第十卷 鎖鏈群島 第五十六節 「華盛頓快車」 文 / 閃爍
第五十六節「華盛頓快車」
唐美兩國的軍隊在瓜島上的爭奪已經打了半年了，雙方誰也奈何不了誰，除了瓜島特殊的地形條件之外，雙方都將此作為了主戰場，也在導致瓜島上的戰鬥久拖不決的主要原因。顏國忠能夠看出瓜島的重要性，麥克阿瑟也同樣能夠看出瓜島的重要性。在「所羅門群島大海戰」結束之後，麥克阿瑟已經意識到瓜島危在旦夕了。為了盡量守住瓜島，麥克阿瑟不得不冒險派遣運輸船隻向瓜島運送物資。同時他也瞅準了機會，認為唐帝國海軍在大海戰結束之後也難以組織起來，所以在四月五日夜，麥克阿瑟就讓第一批運輸船隻北上了。
這支又12艘運輸船組成的船隊攜帶的主要都是食品，藥品，以及燃料等。麥克阿瑟也只能找到這12艘運輸船了，因此這批船隻攜帶的彈藥極為有限。當時瓜島上的美軍缺乏的不僅僅是食物與藥品，更需要彈藥。因此，麥克阿瑟還不得不組織第二次補給，為瓜島守軍送去彈藥與裝備。
這12艘運輸船在七日凌晨就返回了布裡斯班港，而談仁皓是在這天下午到達萊城的。為船隻裝上彈藥物資花了兩天多的時間。到九日下午的時候，船隊再次離開了布裡斯班港，開始北上了，而此時，談仁皓正指揮第一特混艦隊在所羅門海北面進行訓練。當天下午，在珊瑚海巡邏的一艘唐帝國潛艇就發現了這支由六艘驅逐艦保護的運輸船隊，並且在兩個小時之後就發出了電報。談仁皓是在六點左右收到消息的，他立即就下令艦隊南下截擊美軍運輸船隊。
麥克阿瑟並不是笨蛋。五日夜的那次補給實際上已經暴露了美軍的運輸能力，這種偷運行動可一不可二，唐軍肯定會組織艦隊重新控制瓜島海域的制海權。因此，在派出運輸船隊之前，麥克阿瑟還電令金凱德（此時哈爾西已經回國去了），讓金凱德立即組織一支「華盛頓快車」，為運輸船隊護航。
金凱德是在八日下午收到消息的，麥克阿瑟的這道命令差點就讓他發瘋了，可他不是哈爾西，也不敢與麥克阿瑟對著幹。實際上，金凱德手裡能夠調動的戰艦寥寥可樹。
當時，美軍在西南太平洋戰區大概有12艘巡洋艦，20多艘驅逐艦。在這些戰艦中，有6艘巡洋艦，4艘驅逐艦正在搶修，根本就無法出海。另外金凱德已經派遣8艘驅逐艦護送那三艘戰列艦返回珍珠港大修。也就是說，現在金凱德手裡只有6艘巡洋艦，以及17艘驅逐艦可以調動，而這些戰艦中，還有2艘驅逐艦的動力系統沒有完全修復，跟不上艦隊的速度，另外6艘驅逐艦則已經被派到布裡斯班港去了。
金凱德東拼西湊，總算是讓最後的6艘巡洋艦（全是輕巡洋艦），9艘驅逐艦補充滿了燃料，並且在八日夜離開了維拉港，朝著西北方向而去，準備在中途與麥克阿瑟的運輸船隊會合，然後一起前往瓜島。這15艘戰艦也就是最新的一支「華盛頓快車」。
對於美國海軍在西南太平洋上的具體兵力，唐帝國情報部門並沒有一個準確的消息，只是大概知道，美國海軍在西南太平洋上可以調動的戰艦數量不會超過30艘，而扣除部分必須要去執行其他任務的戰艦之後，實際上能夠用來護送運輸船隻的戰艦也不過就十多艘而已。這份情報分析在當天晚上七點多的時候送到了第一特混艦隊，此時，艦隊距離布因錨泊地大概還有30多海裡。而五分鐘後，另外一封電報也發了過來。
「這次麥克阿瑟肯定不會讓運輸船隊冒險，聽說哈爾西已經回國了，那麼留在這邊的應該是金凱德，金凱德不是哈爾西那樣的猛將，他也不會跟麥克阿瑟對干，所以金凱德肯定會設法安排一支護航艦隊的。」談仁皓看完了第一份電報，「之前的『華盛頓快車』都是金凱德親自部署的吧？」
「魏東北是這麼說的，哈爾西在讓金凱德做了第三艦隊參謀長之後，就把指揮小型艦隊的權力都給了金凱德。好像前幾支『華盛頓快車』都是金凱德指揮的。」
「這次的編號應該是多少了？」
「38，也許是39，誰知道呢？」郝東覺聳了下肩膀，把第二份電報給了談仁皓，「黃曉天發來的，第四特混艦隊與第一特混艦隊最快也要到後天上午才能會合，他們會及時趕過來，不過今天晚上的戰鬥就不要指望他們了。」
談仁皓迅速的看完了電報。「我也沒有想過要指望他們。『華盛頓快車38』的兵力應該不是很強大，我們完全可以應付了。先去準備彈藥補給，記住，只有兩個小時的時間。從潛艇發來的電報來看，美艦隊大概在天亮後到達瓜島，而我們最快只能在六點半趕到，補給的時候抓緊一點，兩個小時之後，不管有沒有補充滿彈藥，艦隊都要立即全速南下。」
八點十五分，艦隊到達了布因錨泊地，早就接到了消息的陸戰隊官兵已經將彈藥裝上了小艇，在戰艦還沒有完全停下來的時候，這些小艇就迅速的靠了上來，然後用戰艦上的小型起重機將彈藥迅速的送上了戰艦。補給工作實際上只進行了一個半小時，大部分戰艦都沒有能夠補滿彈藥，在很多彈藥還堆放在甲板上，沒有來得及裝進彈藥庫的時候，談仁皓就下令艦隊全速南下，奔赴戰場，此時是九點四十五分。就算艦隊以31節的速度南下，也需要至少九個小時的時間跑完這近300海里的航程。顯然，時間已經非常的緊迫了。
看著甲板上的水兵正在忙著將裝著炮彈的彈藥箱運送到彈藥庫裡去，談仁皓也是心急如焚。那艘潛艇完了兩個小時才發出電報，如果能夠提前兩個小時發出電報的話，他就能在凌晨五點之前到達瓜島南面的海域，而不用像現在這樣趕命般的前進了。可這也不能怪那艘潛艇，畢竟潛艇上的官兵也是人，他們能夠發出電報就已經很不錯了，總不能讓他們在美軍驅逐艦的面前浮上水面，然後用幾十人的性命來換回一條電報吧。
「去吃飯吧，現在急也沒用。」郝東覺其實同樣著急。
「不用了，我還不是很餓。」談仁皓搖了搖頭，「讓官兵們把彈藥都搬進去後，好好的休息一下。晚上輪流睡四個小時，在到達瓜島前兩個小時所有人員都要進入戰鬥崗位。」
郝東覺點了點頭，把煙頭彈進了大海裡。
「還有，水上飛機在六點之前起飛。」談仁皓靠在了司令艦橋的護欄上。「這次我們沒有轟炸機，只有這幾架水上飛機了，能讓它們發揮點作用也不錯，至少這也是飛機吧。」
兩人都笑了起來，在失去了航母之後，指揮炮擊艦隊的感覺是很奇怪的。
南面，美軍艦隊也在快速前進著。「華盛頓快車38」在下午四點的時候就與運輸船隊會合了，隨後艦隊快速北上，為運輸船隊開路。到十點多的時候，這支由15艘戰艦組成的小型艦隊已經到達了因迪斯彭瑟布礁南面大概80海里處，距離瓜島大概還有150海里，艦隊以30節的速度北上，預計在凌晨4點左右到達瓜島海域。可問題是，跟在後面的運輸船隊距離瓜島還有大概200海里，而這支船隊的速度是22節，也就是說，船隊到達瓜島的時間是七點之後了。
雙方的戰區指揮官也都意識到了這個問題，船隊卸下貨物的時間是在天亮之後，到時候艦隊並不是戰場上唯一的力量，航空兵起到的作用甚至要更大一些。因此，在雙方安排艦隊的同時，也都在調整自己的航空兵部署。
當天晚上，麥克阿瑟就向倫內爾島與馬基拉島的機場部署了200多架戰機，其中有六個戰鬥機中隊，四個轟炸機中隊。這些戰機都是在十二點之前到達的，全都能在天亮前飛往瓜島，掩護運輸船隊與艦隊。
顏國忠的動作也不慢，在他收到潛艇電報的時候就立即推算出了美軍船隊到達瓜島的大概時間，在發現美軍將冒險在天亮後卸下貨物之後，除了聯繫第一特混艦隊前去攔截之外，他還同時著手調整海航岸基部隊的部署。在當天晚上，顏國忠向布干維爾島與瓜島的機場增派了至少300架作戰飛機，其中有四個戰鬥機中隊，五個轟炸機中隊（並不是完全滿額編製的）。這些戰機也都在夜間十二點之前部署到位，將在天亮前到達瓜島上空。
戰鬥警報再次拉響，談仁皓也在當天晚上陸續收到了顏國忠發來的幾封電報，其中既有海航的部署調整情況，與海航戰機聯絡用的無線電頻道，也有美軍航空兵的部署調整情報。顏國忠派出的夜間偵察機在十二點之前就已經確定馬基拉島與倫內爾島上的美軍機場有異動，而這是美軍加強航空兵部署的信號。
「美軍的轟炸機肯定會在天亮左右到達。」郝東覺很快就做出了分析。「只是，到現在為止，我們的位置還沒有暴露，美軍不大肯定我們會在天亮前趕到，所以美軍部署的佔機應該以戰鬥機為主，主要負責為運輸船隊以及艦隊提供防空掩護。從顏國忠將軍提供的消息來看，馬基拉島與倫內爾島上的美軍戰績數量在200架到300架之間，其中大概有四成左右的是轟炸機。」
「這也是100架左右了。」談仁皓搖了搖頭，「看樣子，我們在對付美國佬的艦隊的時候還得小心頭頂上的危險。」
「海航的戰鬥機在六點二十分之前到達。」郝東覺暗歎了口氣，「通信頻道已經設好了，這次由艦隊負責指揮這些防空戰鬥機作戰，就算我們沒有航母，也有戰鬥機的掩護，這是不幸中的萬幸。」
「安排航空作戰部，專門負責與防空戰鬥機聯繫，由他們來負責防空作戰。」談仁皓也感到有點頭痛，他不清楚海航的那些岸基戰鬥機能不能與艦隊進行有效的配合。「另外，戰鬥開始後，艦隊編為兩條戰線，減少被打擊的面積，盡量拉近距離，讓美軍的轟炸機投鼠忌器。還有，讓兩支驅逐艦編隊要做好魚雷攻擊的準備。我們在戰艦數量，性能方面都有優勢，如果這注定是一場血戰的話，那我們就跟美軍打一場混戰，讓他們的轟炸機為了避免誤傷而不敢輕易的發動攻擊。」
「這個距離要多近？」郝東覺看了談仁皓一眼。
「3海里之內，進行決死的戰鬥，我可不想坐以待斃。到時候，就算是一對一的戰鬥，我們也有很大的勝算，更何況我們的戰艦要比敵人多一些呢？」
郝東覺點了點頭，也沒有反對，立即就去傳達了命令。
談仁皓走出了司令艙，這種硬碰硬的戰鬥是他絕不願意打的，可他也沒有選擇。顏國忠肯定會重點部署轟炸機，以打擊美軍運輸船隻，以及摧毀那些已經被送上了海灘的物資為主，而不是首先考慮到保護第一特混艦隊。談仁皓並沒有指責顏國忠的意思，畢竟每個指揮官的任務與目的都不一樣。在無法確保艦隊的安全的時候，談仁皓唯一能想到的就是與敵人打一場混戰，到時候雙方的戰艦糾纏在一起，敵人的轟炸機就不敢輕易的投彈了。
艦隊在快速的前進著，時間也在快速的流逝著。到四點半的時候，戰艦上的瞭望員看到了銀色夜空中的**馬納休山，美軍仍然控制著瓜島上的山區，而**馬納休山就是美軍瓜島防禦的核心部位。
風暴已經散去，夜空很明朗，海面上更是平靜，可這個平靜持續不了多久，天亮之後，一場人造的鋼鐵與火焰的風暴將再次席捲這裡的海面。