正文 第四十五章 ：法師與男爵 文 / 黑暗角落
「沒想到這群奎德土著的戰鬥力如此頑強。如果沒有您釋放的強大魔法，這座堅實的營地肯定不會那麼容易被攻破。」納提萊斯男爵先將披在身後的大氅裹了裹，嘴中發出蛇類吐信一樣嘶嘶的顫音道。殘酷嚴寒已經讓貴族感受到了冰原的『歡迎』，現在他已經在心中幾次發誓再也不會頭腦發暈來這片惡劣的區域了。
「去把輕傷的奎德土著都抓起來，剩下的趕緊撲滅火焰！這該死的的濃煙！」驕傲的法師點點頭算是接受了貴族指揮官的稱讚，然後對著周圍的僱傭兵喝令道。這些平民出身的僱傭兵可受不到他的良好對待。
大部分參與戰鬥的傭兵是人族法師從莫爾頓公國僱傭的，這些戰士只認他手中亮閃閃的鋼幣，卻對其沒有任何忠誠可言。剩下的一小部分則是這位納提萊斯男爵的護衛，包括那些弓箭手和擁有鐵製鎖子甲與重型方盾的戰士。他們已經用熟練的殺戮技巧來贏得了法師的尊重。
「競技場中奎德角鬥士的來源就是這些土著戰士嗎？」看著僱傭兵象挑揀牲口一樣粗魯而野蠻的把還沒有死透的奎德人抬出來，面目無須、白皙英俊的男爵有些好奇的開口問了一句，但隨即就把帶著長絨羊毛線白手套的右手遮在鼻子上，「他們看起來可是又髒又臭。」
「他們現在還不能算是角鬥士。」有些得意的抬起法杖揮了揮，滿足了虛榮的索蘭法師接著耐心解釋下去。「這些倔強的傢伙還需要長時間的調教，如果男爵大人對角鬥有興趣的話，我會送給您一個最強壯而且已經如同獵犬一樣馴服的奎德角鬥士。」
納提萊斯男爵的眼睛立即亮了起來，對於一個剛剛成年獲得了獨立權的年輕貴族來說，過去枯燥而嚴厲的生活讓他對一切都保持著一種良好的興趣。事實上，這也是男爵大人非要忍著冬季寒冷和這支法師家族捕奴隊進入冰原的原因。
發現年輕男爵表情上的變化，索蘭法師立即張開空著的手掌，在貴族面前隨著他的語調逐漸握緊。「您可以想像一下，莫爾頓公國中最強角鬥士的主人！在大公的競技場上擊敗一切對手！我想這一定會讓無數小姐與名媛為您傾倒。大公閣下也一定會記住您的名字，而不是只當做納提萊斯家族的二十六順位繼承人。」
「咳咳。」男爵雙眼中放射著迷醉的目光，似乎是在想像被美麗女士包裹著的景象。但他的表情很快就被良好的教養掩飾住，右手虛握著在嘴前咳嗽兩聲，男爵用極為有興趣卻擔心的語調問道：「這樣真的可以嗎？依靠角鬥士起家的科裡托爾子爵在貴族圈裡可是名聲狼藉。」
「當然可以。」法師從嗓子裡發出輕鬆的笑聲。「等返回了公國邊境，我會讓家族的管家給您仔細介紹一下的。畢竟跟隨導師的十餘年魔法生涯讓我對家族生意有點生疏。」
「哈哈哈，謝謝你了，我的朋友。我一定會讓納提萊斯家族商會在一些方面幫助你們。」男爵有些得意的笑起來，同時制止了法師的道謝。「納提萊斯家族向來有債必償。我的朋友，不要拒絕我的酬勞。」
「那我一定要邀請您參觀我的家族莊園，去鑒賞裡面珍藏的藝術品。」
「哦？藝術品？例如？」
「來自黃金走廊南方的半精靈少女。」法師低笑著結束了談話。
兩個奸詐商人很快就達成了合作的協議，結果除了保護男爵的護衛，所有僱傭兵都開始在攻陷的木門和圍牆附近搜尋受傷躲起來的奎德人。
大火此時已經順著木屋蔓延開來，在含有油料的木材燃燒產生的輕微炸裂聲之中，營地西邊的大部分木屋被烈焰吞噬，讓僱傭兵很難去追擊逃走的奎德人。向東邊燃燒的火卻很快就被撲滅，並且僱傭兵還盡量搶救了十餘間木屋，讓他們有了暖和的過夜之處。
木屋中獵物毛皮與肉類等燃燒產生的焦臭和黑煙讓男爵捂著鼻子，很快就選擇躲進木屋。兩個護衛已經先一步進入其中，他們翻出來奎德人儲藏卻來不及帶走的食物，開始了簡陋的烹飪。
對於納提萊斯這種貴族來說，食物的首要條件便是精美，為此納提萊斯男爵來特意為自己在冰原上的生活準備了一些簡陋的食物。例如成罐便於攜帶的新鮮黃油、醃製的各種水果和雞蛋與小麥粉混合烤制的小白麵包。
男爵準備了超過五十磅的食物，但條件困苦的帕米爾冰原很快就消耗掉了所有的一切。在飢餓之前納提萊斯男爵只能選擇了屈服，況且嚴厲的家教讓他並沒有成為那種只懂得奢靡的腐朽貴族。
奎德人沒有餵養的牛類家畜，所以他們沒有新鮮牛奶攪拌後濾出來的黃油。同時寒冷的天氣也不適於植物的生長，這讓奎德人連用最劣等黑麥麵粉烤制的麵包都做不出來。唯一令男爵有些滿意的也就是在湯鍋裡煮上最少三個沙漏時之後做出來的濃濃肉湯了。他把早已經像木頭一樣乾硬的小麥粉烤餅撕碎放入噴香、獸肉都被熬碎了的肉湯中，先浸滿鮮濃的肉汁然後再吞入嘴巴。這美味的食品在男爵眼中卻粗糙的麥麩一樣，以至於他只是象吞食的鱷魚一樣簡單嚼幾下就咽到肚子裡。
幸好這種煎熬般的日子很快就結束了，法師發現了食物的問題後立即來到男爵這裡，留下足量的精緻長條烤白麵包。長時間的魔法實驗和不規律的生活習慣讓法師對食物的追求不向貴族那樣精緻，雖然長條白麵包只是比小白麵包粗糙那麼一點。
男爵開始還驚訝於索蘭法師準備的食物之多，但很快他就只能羨慕的讚歎了。法師給了他答案，那是索蘭的導師——一個十級施法者特意交給他使用的魔法器物，裡面的空間大約有方圓三尺大小。平時除了裝他的法杖與一套法師袍之外，裡面只有大量的食物。
人族僱傭軍佔據了營地後的第一晚平靜而安穩，他們吃著奎德人留下的食物烤著火入睡。但對於逃離了營地的奎德人來說，這一晚簡直就是災難。
最先撤離的奎德人狼狽而快速的逃向了一個廢棄二十多年的破舊營地，那是一處建造了幾百年的要塞，只不過歲月已經把它變得破舊和衰敗。但反射著銀月光線的積雪和寒風讓焦急的領路者失去了方向。為此，奎德族的老人、孩子不得不依偎在一起取暖，同時開始摸索著尋找那條隱蔽的道路。
在寒風呼嘯與黑夜侵蝕中，很多奎德人迷失了方向，孤獨的被凍死在冰原角落裡。也有很多人被隱藏在冰原上的野獸襲擊，成為獵食者口中的晚餐。而更糟的並不是這個，最後撤離的戰士則完全亂成一團，四處分散在營地西面的森林和丘陵裡面。
當烈陽落下天際時，瑞加喘息著回過頭，這才發現跟在身後的只有七八個族人，不過幸好加爾也在裡面。冗長的白氣從獵人嘴中噴出，然後瑞加停下了腳步。他伸出手將鬍子和頭髮上結成的冰渣揉碎拍落，然後壓抑著不斷起伏的胸膛問道：「怎麼就我們幾個？附近有沒有人？誰認識去那個營地的路？」
接連三個問題卻沒有人回答，緊跟在他身後的戰士也都在不斷的喘息，從他們嘴裡面發出來的聲音就像是部落鍛造師那個破舊的老風箱。
大約停頓了兩個呼吸之後，加爾才斷斷續續的開口道：「我一直在跟著你跑，應該是和……和其他人分開了。」
「那我們怎麼辦？我可不認識到那個廢棄要塞的道路。認識道路的大多都是參與了上一次戰爭的老戰士。」隊伍的最後面，一個紮著紅色粗辮子的年輕人道。他個子不高，身材略瘦，圓臉而且還沒有長出鬍鬚，最起碼瑞加只能夠從銀月的光芒中看到幾根乳毛。最讓獵人有些無奈的則是他兩手空空，連根木棒都沒有。
「你是誰？小子，還沒成年吧？」加爾倒是首先替瑞加問話道。
「這是雷利。」跟在一邊的雷索立即站出來解釋道，「我的叔叔，尤里昂之子。」這個憨厚的巨斧戰士剛才一直沉默的抱著戰斧站在一邊。自從上次和加爾幫瑞加趕走了兩個惡棍之後，他就和獵人成了好朋友。
「哦，雷利。到中間來。」對著雷索點了點頭，瑞加揮著手把紅毛小子叫近一點，「記住，只有在中間我們才能保護你。」
「另外！」瑞加伸手將掛在大腿外側的單手斧摘下來拋給他，「握穩了，記得還我。」
擁有了巫師送給他的鐵劍之後，瑞加便感覺到了青銅與鋼鐵之間的差距。但因為這是索恩老爹送給他的成年禮物，所以獵人沒有打算送出去，反而特意叮囑了紅毛小子雷利，防止他將其丟棄。
「我們走！」手中的鐵劍揮了揮，瑞加對周圍的幾個同伴道：「必須找到一個休息的地方了，不然來襲的野獸與寒冷會把我們輕易打垮。」