《》第一卷 第二百三十章 遠志谷 文 / 聶九
遠志谷是距離灰巖堡不遠處一個小小的山谷。沿著一條潺潺的小溪向裡走了沒多久，伊斯便感覺到手腕上一陣又一陣的脹痛，像是鐵環變得越來越小，緊緊地勒進肌肉之中，但抬手看一看，卻又看不出任何變化。
艾倫緊跟在他的身後，卻似乎走得越來越慢。伊斯回頭看見老人額頭滲出細密的汗珠，不由得開口道：「你累了嗎？我們可以歇一會兒。」
艾倫搖搖頭：「你什麼也沒感覺到嗎？」
「……感覺到什麼？」伊斯反問。
「恐懼。」艾倫回答，「這個山谷被施了魔法，以阻止人們進入。」
他從胸口扯出一個小小的吊墜：「如果不是帶了這個，我根本走不到這裡。」
「我沒什麼感覺。」伊斯甩甩手，蔫蔫地說，「但它有。」
「……因杜裡斯會有辦法的。」艾倫安慰他，「莉迪亞出生之前幾十年他就已經聞名於整個大陸，雖然有人說他根本不是這個大陸，甚至不是這個世界的人。」
「如果他肯幫忙的話。」伊斯對此相當懷疑，「如果他察覺出我是條龍怎麼辦？」
「他當然知道你是一條龍。」艾倫停下來喘了口氣，「你以為他藏在這裡山谷裡幾十年就什麼都不知道嗎？這世上大概沒多少事能躲過他的耳目。」
「那他會不會也知道斯科特在哪兒？」伊斯懷著一絲希望問道。
「……就算是神也未必能無所不知。」艾倫無奈地回答。「但我會問問看的。」
路越來越窄，最後他們只能淌著冰冷的溪水向前，穿過一條幾乎在他們頭頂合上的巖縫之後。一個高挑的身影攔在了他們面前。
與其說是高挑不如說是細長。伊斯驚訝地仰望著眼前的攔路者，後退了一步。
「魔像？」
他的聲音裡帶著厭惡和驚訝。迄今為止他跟魔像的幾次交道都不怎麼愉快，但他從未見過，甚至根本沒有聽說過這樣的魔像。
「木頭做的魔像？」
「這大概就是賽琳說的『僕人』。」艾倫帶著同樣的驚訝抬頭打量，而魔像並沒有出手攻擊，只是對著他們低下頭，似乎也在打量著他們——儘管它根本沒有眼睛。
它是用椴木製成的。黃白色的身體表面有著精細均勻的紋路，細長的身體和四肢在怪異中顯出奇特的優雅。長臉上簡單地刻出了五官，頭上還頂著一根細枝，挑出幾片深綠的椴樹葉。
那位老法師相當擅長雕刻——伊斯只能如此形容。魔像的臉讓人感覺像是在沉思，甚至帶著一點悲傷。
它看起來幾乎像是擁有自己的靈魂。
兩個人和一具魔像沉默地互望了一會兒。似乎都拿不定主意要把對方怎麼辦，在伊斯開始不耐煩的時候，那高挑而憂鬱的魔像緩緩向他們做了個邀請的手勢，轉身走向山谷的深處.
伊斯覺得應該沒有什麼能讓他更加吃驚了，但當那個鮮花盛開的庭院出現在眼前時，他還是忍不住愕然睜大了眼睛。
他聽說人類的法師都有點瘋瘋癲癲，而且越老越瘋，那是他們妄圖以有限的生命和智慧去追尋無限的知識與真理而付出的代價。他本以為會看見一個陰沉破敗的石頭房子，被雜亂的荊棘所覆蓋。房頂上還有沉默的渡鴉陰森地瞪著他們……
而現在，溪邊是大叢不合季節地盛放著的藍色遠志花，細挑的花莖隨風搖曳。被溪水圍繞出的那一片空地上。修剪整齊的伏牛花樹籬有殷紅的果實和白色的小花並存，守護著一棟幾乎可以用可愛來形容的小房子，庭院裡各種鮮花層層疊疊，錯落有致，金魚草，藍鈴花。西番蓮，紫茉莉。紅門蘭……其中有一些根本不該開在北方的土地上，有一些甚至連伊斯都不認識。
這大概算是另一種形式的瘋瘋癲癲？
但這樣的瘋狂中隱藏著強大的力量——伊斯現在有點相信那奇怪的老法師真能解決他的麻煩了。
庭院沒有門，他們跟著沉默的嚮導踏上平整的，白色石塊拼成的小路，走向那被鮮花掩映的房屋。伊斯看著一隻紫色的小青蛙旁若無人地從他們面前跳過，背上還有兩條鮮亮到刺眼的黃色條紋，唇邊居然忍不住有了一絲笑意。
他真希望埃德和娜裡亞都在這裡，和他一起為眼前的奇觀而驚訝讚歎，他們一定會喜歡這裡的。
不大的房子裡收拾得井井有條，甚至有點空蕩蕩的，而不像許多法師的房間，胡亂地塞滿各種奇奇怪怪的材料，散發出藥草、礦石甚至糞便的味道。
一位瘦削的老人正站在窗前忙碌著什麼，在他們進門時也沒有回頭。木魔像屈膝彎腰，伸手速度緩慢但姿勢優雅地「請」他們坐在了一張木桌旁。樣式古樸的木椅堅硬卻舒適，木魔像為他們倒上的茶甘冽可口，但伊斯還是漸漸失去了耐心。
艾倫還沒來得及阻止，他就起身走向了老人，歪著頭看他在一棵不知名的植物上修修剪剪，雖然沒有開花，那些帶著一層蠟質的圓形的小葉片倒是十分可愛。
「你覺得怎樣？」老人突然開口，聲音慢吞吞地拖得老長。
伊斯一愣，不怎麼禮貌地回答：「我怎麼知道你想把它剪成怎樣？再說，就讓它照自己高興的樣子長下去不行嗎？」
他完全不理解人類這種修剪植物的愛好。
「說得沒錯。」老人連歎氣都歎得分外悠長，「但人總是忍不住想要讓一切都照自己希望的樣子進行。」
伊斯撇了撇嘴，不予評價。他還記得他們是來尋求幫助的，沒必要惹惱這個老頭子。
老人終於向他轉過頭來。他的頭髮和鬍子大概都已經掉光了，整張臉像一個幹得發皺的蘋果，金綠色的眼睛深陷在皺紋中，卻還是像他養的植物那樣生機勃勃。
「你被折斷了翅膀，年輕的冰龍。」他說。
伊斯不由得回頭看了一眼艾倫——還真被他說中了，這個老法師知道很多事。
「那麼你能不能幫他？」艾倫直截了當地開口問道.
「它被改過了。」老人輕撫著鐵環烏黑冰冷的表面，語氣中帶著不加掩飾的讚賞。
「你知道它的來歷？」艾倫問道。
「當然。」因杜裡斯回答，「這是我做的。」
伊斯差點從椅子上跳起來。
「你做的？！」
他實在沒辦法壓下自己的怒火。他已經被這玩意兒折磨過兩次了！
艾倫不得不按住他的肩膀。
「哦，那是幾十年前了，或者一百年前？」老人瞇起眼睛回憶著，語調依舊平靜而緩慢，「我遇到了一個年輕的姑娘，她的父母都是普通人，她的身體裡卻不知為什麼流淌著強大的魔力，我想讓她成為我的學徒，她卻只是苦苦哀求，希望她的力量能完全消失，能過上正常的、不被人排斥和懼怕的生活……我為她打造了這個，它能阻止魔法之力的流動。我沒想過它對一條龍也會有用——當然啦，龍是魔法生物，這並不奇怪。」
「那麼你也能取掉它？」艾倫滿懷希望地問。
「我說了，它被改過了。」老人的從容不迫在伊斯眼裡變得越來越可惡，「原本只需要一點從外部施加的魔法之力，它就能被打開。但現在，它似乎不只是阻止了力量的流動，它與你的力量和生命相連，在弄清楚它是如何運作之前，你們不會希望我輕易冒險的。」
「我就不能直接把手腕砍斷嗎？」伊斯憤憤地問。他已經不是第一次冒出這個念頭了。
「你當然不能！」艾倫不出所料地低吼。
「唉唉……一條龍。」老人說。
伊斯覺得那大概是某種諷刺，不由得更加氣惱。
他猛地抽回了手，想要起身離開。艾倫按在他肩上的手半是無奈半是警告地加重了力量，讓他擺著一張怒氣沖沖的臉待在了原處。
「我不會建議你那麼做，年輕的冰龍，你顯然還不瞭解魔法的可怕之處——人類創造的魔法的可怕之處。」老人的聲音平靜得沒有一絲起伏，「我欠艾倫一個人情，所以我會為你取下它，但這需要時間。」
伊斯掙開了艾倫的手，再次想要站起來。
「我可沒什麼時間！」他惱怒地說。
斯科特還不知道在哪裡……他沒工夫陪著一個老頭子在山谷裡看花喝茶！
「一條龍可以活幾千年。」老人慢條斯理地用一個小巧的銀錘在鐵環上敲了敲，「有什麼可著急的呢？你睡一覺的時間，已經是一個人的一生……」
他的聲音突然奇怪地飄遠，面容也漸漸模糊。
伊斯努力想要睜大眼睛保持清醒，但沉重的睡意近乎溫柔地包圍了下來，讓他完全沒辦法抗拒。
「……你對他幹了什麼？」
倒向艾倫懷中時，他聽見艾倫驚慌地質問著。
「讓他睡一會兒，小小地睡一會兒。」老人輕聲回答，「別擔心，這對他有好處……」
——絕對要扭斷他的脖子！
徹底睡死過去之前，伊斯憤然對自己發誓.
(未完待續)