第四卷 帝國反擊 第四十二節 夜間炮戰 文 / 閃爍
第四十二節夜間炮戰
水上飛機降落在「秦瓊」號大型巡洋艦旁邊的時候是晚上八點二十五分，距離談仁皓下達了新命令大概一個小時二十分鐘。此時，炮擊艦隊已經向西航行了三個小時，距離南硫黃島已經有70海里了。如果艦隊此時返航，以最快速度航行的話，將在十點四十分左右回到南硫黃島附近。
「秦瓊」號大型巡洋艦艦長，也就是炮擊編隊的臨時司令官羅忠勇中校沒有任何的遲疑，立即就下令艦隊轉向，並且加速到31節，返回南硫黃島附近海域，準備與口木聯合艦隊進行夜戰。其他的幾艘戰艦也都沒有絲毫的遲疑，也都紛紛轉向，跟上了「秦瓊」號的步伐。
羅忠勇原本是第一艦隊的一名輕巡洋艦艦長。戰爭爆發之前，他跟隨第一艦隊到了那霸港，結果因為急性闌尾炎被送進了港口司令部的醫院裡。戰爭爆發的時候，也就是口木偷襲那霸港的時候，羅忠勇還沒有回到艦隊裡去，在醫院裡住院觀察。當時，醫院也遭到了轟炸，卻並不是口木轟炸機重點打擊的對象。羅忠勇逃過了劫難。撤退的時候，他這類倖存下來的艦隊軍官是首批疏散的對象。等他康復歸隊的時候，第一艦隊已經不復存在了。他也失去了自己的戰艦。後來「秦瓊」號服役的時候，他被挑選了出來，成為了這艘大型巡洋艦的艦長，同時晉陞為了海軍中校。
最初的時候，羅忠勇對談仁皓這個比他年輕了十歲的司令官很是看不起，可幾場海戰打下來，羅忠勇也不得不佩服談仁皓的能力，甘心充當談仁皓的手下，為艦隊裡的航母保架護航。從琉球島一路殺到琉球海盆，然後再殺到硫黃島。在他的指揮下「秦瓊」號已經取得了十五個戰果，擊落了十五架敵機，而且自身毫髮無損。不過，羅忠勇並不感到滿足，他一直認為，如果沒有辦法用主炮轟掉一艘敵人的戰艦的話，就算打下了一百架敵機，那也算不上什麼功勞！
此時，艦隊裡除了「秦瓊」號之外，還有「尉遲恭」號與「段志玄」號兩艘大型巡洋艦，而這三艘大型巡洋艦的名字都是唐帝國開國時的大將。另外，還有「芒種」，「夏至」，「小暑」，「大暑」，「立秋」五艘重巡洋艦，以及四艘驅逐艦。在八艘巡洋艦上一共裝備了五部雷達（直到戰爭末期，唐帝國才開始給驅逐艦裝備雷達）。三艘大型巡洋艦上都有雷達，而「芒種」與「夏至」號上也安裝了雷達。在夜間，雷達可以發現15海里外的大型目標，就算是在惡劣天氣下，也能夠探測到10海里外的大型戰艦。
羅忠勇並不是那種蠻幹型的軍官。第一艦隊遭到口木偷襲之後，也就是他在醫院裡養傷的時候，他就考慮過很多。帝國海軍幾乎在一夜之間崩潰，三支最強大的帝國海軍艦隊從海面上消失了，是什麼導致這一結果的？以及，今後應該怎麼跟敵人打下去，並且取得勝利？羅忠勇並沒有談仁皓那樣的目光，他只明白一個道理，那就是不能跟敵人硬拚，要擊敗敵人，就得以己之長，擊敵之短。
艦隊在快速行駛著。十點半的時候，五艘戰艦上的雷達全部啟動了，隨後以三艘大型巡洋艦居中，五艘重巡洋艦分在前後，組成了一條戰列線，在南硫黃島西北面以24節的速度巡邏，而四艘驅逐艦則位於戰列線的後方。只有在最必要的時候，羅忠勇才會讓驅逐艦進行魚雷攻擊。
海面上靜悄悄的，只有戰艦上蒸汽輪機運轉時的聲音，以及戰艦劃破海面時的浪濤聲。每艘戰艦上的燈光都熄滅了，即使是在很近的地方都難以將其從漆黑的背景中分辨出來。羅忠勇並不擔心遭到口木艦隊的突然炮擊。口木戰艦上沒有雷達，只能夠依靠目視發現目標，而在夜晚，人的眼睛不會比雷達看得更遠。至於在戰鬥開始之後會是個什麼樣子，羅忠勇還沒有想過。
實際上，羅忠勇根本就沒有想那麼多。下午的時候，艦隊就遭到過口木轟炸機的襲擊，結果趕來的戰鬥機驅逐了口木轟炸機，「秦瓊」號又添了兩個戰果，將兩架「一式陸攻」打得凌空爆炸。現在，羅忠勇所想到的，只是怎麼將即將出現的口木聯合艦隊拖到天亮，完成艦隊司令官交託的任務。
「長官，雷達上有反應了！」雷達操作員一邊說著，一邊朝屏幕上指了一下，「東北面18海里，至少有十多個大型目標。」
「口木來了！」羅忠勇冷笑了一下，對旁邊的通信軍官說道，「立即下達作戰命令，我們在十五海里處開火，就算是打不穿口木戰列艦的裝甲，也不能給口木好日子過。」
隨後，羅忠勇就來到了司令艦橋。雷達所獲得的目標信息將直接傳輸到三座主炮的炮長手裡，而炮長將根據炮擊軍官下達的命令進行齊射。這是戰艦在「琉球海盆海戰」之後回港做的一項改進。這樣，就不需要再重複的傳遞炮擊數據，提高了炮擊的速度，也提高了戰鬥效率。
司令艦橋裡也很安靜，參謀軍官們都有點緊張。這些大型巡洋艦上的參謀軍官都接受過正規的炮擊訓練，可是在下午炮擊南硫黃島之前，「秦瓊」號的主炮就沒有在戰鬥中打出過一發炮彈！這是戰艦參加的第一次實戰炮擊，而且面對的是擁有數艘主力艦，那些射來的巨彈能夠輕易的撕開「秦瓊」號那薄弱的裝甲的口木聯合艦隊，如果沒有人感到緊張的話，那才奇怪呢。
羅忠勇也很緊張。這時候，他想到了戰鬥打響時的樣子。在戰鬥打響之前，他相信口木人的眼睛是看不到他們的。可是，在戰鬥打響之後，戰艦主炮冒出的火光必然會使艦隊暴露，到時候，他就要面對鋪天蓋地般飛來的炮彈了。
「長官，口木艦隊距離我們十五海里了，現在開始炮擊嗎？」
羅忠勇略微遲疑了一下，然後肯定的點了下頭。「開始炮擊，不要給敵人任何準備。還有……各戰艦可以自行決定撤出戰鬥的時間。」
參謀軍官驚訝的看了羅忠勇一眼，立即就明白了這句話的含義。真的打起來，三艘大型巡洋艦，五艘重巡洋艦絕對不是口木戰列艦編隊的對手。肯定會有戰艦中彈，而羅忠勇提前將自主權下達給了其他的艦長，這是為了保存艦隊的實力。當然，參謀軍官很清楚，羅忠勇肯定會拚命，至少在完成任務之前會跟敵人拚命。
三艘大型巡洋艦首先開火，240毫米穿甲彈的最大射程達到了16海里，可是在這個距離上，僅能夠撕開口木「金剛」級戰列艦裝甲帶的最薄弱處。至於能不能威脅到「大和」號，沒有人清楚，因為根本就沒有人知道「大和」號的裝甲到底有多厚。
三艘大型巡洋艦都是對準那個信號最為強烈的目標開火的。雖然沒有人可以肯定那就是「大和」號戰列艦，但是幾乎所有人都相信，那肯定就是「大和」號戰列艦。羅忠勇沒有干預炮擊，口木人的反擊不會太快，炮彈要飛行至少兩分鐘，而在這兩分鐘之內，每一門主炮都能夠射出四發炮彈。當然，羅忠勇也不清楚，那些240毫米口徑的穿甲彈能否威脅到「大和」號戰列艦。他只知道，「大和」號的排水量有七萬噸，是世界上最大的戰艦。而這七萬噸的重量中，有多少是裝甲呢？
連續四輪的炮擊，接果瞭望員只報告有兩發炮彈命中了目標。那些打在海裡的炮彈是無法看見的，只有炮彈打在了戰艦上，爆炸時產生的火光才能夠讓桅桿頂端的瞭望員確定有沒有命中目標。當時的雷達還無法完全替代瞭望員，至少無法判斷彈著點。
羅忠勇走到了右邊的舷窗旁。艦隊正在向北航行，他也看到了遠處的火光。接著，口木艦隊裡也閃起了星星點點的火光，那不是炮彈命中時爆炸產生的，而是口木戰艦上的火炮在開火還擊了！
「來得真快，準備規避！」
艦隊迅速分散，所有戰艦上的官兵都看到了口木戰艦炮口冒出的火光。羅忠勇在心裡默默計算著時間，在接近兩分鐘的時間裡，司令艦橋裡安靜得讓人心悸。當炮彈的破空聲傳來的時候，所有人都不自覺的抬起了頭來，彷彿忘記了他們頭頂上還有一層天花板一樣。
「左滿舵！」羅忠勇已經代替了航海長，開始負責戰艦的操控。一名有經驗的海軍艦長都能夠通過炮彈落下時的聲音判斷出大致的炮彈落點，這也是戰艦規避炮擊的唯一辦法。
「秦瓊」號迅速的左傳，幾發炮彈落在了戰艦右後方，距離在兩百米開外，口木艦隊的炮擊並不是很準確。幾乎同時，其他的幾艘戰艦也都紛紛轉向，規避口木戰艦射來的炮彈。此時，唯一不安靜的還是戰艦上的火炮，炮長並沒有停止炮擊。
五分鐘之內，口木艦隊進行了六輪炮擊，而羅忠勇指揮下的三艘重巡洋艦已經齊射了十二次！沒有一發炮彈命中羅忠勇他們的戰艦，艦隊已經開始向西北方向轉向，準備將口木艦隊引出來打。
在口木艦隊把距離拉近到十二海里的時候，五艘重巡洋艦上的200毫米主炮也開火了。這是200毫米主炮的最大射程，在開始的戰鬥中，五艘重巡洋艦都只能乾著急。
「長官，我們該撤退了！」
「不，讓敵人靠近到十海里，然後艦隊全速撤退！」羅忠勇迅速的看了眼旁邊的參謀軍官，「繼續左傳向，準備從左舷炮擊。我們必須要走迂迴路線，讓口木人跟上來，同時不能讓他們跟得太近！」
參謀軍官沒有再多說什麼，在戰鬥時，艦長的話就是命令，參謀不能爭辯。
當「秦瓊」號剛剛完成轉向的時候，一批炮彈落了下來。羅忠勇迅速的下達了三次轉向命令，避開了這批炮彈。
「長官，『夏至』號中彈了！」
羅忠勇一驚，立即衝到了前面的舷窗旁。「夏至」號就在「秦瓊」號的前面兩鏈處。炮彈直接打在了戰艦的舯部。大概是一發356毫米口徑的炮彈，是從一艘口木戰列艦上打來的。戰艦上已經冒起了火光。
「讓『夏至』號立即撤退。該死的，右滿舵，別撞上去了！」
「夏至」號並沒有立即撤退，而是在奮力的還擊著。而戰艦上冒起了火光立即吸引來了大批的炮彈，大概口木戰艦上的瞭望員都覺得這艘戰艦更明顯一些吧。
在不到五分鐘的時間裡，「夏至」號至少挨了五枚巨彈，還有二十多枚203毫米口徑的炮彈砸到了戰艦上。這艘戰艦已經完蛋了，在艦長下達了棄艦命令之後十分鐘，戰艦上的彈藥庫發生爆炸，接著就從海面上消失了。
此時，「秦瓊」號還有其他幾艘戰艦都挨了炮彈，幸運的是，打中這些戰艦的都是203毫米炮彈。雖然這些巡洋艦無法抵擋巨彈的打擊，但是只要不被打中關鍵部位，203毫米的穿甲彈的威脅還不是很大。
「瞄準那些口木的重巡洋艦打，媽的，打不掉狗日的戰列艦，就打狗日的巡洋艦！」羅忠勇也非常的激動，「艦隊準備向西面撤退，把距離拉開點，打他們的巡洋艦。」
「長官，『夏至』號上的官兵怎麼辦？」
羅忠勇遲疑了兩秒鐘。「等我們幹掉了口木聯合艦隊之後，再去營救他們。現在，我們必須要拖住敵人，好讓司令官能夠在天亮的時候派轟炸機過來！」
艦隊開始集體轉向，四艘驅逐艦在這個時候殺了出去，向口木艦隊發動魚雷攻擊，這是掩護艦隊撤退的必要辦法。
海面上沸騰著，口木艦隊也在加速追趕逃竄的炮擊編隊，此時距離天亮還有大概六個小時！