第十卷 鎖鏈群島 第九節 美國人的奇跡 文 / 閃爍
第九節美國人的奇跡
「勇猛」號與「大黃蜂」號為「埃塞克斯」級的第三艘與第四艘，編號分別為cv-11與cv-12。原本這兩艘航母計劃在25年服役，可隨著戰爭進程的加快，美國海軍在太平洋上的數次失敗，六艘航母相繼戰沉，美國不得不加快「埃塞克斯」級航母的建造工作，將這兩艘航母的服役時間提前到了24年底，並且批准了大規模建造「埃塞克斯」級航母的計劃，從第三批開始，就是一次性建造六艘了。
與唐帝國不一樣，唐帝國海軍的戰艦主要的是名稱，然後才是編號。比如「太祖」號航母的編號是501，數字「5」表示航母，而後面的「01」則表示為第一艘。在正規情況下，一般只稱名稱，而不用編號，只有在文獻記錄中，為了避免混淆與錯誤，才會用上編號以詳細說明。美國海軍的戰艦則主要的是編號，次要的是名稱。比如「埃塞克斯」號的編號為cv-9，其中「cv」為艦隊航母，而「9」則代表是第九艘。美國海軍中大部分時候用其編號，因此美國海軍中有很多戰艦是重名的，比如「大黃蜂」這個名字就曾經用在了編號為cv-8的航母上，而現在又用在了cv-12這艘航母上。
兩艘航母並沒有去中途島，而是在返航的途中轉向，在幾艘驅逐艦的護送下直接返回了珍珠港，並且十二月二十九日就進入了珍珠港，隨即就被拖入了美國海軍修船廠的船塢裡面，開始接受全面大修。之前，珍珠港只有一座船塢可以容納兩萬噸以上的戰艦，而在戰爭爆發之後，需要維修的大型戰艦數量劇增（之前就出現「企業」號與「大黃蜂」號爭搶船塢的事情），所以美國海軍在這裡增加了一個大型船塢，並且在十月份就已經建好，正好趕上為航母提供維修幫助。
兩艘航母受到的創傷不算輕，可都不致命，這也主要得益於「埃塞克斯」級航母的優良設計。比如裝甲飛行甲板，加強了的裝甲列板（水線下厚度超過100毫米，主輪機艙壁的厚度近80毫米），多分艙佈局等等，這些都極大的提高了航母的生存能力。
「勇猛」號在戰鬥中挨了四枚炸彈，一條魚雷，雖然在回到珍珠港的時候，已經進水3000多噸，航母左向橫傾數度，失去了三分之一的動力，但是這艘航母還是堅強的返回了母港，並且在補上了漏洞，抽出了航母裡的海水之後，被拖進了船塢（如果不抽出海水，船塢就承受不了航母的重量）。
「大黃蜂」號的情況也好不了多少，這艘航母在戰鬥中雖然避開了所有的魚雷，可卻挨了三枚炸彈，最嚴重的創傷是命中了航母升降機，鑽到了機庫下放爆炸的那枚炸彈，不僅有上百名艦員被炸死，而且還破壞了航母上一半的發電機，導致在隨後的損管搶救中，因為沒有足夠的電力供應而無法立即撲滅大火，航母上三分之一的艙室被燒燬，大量官兵被活活燒死。
送進船塢之後，美國的工程師估計這兩艘航母至少需要四個月的時間才能修復，尼米茲只給了他們兩個月的時間，而且是從十二月底，也就是航母返回珍珠港那天的時候算起的（「勇猛」號是在返回珍珠港五天之後被拖進船塢的）。幸運的是，當時美國正在大批量建造「埃塞克斯」級航母，有大量的零備件供應，為了能夠在兩個月之內修好這兩艘航母，美國海軍調動了數艘運輸船，將儲存在東海岸船廠裡的那些零備件全都運到了珍珠港來。另外，還從後方的造船廠調集了一批熟練工人來幫助修理航母。最後，這導致第三批航母中的兩艘建造週期延長了一個月，可這是很划算的，至少在25年初，美國海軍還有兩艘航母可以投入使用吧。
實際上，航母的建造與維修考驗的就是一個國家的工業實力。一艘航母從小到螺絲釘，大到彈射器，有上萬種零件，由數百萬，甚至上千萬個零件組成。不說別的，將這些零件分門別類，整理成冊的話，都有上千頁厚。可以說，沒有雄厚的工業基礎，還真造不出航母來，至少造不出好的航母來。比如說德國，「齊柏林」號從設計到建造就花了五年時間，到現在還停在船台上。波斯帝國在戰前也就建造了幾艘小型航母。而法國這類的歐洲大國，到現在也沒有把他們的航母造出來。而當時，真正有實力大規模建造航母的就只有三個國家：唐帝國，美國，英國。這其中，英國的航母與唐帝國與美國的航母很不一樣，而且數量並不多。所以，真正將航母擺在頭號位置上的還是唐帝國與美國。
從雙方建造航母的計劃上，實際上也能夠體現出兩個國家的工業實力有多麼的強悍。「湖」級航母是在21年批准設計建造的，22年第一次撥款就建造四艘，23年撥款建造8艘（後增到10艘），24年撥款是12艘。幾乎同一時期，美國海軍也開始撥款建造「埃塞克斯」級航母，其中在23年的撥款就達到了11艘（實際就4艘），24年原先撥款2艘，在戰爭爆發後改為10艘，而25年的撥款達到了8艘。也許這些數字會讓人覺得造航母就如同搭積木一樣的容易，可實際上這直接反映出了兩個國家的雄厚工業基礎，不說別的，造一艘航母需要的上萬噸優質鋼材這就不是隨便哪個國家可以拿得出來的。
戰場上，拼的是雙方軍人的意志，士氣，鬥志，以及戰術的優劣。在戰場之外，拼的就是國家的總體實力，特別是工業與科技實力。當戰爭需求提高到首位的時候，很多平時根本就無法想像的事情都成了家常便飯，在大戰爆發之前，誰能預料到航母將主宰海洋，同時，誰又能想到，當國家工業機器全速運轉起來的時候，航母是幾十艘的建造，而不像以往那樣，造幾艘都覺得難以承受。
也許口木人更猖獗，但絕不可怕，口木沒有基礎，如果在第一場戰鬥中無法獲得絕對性的勝利的話，那麼口木就注定會失敗。美國不一樣，美國參戰前考慮了很多，參戰的決定也很慎重，這從美國的工業調整上就能看得出來。美國人也不狂妄，很清楚的知道其與唐帝國的差距，所以在戰場上一直表現得很謹慎，並不夢想著迅速取勝。這樣的對手，而且還是有著強大基礎的對手才是最可怕的對手。
在兩艘航母還在維修的時候，美國海軍得到了第二份禮物，即由「克利夫蘭」級巡洋艦改造而成的「獨立」級輕型航母。最先改造完成的「獨立」號已經在年底服役，而後兩艘「普林斯頓」號與「貝勞伍德」號也將在三月之前服役，隨後就將趕到太平洋戰場，參加這邊的戰鬥。這一級航母的改造速度遠遠超過了唐帝國情報部門的估計。
美國海軍也是在迫不得已的情況下決定將「克利夫蘭」級輕巡洋艦改造為輕型航母的。在24年初的「第一次馬裡亞納海戰」之後，「列剋星敦」號與「黃蜂」號戰沉，另外的四艘航母全部帶傷，美國海軍頓時失去了所有的航母。而「埃塞克斯」級的服役時間，以及服役的速度根本就無法滿足海軍的需要。因此，美國決定尋找一種比較合適的戰艦，將其改造為航母，結果就選種了九艘「克利夫蘭」級輕巡洋艦。
「獨立」號之前為「阿姆斯特丹」號巡洋艦，其改造工作從24年2月份就開始了（唐帝國情報部門認為是從6月分開始的），並且在年底之前服役。而其他八艘的改造工作也陸續進行，並且都將在25年服役。因為「獨立」號第一個完成改造，所以這九艘輕型航母也被命名為「獨立」級輕型航母，其編號從cvl-22到cvl-30。
該級航母標準排水量10662噸，滿載排水量14750噸。全長190米，寬22米，飛行甲板長166米，寬33.25米，平均吃水6.4米。四台蒸汽輪機，四台鍋爐，四軸推進，最大輸出功率10萬馬力，最大速度31節，15節時巡航能力13000海里。防禦武器為兩門127毫米高射炮，16門40毫米高射炮，以及10門20毫米高射炮。一般情況下攜帶45架戰機，其中一個中隊的戰鬥機以及一個中隊的轟炸機（多為sbd）。全艦官兵（含航空人員）近1600人。
除了速度之外，「獨立」級在各方面都不如大型艦隊航母，而且人員編制偏多（「埃塞克斯」級只有3000人左右，而載機數量是「獨立」級的近兩倍以上）。可最重要的性能「獨立」級是有的，其速度足以跟上大型艦隊航母作戰，而不會被落單。另外，「獨立」級的出現在很大的程度上彌補了美國海軍缺少航母的問題，這也算得上是一種很成功的航母吧，是一種戰爭催生的產物。
在唐帝國創造著一個又一個的工業奇跡，將一艘又一艘的航母推下船台，編入海軍的戰鬥序列時，美國人也在創造著奇跡。當美國的戰爭機器發動起來的時候，恐怕連唐帝國都不敢小看這個對手。不說別的，那麼多的「埃塞克斯」級航母在船台上建造，九艘輕型航母正在陸續服役，還有美國人用商船改造，或者是新建造大批護航航母正在陸續下水。這些都是唐帝國一點都不敢輕鬆。這是唐帝國在其統治世界數百年來遇到的最為強悍的對手，也是最難以戰勝的對手。
在談仁皓回到了那霸港的時候，越來越多的消息送了過來。主要還是兩艘美國艦隊航母的修復工作的情況。到二月十日左右，運載著修復航母所需要的零備件的船隊到達珍珠港，帝國情報部門確定，那兩艘在「第二次威克島海戰」中被重創的航母將在三月下旬完成修復工作，隨即編入海軍戰鬥序列。
「媽的！」郝東覺咬牙切齒，好像恨不得衝到珍珠港起，把那兩艘航母給吞到肚子裡去，不過，他還沒有這麼大的肚皮。「當初真應該讓我們的巡洋艦殺上去，炸彈解決不了這兩艘航母，就用炮彈把它們給幹掉。」
談仁皓笑著搖了搖頭，他當初還真想過這個問題，可當時兩支艦隊的距離在200海里以上，而那兩艘航母的速度都在20節以上，要用20多個小時來追趕，而20多個小時後，這兩艘航母就進入了中途島的岸基轟炸機的掩護範圍了，巡洋艦殺上去也是送死。
「放心吧，它們逃得過初一，逃不過十五，時間還多著呢，說不定，下次就沒有那麼好的運氣可以開回船廠了。」
「也是，仁皓，聽說元帥要給我們做新的安排？」
談仁皓沒有回答這個問題，而是立即轉移了話題。「等官兵陸續歸隊之後，讓大家都活動起來，說不定，我們下次就要被派到西南太平洋戰區去了。」
郝東覺點了點頭，還準備問下去的時候，談仁皓離開了司令艙。關於靈活配製艦隊的這個問題，談仁皓基本上是持贊成意見的，可他並不想討論得太多。
沒過幾天，一封新的情報送到：一支航母編隊進入了珍珠港，而且肯定其中至少有一艘快速航母，但無法確定航母的舷號。那艘發現了這支航母編隊的潛艇是在黃昏時用潛望鏡觀察到的，而且只觀察了半分鐘，然後就緊急下潛，並且在擺脫了驅逐艦的打擊之後，在第二天把電報發出來的。
戰鬥警報立即拉響，雖然還無法肯定那到底是一艘什麼樣的航母，但這肯定是一艘航母，而且是一艘載著轟炸機的航母，那麼，這就是一個巨大的威脅。談仁皓在收到消息之後就立即去了那霸司令部，等著海軍司令部發來的更多的情報。