正文 第十七章 ：分別，未知的敵人 文 / 黑暗角落
腹中的飢餓讓瑞加無法拒絕遞過來的食物，於是獵人接過了散發著誘人香味的狼腿，飢餓的野獸一樣把臉湊到食物前大口的撕咬，然後努力的將肉塊嚥下自己的喉嚨。就連他的胃部也好像是感受到了食物的味道，加劇了折磨人的蠕動。
粗壯的狼腿上被火焰烤熟的只有外面薄薄那一層，所以在撕咬了幾口之後，帶著血絲和腥味的生肉就填入了獵人的嘴巴。牙齒依舊堅韌的嚼動，飢餓的瑞加直接忽視了充斥在鼻尖的腥臊，奮力的將口中的肉食嚥下。
直到吞下了重達兩三磅的狼肉之後，瑞加的飢餓才緩解了一點，胃中的焦灼再也不想之前那樣急迫。於是獵人又把殘缺不全的狼腿放在了支好的木架上炙烤，等待烤熟了之後作為自己接下來幾天中的食物。
莫妮卡的吃相要比獵人好看的多。女戰士雖然同樣飢餓，但她卻一邊烤肉，一邊用彎刀將已經熟了的地方削下來，填入自己的雙唇，用細密的牙齒認真咀嚼。
當瑞加和戰鬥一樣狂暴的進食終於要結束了的時候，女戰士停下了進食的動作。水汪汪的碧藍色雙眼盯著忙於支起狼腿的獵人和他身上那幾道還沒有處理的傷疤，有些愧疚的道：「瑞加，這片森林是我們部落的一個狩獵場，它緊靠著你們部落最北方的那個山谷。你應該知道這片森林和現在的方向吧？」
「我當然知道。」有些奇怪的抬頭看了一下，然後獵人停下了自己手中的動作，有些凝重的問道：「有什麼事要發生了嗎？」
「或許你應該發現了。」雙手絞在一起來回的扳動，女戰士有些不安的原因說出了嘴：「那些獸人一直都是在追捕我，而你則被我稀里糊塗的拉入了這件事情中的。」
「他們為什麼要追捕你？」早已知道是被女戰士牽連到了的獵人沒有任何的生氣和憤怒，反而問起了莫妮卡被獸人追殺的原因。
「在成年禮儀式之後，我本來打算去部落最東方的森林裡獵殺雪狼。但出乎意料的是，我竟然在那裡發現了獸人遊獵隊的駐紮營地。四周嚴密巡邏著的獸人士兵根本不給我機會靠近，但我還是在即將離開前，發現了一隻不屬於獸人的隊伍。」
「他們中大多數人都和傭兵一樣打扮，穿著各式各樣的皮甲，身上裹著厚厚的毛皮斗篷。但還有幾個人則穿著用細麻織造的精美衣物，就連斗篷也是由雪狐皮這樣珍貴的毛皮製作。這些陌生人都騎在個頭低矮卻強壯有力的冰原馬上，用斗篷的帽子遮住了自己的面部。另外，他們手中的武器看起來鋒利又堅固，還會在光線的照耀下反射出鋼幣一樣璀璨的顏色。」
「難道是獸人僱傭了某支傭兵隊伍來參與對我們的劫掠？？」聽到這裡時，瑞加終於忍不住問道。「那些眼裡只有鋼幣的傢伙一定不在乎我們和獸人之間的仇恨！」
「我想不是。」莫妮卡肯定的回答道。「那些傭兵都知道我們霜熊部落才是這片丘陵的主人，他們才不會為一時的貪婪而毀掉即將來臨的一筆筆生意。一旦到了春季，從人類公國到我們這裡來採購毛皮的商隊就會僱傭他們來保護商隊。」
「不過無論如何，一個不明的勢力已經牽扯到了他們的戰鬥中。當時我還想接著靠近一段距離，去觀察那些陌生人的身份。但一個隱藏在灌木叢裡面的獸人哨兵發現了我，聽到了他的示警後，我立即起身就跑，但這樣卻使獸人士兵更加容易的發現了我的蹤跡。這就是為什麼那些可惡的獸人能夠一直跟在我身後原因。」
說到這，女戰士有些歉意的解釋道：「為了安全的回到部落，將這些告訴酋長和巫師，我也只能借助你的力量。很抱歉令你受傷，但我……」
「現在就要離開了嗎？」看著莫妮卡有些歉意的雙眼，瑞加倒是十分豁達的樣子，他爽朗的笑了笑，然後強壯的手臂在胸口上撞了撞，以顯示自己的健康。「我的傷口已經沒事了。部落的安危才是重點，希望你能盡快趕回部落。」
瑞加的話令女戰士拋掉了心中的最後一個包裹，於是她感激的點了點頭，麻利的從地面上站起來。快速的將烤好的狼肉和一些雜物包在一張毛皮中，牢牢的繫在背後。確保了它的牢固之後，女戰士立即低頭闖進了一片安寂的森林，向著遠處走去。
隨著最後一抹跳動的火紅色消失在視線中，瑞加苦笑一聲，這才想起他還沒有為成年禮的最後儀式獵取到滿意的野獸。「也不知道那兩隻雪猿現在怎麼樣了？」嘴中嘟囔了兩句，獵人從身邊抓起一根木柴填入了焰苗矮了一些的火堆。
隨著嚥下肚子的食物被迅速消化，瑞加身體中的那股已經恢復了的熱流終於開始緩慢增強。同時在這神秘力量的流動中，瑞加的身體也逐漸回到了巔峰。幾道淺淺的傷口在兩個祈禱的時間之後，就消失的無影無蹤，只留下幾道不明顯的疤痕。
熱流在讓傷口癒合之後一點也沒有消耗，反而隨著它在獵人身體中的運轉而變得更加粗壯。這種情況體現在瑞加身上，就是令奎德人滿身發熱。獵人剛開始的時候還是趴在火堆前取暖，但從身體內部湧出來的熱流很快就讓他遠離了跳動的火焰。
當瑞加站在森林中吹拂著呼嘯而來的寒風，卻發現這樣也驅散不了身體的熱度後，獵人便迅速的脫下上身的衣服，露出精壯的身體。腰部的傷口早已經癒合，所以瑞加放心的捧起地面上的積雪在赤紅色的皮膚上來回搓動，企圖靠這來緩解逐步上升的體溫。
長長的金黃色體毛隨著寒風顫動，瑞加身上掛滿了雪花和融化雪水，卻依然像是燒紅的烙鐵一樣滾燙。皮膚赤紅的獵人心中猜測這是狂化帶來的後果，但一陣突如其來的舒爽卻令他暫時忘記了腦海中的一切想法。
開始的時候，熱流只是在他身體各處的雜亂流動。但隨著那充滿活力的神秘熱流在瑞加身體的每一處運動，他從小淤積在身體中的毒素開始被排出了體外。首先是從皮膚外表冒出來的一個個密集小黑點，但隨著熱流更加猛烈的流動，獵人從地面上一躍而起，然後拽下了自己下身的毛皮長褲和綁腿。從他身體各處擠壓出來的毒素主要是通過腸道排泄而出，所以在一聲『轟鳴』之後，瑞加赤紅色的身體開始恢復了正常。
裸身站在雪地上，瑞加從地面上捧起大把的積雪，然後在身體上搓動，將那些密集卻微小的黑點洗掉。等到他完全清理好了身體上的髒污時，獵人才回到火堆前烤乾了身體上的雪水。直到空氣中快有了燒焦體毛的味道時，瑞加才滿意的把溫暖的衣服套在自己身上。
雪浴讓獵人把紮成辮子的長髮打散垂下來，遮在雪狐一樣靈敏的雙耳上和雄鷹一樣銳利的雙眼。但他也不管這阻礙到聽覺和視力的長髮，蹲下來將自己的物品都收集在一起，然後包裹在一張毛皮中。
火堆已經因為木柴的燃燒殆盡而要熄滅，獵人最後又劃過來大量的積雪蓋在火堆上，免的等會留下燃燒的黑煙，暴露出他的位置。依舊鋒利的單手戰斧被重新插在大腿的皮帶上，奎德人現在只想要遇到一頭兇猛的野獸，並用它的鮮血來驗證自己實力的進步。
神秘熱流在排出毒素的同時，也修補了一些他在鍛煉時留下的硬傷。所以現在的瑞加實力又增強了一些，大約達到了三級的地步，這也就是說他現在不使用狂化也能夠和之前遇到的「刀疤臉」帕索正面交鋒。
聽從莫妮卡的指導從另一個方向走出了森林之後，瑞加終於分辨出了自己的位置，熟悉的丘陵和山谷使他明白自己正處於部落的邊界。這裡居住著各種凶殘的野獸或者強大的魔獸，而比他們更致命的就是獸人。獸人的遊獵隊正是依靠遊走在各個小部落的邊界才使圍剿他們的奎德人戰士每每放棄。
抖落肩膀上那些從樹枝上掉下來的積雪，瑞加回頭從一顆松樹上砍下了一段六尺長的樹枝，然後用戰斧的斧刃劃去多餘的枝葉。接下來的路程中，這根松木棒絕對會比戰斧更加可靠。
一手握緊松木棒，用它抵在地面上穩固自己的身體，瑞吉緩慢的沿著有些陡峭的山坡向下行走。另一隻手中穩穩抓著的戰斧當然是為了防禦攻擊的野獸。它們可能隱藏在每一個不注意的角落，等待著撲出來的機會。
往上吹拂的寒風中夾雜著不少雪花和冰渣，它們盡情的天空中舞蹈，卻迷亂了獵人的雙眼，讓他心中更加小心。一段看上去不遠的路程結果花去了瑞加大量的時間，等到他的雙腳穩穩的踩在山谷的地面上時，被積雪雲遮住了身影的聖輝之眼艾斯德爾已經偏出了兩個時位。
山谷的地面比山坡更加適合行走，不過在這裡面卻生存著更多的野獸。成群的雪狼在這兒遊蕩，隨時能夠跳出來將它們認準的獵物撲倒。但這卻是回到部落的路線中最便捷的一條，為了讓酋長和巫師盡快知道獸人和那股神秘勢力的消息，獵人只能選擇了這條充滿了致命危機的路線。