《》章 節目錄 第一百六十九章 祭壇 文 / 聶九
摸著肚子走出通道之後，眼前出現的卻是另一個洞穴，火把標出的小路通往不同的方向，讓埃德一時之間有點傻眼。
「往那邊？我好像聽到有敲打的聲音。」他指向右側。
「不一樣，那是打鐵的聲音，可不是敲石頭的。」伊斯側耳辨認著，忽地用手杖敲敲埃德的腿，示意他向後退進通道裡。
沒過多久，埃德也聽見了那些沉重的腳步聲。他從伊斯身後探出頭去，看見一個死靈法師正帶著幾十個亡靈，匆匆地走向他們右前方的小路。
「萊納！」遠遠地有個聲音叫道，「這麼匆匆忙忙要去哪兒？是我們的尊貴的朋友們到了嗎？」
伊斯瞇起眼睛——他聽出了這個聲音。那是上次他獨自一人溜進來的時候，站在他身邊一直自說自話的死靈法師。如此多話的傢伙在死靈法師裡大概也算是異類。
萊納含糊地回應了一聲，甚至都沒有停下腳步。
「需要幫忙嗎？不過看起來你已經準備得夠周到了。」依然喋喋不休的聲音裡透出幾分羨慕，「當然啦，我其實也不是很想去那邊，聽說昨晚又塌了一次是嗎？我覺得我們最好還是從這邊再開一個出口，你覺得呢……」
即使沒人理他，那人也自言自語了好一陣兒才寂寞地閉上嘴。
「……這人簡直像你一樣多嘴。」伊斯的聲音裡藏著笑意。
「你不覺得我們該感謝他嗎？而且他可比那些低著頭陰森森飄來飄去的死靈法師有趣多了……至少不會嚇人一跳！」埃德輕輕地推了他一把，兩人一前一後地離開通道，跟上了萊納。
彎彎曲曲，高低不平的小路繞過一個巨大的祭壇，詭異的黑紅色火焰環繞著它，距離還遠的時候埃德就已經感覺到那難以形容的氣息，讓他的腳步都開始虛軟。
「那是什麼？」他低聲問道，整個人都在微微地顫抖著，無法克制的恐懼像無數條冰冷的小蛇一樣流竄在他的血液裡。
「向地獄獻上祭品的地方。」
「……像是通向地獄的門？」
「差不多。」
埃德想起了米亞茲-維斯的墓園裡那個險些將艾瑞克和他都吞噬掉的東西。艾瑞克說那就是地獄之門，但當時他所感覺到的只有無盡的空虛，讓人想要放棄一切。而埃德此刻卻被許多種感覺衝擊著，時而沮喪。時而驚恐，時而疑惑，時而憤怒，時而絕望，時而又欣喜若狂……耳邊像是有無數人在喃喃細語，越是聽不清楚，越是讓人忍不住凝神去傾聽。
「埃德……埃德……」有人在輕聲呼喚著他，甜美的聲音似曾相識。
他不知不覺地走向祭壇，沒走幾步又搖著頭向後退去，下意識地反抗著。然後猛地清醒過來，額上冒出一層冷汗。
察覺到不對的伊斯轉身一把將他拉回來，情急中用了還沒有完全恢復的右手，擔憂和疼痛讓他的怒火立刻就竄了起來。
「你在幹嘛？！」他低吼道，淺藍色的眼睛亮得像是在發光。
「我沒事。我沒事！」埃德拍拍胸口，「現在沒事了。」
那些聲音已經消失，而他也已經能夠抵抗從祭壇那邊傳來的陰暗而混亂的氣息，作為一個普通的人類，他對自己不算軟弱的意志還挺滿意。
伊斯怒視了他好一會兒才猛地轉過身，大步向前，埃德急急忙忙地跟上去。不明白他為什麼好端端的又生起氣來。
他們已經能夠聽見從另一個洞穴傳來的敲擊聲時，卻遇上了一點麻煩。在他們的前方，三、四個死靈法師帶著各自的不死戰士擁擠在了狹窄的路口，以沉默互相對峙，萊納喃喃的勸解更像是在自言自語，根本沒人在聽。那情形讓埃德險些笑出聲來。但他們不得不裝作若無其事的樣子向後退去，走進另一個岔道，等待那些死靈法師用眼神確定通行的順序。
「如果有那麼多人去迎接他們『尊貴的朋友』……那會不會是莉迪亞？」埃德惴惴不安地問。
「是又怎樣？」伊斯餘怒未消，「我可從來沒有怕過她！」
「當然！當然！你是一條龍嘛！」埃德東張西望著，隨口安撫。
他們走進的這條岔道很短。一眼就能看到頭，卻有著更多的守衛，那意味著這裡應該有什麼重要的東西。埃德雙腿在他意識到之前就已經自動帶著他往裡走——明白過盛的好奇心有多麼危險是一回事，能不能克制住又是另一回事了。
伊斯低低地詛咒一聲，無可奈何地跟了上去。
然後他們聽見了哭聲。
一群野蠻人的小孩擁擠在洞穴一角被鐵欄杆封做牢房的地方，大多數人沉默不語，但嬰兒卻無法控制自己的哭泣。
伊斯下意識就想放聲大吼「讓他閉嘴！」——他已經習慣了每次聽到這讓人頭痛欲裂的聲音時就衝著瑪蒂爾達怒吼。
——不知道那個女人現在怎樣了。
這念頭轉瞬即逝，因為埃德正匡當匡當地搖著鐵質的牢門，引起一陣更刺耳的哭聲和低低的驚叫聲。
「埃德！」伊斯吼道。
埃德立刻鬆開了手，從門前退開，訕訕地說：「我只是覺得這門挺容易弄開的……」
「沒錯，我一把就能扯開它。然後怎樣？拖著一幫只會哭和尖叫的小孩子對付一堆撲上來的亡靈嗎？你真覺得這是個好主意？」伊斯衝著他低吼。
埃德拚命搖頭，咧開嘴對兩眼噴火的朋友露出討好的笑容。
伊斯瞪了他好一會兒，才沒好氣地扭開頭。
沒過多久，一個死靈法師走了過來，埃德有些緊張地握緊了藏在黑袍下的劍柄。
「來領人的？」死靈法師淡淡地問道，對他們站在這裡似乎並不覺得奇怪。
「是呀。」埃德下意識地回答。
「有許可嗎？」
「許可？」埃德傻傻地重複。
「沒人告訴你們新規矩嗎？」死靈法師語帶諷刺地說，「剩下的活人不多了，小孩子就更少，所以不管你們是要領去做試驗，製造靈魂石還是獻祭，都得先得到圖姆大師的許可……正確來說，是得到萊納的許可，有他的符文石你們才能領人。」
他沒再理他們，逕直從他們面前走過，拐進了旁邊一個用木板隔出的小小的空間。
「做試驗……」埃德盯著鐵門裡那些無助地彼此緊緊依靠著的孩子，心被揪成一團，無法想像他們會有怎樣悲慘的遭遇。
「……如果你真的想把他們弄出去，我可以試試。」伊斯面無表情地說。
埃德低下頭。他知道如果他執意要救人，伊斯就算會抱怨或生氣，也一定會幫他。但是……
他偷偷地瞄了一眼伊斯垂在身側的右手。伊斯並不是左撇子，卻一直用左手拿著手杖，顯然，他的右手還無法使用。
那是因為埃德的莽撞而受的傷。如果他還是這麼自以為是，不計後果，可能會讓伊斯置身於更危險的境地。
他好不容易才找到自己的朋友，可不是為了要害死他的。
「不。」他輕聲說。
伊斯驚訝地挑起眉，這可是他意料之外的答案。
「至少不是現在。」埃德衝他笑笑，「我們已經差不多摸清楚了情況，應該先離開這裡，找更多人來幫忙……不過最好還是能把莫克帶走，他受了那麼重的傷，不知道還能堅持多久……」他還是沒辦法扔下矮人。
「如果他還是不肯走呢？」
「那就敲暈他扛出去。」埃德說，「那些死靈法師都去迎接他們的朋友了，這是難得的機會，而我有這把劍，至少能保護自己……我們還是有機會逃出去的，是不是？然後下次來的時候，再好好地計劃，救出其他人……」
伊斯嗯了一聲，算是回答。他能聽得出埃德更想說服的是自己。他們都很清楚，就算真的能找到人幫忙，死靈法師們必然會有更嚴密的防守——黑暗中還有近千個無所畏懼的戰士正等待召喚。而他們也不可能再像這樣輕易地溜進來，想要救人依然會很難。
「來吧。」埃德扯了扯他的袖子，「我們去找莫克。」.
莫克還在原來的地方。頑強的矮人已經能夠坐起身來，看見他們的時候臉拉得老長，一點兒沒有高興的樣子。
「所以那不是夢，你們真的在這兒。可你們為什麼還在這兒？」他問，「如果那不是夢的話，我不是說了讓你們盡快離開嗎？精靈呢，別告訴我是他帶你們進來的！」
「哦，諾威不知道，他和娜裡亞和泰絲她們在別的地方……你覺得我們自己就沒辦法溜進來嗎？別小看我嘛莫克，再說，我不是也說了我們不會扔下你一個人嗎？」埃德回答。
伊斯翻了個白眼。
「……你簡直頑固得像個矮人。」莫克無奈地說。
「我可以把這個當成稱讚嗎？」埃德咧開嘴。
「聽著，我有辦法離開這裡，但不是現在，而你們……」
「不，是你該聽我說，莫克。」埃德從他偷來的黑袍底下摸出那柄魔法長劍，「這個是你們被偷走的東西嗎？還有這個。」他從懷裡掏出那個安都赫的護符。
莫克愣了一下，久經風霜的臉上露出難以察覺的悲傷和憤怒。