《》第一卷 第三百一十五章 白鴉 文 / 聶九
風暴過後的雜樹林裡一片狼藉，折斷的樹枝，傾倒的小樹，被攪成一團的籐蔓……但對賽斯亞納來說，這樣的混亂比外面乾乾淨淨的礁石與沙灘能給他更多的線索。
他用雙眼觀察，用手指觸摸，分辨空氣中微妙的氣息，每一點細微的痕跡在他的腦子裡拼出清晰的畫面——那得以從風暴中倖存的精靈在衝進樹林時依舊驚慌失措，彷彿有什麼危險緊追在他身後。他腳步倉皇，速度很快，並沒有試圖隱藏自己的蹤跡，或許是沒有時間，或許是並不在意……樹枝上有幾縷被扯下的暗綠色絲線，證明那不是蘭斯，也不是諾威。沒有血跡，意味著沒有受傷，至少是沒有受什麼嚴重的外傷。似乎也沒有誰在追著他，他到底在害怕什麼？……
賽斯亞納忍不住回頭望向身後，對上的卻是羅莎和娜裡亞寫滿疑問的面孔。
一路上他沒有說過一句話，她們倒也耐著性子什麼都沒問。
精靈張了張嘴，覺得他似乎該解釋點什麼，卻又不知從何開始，最後還是悶聲不響地轉頭繼續向前。
河邊這片樹林，從另一邊看似乎茂密而廣闊，但翻過一個小小的山坡，林木的間隙中隱約可見的卻是一大片平緩的草地，在暴雨過後，掛滿水珠的草葉反『射』著陽光，看起來平和而充滿生機。
賽斯亞納在樹林與草地的邊緣遲疑地停下了腳步。草地間赫然有一座人類的村莊，遠遠看過去，村裡的人正忙忙碌碌地修補著被風暴摧毀的屋頂。一個精靈通常不會貿然闖入人類的村莊——倒不只是因為不怎麼喜歡人類，而是因為，人類的好奇總會帶來意料之外的麻煩……
但所有的線索都指向村莊——也許那倖存的精靈迫切地需要什麼幫助？
「我們不是該去打聽點消息嗎？」
在他身後，娜裡亞終於忍不住開口問道。
「你可以待在這裡等我們……我想那村子裡不會有什麼危險。」羅莎體貼地補充道。
賽斯亞納的確不想去面對那些陌生的人們，他依舊討厭那種好奇的目光……但躊躇片刻。他搖了搖頭。
「我跟你們一起去。」他說。
他們一進入村莊就接受了幾乎所有人的注目禮，尤其是賽斯亞納。()他從來不喜歡用兜帽或頭髮遮掩自己精靈的特徵，整整齊齊的黑髮襯得那雙尖耳格外醒目。
這村莊顯然頗為偏僻。少有外人出現，村裡的人對陌生人充滿警惕——更別提還有一個並非人類。大人們交頭接耳，竊竊私語，小孩子在圍牆或窗台後露出大睜著雙眼的半張臉，望向他們的每一道目光都充滿好奇又謹慎地保持著距離，沒有一個人上來搭話。
娜裡亞還在試圖尋找一張友善一些的面孔。羅莎已經直截了當地揚聲道：「別緊張。朋友們，我們在維因茲河上遇到了風暴，只是來尋找一個走失的同伴——不知道你們是否曾在周圍發現過什麼？」
一陣沉默之後。終於有人回答：「你們該去問白鴉夫人，她什麼都知道。」
「白鴉？」娜裡亞疑惑地重複著這個聽起來有些不祥的稱呼。
「她就住在那邊的樹林裡，一個石頭城堡，很容易找。」有人抬手為他們指出了方向。
「聽起來像是個法師。」羅莎在娜裡亞耳邊低聲說，「隱居的法師就像……就像龍一樣，他們會把周圍一大片地方都當成自己的領地，沒有什麼能逃過他們的耳目。也許這位白鴉夫人真的能告訴我們什麼……但很可能得付出一點奇怪的代價。」
賽斯亞納臉色陰沉。一言不發——他討厭法師，尤其是人類的法師。
娜裡亞卻乾脆地點頭。遠志谷裡的因格利斯?奈夫也被所有人形容成一個陰森乖戾的老頭子，但那個老法師卻對伊斯十分友善，這讓她對法師少了許多偏見。
「這位『白鴉夫人』，」她微笑著問道，「她喜歡什麼樣的禮物呢？」
又一陣長長的沉默。最後。一個柱著枴杖的老人用蒼老粗啞的聲音回答了她：「什麼都不用。」
照村人們所說，走進樹林。沿著一條小路一直走下去，就能看到白鴉的城堡。
「這條路經常有人走動。」賽斯亞納突然開口。
腳下的路被踩得相當結實平整，即使在一場大雨之後也沒有多少泥濘，而且比村中唯一的一條路還要寬。
「也許村裡的人經常來找她幫忙？」娜裡亞樂觀地猜測。
「一個大受歡迎，予取予求，還什麼都不要的法師？」羅莎搖搖頭，「我們最好還是小心一點。」
小路的盡頭被一條小溪所切斷，湍急的流水幾乎漲上橫跨溪水的石橋。走過石橋，路面赫然鋪滿規整的石塊，比維薩城的大路還要漂亮。
娜裡亞驚訝地瞪大了眼睛，羅莎卻微微皺起眉頭。
「這不正常。」她說。
而以她的經驗，任何不正常都意味著更大的麻煩。
「我們最好還是先回去告訴菲利一聲。」她謹慎地建議。
「哦，我們只要能像之前承諾的那樣在天黑之前回去就行啦。」娜裡亞不以為意地說，「法師不都有些不正常嗎？至少這個『不正常』沒什麼可怕的地方。」
羅莎淡淡一笑，沒再說什麼。
大路蜿蜒向前，爬上一個坡，又忽地向下直降，拐了好幾個彎之後，眼前豁然開朗，所有人卻都同時停下了腳步。
即便是娜裡亞也沒有料到，白鴉的城堡，居然是一座真正的城堡——而且還不是傳說裡那種陰森森殘破不堪的古堡。
正如「白鴉」之名，它幾乎是純白色的，不如克利瑟斯堡雄偉，卻精緻得猶如出自精靈之手，安靜地停憩在路的盡頭。環繞著它的山峰並不算高，但足以遮蔽它細細的尖頂，許多瀑布從周圍的山峰上倒懸而下，落入與城堡之間深深的山澗，騰起的水霧讓那白色的城堡更顯神秘。
「也許住在這裡的不是什麼法師，而是某個隱居的貴族？」娜裡亞只能如此猜測。
「只有進去才知道了。」羅莎瞇起眼，似乎也有了更大的興趣。
這是一座不設防的城堡。走近它時，那異乎尋常的安靜讓娜裡亞也漸漸不安起來。城牆上沒有衛兵，目光所及之處，每一扇窗都是緊閉的，彷彿根本無人居住。灰白的石牆爬滿各種攀援植物，似乎已在此處存在了許久，又像新建一般乾淨整潔，沒有任何傾頹的跡象，只是寂無人聲。
娜裡亞遲疑地輕叩半開的城門，指節才剛剛觸及像是新上過油的光滑的木門，兩扇大門便無聲地向內開啟。
「……我是娜裡亞?卡沃，和我的朋友羅莎，以及精靈賽斯亞納，前來拜訪白鴉……夫人，希望能得到您的指引。」
娜裡亞站在門前，朗聲開口，如艾倫告訴她的那樣——在沒有確定對方是敵是友之前，進入陌生人的家中時，最好還是先清楚地說明來意。
她沒有預料能得到回答。但眼前的路面上，白色薔薇自石縫間依次綻放，向內延伸，像是某種無聲的邀請。
「……就算真是個法師，這裡的主人看起來不壞。」那不可思議的畫面讓娜裡亞興奮起來，放鬆了警惕。
羅莎笑而不語，賽斯亞納一聲不吭地握緊了腰間的劍柄，但沒有誰阻止娜裡亞腳步輕快地沿著鮮花盛開的石板路走進城堡之中。
太陽快要落下去的時候，菲利?澤裡越來越頻繁地看向東南方的樹林，開始後悔答應讓那幾個年輕人去尋找什麼可能倖存的精靈。
他倒不是不相信賽斯亞納的能力，也不是不相信那個唇邊總是帶著淺淺笑意的女戰士，但搜索完靜默之音號殘存的部分，他清楚地發現了打鬥的痕跡……而那具被卡在艙門下的屍體，屬於兩個劍舞者之一。
他不知道他的名字，但認得他的臉，雖然對方幾乎都沒有正眼看過他，但看著那張慘白的，失去生命的面孔，依舊讓他心情沉重。
他向肖恩……和埃德保證過，會保護諾威和泰絲的安全，但現在，他不知道自己是不是已經失敗。
精靈的後腦有一個小小的傷口，乾淨利落，幾乎沒流多少血。如果敵人能如此輕鬆地殺掉一個劍舞者，諾威和泰絲很可能也凶多吉少……
他真不該答應娜裡亞的！
「嘿！騎士大人！那個會做飯的女孩兒還沒回來嗎？」篝火旁有人衝他大聲叫著。
菲利猛地發現，天已經黑了。
他的心像是隨著太陽一起沉了下去。如果娜裡亞再出什麼意外……那條冰龍大概會毫不遲疑地一口把他吞下肚。
聖騎士踏著重重的腳步走向河岸邊對著還沒修好的多嘴傑恩號吐煙圈的貝奇船長。
他不能再等下去了，「耐心」從來不是他的強項。
篝火旁，阿坎霍然起身，莫奇在他懷中蠕動了一下，突然抬起頭，用清亮的聲音，發出長長的叫聲.
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