《》第一卷 黃金妖變 第二八零章 骷髏鵟 文 / 貓鬍子眼
從青毓沙淵出逃的一對情侶踏著月光走在白茫茫的沙漠中，此行的目的地是艾格瑞姆，這是路易的主意。羅德知道她心中掛念著的，卻不知如何幫她。
「為什麼你義父就是不肯出兵幫助艾格瑞姆呢？」路易情緒極其低落，「明明有那麼好的報酬！」
「我雖然不知道你和義父具體談了什麼，但如果你把他想成是個極度貪婪的人，那就錯了！」騎著駱駝的羅德望著前面的路易，心生憐惜卻又不知如何安慰，「況且有些事注定不是你能改變得了的，就像義父，當年那麼睿智的人，還不是在海上栽了跟頭……」
羅德的話讓一直消沉的路易一激靈，她放緩了駱駝的腳步，回過頭：「你剛才說什麼？」
「我說……」羅德的話說到一半停住了，他緊張起來，耳朵微微震動，瞇起眼睛。
「你怎麼了？」羅德的警覺讓路易也跟著緊張起來，但她四下張望卻不見任何異常。微風帶著沙粒輕撫她的髮梢，連同繫在臉上的面紗也被吹得上下翻舞。但沙漠依舊平靜，浩瀚星海光輝灑落，將來時駱駝的足跡映得發亮。
「噓——！」羅德閉目傾聽後低聲道：「你沒聽見什麼聲音？」
對沙漠並不熟悉的路易當然什麼都沒有聽見，她茫然地搖搖頭。
「死亡沙漠中棲息著一種妖獸，名為骷髏鵟。刀槍不入，水火不侵，能夠一口氣喝乾一個綠洲的水，也可以數十年不沾一滴。它們多為死在沙漠中生物的靈魂所化，故身體一半為白骨。骷髏鵟兇猛異常，常捕食路過的動物，其中最喜愛還數人類的心臟，待開膛破肚之後，將五臟六腑抽出來，丟到沙漠裡，獨留心臟。因速度極快，等這一切都完成之後，那人還未斷氣。」羅德神色凝重地敘述著，「它們有一雙巨大的翅膀，能日行千里。噓——」羅德的眼睛緩緩上瞟，「你是不是聽到了翅膀扇動的聲音？」
名為恐懼的愁雲一點點遮住了路易那雙如星子般璀璨的雙眸，她摒住呼吸，側耳傾聽，臉上的血色逐漸褪去，呼吸凝重。
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她的眼睛順著羅德的引導向上，將目光投降青毓沙淵方向的天空，那是一抹艷麗的朝霞。即將升起的太陽追逐著星斗，後面跟著的是一隻大鳥！
不，天下哪有那麼大的鳥！路易甚至能夠在幾百里之外感覺到它們翅膀扇出的風，這真的是羅德口中的骷髏鵟？她以眼神向羅德詢問，對方面色凝重，默默地點了點頭。
「快逃！」這是路易唯一能想到，也是唯一能做的。
可是當她驅策這駱駝跑出幾步之後，卻發現羅德一動未動：「快點逃啊！」
「我說過它們的速度極快！我們是逃不掉的！」
「那也不能束手就擒！」
「我留下來！」羅德斬釘截鐵道，「你逃走，我拖延時間！」
「你瘋了！你會被它吃掉的！」路易情緒激動起來。
「我沒瘋，相信我，我現在很理智！」羅德向路易伸出手，「要不然我們兩個都得死！」
「那就讓我留下！」路易的倔強脾氣上來了任誰也擋不住，她彈開羅德的手道，「你還要查父親的事，還要找妹妹，而我……而我……我什麼都沒有……」最後的幾個詞明顯透著哽咽，但路易沒有哭，她目光篤定地盯著遠方天空上不懷好意的來客，「不，我還有劍！」路易抽出佩劍，靈光自劍鋒滑向劍柄。
羅德苦笑一聲道：「可是我不捨得！」
「不捨得我死？」
「何止，不捨得你受到傷害，哪怕只有一點點。不捨得你受委屈，哪怕你從不哭泣。不捨得你孤獨無助，哪怕是你自己的選擇！」羅德深情地凝視著路易，再次向她伸出手。
路易的眼眶濕濕的，剛才的一瞬間，她幾乎忘記了現在的處境，從內心深處認定那是自己一生最幸福的時刻。她笑了，那笑容好似來自天際的甘泉，墜落在羅德心中那片久旱的沙漠中。路易終於還是牽住了羅德的手，接下來縱然要面對死亡，只要指縫間的溫熱還在，就不會感到恐懼。
一聲駭人的鳴叫聲之後，羅德和路易已經能夠看清天上那個龐然大物了，比普通鵟要大上十幾倍，半骨半肉的軀體在一雙巨大的翅膀中起伏，巨翼扇動之間，狂風呼嘯而過。不要說迎擊，連站都無法站穩，且砂礫橫飛，重重地打擊在臉上，眼睛更是無法睜開。
本是牽著的手也因狂風肆虐而分散，路易看不見眼前之物，只憑聽覺依稀判斷那只骷髏鵟已降落下來，且就在她身邊不遠的位置。而羅德，早已無聲無息。路易想到他剛才說的話，掏心挖肺只在一瞬之間，不免心中苦澀，她咬著牙站直了身子，將手中的劍握得緊緊的。慌亂間，一個黑影逼近，路易揮劍就砍，卻被對方一手彈開。
「路易，是我！」羅德的聲音劃破漫天沙幕，讓路易的雙眼不再迷茫，她的心也暖了。
羅德的嘴角仍舊帶著那獨有的笑容，他將驚慌失措的路易攬入懷中：「對不起，嚇著你了！」
路易聽到自己的心跳聲，不知是因剛才的恐慌還是現在激動引起的。恍惚間又不敢確定這急速的心跳聲是來自自己還是羅德的胸膛。她長出一口氣，睜開眼睛，藍色的瞳孔中印出一個龐然大物。
「啊！」路易大叫一聲推開羅德。
羅德不僅沒有一絲一毫的驚慌，還笑著道：「我要先向你道歉，是我搞錯了！」說著，他拉著路易的手轉過身，向那只妖獸走去，「它確實是骷髏鵟，不過是已被馴化的，換句話說……」羅德摸了摸骷髏鵟巨大的羽毛，「它是『野狼』作戰部隊的一員。」
說到這裡，路易才想起自己確實在青毓沙淵見過這大鳥，只是那時它身披鎧甲，擋住了骷髏骨的一面。虛驚一場之後，路易一屁股坐在地上，望著羅德臉上愧意的表情，如小孩子一般擠眉弄眼，她就忍俊不禁笑了出來。
「謝天謝地，你笑了就是代表不怪我咯！」羅德趕緊雙手合十。
「誰說我原諒你了！」路易故意不承認道，「我只是笑你在這裡居住了那麼久還認不出自家的妖獸！」
「你也知道它們平時穿盔甲的嘛，像這種狀態從遠處乍一看絕對是野生的！」羅德扮無辜道。
「不過，剛才我真的以為我們要死了，」路易說著竟淺淺地笑了，「還想著這樣也不錯。」
「你的意思是……」羅德當然知道路易在說什麼，但他故意裝傻。
「不知道就自己想！」路易不上當，她站起來拍掉身上沙子，來到骷髏鵟的旁邊，「它為什麼來這？」
「恐怕是薇塔娜的主意，她不放心我們單槍匹馬在沙漠裡。」羅德道。
「我看她是不放心你，而不是我們。」路易表現出的一點點醋意，讓羅德欣喜若狂。
羅德對著骷髏鵟吹了個口哨，巨大的妖獸俯臥了下來。
「來！」羅德拉起路易的手，抓著骷髏鵟的羽毛，爬上它的背，「這傢伙日行千里，不出一日就可到達艾格瑞姆。」
「可是，駱駝怎麼辦？」路易道。
「它們認得回去的路，不用管了。」羅德將腰間的雙刀以及錢袋固定好，對路易道，「你只要拿上你的寶劍就行了！」
路易坐在羅德的身後，雙手緊緊環抱他的腰：「你確定這將是一次很舒服的旅程嗎？」
「我保證你會愛上它的！」羅德說著，抓緊了骷髏鵟頸部的白骨，一聲哨響後，雙翅展開，一飛沖天！
沙漠一轉眼就消失了，塔爾特的城鎮盡收眼底，不論是美景還是險境都匆匆而過。但路易還是捕捉到了塔爾特集結軍隊的場景，看樣子不出幾日便可進攻。雖然路易來的時候也走過這條路，但此時的心情全然不同，她將臉緊緊地貼在羅德的後心上，一時間百感交集，淚從眼角劃過，落下去時，他們已飛離出幾千米了。