《》第一卷 第429章 新官上任 文 / 蜀中布衣
「姨娘所言甚是。」面對羅凝冷靜的一番剖析，余長寧卻是微微一笑，「辣椒比起茱萸來，辣味卻更為明顯，且口味也是更好，現在口說無憑，任我吹得天花亂墜也是沒用，只有先將這辣椒種出來再說。」
羅凝輕輕頷首道：「那好，咱們余家在城外還有一處田園宅子，你不如就在那裡開墾幾畝地種這辣椒，如果當真有你說得那麼好，我們再批量種植，你看如何？」
「好，就這麼辦，改天我有空便去城外的大宅看看。」余長寧依言點頭，將辣椒種子小心翼翼地裝入了錦囊中，長吁一口氣道，「這種子不多，恐怕也只能種上幾畝地，我就先試試吧，但願一切順利。」
是夜，余長寧也沒回公主府，就在余府中住了下來，卻不知長樂公主見他整夜未歸，更是氣得不輕，心裡已不知罵了多少句「姦夫****」。
翌日清晨，余長寧要到鴻臚寺去報道，在冬梅的伺候下穿上官服，坐上家中馬車便朝鴻臚寺而去。
鴻臚寺位於城西懷化坊內，東邊毗鄰大唐皇城，西南角一街相隔的便是西市，地理位置可謂得天獨厚。
趕到鴻臚寺時還未到辰時，余長寧下得馬車一瞄鴻臚寺雄闊的大門，頓是感受到了那來至官府的無上威嚴。
黃色磚瓦，紅色大門，粗長的樑柱支撐起了雄闊的府門屋簷，台階上兩排帶甲武士昂然而立，門口蹲著兩隻不怒而威的石獅，圍牆內一片金碧輝煌的樓宇亭台，門外車馬場華車雲集，一派繁忙興旺氣象。
余長寧剛剛信步走到門邊，立即有一個眼尖的吏員迎上前來拱手微笑道：「這位大人，敢問你來鴻臚寺衙門所謂何事？可有下官為你效勞的地方？」
余長寧略一愣怔，笑嘻嘻地回答道：「本官名為余長寧，乃是新任的鴻臚少卿，奉鴻臚卿李大人之命前來報道。」
「原來大人便是余長寧駙馬。」吏員無比驚喜地說了一句，打躬不迭道：「下官行人范安，見過少卿大人。」
余長寧頗為奇怪地問道：「行人？這是鴻臚寺的官職？」
范安諂笑著回答道：」回稟大人，行人乃是負責迎送外國使臣的官員，除了下官外，寺內還有十一名行人。」
「哦，如此說來，你們便是直接與外國使臣對話的外交官了？」
「不錯，下官隸屬於典客署，正是大人你的手下。」
余長寧微笑頷首道：「本官初來乍到，一切都不是很瞭解，有勞范大人給本官介紹一下鴻臚寺如何？」
「大人千萬不要如此客氣，實在太折殺下官了。」范安惶恐地一躬，伸手作請道：「請大人跟隨下官入內，下官一定知無不盡，言無不盡。」
余長寧一撂官袍舉步進入府門，當先便是一道青石影壁，繞過影壁後又是一片以白玉方磚鋪地的寬闊院落，正中三排大磚房北東西圍成馬蹄形，東北兩房相接處有一道石門，例當通向跨院。
范安輕聲解釋道：「正北那座房子便是我鴻臚寺正廳，會見來訪外國使臣便在這裡進行，而西東兩間房子便是吏員們處理日常公務的場所，其中西面為典客署，東邊則是司儀署。
見余長寧一直凝神傾聽不停點頭，范安心知此乃自己爭取上官賞識的機會，繼續朗聲解釋道：「鴻臚寺歷史悠久，早在西周時期便是九卿之一，不過那時叫的是大行人，主要掌管諸侯及少數民族事務，秦及漢初易名為典客，後又改名大行令，武帝太初元年再改名大鴻臚，位列九卿銀印青綬，地位十分顯貴。」
「其後實行三省六部制，改大鴻臚為鴻臚寺，而主官則是正四品的鴻臚卿，另設有兩名少卿管理典客署和司儀署。()」
「哦，那麼兩署具體職能又是什麼？」
「典客署掌管少數民族事務，也負責接待外賓；而司儀署則掌凶禮喪葬之具，每一署置令一名，丞兩名。
余長寧聽得明白，微笑拱手道：「多謝范大人指點，對了，李大人官署在何處？本官要先前去拜訪他才是。」
聽他口氣如此客氣，范安惶恐地一個長躬後方才回答道：「李大人官署在正廳之後，第三進院落之中，下官這就帶大人前去。」
穿過月門到得第三進，一間孤零零的兩層木樓矗立在草地上，樓畔池水悠悠假山嵯峨，不知道的人說不定還以為此乃哪個大戶人家的庭院。
范安將余長寧送到了門口，拱手道：「大人，李大人就在裡面。」
余長寧笑著對他拱手致謝，緩步悠悠地走入了木樓之內。
木樓第一層乃是寬闊的正廳，北面牆上掛著一幅大唐地圖，地圖四周標注著許多小國的名稱，十餘名吏員或低聲交談，或埋頭書寫，或捧卷閱讀，全都是一片忙碌。
余長寧也不好上去打攪他們，信步便登上了樓梯來到了二樓，在一名紅衣吏員的引領下，進入李白藥的政事房內。
不過剛剛推門而入，余長寧卻是忍不住笑了。
李白藥正垂著一顆白花花的頭顱打著鼾聲，瞇著的雙眼像是早已睡去，哪裡又半點上官的儀態。
余長寧頗為尷尬地等了半天，見他依舊沒有轉醒的樣子，只得沉著嗓音輕咳一聲算是提醒。
李白藥聞聲驀然轉醒，當看見余長寧正站在自己眼前時驚得差點跌坐在地，紅著臉咳嗽了一聲掩飾尷尬，從容不迫地開口道：「哦，原來是余駙馬來了。」
余長寧微微拱手道：「下官余長寧，見過鴻臚卿大人。」
「呵呵，余少卿快快免禮。」李白藥顫巍巍地站起身來虛手一扶，撚鬚微笑道，「鴻臚寺事務繁巨，頗為忙碌，以後還有請余少卿費心了。」
「身在其位，比謀其政，下官既然前來鴻臚寺任職，一定會鞠躬盡瘁，任勞任怨，絕對不會讓老大人為之操心。」
李白藥滿意地點頭道：「本官現已七十高齡，所不定哪天陛下便會允許我致仕告老，所以本官雖是主官，但一切事務還是由余少卿具體負責，小事不必請示，有什麼大事前來稟告一聲便可。」
余長寧拱手回答道：「下官省得，不知老大人還有何等吩咐？」
李白藥悠然笑道：「這幾日少卿可以先熟悉一下公務，典客令柳元經驗豐富，擅長接人待物，有他坐鎮典客署，迎送外國使臣都不需少卿操心，只需出席必要的儀式便可；而司儀令楊賢文年齡雖已半百，但為人誠實奉公，凶禮喪葬之具全都管理得井井有條，少卿若想輕鬆快活一些，不妨好好求救兩令。」
「謝謝大人指點，下官一定謹記你的教誨。」余長寧抱拳致謝，在李白藥滿意的目光中出門而去。
出了閣樓，一名身材略顯臃胖的官員正在門外等候，胖胖的圓臉上掛著一對綠豆眼，帕頭戴在頭顱上略顯滑稽，但週身綠色官服卻乾淨得沒有一絲皺紋，對著余長寧當頭便是一躬道：「下官典客令柳元，見過少卿大人。」
「柳元？原來閣下便是典客令。」余長寧微笑著還禮，有些奇怪地問道：「對了，典客令如何知曉本官在此？」
柳元笑著回答道：「大人，我們典客署負責迎送使臣，講究的便是心思靈活，察言觀色，消息靈通，若你來了我們典客署卻還懵懂無知，那便是我們的失職了。」
余長寧恍然點頭：「那好，就請典客令帶本官視察一下典客署，也方便瞭解典客署公務。」
柳元大袖一拱沉聲道：」諾，請大人跟著下官來便可。」
到得典客署，卻是一間六開間的大屋，正廳畫梁雕棟，古色古香，寬大又不失華貴，一條長長的走廊通往裡間，走廊左右則是辦理公務用的閣房，許多低品級的官員或無品級的吏員正在裡面忙碌。
柳元邊走邊向余長寧介紹道：「大人，咱們典客署共有官員吏員一百零三人，另有無編製的雜員數百，原本按照編制，鴻臚寺應該有兩名少卿，一人負責典客署，一人負責司儀署，不過長期以來，朝廷都只安排了一名少卿，所以現在大人你也須得管理兩署。」
余長寧點頭問道：「那我的政事房所在何處？」
「少卿大人在兩署都有辦公政事房，不過司儀署給你安排的那間屋子又小又簡陋，且整日面對的都是那些祭奠死人的器具，所以請大人你還是在我們這裡辦公為好。」
余長寧不置可否地一笑：「對了，現在周邊有那些國家與我們大唐建立了外交關係？」
「回大人的話，北面有薛延陀、靺鞨、室韋，契丹，東北方有高句麗、新羅、百濟、倭國，南面有南詔諸部落、真臘國，而西面則有吐蕃、天竺、大食、大秦、西突厥等等。」
「那什麼國家與咱們大唐關係最是良好？」
「若以關係而論，新羅、倭國都是大唐的藩屬國，自然關係最為良好。」
余長寧聽得不斷點頭，長吁一口氣道：「你將各國的歷史整理成冊，送給本官看一看。」
柳元恭敬拱手道：「遵命。」
「那好，本官現在要去司儀署，就此告辭了。」
聞言，柳元憤憤不平地開口道：「少卿大人，司儀令得知你今日前來卻未能迎接，且還要讓你親自過去，當真是好大的架子！」
余長寧微笑開口道：「無妨無妨，反正本官今日也沒有公務，自行前去也是一樣。」