《》章 節目錄 第九十章 冰瀑 文 / 聶九
按照莫克所說，旅行者們第二天就能越過山脈，看到森林。但一個意外拖慢了他們的腳步。
走在最前面的諾威突然停下，打開輕弩，對準了那個從一塊岩石後面冒出來的小小的身影。
那是個地精。和哈塔一樣，身上只捆著破破爛爛的布片和樹皮，個子比哈塔高一些，因為太瘦，身上每一個露出的骨節都極為突出。
一個落單的地精並不是值得畏懼的敵人，但令諾威不安的是，地精通常會在這樣的情況下落荒而逃，而不是站在那裡，微微晃動身體，無聲地看著他們。
在他身後，整個隊伍停了下來。娜裡亞拔出了武器，她已經聽說了哈塔，那只被埃德買下的地精試圖殺死他，她會從此對這種看起來沒什麼危險的、醜陋的小東西多加提防。
泰絲悠閒地看著，她知道輪不到她動手。
阿坎的錘子依然放在肩上，只是好奇地盯著地精看。他還從來沒有見過地精，但它那麼小，對他而言實在算不上是個威脅，他單用拳頭就能把它砸進地裡。
埃德張了張嘴，沒說什麼。他應該相信精靈的判斷。
如果那個地精不打算攻擊，諾威也不想殺了它。它的種族已經瀕臨滅絕，用不著精靈幫忙，它們也會很快消亡。
他微微放低了輕弩。地精卻突然尖叫起來。
那是一種瘋狂的叫聲。尖銳，突兀，聲嘶力竭，全無理智，像是鐵鋸切割著岩石。
地精在尖叫聲中向諾威撲過去，動作迅速得出乎意料。精靈倉促地射出一箭，那只弩箭擦過地精的耳邊，沒能射中。
精靈順勢用弩把地精砸開。摔到一旁的地精立刻又跳了起來，繼續尖叫著，不顧死活地撲向離它更近的娜裡亞。
娜裡亞一手拉住韁繩控制受驚的馬，另一隻手不假思索地揮劍下砍，鋒利的劍刃利落地切開地精的左臂，黃綠色的血液濺到了她的手上。那種噁心的感覺讓娜裡亞差點把劍扔出去。
地精再次跌落到地上，卻又掙扎起來，衝過去抱住娜裡亞的馬腿亂咬一氣。
馬嘶聲叫了起來，拚命地蹬著腿想要地精甩出去，娜裡亞只能俯下身緊緊地抱住馬脖子。剩下的三匹馬也受到了驚嚇，要麼前衝，要麼後退，要麼原地亂蹦，一片混亂之中，精靈跳下了馬，一邊大聲地用精靈語安撫著動物們，一邊向娜裡亞跑過來。
一聲怒吼，一把巨大的錘子擦過亂動的馬腿，準確地砸中了地精的頭，黃綠色的液體爆開，終於擺脫地精的馬被諾威一把拉住，漸漸安靜下來。
泰絲終於控制住自己馬，看著地上那被砸得稀爛的屍體，一臉噁心。
「瘋狂的傢伙。」她說，「傳說裡那種膽小又狡猾的可愛小怪物都是騙人的嗎？真讓人傷心。」
阿坎正滿不在乎地想把錘子重新扛上肩頭，娜裡亞叫了起來：「等等！」
她跳下馬，把阿坎拉到路邊，用雪、落葉和枯草清理他的鐵錘。埃德則跑到諾威的身邊，和他一起蹲下來，皺著眉頭看著那個死得極其難看的地精。
那小小的屍體與雪地上痛苦地嚥下最後一口氣的哈塔重合起來，埃德覺得像是有一根針刺在了心上。
「這個地精被人抓到過。」諾威說。地精的脖子上套了一個銹跡斑斑的鐵圈，上面還殘留著一段鐵鏈。
「也許他被人虐待過，所以才會這麼瘋狂地攻擊我們？」埃德猜測，「他大概以為我們是來抓他回去的。」
「她。」精靈更正他，「如果你非得用這種稱呼的話。這個地精是個……女性。」
埃德瞪著那堆東西，不大想知道精靈是怎麼看出來的。
「無論如何，我們得小心。」諾威提高了聲音，讓所有人都能聽見，「地精不喜歡獨居，如果有一個地精出現，附近很可能會有它的同伴，而它們也一定聽見了剛才的聲音。」
「它們會來攻擊嗎？」娜裡亞問，她剛剛用殘雪弄乾淨手上的血跡，正走過來為她的馬清理傷口。
「它們會來看看到底發生了什麼，如果它們覺得打不過我們，只會遠遠地逃走，但是……」精靈不太確定死掉的地精為什麼會如此瘋狂。如果再來一堆發了瘋的地精，場面可不會太好看。
「阿坎！」他叫過了大個子，「你走前面。」
他希望阿坎的身高能嚇退那些不知道躲在那裡偷看的小怪物，他則牽著馬走在阿坎身邊，留心是否會有陷阱。地精的陷阱都十分簡陋，只要稍微留意，並不難發現。
為了避免再次因為馬受驚而陷入混亂，他們全都下了馬，把重要的東西背在自己的身上，謹慎地繼續向前。
但他們的小心似乎是多餘的。接下來的路風平浪靜，他們也漸漸鬆懈下來，欣賞溪谷中難得一見的美景。
路開始陡峭起來，視野卻逐漸開闊，兩邊逼仄的山峰向後退去，被冰雪覆蓋的谷地在群山的懷抱之中溫柔地沉睡，白與黑塗抹出的世界簡單、寧靜而壯美，沒有鳥叫，連風聲都宛如低吟，所有人都沉默不語，唯恐一不小心就驚碎了這夢一般的景色。
「看。」精靈輕聲說，帶著敬畏與讚歎。
他們停了下來，眼前是一座巨大的、冰封的瀑布，高逾百尺的冰柱層層疊疊地倒垂下來，像是冰雪女神垂下了她的長髮，瑩白之中隱約透出一抹微藍，細碎悅耳的水流聲若有若無，撩撥著每一個人的心弦。
旅行者們屏息抬頭。那是大自然獨有的魔法，再強大的力量也無法與之比肩。
「呃……我們要怎麼過去？」埃德·辛格爾第一個回到現實，「要順著冰柱爬上去嗎？」
諾威讓他們留在原地，自己在四周探路，甚至從瀑布下方滑溜溜的冰面上跳過去，跑到了瀑布的另一邊，但很快就回到他們身邊。
「這邊原本應該可以走上去，但看起來像是被水沖毀了。而另一邊的瀑布緊貼著岩石，也一樣無路可走。」他說，「也許我們最好還是回頭穿過風語森林。」
「你可以爬上去，再用繩子拉我們上去嘛！」埃德說。他見識過諾威的攀爬技巧，那對他來說應該不成問題。
精靈的臉上閃過一絲猶豫，但最終還是點了點頭：「恐怕我們只能把馬留下了。」
事實上馬對他們早已沒有太大的用處，只是用來馱運行李。他們把行李都卸了下來，重新整理，盡量減輕需要背負的重量。泰絲一如既往地把她的行李扔給了諾威，抱著莫奇在周圍溜躂。
「嘿！」她突然叫了起來，「你們得來看看這個！」