第十一卷 中央之島 第二十五節 孤注一擲 文 / 閃爍
第二十五節孤注一擲
斯普魯恩斯在八日傍晚的時候到達了第51特混艦隊，此時艦隊仍然以16節的速度在向西航行。
美國海軍艦隊的編制是比較獨特的，這支艦隊的官兵都沒有更換，甚至連特混艦隊參謀部的大部分參謀都沒有更換。在哈爾西指揮其轟炸塔古拉島上的唐帝國海軍航空兵機場的時候，其番號為第31特混艦隊。而在轉到太平洋戰區作戰的時候，其番號就變成了第51特混艦隊。實際上，艦隊裡更換的就是司令官，以及幾名重要的參謀軍官而已。這種編制的靈活性非常大，同一支特混艦隊在不同的戰區作戰，就接受不同的艦隊指揮。而在平時，第三艦隊，第五艦隊都只有番號，以及艦隊司令部，而無固定配屬的特混艦隊的。只有在執行作戰任務的時候，才會直接指揮特混艦隊。這保證了美國海軍的戰艦（基本上都是以特混艦隊為基礎單位的）可以在不同戰區與艦隊之間調動，提高了戰艦的使用效率，變相的增強了海軍戰艦的作戰能力。
到達艦隊之後，斯普魯恩斯首先調整了參謀部的安排，宣佈了新的作戰任務。在補充過來的那些轟炸機與戰鬥機在天黑前陸續降落到航母上的時候，斯普魯恩斯去吃了晚飯，隨即就返回了司令艦橋。
「獨立」號的艦島要比「埃塞克斯」級航母的小得多，司令艦橋裡面也狹窄得多，很多重要的部門不得不被安頓到別的艙室去，整個司令艦橋裡最多容納十多名參謀同時工作，而且十分的擁擠。斯普魯恩斯並不在意這一點，他一直呆在掛著海圖的牆邊，除了上廁所之外，他幾乎就沒有離開過這裡。艦隊的普通任務安排都是由他帶來的那三名參謀軍官負責的，而他則集中精力判斷對手的行動。
談仁皓這個唐帝國頭號航母艦隊指揮官對斯普魯恩斯來說已經非常的熟悉了，斯普魯恩斯很清楚談仁皓在指揮航母艦隊作戰時的特點。當然，他也知道，對方對他也很瞭解。而這次第一特混艦隊的目的是中途島，那麼就得首先轟炸中途島上的機場，奪取制空權，然後逐步摧毀島上的軍事接觸設施，重點防禦工事，這大概需要兩到三天的時間。為了達到突襲的目的，第一特混艦隊很有可能在黎明的時候進行第一輪轟炸，隨後就在中途島附近海域機動，也許還會出動炮擊編隊去炮擊島上的軍事目標。雖然這套戰術有點老套，但是卻非常的管用，而且是經過證實的，對付島嶼機場的最好辦法。
如果談仁皓堅信有美國航母在中途島附近活動的話——斯普魯恩斯並不懷疑這一點——那麼他就肯定會在轟炸中途島之前的白天派出所有的偵察機搜索艦隊周圍的海域。如果第一特混艦隊是兩航母編隊，算上護航戰艦上的水上飛機，那麼就將擁有大概50到60架的偵察機，這些偵察機可以確保覆蓋90度扇形範圍內，距離艦隊250到350海里的整個海域。如果是三航母編隊，那麼就有60到80架偵察機，而這些偵察機可以完全覆蓋120到150度扇形範圍內，距離艦隊250到350海里的整個海域。如果要碰運氣，鬆散配製這些偵察機的話，那麼第一特混艦隊最多可以覆蓋180到270度扇形範圍內的海域，而除掉艦隊西面90度的海域的話，第一特混艦隊有能力在周圍組織起一道強大的偵察搜索網，而這道網的的最大半徑為350海里。
斯普魯恩斯是以三航母編隊來計算第一特混艦隊的偵察能力的，因為無法知道第一特混艦隊裡到底有多少巡洋艦，以及這些巡洋艦的具體型號，所以無法完全確定其偵察覆蓋範圍。最後斯普魯恩斯得出的結論是，如果他距離第一特混艦隊在250到350海里的距離之內的話，那麼他暴露的機會在五成以上。這已經非常大了，而且將很冒險，只要被第一特混艦隊發現，他連還手的力氣都沒有。顯然，必須要與第一特混艦隊保持350海里以上的距離，最好是400海里。現在，就必須要確定第一特混艦隊可能存在的大概位置了。
斯普魯恩斯首先找到了第一特混艦隊離開那霸港的那份情報，然後結合唐帝國艦隊18節的巡航速度，以及幾條最有可能採用的航線配製，最後計算出了第一特混艦隊可能存在的大概位置。可這並不是一個準確的推斷，因為第一特混艦隊可以按照不同的戰術安排而採取不同的航線，那麼航程也就不一樣，另外，航行的速度也可能不是18節，所以，第一特混艦隊具體在哪，這個是無法準確判斷的。
速度方面的問題不大，任何一艘戰艦都不可能以最快的速度航行數日的，這一是鍋爐承受不起這麼大的負荷，二是戰艦上的燃料消耗速度將非常快，航程將大大縮短。以當時唐帝國的「湖」級航母為例，以18節的巡航速度航行的時候，其航程在一萬海裡以上（具體航程與海況有關，如果海況惡劣的話，那麼就會降低很多），如果以33節的速度航行的話，就算不考慮鍋爐的問題，也最多航行3000海里而已，這個差距是非常明顯的。因此，除了需要迅速趕到戰場，以及在作戰中規避敵人的打擊之外，戰艦一般以巡航速度前進。可這個巡航速度也不是固定的，除了海況之外，如果考慮節省燃料，也許會是16節，如果需要爭取時間，也許會提高到22節，甚至24節。
航線方面的影響也非常巨大，如果第一特混艦隊在關島停留，並且補充燃料的話，那麼前往中途島的航線就將增加數百海里，如果沒有在關島停留的話，那麼前往中途島的航線就將縮短不少。另外，從那霸到中途島的航線有好幾條，其航程都是不一樣的，這也就決定艦隊所在的位置肯定不一樣。
計算了半天，斯普魯恩斯得出的是一個幾乎沒有任何意義的結果：第一特混艦隊距離中途島大概在1200到400海里之間，而且其所在海域的面積超過了100萬平方攻擊，換句話說，就算三艘小型航母上全是偵察機，要在這一海域內找到第一特混艦隊，幾率也不會超過兩成！
十點多的時候，斯普魯恩斯收到了一條重要的情報：一支由登陸艦與運輸船組成的龐大艦隊，在十多艘驅逐艦的掩護下正在向東北方向航行，而該艦隊出現的海域距離關島大概1250海里，距離中途島2200海里，速度16節。電報是由珍珠港的戰區司令部發來的，而發現這支艦隊的是一艘正在附近巡邏的美軍潛艇。
雖然這條情報與第一特混艦隊沒有任何的關係，但是卻讓斯普魯恩斯嗅到了戰機。從登陸艦隊的航向，速度，以及與中途島的距離可以準確的計算出登陸艦隊大概在十二日夜晚到達中途島，也就是說，唐帝國陸戰隊很有可能在十三日上午就登陸中途島。按照唐帝國海軍登陸作戰的安排，在陸戰隊登陸之前，艦隊至少要進行三日的炮擊。也就是說，第一特混艦隊將在十日清晨轟炸中途島，從十日白天開始全面炮擊中途島，並且在十三日的時候掩護陸戰隊登陸。這個打擊時間的前後誤差在一天左右。而現在已經是八日夜了，而第一特混艦隊應該在九日白天派出所有的偵察機搜索周圍海域，在確定沒有美艦隊活動之後，在夜間機動到位，並且在十日清晨的時候摧毀中途島上的機場。從這一點上，就可以推算出第一特混艦隊的大概位置了。
很快，斯普魯恩斯就確認，第一特混艦隊在中途島的西面，或者是西南面大概900到600海里範圍之內。而第一特混艦隊出現在中途島西北面的可能性並不大，主要是受到時間的影響，如果第一特混艦隊走北面這條航線的話，那麼就很難確保在九日夜晚機動到攻擊海域了。
確定了第一特混艦隊的大概位置之後，斯普魯恩斯立即下令艦隊調整航向，同時確定了他的作戰計劃。他並不擔心中途島上的那些航空兵的安全。尼米茲既然把這份電報發了出來，就證明他也判斷第一特混艦隊將在兩日之內轟炸中途島，相關的命令肯定已經傳到中途島的司令部去了，而島上的守軍肯定會迅速做好準備，並且安排更多的偵察機的。現在的關鍵是，到底該怎麼迫使唐帝國放棄攻佔中途島的行動。
最有效的辦法就是擊敗第一特混艦隊，讓唐帝國的陸戰隊沒有任何幾乎登上中途島。沒有艦隊支持的登陸作戰是注定要失敗的，不說第51特混艦隊的威脅，中途島上的那些航空兵都足以使唐帝國的登陸艦隊葬身大海了。可這也是最不現實的一個辦法。談仁皓不會放鬆警惕，另外，他如果有三艘航母的話，最多只需要動用一半的轟炸機來完成轟炸中途島的行動，而另外一半的轟炸機則可以留在航母上，在轟炸中途島的同時，盡可能多的安排偵察機搜索艦隊周圍方圓250到350海里範圍內的海域。第51特混艦隊要靠近到250，最多300海里的攻擊距離上，那麼暴露的可能性將高得下人，而第一特混艦隊裡的那些轟炸機足以講第51特混艦隊徹底給幹掉了。
斯普魯恩斯知道去對付第一特混艦隊是不可能的，如果這次前來的是第四特混艦隊，或者是第二特混艦隊的話，他還會冒險一博，可問題是，他很清楚談仁皓不會在這種關鍵問題上犯錯誤的。那麼，要阻止唐帝國陸戰隊登陸中途島，就只能去襲擊那支登陸艦隊了。只要幹掉了登陸艦隊，那麼就算第一特混艦隊炸掉了中途島上的機場，總不可能派遣艦隊官兵登陸中途島吧！而唐帝國想重新組織一支登陸艦隊的話，恐怕得花上一兩個月的時間了。
確定了這個目的之後，斯普魯恩斯立即讓航海參謀修正了艦隊的航線，並且讓艦隊把速度提高到了22節的最大巡航速度上。實際上，斯普魯恩斯只有一次機會。
在第一特混艦隊轟炸中途島的時候，他們距離登陸艦隊大概是800海里。到時候，第一特混艦隊很有可能只把炮擊編隊留在中途島附近海域，在沒有空中威脅的情況下，炮擊編隊足以壓制島上的美軍，同時不會受到任何的威脅。而第一特混艦隊的航母編隊很有可能回撤上百海里，而在一天之後，第一特混艦隊與登陸艦隊的距離將縮短到300到400海里，如果談仁皓有所覺查的話，這個距離甚至會縮短到200海里。到時候，第一特混艦隊不但可以為登陸艦隊提供空中掩護，甚至處於攻擊第51特混艦隊的理想距離上。這樣一來，斯普魯恩斯就算是重創了登陸艦隊，第51特混艦隊也將完蛋。
因此，斯普魯恩斯只有一次機會，趕在第一特混艦隊與登陸艦隊會合之前幹掉登陸艦隊，然後迅速撤退，不給第一特混艦隊決戰的機會。而這些戰鬥必須要在一天之內完成，同時第51特混艦隊要搶先進入攻擊海域，完成攻擊準備。
戰艦開始迅速轉向，斯普魯恩斯下達了數道命令。交戰時間也許是在十日的上午或者下午，必須要在十日清晨的時候到達攻擊海域，然後派出偵察機，尋找唐帝國的登陸艦隊，趁第一特混艦隊轟炸中途島的時候完成作戰任務。
此時，第51特混艦隊所在的位置是談仁皓所沒有料想到的，同時，斯普魯恩斯也沒有完全料想到第一特混艦隊所在的位置。雙方都在相互的揣測對方的意圖，並且拚命的想抓住自己的機會。兩支艦隊一支向東，一支向西，都在高速航行著。