第七卷 力挽狂瀾 第十五節 穩重的弗萊徹 文 / 閃爍

    第十五節穩重的弗萊徹

    在絕大部分時候，「穩重」這個詞都是褒義，第17特混艦隊司令官弗萊徹就獲得了這樣的稱讚。可對他來說，現在這個詞也許並不是那麼受歡迎的了。

    在「菲律賓海戰」中，弗萊徹少將指揮的「約克城」號航母艦隊被編入了第16特混艦隊，在偷襲唐帝國第一特混艦隊的時候，因為「約克城」號上的一部升降機出了問題，提升戰機的速度減半。弗萊徹也因為穩重，而沒有立即發動攻擊，直到那些轟炸機都被放上了飛行甲板之後，他才派出了轟炸機群，結果比其他的兩支航母艦隊晚了半小時出擊，錯過了擊沉「長江」號，攻擊「玄宗」號的機會。後來「約克城」號也正因為這半個小時的耽擱，沒有能夠及時的回到防空振興中去，遭到了唐帝國轟炸機的猛烈打擊，雖然沒有沉掉，也得回船塢躺上幾個月了。為此，弗萊徹差點就丟了小命，可他還是活了下來，而且還沒有受到過於嚴厲的指責與懲罰。

    在「約克城」號遭到重創之後，「黃蜂」號頂替了「約克城」號的位置。隨即，美國情報部門截獲消息，唐帝國正在策劃進攻馬裡亞納群島，或者是加羅林群島的作戰行動（唐帝國的情報機構散佈了一些假消息），而且肯定會在年底前後發動。顯然，等到「約克城」號修好再出擊的話，馬裡亞納群島就落入唐帝國之手了。這座群島是丟不得的，美國太平洋艦隊司令官也立即做出了決定，立即重新組建第16特混艦隊，並且將由弗萊徹指揮的「黃蜂」號航母編隊與海軍少將奧布裡.菲奇少將指揮「列剋星敦」號航母編隊組建第17特混艦隊。兩支艦隊的改組工作完成之後，立即就離開了珍珠港。因為弗萊徹少將參加了「菲律賓海戰」（表現確實不怎麼樣），所以由他擔任第17特混艦隊司令官。

    第17特混艦隊的任務就是埋伏在馬裡亞納群島南面海域，掩護群島的南翼，並且做好支援加羅林群島的準備（加羅林群島也為一戰略地位極為重要的群島）。在弗萊徹與菲奇少將看來，這個任務要比第16特混艦隊的任務輕鬆多了。在弗萊徹看來，唐帝國的首要攻佔目標是馬裡亞納群島，完成這一任務之後，加羅林群島就將不佔而潰。所以加羅林群島受到的威脅並不大。如果唐帝國的目標是馬裡亞納群島的話，那就會從北面的硫黃島與小笠原群島南下，而不會選擇更困難的南線進攻。換句話說，第17特混艦隊不大可能首先遭遇唐帝國的艦隊，如果第16特混艦隊首先遇敵的話，那他們的任務就成了去支援第16特混艦隊，負責協助第16特混艦隊殲滅唐帝國的艦隊。

    實際上，美國太平洋艦隊司令也正是考慮到第17特混艦隊的情況才做出這一安排的。在「菲律賓海戰」中，「列剋星敦」號航母沒有參加戰鬥，而是在北面與唐帝國的第二特混艦隊周旋，因此這支航母編隊就實戰經驗。「黃蜂」號航母的性能比「約克城」號差多了，而且是才從大西洋那邊趕過來的，官兵都很疲勞，更無實戰經驗。因此，分給第17特混艦隊的任務要輕得多。相反，由「企業」號與「大黃蜂」號組成的第16特混編隊才是這次戰役的主力艦隊。

    第17特混艦隊在到達了預定待機海域（霍爾群島）之後，立即進入無線電靜默狀態，而與太平洋艦隊司令部的聯繫是依靠諾姆溫環礁上的美軍無線電站進行的，為此，弗萊徹還安排了一艘驅逐艦留在環礁附近，牽了一條電纜到驅逐艦上，如果要發電報回去的話，就由水上飛機把電報內容送過去，然後由留在驅逐艦上的參謀軍官發送。弗萊徹確實是個小心穩重的人，這樣的辦法都能想得出來。可最終，穩重絕不代表勝利！

    隱蔽待機十多日，第17特混艦隊收到的只是情報，以及新的戰役部署，沒有讓其出擊的命令。到一月二日夜，太平洋艦隊司令部（當時，美國還沒有成立太平洋戰區）發來了新的戰報與計劃。因為唐軍正在準備進攻阿格裡漢島，美軍決定提前發動反擊戰役，將原本計劃用來進攻硫黃島的陸戰隊投入到反擊戰役中去，爭取奪回亞松森島，扭轉戰局。陸戰隊將在六日到達，七日發動反擊戰役。在此之前，兩支特混艦隊必須要解決掉在馬裡亞納群島附近活動的唐帝國第三特混艦隊，並且尋找隱蔽待機的另外一支特混艦隊（美國方面並知道，第一特混艦隊也參加了這次的戰役行動，而認為第一特混艦隊還在修整之中）。由第16特混艦隊擔任主攻，第17特混艦隊必須在四日夜之前機動到關島東部海域，支援第16特混艦隊，並且在必要的時候擔負起主攻的重任。

    談仁皓的判斷基本上準確，唯一的一點就是，他沒有料到，美國人竟然不知道第一特混艦隊參戰的事情。同樣的，弗萊徹與菲奇兩人也不知道第一特混艦隊參戰，而且就埋伏在距離他們不到400海里的地方（兩天後，這個距離將縮短到250海里，在第17特混艦隊北上的時候，將縮短到200海里之內）。

    接到電報之後，弗萊徹就應該回電，這樣太平洋艦隊司令部才知道第17特混艦隊已經上路了，好安排下一步的行動。問題是，諾姆溫環礁上的美軍電台出了問題，技術人員花了一天的時間都沒有修好，而運送維修電台必須要的零備件的飛機要到四日上午才能到達。到了三日夜，弗萊徹已經不能再等下去了，他讓那艘驅逐艦發出了一封極為簡短的電報，然後立即率艦隊北上。也許，弗萊徹認為這道只持續了不到兩分鐘的電波並不會帶來麻煩，所以他也沒有放到心上（實際上，大部分的電波都不會受到重視，唐帝國能夠截獲的美**用電報也就不過兩成左右，而這其中最多只有四成能夠得到及時的處理）。當然，弗萊徹也太「穩重」了一點，他完全可以把電文留下，等到電台修好之後再發送，那也延遲不了多久！

    就是這道弗萊徹並不重視的電報把第一特混艦隊引了過來。弗萊徹一點都沒有想到，「出賣」第17特混艦隊的正是他自己，他更不會想到，這封電報帶來的後果有多麼的嚴重！當然，弗萊徹的「穩重」還不僅僅這一次。

    天亮前，第17特混艦隊已經到了關島東南面大概250海里的地方（距離第一特混艦隊大概300海里）。按照計劃，從關島起飛的兩個中隊的f4f將在天亮的時候到達艦隊上空，為艦隊提供防空掩護（這是由太平洋艦隊司令部直接安排的）。因此，弗萊徹也在當時下令，讓艦隊裡的戰機先行前往關島，而兩艘航母上僅留下了一個中隊的戰鬥機。

    也許，在很多人看來這一決定極為荒唐，航母沒有戰機就只是一艘載滿了彈藥與燃料的運輸船而已。可在當時的情況下這並不荒唐。第17特混艦隊的兩艘航母都已經好幾個月沒有維修了，從其進入太平洋開始，就一直在戰備狀態。「菲律賓海戰」結束之後，艦隊僅僅返回珍珠港做了最簡單的維護，隨後就出發了。更嚴重的是，艦載航空部隊的情況比戰艦還要糟糕。

    在「菲律賓海戰」中，唐帝國海軍航空兵所表現出來的高素質，高能力讓美國海軍極為震驚。美國海軍才參戰，而唐帝國的海軍已經在戰場上磨練了兩年多，經歷了大大小小幾十次海戰，那些唐帝國的飛行員都是在激烈的戰火中誕生的，他們的能力遠超過了美國海軍的飛行員。更讓美國海軍震驚不已的是，唐帝國海軍的戰機（特別是戰鬥機）在性能上遠超過了當時美國海軍標準裝備的f4f。在無法立即獲得更先進的戰鬥機（f4u「海盜」已經在試飛了，但沒有可能立即裝備海軍）之前，唯一的辦法就是提高飛行員的素質，增強飛行員的能力。

    在戰艦進行簡單維護的時候，四艘航母的飛行員（特別是戰鬥機飛行員）全都在接受高強度的訓練。艦隊出發之後，訓練仍然沒有結束，即使是在第17特混艦隊隱蔽待機的時候，訓練工作仍然在繼續進行。結果，在第17特混艦隊接到命令，北上支援第16特混艦隊的時候，兩艘航母上的大部分戰機都需要進行大修，而且飛行員也需要休息。航母上儲備的飛機零件基本上都用光了，在航母上修理飛機是不可能的，唯一的辦法就是把飛機送到關島去接受維修。

    弗萊徹的決定是完全可以理解的。艦隊要在五日凌晨才趕到關島東北部海域，而在四日上午讓這些飛機先行前往關島，那麼就有十多個小時來維修飛機，並且讓已經疲憊不堪的飛行員得到緩氣的機會，這也是保持航空部隊必須的。當然這也是讓第17特混艦隊徹底完蛋的一個決定。

    提前返回的戰機從八點五十分陸續起飛，因為不需要考慮戰機返航的事情，所以兩艘航母上的戰機到六點四十分的時候全都離開了飛行甲板，分成了四個小規模編隊陸續飛往了關島，而第一批起飛的就是戰鬥機。這是弗萊徹的「穩重」造成的一個新漏洞。更準確的說，是那些戰鬥機飛行員急著想去關島睡個安穩覺造成的，與弗萊徹的關係並不大。

    最後一批美國機群是在九點三十五分離開艦隊上空的，而在五分鐘之前，那架編號「18」的「魚鷹」轟炸機就已經來到了第17特混艦隊附近，並且在九點三十八分就已經發出了電報。可惜的是，首先離開的是戰鬥機，而不是轟炸機，而且美軍飛機的航向與唐帝國偵察機的航向根本就不一樣。

    問題也就出現在這裡，原先確定在天亮前到達第17特混艦隊上空的那批f4f根本就沒有找到第17特混艦隊，在海上飛散了，結果在七點四十五分的時候，關島的美軍指揮部才知道這一消息，立即就派出了第二批f4f按照正確的航線前去與第17特混艦隊會合。結果，這批飛機又差點迷航（f4f的導航系統備受指責），直到在半路上看到飛往關島的那些艦載飛機的時候，這才找到了前往第17特混艦隊的正確航向。這批f4f只有36架（此時關島就只能派出這麼多的戰鬥機了），而第一批到達第17特混艦隊上空的12架f4f是在九點三十六分到達的！

    此時，那架「魚鷹」已經飛到了距離美國艦隊不到3海里的地方，而且為了判斷艦隊的規模（主要就是確認是否有航母，有多少艘航母，這是最重要的），飛機降低到了雲層下放，高度大概800米左右。這是去送死的行動，飛來的那批f4f都要降落補充燃料，而「魚鷹」就正好暴露在了這批戰鬥機降落航線的對面。立即就有四架f4f發現了這架「不明」戰機，隨即就殺了上去。

    「魚鷹」是在九點四十一分被擊落的，而當時導航員剛判斷出艦隊的規模，電報只發出了一半，最後一部分關於護航戰艦的電文根本就沒有發出去。

    「魚鷹」拖著黑煙墜落的時候，美國艦隊的防空警報也響了起來，可警報聲僅僅響了兩分鐘就結束了，艦隊也沒有進入防空戰備狀態。命令是弗萊徹親自下的，原因很簡單，擔任防空作戰的參謀認為被擊落的是一架之前走散了的f4f，而不是敵機！

    從此也能看出美國海軍在參戰的時候，很多官兵的素質都不怎麼樣。而這也絕不是第17特混艦隊犯的第一個錯誤，也肯定不是最後一個錯誤！