《》第一卷 第二百零七章 交易 文 / 聶九
疲憊的旅行者們已經很久沒有在一張真正的床上休息過。阿坎很快就開始打起幸福的呼嚕，埃德臉朝下倒到床上就再也沒有動，直到房門突然被人撞開的時候才猛地彈起來，茫然地眨著眼，試圖驅散腦子裡那一團混沌。
幾個安克坦恩士兵衝了進來，帶頭的人正一臉驚訝地盯著諾威的尖耳：「見鬼！……你是個精靈？」
「是的。」諾威平靜地回答，「所以我想應該是有什麼誤會？」
他猜大概是有人會向這些士兵報告各種「可疑的人」以獲得些好處，但他們要抓的怎麼也不可能是個精靈。
男人躊躇片刻，還是揮了揮手：「帶走他。」
「等等！」埃德這下嚇醒了，「你們要抓的不是博雷納嗎？」
「……你知道什麼？」男人用懷疑的目光緊盯著他。
「……什麼也不知道？」即使腦子還不太清醒，埃德也明白他情急之下說得有些太多了。
「你就是那個四處打聽消息的傢伙？」
「呃……」埃德的目光垂向地面，意識到這或許是他惹回來的麻煩。他當時又累又不怎麼情願，在打聽消息的時候大概顯得太過性急而引起了懷疑。
「這個也帶走！」男人叫道。
剛剛醒過來的阿坎怒吼一聲，掄起了錘子，逼退向他靠近的士兵，把還有些呆呆怔怔的埃德拖到身後，置於他的保護之下。
諾威只好拔劍盪開那些指著他的武器，用人類無法企及的敏捷避開圍向他的士兵，在那個小頭目還沒有反應過來的時候，鋒利的長劍就已經架在了他的脖子上。
「抱歉。」精靈的聲音依舊溫和有禮，「能不能讓你的手下放下武器？」.
原本想引到別人身上的麻煩落到了自己身上。大家都多少有些鬱悶，只有泰絲還能笑得出來。
「這樣不是很有趣嗎？」她說。
在泰絲?謝帕德的人生裡，只有「無聊」才是最大的敵人和最可怕的危險。
他們已經扔掉了那個小頭目。在黑暗中四處躲藏著，溜向鎮外。只要能進入卡斯丹森林。就能甩開那些越來越多的搜捕他們的士兵。但他們對鎮上的地形並不熟悉，花了一些時間才繞到能看見東門的地方。守門的士兵只有十個左右，諾威觀察著每一個人的位置，想要盡可能地減少傷亡。
但他才剛剛打開弩箭，又一隊士兵趕了過來，守門的人增加了近一倍。
諾威微微皺眉，猛地轉身，輕弩對準了黑暗之中的某個方向。
泰絲拔出匕首。轉向的卻是另一個方向。
有人從他們的後面悄悄包圍了上來。
娜裡亞拔出了長劍，阿坎舉起了錘子，埃德自覺地退向最不礙事的地方。片刻無聲的對峙之後，黑暗中有人高舉雙手走了出來。
那並不是全身盔甲的士兵，看起來只是個普通人，在北方人裡不算高大，褐色的頭髮像這裡所有人一樣糾結成一縷一縷的。
「別這麼緊張，朋友們。」男人壓低了聲音開口，「我並不是你們的敵人……如果你們不想與我為敵的話。」
「我們不想與任何人為敵。」諾威說，輕弩依然穩穩地對著他。「但也沒興趣跟鬼鬼祟祟地包圍我們……以及用箭對著我們所有人的傢伙交朋友。」
男人回頭看了看，問道：「你能看見其他人？」
他倒是沒有否認。
「我能看見，也能聽見。」諾威冷冷地回答。「四個人，你身後兩個，左邊一個，右邊樓上還有一個。」
「所以那些傳說是真的，精靈真的有比人類更敏銳的感覺。」男人的聲音裡透出羨慕和驚歎。
「你們到底想幹什麼？」
諾威微微有些焦躁，更多的腳步聲向著他們的方向而來，那些士兵已經搜尋到了附近。
「只是想幫忙。」男人攤開手，「我知道你們想離開這裡，但想突破那邊的守衛可不怎麼容易。還沒等你們衝出去。就會有更多的士兵趕過來。」
「而我們就該相信你們是樂於助人，不求回報的好心人？」泰絲冷嘲熱諷。
「畢竟我們沒有大聲叫嚷。讓那些士兵知道你們躲在這裡，不是嗎？」男人說。「我們可以讓你們安全地離開這裡，不會驚動任何人——」
「你們想要報酬？」埃德猜測著。
「……可以這麼說。」男人回答，「瞧，你們並不是沒有選擇，我們可以離開，讓你們面對那些士兵，或者，給彼此一點信任，也給你們自己一個機會。」
諾威放下了輕弩，向他點點頭。
「明智的選擇。」男人輕聲笑了起來，「跟我來。」.
男人和他的同伴顯然是本地人，他們對這個小鎮十分熟悉，甚至頗有人脈——他們一路敲開了三戶人家的門，前門進，後門出，而那些人神色如常，彷彿對此司空見慣。
他們繞過了半個小鎮，從一個裁縫鋪的後門溜了進去，跟著那幾個人鑽進了地下室，又從地下室的秘門鑽進另一個長長的通道，通道盡頭的門打開時，埃德忍不住深深地吸了一口氣——不再有那種腐爛的氣息，不再沉悶發霉，令人窒息，夜色中，風掠過茂密的卡斯丹森林，樹葉上的積雪簌簌而落，空氣裡帶著雲杉特有的味道，冰冷而清新地沁入心脾，讓所有人都精神一振。
諾威有些驚訝。他沒有料到這些人如此乾脆地就把他們帶出了鎮，甚至都沒有要求先付一半的錢之類，而周圍似乎也沒有什麼埋伏。
「你們想要多少錢？」埃德高高興興地去掏錢包。
「事實上，」男人說，「我們想要的不是錢。」
「……那你們想要什麼？」諾威警惕地問。
「你。」男人咧嘴一笑，「精靈，我們想請你幫我們一個忙。」
「哦。不，他才不會去幫你們做任何事。」泰絲擋在了諾威面前，氣勢洶洶地抬頭瞪著那個男人。「我建議你們最好還是乖乖地收錢走人。」
「泰絲，至少先聽聽是什麼事。」諾威溫和地對著泰絲的頭頂說。這幾個男人的態度和行事的方式倒並不令人討厭。
「沒錯。如果你們不想幫忙，可以自己離開——我想我們現在也攔不住你們。」男人坦率地說，他只帶著兩個同伴，另外兩個並沒有跟他們一起出來。
泰絲疑惑地挑挑眉毛，既然這些人並不要求精靈先許下什麼諾言，她倒也不介意聽一聽。
「說吧。」她抱起雙臂，匕首卻依然隱藏在袖子裡.
離庫茲河口不遠，向西的森林裡。有一個不知哪個種族，也不知道是什麼時候留下來石製建築的遺跡。它被當地人稱為無首鬼之塚，那裡有一座遺留下來的沒了頭的石像。而傳說中，膽敢進入那個地方的人也都會失去頭顱。
索諾恩，那個把埃德他們從庫茲河口帶出來的男人告訴他們，被那些安克坦恩士兵抓走的人，的確有許多被關押在鎮上的監獄，但也有一些人被偷偷地押送出鎮，關在了那座遺跡裡。
索諾恩和他的同伴們親眼看著那些人消失在遺跡裡，卻再也沒有人出來。不管是犯人。還是負責押送的那些士兵。
他們冒險溜了進去，卻沒有發現任何人，也沒有發現任何密道之類的東西。人們像是被遺跡本身吞噬了一樣，沒有留下任何痕跡。
那就是索諾恩想要諾威幫忙的地方——他希望精靈超越人類的感知能找到些線索。被送進遺跡的人裡有他們的朋友，他們只是想要弄清楚到底發生了什麼事。
「哦，我敢肯定有一個人一定知道發生了什麼。」泰絲說，「你們就沒想過去問一問把那些人送進遺跡的傢伙嗎？誰有那個權力派遣士兵押送犯人到那個地方？」
「德布，帶領那些士兵來這裡的百夫長。」索諾恩說，「是的，我們也想問問他……但可惜，我們之前已經找過他一次——顯然。他覺得我們不太友好。所以現在，他被保護得嚴嚴實實的。想要再抓住他一次可不怎麼容易，但如果我們能夠在那個遺跡裡有所發現。如果我們能夠證明什麼，就能讓鎮上所有的人站出來趕走他們——」
「那才是你們真正想要做的，是嗎？」諾威問道，「趕走那些安克坦恩的士兵，讓庫茲河口重新回到你們的控制之下……我想你們應該是博雷納的人？或者你們其中之一就是博雷納？」
索諾恩和他的同伴們交換著眼神，然後點了點頭：「我們的確是博雷納的人，也的確想要讓鎮子重新恢復正常——一百多年來安克坦恩的國王陛下從來沒有關心過這個地方，即使是野蠻人攻進來，幾乎將整個鎮夷為平地的時候，他們也不聞不問，憑什麼這樣突然出現，胡亂抓人？那些被送進遺跡的人裡的確有我們的朋友，而且他們絕對是無辜的，這個我可沒有騙你。」
「你們倒是沒有否認博雷納還活著嘛。」泰絲瞇著眼神觀察著他們的神情，「他在哪兒？」
「……受了重傷。」索諾恩沉默了好一陣兒才回答，「我們也不知道他能不能活下來。」
「你們倒是挺老實的。」原本打算在對方撒謊的時候揪住不放，讓諾威不用去什麼見鬼的遺跡的泰絲對他們出人意料的誠實反而有點惱怒。
索諾恩笑了：「我聽說沒人能騙得過精靈，而且顯然，你看起來也不是什麼好騙的人。」
被奉承的泰絲多少高興了一點點，她抬起頭，用不容置疑的語氣告訴諾威：「你可以去——但得帶上我。」
諾威不由看了看埃德和娜裡亞。
「不用擔心你的朋友。」索諾恩立刻說道，「我會把他們送到安全的地方。」
「那麼……恐怕還有件事我得告訴你。」諾威說，「有幾個僱傭兵跟在我們後面。一個女戰士，一個黑髮的精靈，兩個法師，還有一個……」
「一個曾經是聖騎士的傢伙，黑頭髮，看起來就像整個世界都欠他的。」泰絲補充道。
「敵人？」
「差不多……」諾威歎了口氣，不知該如何解釋，「但別傷害他們。」
索諾恩並沒有追問，只是點點頭：「沒問題，我們會把他們引到另一個方向。」
「……你們不會再去勾搭那個黑髮的精靈，然後把我們賣出去吧？」泰絲懷疑地問。
「我們見過很多冒險者。」索諾恩平靜地看著他們，「大多數人只是因為利益才聚在一起，像你們這樣互相照顧，互相信任的人已經不多了。我們能夠辨認什麼樣的人值得相信，也從不會讓相信我們的人失望。」
「……成交。」泰絲說，「那個什麼鬼的遺跡在哪兒？」.
(未完待續)