大人出了什麼事？」
格蕾絲?伊諾普斯眼睛通紅，愁眉不展：「父親無事，多勞掛念。我……」格蕾絲咬了咬嘴唇，「路易，羅德在哪？」
「哪個羅德？」路易剛在沙發上坐下，還沒來得及喝上一口茶。
「就是『潘多拉』的羅德呀！」格蕾絲急切道，「昨天我去看他們的公演，突然來了禁衛隊，我們被趕了出來，後來聽說羅德被當成盜賊抓起來了！」
「哦，他呀。」路易這才想起，這個從小玩到大的小妹妹癡迷「潘多拉」台柱子羅德很長時間了。
「羅德才不是盜賊！」格蕾絲的眼睛微微泛紅，「你們一定是搞錯了！」
原來如此，格蕾絲誤以為抓了羅德是「深泉」派的禁衛隊，不過那也是難免的事，像這種伯爵家的千金小姐，怎麼可能明白那麼多事。
格蕾絲抓住路易的胳膊，撒嬌似的搖晃起來：「求求你，放了他吧。」一邊說眼淚吧啦吧啦地滴下來。
路易沒有辦法，忙掏出手巾幫她擦拭眼淚：「格蕾絲，你聽我說。昨晚抓了『潘多拉』的人不是我，而是阿歷克斯?桑德拉。」
聽到這個名字，格蕾絲的哭聲一下子就止住了：「是那個大壞蛋？」
路易點點頭，突然意識到什麼，又馬上搖搖頭：「他也是為了維護治安，怎麼是大壞蛋呢？」
「不，他就是大壞蛋！」格蕾絲撅起嘴，「那……我的羅德就沒有希望得救了嗎？」說著，她又哭起來。
缺乏睡眠的路易被這哭聲抄得腦子嗡嗡作響，他連忙解釋道：「你放心，羅德跑了。」
「啊？」格蕾絲的哭聲又停了，淚眼汪汪地盯著路易。
「阿歷克斯?桑德拉說他沒有抓到羅德。」路易補充道，「據說他早在行動之前就跑了。」
格蕾絲眨了眨眼睛：「那就是說羅德沒事了，可是，可是，為什麼他會逃走呢？如果他不是盜賊的話，為什麼要逃走呢？」一連串的碎碎念之後，眼看著格蕾絲又要哭出來，路易不由得皺緊了眉頭。
這個時候，傭人很合時宜地走了進來。
「禁衛隊那邊說有要事，請您馬上去一趟。」
如獲大赦一般，路易站起身，接過擁人遞過來的制服：「格蕾絲，我現在有急事。關於羅德的事，我會幫你打聽的，你現在要做的就是趕快回家，好好睡一覺，知道嗎？」
格蕾絲眼含淚花地點點頭。
離開府邸，路易直奔雷伊諾宮。在禁衛隊的辦公廳裡，手下遞上了一份寫有「急」字樣的卷宗：「在西北部森林中，是百姓在伐木的時候發現的。」
打開卷宗，路易的臉一下子沉了下來：「你們幾個跟我來。」說著，他衝出大門。
「我們去哪？」「深泉」禁衛隊的隊員們一起問道。
「迷霧森林！」遠處傳來路易的聲音。
另一方，馬克和村民連滾帶爬地逃出森林後，馬不停蹄地向地方保安官報告情況，但是地方保安官怎麼也不相信他們上報的內容，讓他們帶路他們又不肯，說什麼再也不踏入迷霧森林半步。本來可以不當回事，但老百姓鬧得很凶。地方保安官不得不將情況向上反映，好在艾格瑞姆是一個不大的國家，消息很快就到了路易的耳朵裡。當他風塵僕僕帶著手下趕到的時候，馬克和少數村民還在地方保安官的房子裡抱著一杯熱水瑟瑟發抖。
沒有過多的寒暄，路易直切正題：「事情的經過是怎樣的？」
村民們七嘴八舌地說了一通，最後還是推舉出最先發現的馬克一人回答。雖然已經入秋了，但白天的溫度還很高，可是馬克卻感覺到徹骨的寒冷，一回想起那個畫面就不停地打著哆嗦。
馬克先是喝了一口水，開始了他的敘述：「今天早上，森林裡起霧了。要知道這片森林很邪，起霧的時候更是如此。可我們畢竟還要生活，於是結成團隊進山伐木。以前都沒出過事，但這一次……」他說著，低下頭，醞釀了很長時間才繼續說下去，「霧氣一直很濃，我們摸索著前進，我一直走在最前面，所以，當『小頑童』出現的時候，我是第一個察覺到的。」
聽到這，路易不禁打斷了馬克的話：「『小頑童』是什麼？孩子嗎？」
站在一旁的當地的辦事員湊過來解釋道：「據說是一種妖怪，長得像小孩子，因而得名。不過我是沒有見過。」
路易沉默了一下，示意馬克繼續。
「如同剛才那位長官所說，『小頑童』這種妖怪身體和人類的小孩子極為相似，以吃腐肉為生。像我們這些經常要進山的人，偶爾會看到它們的蹤跡。不過僅見一隻已經很稀奇了，但是……」說到這，馬克又停了下來。
路易追問：「但是什麼？」
整理了一下思緒，馬克道：「這一次，我們先是聽見它們的叫聲，聲音大到令人難以忍受。實際上，那個時候就應該想到的……」馬克斷斷續續道，「那個時候霧還很濃，當我真切地看到它時，已經離得很近了。它，不，是它們，它們正在進食！它們啃食的是屍體，是人類的屍體！」
路易的眼睛瞇成一條縫，實際上，馬克所說的都已經被記錄在卷宗中了。但他還是想聽聽馬克親口講述一遍。
馬克嚥下一口吐沫：「我先是看到一具屍體，但看不真切。後來我發覺不對勁，『小頑童』的叫聲太大了，於是好奇著湊上前去。這個時候才看清楚那是一具人類的屍體，並且趴在屍身上啃食的『小頑童』不止一隻……」他痛苦地揪著頭髮，「兩隻，三隻，四隻……越來越多，然後霧突然散了……」
馬克說到這的時候，他身後的村民也浮現出痛苦的表情。路易沒有說話，他等待著馬克繼續說下去。
「這個時候，我們才發現，我們正身處地獄之中！」馬克的臉越發扭曲，「成百上千隻『小頑童』分佈在十幾米左右的範圍內，它們同時進食，發出震耳欲聾的叫聲！」
雖然路易已經大概瞭解了馬克要說的內容，雖然最重要的那句話還沒有說出口，但還是感覺到頭皮發麻，後背冷風嗖嗖。
「所以……」路易道，「你們看到了更多的屍體？」
馬克和村民一起重重地點了點頭。三五個「小頑童「可以啃食掉一具成年人的屍體，那麼成百上千個「小頑童」同時進餐的話，那種場面對任何人來說都太過血腥。
路易倒吸了一口冷氣，那種場面他無法憑空想像，不過，如果村民們說的都是真，那麼至少有上百人死亡，這在艾格瑞姆可是首要的大事件。他低下頭沉思片刻，然後一把拉住馬克的胳膊：「你，跟我進一趟迷霧森林！」
其他村民發出驚呼的聲音，馬克更是瞪大了眼睛，使勁兒地搖頭：「不行不行，太可怕了！我一輩子都不會在踏入那森林半步！」
見此狀況，路易利落地抽出腰間的寶劍，架在他的脖子上：「違抗皇家禁衛隊的命令可是要吃苦頭的！信不信我現在殺了你！」
路易並不是心狠手辣之人，不過要去探查現場，沒有發現人帶路是絕不可能成行的。而且大部分的時候，這種看似不人道的嚇唬都相當管用，果然，馬克連連點頭答應下來，並且要求路易承諾他的人身安全，路易對自己的劍法很有自信，況且那些小頑童據說不會傷害活著的人，實際上，在路易心裡，這應該是一次有驚無險的行動。