《》章 節目錄 第八十八章 山中之路 文 / 聶九
冒險者們沒有再次穿越風語森林，回到從卡姆通往北部冰原的路。莫克告訴了他們一條穿越山脈，直通冰原的小路。
那是一個隱秘的溪谷，藏在群山之間，穿過溪谷可以到達卡斯丹森林，那裡有一些安克坦恩人的村落，森林之外，便是廣闊寒冷的冰原。
莫克幾十年前曾經走過那條路，有些地方被坍塌的岩石損壞，但仍可通行。
「我不知道它現在是不是還能走，不過你們可以先去看一看。從那裡只需要兩天就能橫穿山脈，而穿過風語森林走到卡姆就得花上五天。」矮人說。
「但我聽說只有在庫茲河口才能找到能帶我們去冰原的嚮導。」埃德聽說過，如果沒有嚮導，他們在冰原會寸步難行，那裡比森林和礦坑都更容易迷路，而且野蠻人也不是什麼友好的種族。
但要去庫茲河口，他們只能穿越風語森林，繼續沿著維因茲河北上。
莫克搖了搖頭：「大多數人都這麼認為。你們的確能在庫茲河口找到嚮導，他們也的確能帶你們避開很多危險，但同時，他們只會帶你們在那裡兜圈子，讓你們以為已經踏遍了整個冰原，然後再帶你們平安回到河口，順利拿到他的報酬——跟著這樣的嚮導，你們什麼也不可能找到。」
埃德有點尷尬地看了娜裡亞一眼。娜裡亞挑起的眉毛和緊抿的雙唇表示她在生氣，但埃德知道那怒氣並不是衝他而來的。
「在庫茲河口尋找嚮導」的確是埃德打探到的消息，但艾倫·卡沃對此也沒有任何異議。要麼他像「大多數人」一樣並不知道真實的情況，要麼這其實才是他真正的計劃——他根本沒打算讓他們找到伊斯，只是放他們出去遛一圈兒，然後一無所獲、垂頭喪氣地回來，再也不會有什麼愚蠢幼稚的念頭，以免他執拗、不聽話的女兒背著他做出什麼更危險的事情來。
埃德願意相信艾倫是真的不知情，但從娜裡亞的表情判斷，她更傾向於艾倫再次欺騙了他。
泰絲偷偷地掐了諾威一把，唇邊掛著一絲竊笑，精靈卻只能不動聲色地在心中歎氣。認真的好矮人純然是出於好心。而事已至此，如果他堅持要走原路，只會讓娜裡亞更加疑心。
在這種時候讓埃德和娜裡亞知道他也參與了艾倫和瓦拉的「陰謀」可不是明智之舉。
「你們應該去巨人之斧。」莫克說，「那是個危險的地方——也許我根本不該告訴你們。巨人之斧下面，靠近卡斯丹森林的地方有一個小鎮。穿過卡斯丹森林，沿著森林與冰原交界的地方一直向東北方向走就能找到。它既不屬於野蠻人，也不屬於安克坦恩。無人管轄，無人約束，沒有任何規則可言，聚集著被驅逐的野蠻人，和在其他地方沒有容身之地的罪犯……強盜，小偷，殺人犯，以及一些野蠻人和人類的混血兒。但那也是你們唯一能找到一個真正的嚮導的地方。」
「聽起來你曾經去過那兒。」埃德說，「你跟野蠻人打過交道嗎？他們……像傳說那麼……野蠻嗎？」
莫克沉吟了好一會兒才給他回答。
「他們稱自己為『艾薩』，巨人之子。他們不敬神明，不懼死亡，凶狠好鬥……但他們也有自己的文明，有他們的榮譽與驕傲。埃德，據我所知，大部分野蠻人都會通用語，至少能夠聽懂，而人類……甚至精靈和矮人之中，懂得艾薩語的卻屈指可數。我們對他們瞭解得太少，少得根本不足以判斷他們是不是真的野蠻……或許你們能找出答案。」
埃德認真地點頭，一個念頭在他的腦海中一閃而過。
「為什麼你不跟我們一塊兒去呢？」他脫口而出，然後立刻意識到那是不可能的。
果然，莫克笑著拒絕了他：「我很樂意，也很榮幸。我有預感，你們的冒險會成為一個傳說——但我還有自己的責任，不過至少，我可以送你們一程。」
旅行者們接受了建議。他們在莫克的帶領下穿過一片岩石的迷宮，找到了那條路的入口。高聳的岩石向內傾斜，在許多地方形成天然的穹頂，地面的積雪很少，溫度也比外面要高一些。
「那麼，祝你們一路平安。」莫克在這裡向他們告別，「雖然我很懷疑，即使你們再一次找到那條龍，也沒辦法改變什麼，但它應該慶幸有你們這樣的朋友。」
莫克勉強認同了一條龍也可能並不邪惡，但他不認為他們能讓其他人也相信這一點。
「別這樣嘛，好矮人，也許我們有一天會帶他回來探望你呢！」泰絲笑嘻嘻地說。
「不，謝謝。」莫克想起礦坑裡那個還沒有補好的大洞，「至少，別讓他再進礦坑了，那地方實在不適合接待一條龍。」
他們會心一笑，揮手告別。
矮人看著他新結識的朋友們的背影，想起他曾經四處流浪的生活，突然之間有一點想念那時無牽無掛的自由。
但那也只是一瞬間的懷念。
莫克·銅焰，當他冠上這個姓的時候，就已經決定告別過去的一切。現在，他還有更艱難的路要走.
「你知道，莫克是對的。」諾威對埃德說。
那時他們已經停了下來，點亮篝火。娜裡亞正在做飯，泰絲和阿坎蹲在她身邊，垂涎欲滴地等待。
這一天的旅程十分輕鬆。穿過溪谷的水流已經結了冰，但兩邊的石塊如同天然形成的階梯，平緩地向上延伸。中間有些地方被從山上滾落巨大的岩石所阻攔，他們也很輕易地借用阿坎的蠻力把石塊撬到了一邊。阿坎沒有騎馬，扛著錘子輕鬆地跟著他們，身上穿著娜裡亞給他做的衣服，看起來開心又滿足。
「我們走了那麼遠的路才來到這裡，無論如何都得試試。」埃德知道精靈說的是什麼，「至少，我們又多了一個矮人朋友，而下一次伊斯再飛過銀牙山脈，矮人們或許也不會想也不想就朝他射箭了。」
「你從來沒想過我們有可能會失敗嗎？」諾威微笑著問。
「如果失敗了，那一定是因為方法不對，我會換個法子再試一次。」埃德毫不猶豫地回答，「所有正確的事都一定可以做到！」
如此天真。天真而無畏——諾威的笑容裡有了一絲悵然。那是終將被歲月消磨掉的東西，卻因此而愈顯珍貴。
「你又如何能肯定這是正確的事？」他輕聲問道。
「我想不了那麼多。可那是伊斯，我的朋友，我不希望他受到傷害，也不希望他傷害任何人。如果連這也是錯的，那我不知道還有什麼是對的。」埃德的聲音低了下去。
他們去看過銀牙的屍體，之後他做了一整晚的噩夢，夢見躺在那裡的是伊斯，在冰冷的月光之下，那條冰龍變回他記憶中少年的模樣，用失去生命的雙眼靜靜地看著他，彷彿某種無聲的控訴。
他絕對不想看到那樣的情景真的出現在他面前。
「再說，」埃德看了看不遠處火堆邊的黑髮女孩，「我要是不做點什麼，娜裡亞準會一個人偷偷地跑去找伊斯，誰也沒辦法阻止她……我總不能讓她一個人去冒險嘛。」
火光之下，娜裡亞的臉頰紅撲撲的，正笑得爽朗，猶如幾年前他們初次相遇時。那時娜裡亞可沒給他什麼好臉色。
但現在他們是朋友。
他，娜裡亞，伊斯，他們會是一輩子的朋友，那是命運的安排。
而他不該再奢求更多。