《》第一卷 第二百三十三章 不速之客 文 / 聶九
伊斯抬起頭，扭了扭脖子。
他正盤腿坐在地上，腿上攤著一本巨大的黑皮書，覺得有點昏昏沉沉的，眼睛也又酸又澀。書房裡瀰漫著無法分辨來自何處的、柔和的光芒，但看了太久的書，他開始覺得所有的字都在扭來扭去，不肯乖乖地被他抓住。
他腿上的這本書沒有被因格裡斯標記，其中記載著人們所知的巨龍的傳說。他一時好奇地把它抽了出來，想要看看在人類的心目中，龍到底是怎樣一種生物，結果跟他知道的也沒什麼兩樣。
驕傲，貪婪，狡猾，強大，凶殘……而且最後都沒什麼好下場，簡直是人們最喜聞樂道的巨龍故事的典範。
寫下這本書的是個頗有趣的吟遊詩人，經常離題萬里，能從一條話癆又寂寞，抓住冒險者的第一件事不是撕裂他們的身體，而是把他們半埋在土裡，先聽它囉囉嗦嗦，滔滔不絕個兩三天再說的褐巖龍……一直扯到海精靈如何養育自己的後代。
書裡有很多事的確發生過，有些則連他——以及他的祖先，都從未聽說。他懷疑那很有可能都是瞎編的，但這位吟遊詩人倒是非常奇怪地用精靈語拼對了每一條龍的名字。
其中甚至有他的父母——真正的父母，因為離群索居，很少與人類起衝突而只有寥寥幾句「據說」、「似乎」和「或許」。
他心情複雜地發了一會兒呆。忍不住又撓了撓手腕。
這兩天他們都沒有太大的進展。因格利斯調配出了幾種藥水，逐一塗在鐵環上，說要看看有什麼反應。其中一種讓鐵環周圍的皮膚瘙癢難耐，老法師不得不花了大半天配出另一種藥水給他止癢，但一直到現在，伊斯都還總覺得那裡癢癢的。
但感覺上那鐵環似乎的確鬆了一些，至少，他不再每天都渾身無力，只想睡覺。也不再有那種無法擺脫的脹痛。
這讓他多少有了一點希望，也不再總是沒耐心地扔書或者煩躁地轉來轉去。穆德會準時為他們送來三餐。它是個挺擅長烹煮各種食物的木魔像……娜裡亞說不定能跟它成為好朋友。
伊斯回頭看了一眼，意識到穆德已經很太長時間沒有出現了。
他把書塞回書架，穿越書房與客廳之間無形的屏障，驚訝地發現天其實已經完全黑了。永遠不會自己熄滅的蠟燭在桌子上靜靜地燃燒著，甚至不會隨風而動，但哪裡都沒有穆德的影子。
木魔像也會失蹤嗎？
伊斯有點不安地想著。
屋子裡突然閃過一陣隱隱的紅光，然後又是一陣閃電似的白光，卻沒有雷聲響起。
光是從屋子外面投進來的。伊斯跑進了花園，看著谷口方向那一片時明時暗的天空，意識到那是某種法術發出的光芒。
「啊，我們有客人了。」
因格裡斯不知什麼時候出現在他身後，平靜地開口。
不請自到的客人。
伊斯掉頭跑回了屋子。很快便提著一柄老法師收藏的長劍跑了出來。
「……你要去幹嘛？」老法師慢吞吞地問他。
「幹嘛？穆德是用木頭做的，要是被人當柴劈了怎麼辦？」
伊斯沒好氣地回答。
「啊……」因格裡斯若有所思地看著他，「你擔心它？」
伊斯確定他臉紅了——希望因格裡斯因為天黑而不會發現。
「我只是不想沒人給我們弄吃的！」他惱怒又心虛地否認。
老人似乎笑了起來。
「別擔心。小龍，穆德連一條龍都能阻止，不會應付不了那些不肯死心的客人的。」
——一條失去了力量，被禁錮在人類的形體裡的龍！
伊斯憤憤地想著，同時也意識到這裡並不需要他幫忙。那些「客人」顯然不是第一次造訪，老法師應該早有準備。
但他還是不由自主地提著劍站在瀰漫著花香的庭院裡。遙望著谷口的方向。那些不同顏色的光芒又閃了好一陣兒，才突然平息下來。
他忐忑地等待著。終於聽見那緩慢而規律的腳步聲，穆德細長的身影從黑暗中出現，不緊不慢地走向他們，然後歪著頭在他們面前微微俯下身，那樣子活像是在問「你們在這裡幹嘛？」
它看起來毫髮無損，甚至連頭頂上的葉子都沒有掉一片。事實上，它還冒出了一片新葉子。伊斯懷疑它搞不好還能開出花兒來。
「……我餓了。」年輕的冰龍惱怒地開口，覺得自己的擔憂極其可笑。這具魔像可比現在的他要厲害得多。
穆德緩緩點頭，邁著開長腿從他們身邊走了過去，伊斯眼尖地在它腿上發現了一條不深不淺的刀痕。
看來它倒也不是完全沒有受傷。
「……你會烤兔子嗎？」他不由自主地跟在了穆德身後，「我看見廚房裡有兔子。我吃夠燉菜了，你就不能換點別的嗎……」
因格裡斯站在庭院裡，默默地看著他們的背影，滿臉的皺紋在笑容中變得越來越深.
第四天傍晚的時候，因格裡斯終於聲稱他有辦法了。
伊斯半信半疑地看著他不知從哪裡翻出幾根小小的，細長慘白的骨頭，跟另外一些亂七八糟的東西一起燒成了灰，調出一種黏糊糊的黑綠色的東西，仔仔細細地塗在了鐵環上。
這次他什麼咒語也沒念，只是靜靜地盯著那個鐵環，像是它也能開出花兒來似的。
起初沒有任何動靜，但漸漸地，伊斯感覺到鐵環開始發熱，在熱到開始灼痛他的皮膚時……鐵環脫離了他的手腕。
伊斯愕然地看著它突然斷開。像一條黑蛇一樣軟軟地掉在了桌面上，斷成幾截，忍不住好奇地戳了戳。感覺像是在戳一坨泥。
「……你怎麼做到的？」他忍不住問道。
「啊，我犯了一個錯誤，試圖解開施加在它上面的，針對被它束縛的人的魔法——但事實上，我完全可以無視那個，而選擇破壞它本身。莉迪亞大概覺得它已經足夠堅固，不需要再另加保護。但我可是那個製造它的人。」
老人難得地顯出幾分得意。
「……你怎麼知道是莉迪亞？」伊斯低聲問道。如果他沒有記錯，艾倫根本沒告訴因格裡斯這鐵環如何套到他手腕上的。
「我有我的秘密。」老人微笑著豎起一根手指。
伊斯沒有再追問下去。漸漸感覺到久違的輕鬆和自由。
他跳起來衝出屋子，衝出開滿鮮花的庭院，任由興奮與喜悅沖刷著整個身體。
以及，力量。
當因格裡斯慢悠悠地挪出門的時候。看見的已經不再是一個悶悶不樂，脾氣彆扭的年輕人，而是一條巨大的冰龍。
那傳說中由這個世界獨自孕育的最偉大的造物，正揚起長長的脖子，在陽光下舒展著雙翼，尾巴還歡快地拍打著溪水，驚得好幾條黑灰色的小魚高高躍出水面。
穆雷在他身後晃悠著身體，老人點點頭，像是能聽見它無聲的讚歎：「沒錯。沒錯，一條龍……它真夠大的不是嗎？」
冰龍邁著驕傲又威嚴的步子走到他們面向，向著老人垂下頭。
「我欠你一個情。」它說。
「事實上。我欠艾倫?卡沃一個情，就當是還清了吧。」老人微笑著。
冰龍固執地搖頭：「你還是欠他的，而我欠你的，你需要我為你做些什麼？」
老人沉默著，像是突然陷入了恍惚之中，過了好一會兒才開口：「當我還年輕的時候。曾經遇到過一個半精靈……他告訴我，有一天我會遇見一條龍。而它會需要我的幫助。」
「凱勒布瑞恩？」冰龍疑惑地問。但眼前這個老人年輕的時候……它壓根兒都還沒有出生呢。
「他能預知未來？」它只能如此猜測。
因格裡斯搖了搖頭：「對我們來說那是未來，對他來說卻很有可能是過去……我所見過的人裡，沒有一個比他更神秘。」
「……是他讓你幫我的嗎？」冰龍本能地更不想欠半精靈的情，那絕對會是更大的麻煩。
「不。他只是這麼告訴我，並沒有要我做出任何承諾。」因格裡斯回答。
「那麼我還是欠你的。」冰龍說，一副不容置疑的樣子。
老人低低地笑出聲來：「如果你這麼堅持的話……那麼的確有一件事，是你可以為我做的。」
他回頭看了看鮮花掩映中的小屋，看了看他沉默而忠實的僕人。
「我只是個人類……而人類終究難逃一死。我不懼怕死亡，但這裡……這裡藏著我一生的心血，藏著無數不該被毀滅，也不該落入某些傢伙手中的寶藏。」
老人的聲音一如既往地平靜而緩慢：「你問過我那天晚上的『客人』是些什麼人，我只能告訴你，他們覬覦這裡的一切，我的知識，我的收藏……我的創造。像他們那樣的人會永遠存在，而這裡會需要一個守護者。」
「……我不能留在這裡，至少現在不能。」冰龍有些為難地說。它明白老人想讓它做什麼了。
「不是現在，小龍。我還活著呢，就算我死了，穆德也能守住這裡，但它的力量會一天天消失。」老人伸出手輕輕拍了拍冰龍的下顎，「當這裡需要你的時候……你會知道的。」
「那麼我答應你。」冰龍鄭重地點頭，「我發誓我會守護這裡的一切……像一條龍守護自己的寶藏。」
在找到斯科特之後，它就能回到這裡來。這個安靜又美麗的山谷，還有一個沉默的陪伴者和無盡的藏書——它簡直更像一個禮物，而不是負擔。
「這裡的寶藏可比什麼寶石和金幣要有用得多。」老人滿意地微笑著，「你一定得承認這個。」
冰龍沒有反駁.
(未完待續)