正文 第一百一十六章 疾病的理論 文 / 黑暗角落
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卡拉生是龍屹努斯北部最繁榮的港口，但貿易所帶來的巨額稅收都被呂托涅斯伯爵收繳。這位如冥神三頭犬般忠誠的北方貴族將大部分財富送往國都，只留下很少一部分來維持軍隊和修補城市。而正是因此，港口的環境要比哈魯撒差上很多。從碼頭到城市的道路如長滿麻子的臉龐般高低不平。原來由石子或者石板鋪成的平坦道路上到處都是渾濁水坑，就連稍寬敞一些的馬車也很難行駛。
靠近碼頭的是一片破舊平民區，這些龍屹努斯本地人可不像商人和爵士那樣乾淨還帶著股香水味。分佈在顛簸石路兩邊的破舊低矮民居中不時衝出來一群被近乎黑色破衣裳包裹的孩子，使一隊盧修斯快步馬總是扭動腦袋發出不安的嘶鳴。
「這裡是聖龍齒街，我還記得它三年前的樣子。不過現在看起來卻更加糟糕了。」馬汀爵士騎在一匹青灰色毛皮的健壯閹割種馬上，用因為潮濕而帶著股腥臊和鐵銹味的手套掩住鼻子說道。「最起碼那時候還有人專門處理垃圾。」
旁邊水坑裡朽木一樣半浮著的糞便與瘦削死老鼠讓爵士感覺胸腔中充滿惡臭，於是他忍不住發出了兩聲乾嘔。而與此同時，道路附近的一扇木門突然打開。穿有髒兮兮套裙的矮胖龍屹努斯婦女將手裡木盆一傾，讓渾水潑出來，激起的臭水正好淋了爵士滿身。沒有等同樣被濺了一身臭水的百夫長轉過腦袋，被潮濕空氣腐蝕成黑褐色的木門立即吱呀哀鳴著重重關上。
「抱歉，馬汀爵士。這裡的確越來越糟了。」早已經習慣這些的守備官抖抖身體，讓皮革外衣上的水珠滾下去沓濕苔蘚般密集的馬背絨毛，在上面形成道道參差不齊的痕跡。「港口的稅收越來越高，現在那些商人們甚至需要上繳利益的十分之一。而這些鋼幣最終都進入了大公閣下的錢袋，並且正在迅速變成武裝整齊的強橫軍隊。」
「這是我們必須要做的！否則來自哈里森王國的藍色牲口會擊潰一切，將外翻毛皮的骯髒皮靴踏在神靈給予我們的土地上。他們會奴役我們的妻兒。搶走糧食和養大的牲口。」馬汀爵士臉色發白，忍住噁心擦了擦臉後用如同蚊蟲鳴叫一樣的嗡嗡聲說道。
守備官很早就派士兵去通知了內城的執政官，所以當奎德人到達內城城門時，一隊穿有白色長外褂、胸前戴著環狀龍形印記的士兵就走出來，簇擁著幾個被絲綢長袍包裹的中年人。士兵擁有光滑鎖甲和堅固平頂盔的保護，他們手中握有鋒利長矛和蒙著生牛皮的橡木盾，腰間劍帶上還掛著柄長劍和短匕首。這些是那位呂托涅斯伯爵閣下的衛隊，同時也都是他的封臣或者低級貴族後代。
「伯爵大人，很榮幸能再次看到您。」馬汀爵士在距離城門二十碼時就從快步馬上滑下來，激動走到長袍貴族身前單膝跪倒。「真是懷念您帶著我們馳騁北境的日子。」
「馬汀！年輕的小馬汀！」裹著潔白而乾淨的拖地長袍。人群最中央處那個極為高大的貴族走過來。伸開雙臂對著爵士擁抱道。「你這個小頑皮蛋也長大成為替大公閣下戰鬥的爵士了。」
伯爵有力的雙臂抱緊爵士。讓馬汀只能呲牙承受了這一下。「是的，呂托涅斯叔叔。我前段日子還是大公禁衛軍的一員，但現在卻是僱傭軍團的長官了。父親經常在家裡提到您的辛苦，但現在看來北境的陰雨風霜似乎根本沒有傷害到這個令敵人恐懼的強壯戰士。」
「哈哈哈。這真是我幾個月來聽到的最好的消息。」用與長袍一點也不相稱的動作將爵士攬進城門，伯爵從胸腔裡發出高昂的語調。「讓這些蠻族進城，他們可都是大公閣下特意僱傭的精銳戰士。」
百夫長之外的龍屹努斯人都跟著爵士進入城堡，大部分衛隊士兵保護他們踏過平整乾淨的道路，而剩下的將和騎兵一起帶領奎德僱傭兵們到達軍營。伯爵已經僱傭到足夠數量的僕人將空餘房子整理出來，現在只等著蠻族住進去。
卡拉生內城完全是按照軍事稜堡的模樣建造，所以裡面並沒有太多想像中的豪華貴族住房。出現在蠻族眼前的更多是軍營、倉庫和鐵匠鋪，這些和高聳城牆會使任何想要佔領港口的敵人在六稜堡壘下損失慘重。
雨季還有幾周才能接受，現在天上的陰雲依舊如細織麻布般密集。緩慢流動著的同時為城市遮住了來自烈陽的光線。下一場暴雨沒有來臨前奎德人就到達了伯爵為他們安排的住處。這是一片旁邊有著巨大空地的軍營，周圍整齊分佈著用巨大石塊建造而成的結實屋子。一些龍屹努斯人已經在那裡燃起了火堆，並且將有些潮濕發霉的木頭床鋪打掃乾淨。
陰雨早就讓瑞加身體發酸，所以獵人帶頭進入了大房子。外面的天氣依舊發悶，但用燒熱溫水洗乾淨身體的奎德人並不討厭灼熱火堆。因為它們可以讓空氣中的水分盡可能減少。蒸騰熱氣如少女的嫩手一樣從**身體上輕輕拂過，讓瑞加很快就被從身體中湧來的勞累吞噬，倒在木床上進入了睡眠。
奎德僱傭軍們倒在床鋪上休息時，幾個龍屹努斯人也在呂托涅斯伯爵的府邸中結束了討論。現在這個北地執政已經從爵士和其他士兵嘴中得到了這群蠻族的大致消息，包括瑞加和他極為強大的狂化與變身能力。「聽起來倒是個有趣的傢伙，但願能為我們的戰爭帶來好運。」換上了一條皮革長褲和巴洛克風格絲綢襯衫的伯爵舉著酒杯低語道。但緊接著他就讓一群僱傭兵團軍官去休息了，畢竟蜷縮在船隻上長達兩周的生活已經讓這些士兵勞累無比。
奎德人直到第二天清晨時才醒過來，十幾個沙漏時的睡眠讓他們如發情雄獅般精神。而軍需官也在這時候送來了他們的食物，包括成桶的白色濃香燕麥粥，大盆新烤制的圓形麵包，鹹魚、風乾肉和沒怎麼醃好的蘋果。對於整個冬天只能吃到加入少量鹽的烤肉和潑坦特果的奎德人來說，這些食物已經足夠美味了。但實際上軍需官並沒有動用伯爵執政劃下來的錢幣。他只是讓一隊士兵去街道上串了串，然後那些商人就主動送上這些以期待能減少那筆巨額稅收。
一群大胃奎德人以令人吃驚的速度將所有事物吞下去，然後滿意的扶著肚子回到住處。幾張長條松木桌上擺著硬麵包皮、鹹魚頭、蘋果核和肉骨頭，不過這些蠻族留下的殘渣並沒有被隨意拋棄。在這裡清理東西的肥胖龍屹努斯人帶著笑意將它們掃在一起，加水熬製後在當做食物賣給最底下的貧民。一根肉骨頭和鹹魚頭就已經能讓那些可憐人欣喜若狂。
蠻族將自己塞飽後就開始清理武器盔甲，陰雨連綿的天氣讓鋼鐵極容易生銹。長劍和戰斧只要打磨一下就能輕易恢復鋒利，但特意打上特殊石蠟卻依然生銹了的鎖甲卻讓這群戰士不知道該怎麼辦，畢竟串聯著的圓形鐵環並不能放在石頭上打磨。最終還是百夫長為戰士們提供了幫助，他找來一些細紗將鎖甲在裡面摩擦後清理掉了相當一部分銹斑。當然那些特殊石蠟也被磨掉，現在奎德人早已經對這種滑膩並且帶著怪味的物品失去了信心，他們寧願頻繁的用動物油脂塗抹防銹。
瑞加也在睡眠中完全恢復了精神，醫生學徒在為他檢查了一遍身體後也不得不承認疾病被趕出了這具身體。「用醫藥之神阿克勒普的名字發誓，你的疾病一定來源於雨水。船隻上大家都食用同樣的食物，但卻只有你喜歡用頭盔接著雨水喝下去。」
「該死的傢伙！」獵人瞪大眼睛對著醫生吼道。「希拉格在上，請原諒我和一個異教徒的爭辯。疾病是神靈對於信徒的懲罰。每個人生命的軌跡都握在真神手中，我們的任何挫折與勝利早已經在諸神的雙眼中顯現。」
「或許是這樣。但醫藥之神本身並不贊成這些。」醫生將他那套看起來極為古怪的器皿收入箱子，然後一副無所謂的態度回答道。「一切後果都有誘因，沒有肥美綠葉就招不來最貪食的惡毒昆蟲。」
「真是見鬼的說法。」獵人站起來揮了揮手臂，在感受到那股熟悉力量之後才嘟囔著套上了一件外套。這是呂托涅斯伯爵執政命令副官送過來的軍服，奎德人只在哈魯撒配置了鎖甲和武器，但士兵只有在戰場上時才會穿上沉重盔甲來抵擋傷害。加大號的龍屹努斯軍隊紅色皮革外衣讓奎德人極為滿意，他們喜歡這種比火焰還要鮮明的顏色，特別是那件可以繫在身後或者當成毯子的柔軟細毛呢披風。