第十八卷 後起之秀 第十一節 無奈之舉 文 / 閃爍
第十一節無奈之舉
在黃曉天「小心謹慎」的安排唐帝國海軍艦隊的轟炸機將炸彈傾瀉到威克島上的時候，身在珍珠港的尼米茲，以及「漢科克」號航母上的斯普魯恩斯也同樣在關注著威克島那邊的戰鬥，可兩人關注的焦點卻並不一樣。
尼米茲關心的是威克島上的美軍有多大的傷亡，有多少設施被炸毀了，另外，威克島上的美軍會不會受到攻擊，而在19日晚上，當尼米茲收到威克島美軍指揮官發來的電報，確認唐帝國海軍艦隊已經離開了威克島附近海域，以及威克島美軍的傷亡與損失報告之後，他的感受可以用「喜憂參半」來形容。
讓尼米茲「喜」的是，斯普魯恩斯的判斷完全正確，唐帝國海軍沒有攻打威克島的意圖，而且在隨後收到的一封潛艇發回的電報確認了這一點，那支跟隨唐帝國海軍艦隊出發的運輸船隊沒有前往威克島，而是直接去了中途島。這支運輸船隊的規模很大，至少運載著數個師的陸戰隊，以及大量的補給物資。如果這支部隊在威克島上岸的話，那麼問題就將更加嚴重，而現在，這支部隊已經被確定將部署到中途島，萊桑島以及加德納島這三座島嶼上了。
當時，美軍有至少三艘潛艇在馬裡亞納群島東面1500海里以外的航線上發現了這支龐大的運輸船隊，在隨後的一天半時間裡，這三艘潛艇一直尾隨在運輸船隊之後，不斷的報告著運輸船隊的航向，速度等情報。同時，另外還有五艘潛艇接到電報後趕了過來，準備發動「狼群攻擊」。也就是在這個時候，尼米茲得知，有一支龐大的「登陸艦隊」正在向東航行，但無法確定這支「登陸艦隊」是去攻打威克島，還是去增援中途島。
美國潛艇的攻擊在19日夜展開，當時有4艘潛艇部署到位，另外4艘潛艇是在下半夜的時候才趕到的。可美國潛艇的艇長們很快就發現，這次他們選錯了目標。這支運輸船隊確實非常的龐大，可相應的，其護航力量也足夠的龐大。在50多艘大型運輸船之外，竟然還有超過20艘的新老驅逐艦護航，而且，這些驅逐艦無一例外的都是反潛驅逐艦。20多艘驅逐艦中有5艘「城市」級驅逐艦做領艦，分成了五個編隊，每個編隊至少有4艘驅逐艦。而任何一名潛艇艇長都知道，在面對兩艘驅逐艦的時候，潛艇的存活概率將不到一成。而要同時面對四艘驅逐艦的攻擊，幾乎沒有任何一艘潛艇能夠倖存下來。
夜晚的戰鬥打得並不激烈，除了深水炸彈爆炸的沉悶聲之外，就只有偶爾出現的照明彈在天空中燃燒時發出的「嘶嘶」聲了。在上半夜攻擊的4艘美軍潛艇無一倖免，全部被驅逐艦投下的深水炸彈送到了海底。而這4艘潛艇的攻擊全都失敗了。而在下半夜趕到的另外4艘美軍潛艇在還沒有靠近運輸船隊的時候，就被驅逐艦上的對海搜索雷達給發現，只有2艘潛艇緊急下潛，並且迅速轉向，以最快的速度向運輸船隊相反的方向上航行了四個小時後才擺脫了攻擊，而另外2艘沒有來得及緊急下潛，或者是沒有立即轉向的潛艇立即被驅逐艦上的聲納給逮住，接著就是成十上百枚的深水炸彈投了下來。
戰鬥沒有一點懸念。按照正常的護航配備原則，一支有50多艘運輸船的船隊最多只需要8艘驅逐艦護航，當然，這是在相對安全的海域的護航標準。這次，廖漢翔一口氣將他能找到的所有驅逐艦都派了出去，用20多艘驅逐艦為50多艘運輸船護航，這也算得上是對帝國戰爭資源的極大浪費了，當然，加強護航力量的效果也相當的明顯。結果，54艘運輸船全都到達了中途島，其中只有一艘運輸船受了點輕傷，並且在中途島維修了一段時間，跟隨下一支到達的運輸船隊返回了阿普拉港。
正是那兩艘逃出來的美軍「小鯊魚」級潛艇發回的電報。尼米茲並不是很在乎潛艇部隊的損失，可以說，戰爭打到現在，美國海軍唯一沒有出現重大損失的就是潛艇部隊了。而且這次的伏擊行動並不是潛艇的常規戰術，按照美軍使用潛艇的原則，大部分的潛艇都在馬裡亞納群島西面海域活動呢。
讓尼米茲「憂」的是，威克島上大部分設施都被炸毀了，而且最為棘手的就是，唐帝國的轟炸機好像知道海水淡化裝置的具體位置一樣，三座分散佈置的海水淡化裝置全部被炸毀。而威克島上沒有太多的淡水儲備設施，剩餘的淡水最多只夠堅持十天，而且是在最低使用標準的情況下堅持十天。如果十天之後無法為島上補充淡水，或者是送去新的海水淡化設備的話，那麼島上的美軍就要面臨「斷水」的危機了。而相應來講，運送海水淡化裝置要比運送淡水更為容易一些。
除了海水淡化裝置之外，用來維持海水淡化裝置運轉的柴油也在大火中化為了烏有。因此，在為威克島提供新的海水淡化裝置的同時，還得想辦法為島上送去柴油。彈藥庫也被炸毀了大半，還得為威克島上的美軍提供更多的彈藥。另外，一些重要設施的維修器材與設備也得送過去，還得為傷員提供一批醫療設備與藥品，必須得把重傷員轉移回來。
換句話說，尼米茲必須得派出一支船隊前往威克島，將所有必須的物資送到威克島去，同時將威克島上的重傷員接回來。珍珠港裡不缺少運輸船隻，而且在五天之內，回有一支從本土趕來的船隊到達珍珠港。瓦胡島上也不缺少相關的設備與物資，儲備在瓦胡島上的海水淡化裝置就有幾十台，另外還有十幾萬噸柴油，上百萬噸的彈藥，大量的藥品。問題是，這支船隊必須得要艦隊的掩護才能前往威克島。至少，在尼米茲看來，唐帝國海軍艦隊重點轟炸了威克島上的基礎保障設施的目的並不那麼簡單。
考慮到方方面面的因素後，尼米茲在20日上午就給斯普魯恩斯發出了一封電報，要第五艦隊做好為運輸船隊護航，並且與唐帝國海軍艦隊作戰的準備工作。
在收到尼米茲的電報之前，斯普魯恩斯也在關注著威克島那邊的戰鬥，他同樣也很關注有多少設施被炸毀，可他關注的重點不是威克島上的美軍地面部隊還能堅持多久，以及有多少傷亡與損失，而是在關注那支唐帝國艦隊轟炸機的轟炸效率。
因為沒有能夠拿到第一手的情報，所以斯普魯恩斯無法精確的統計出第四特混艦隊轟炸機的轟炸準確率。他只能盡其所能的收集各方面的信息，並且做出一個大概的估計。斯普魯恩斯得出的最後結論是，不管是第一特混艦隊，還是第四特混艦隊在轟炸威克島，其轟炸效率都高得嚇人。在四個白天的轟炸中，那些轟炸機的投彈準確率在七成以上。而且，在兩次夜間轟炸中，其投彈準確率也接近五成。這是一個相當高的準確率了，以當時第五艦隊飛行員的素質來講，根本就不可能達到這個水平，甚至要想達到這個水平的一半，都不太可能！
在感慨唐帝國海軍飛行員的素質越來越優秀的同時，斯普魯恩斯對第五艦隊能否戰勝對面那支艦隊也沒有多大的信心。如果唐帝國的轟炸機飛行員的投彈準確率超過了第五艦隊一倍的話，那麼就算第五艦隊有六艘艦隊航母，航空打擊能力是對手的一倍以上，那麼也最多打成平手而已。如果考慮到雙方戰鬥機飛行員的差距的話，也許還難以打成平手。
這是個很現實的問題，海軍的航空作戰與以往的炮戰不一樣。在戰列艦的炮戰中，就算炮手的素質差一些，只要有足夠多的戰列艦，仍然能夠將對手壓垮。可航空作戰比的是作戰效率。做個簡單的比喻，100架轟炸機中有多少架能夠成功突破敵人的防空攔截，另外，又有多少架能夠成功的投下炸彈，而投彈準確率又是多少？將這三個概率疊加起來，就是艦隊的實際打擊能力。而這也正是斯普魯恩斯最沒有底氣的地方了，如果真的打起來，也許他手裡的六艘艦隊航母上的六百多架戰機還不一定打得過對方三艘艦隊航母上的三百多架戰機呢，而只要在空中失敗了，那麼艦隊就沒有了任何的希望，甚至連生存都將成為奢求。
20日清晨，斯普魯恩斯還沒有來得及開始新一天的訓練工作的時候，尼米茲的電報就發來了。在收到新的命令時，斯普魯恩斯也很是為難，如果此時前往戰場，與唐帝國的那支特混艦隊作戰的話，他沒有多少把握。如果那確實是第一特混艦隊的話，他就更沒有把握了。尼米茲的命令是很明確的，而且為威克島運送物資的船隊將在22日出發，為了保證運輸船隊的安全，第五艦隊最遲得在21日離開夏威夷群島東部海域，前往威克島海域，驅逐那支唐帝國海軍的特混艦隊。
斯普魯恩斯首先取消了艦隊的訓練安排，然後派人去將特納叫了過來。在特納到達之前，他一直在考慮第五艦隊該怎麼行動。他不想這麼倉促的投入戰鬥，艦隊的訓練工作還遠沒有到位，可他又不能違背尼米茲的命令，而且很清楚，如果運輸船隊無法到達威克島的話，那麼在七月初，威克島上的美軍將不戰自敗。
「如果我們要向東航行，去挑戰唐帝國的特混艦隊的話，那我們就必須在一起行動，絕不能輕易分開！」特納的觀點也直接，「我們絕不能給對手各個擊破的機會，只有一起行動，才能威脅對手，如果唐帝國特混艦隊的指揮官感到了威脅，並且主動退卻的話，那就再好不過了。」
斯普魯恩斯沉思著，他還沒有做出決定。
「另外，我們應該盡早出發。」特納稍微遲疑了一下，「在我看來，如果能夠通過實戰來鍛煉隊伍的話，這要比訓練好上一百倍。」
「那你認為我們現在該怎麼辦？」斯普魯恩斯朝這個跟他搭檔了兩年多的少將看去。
「擺出大舉進攻的樣子來，首先轟炸誇賈林環礁，讓對方認為我們會攻打馬紹爾群島，這樣，唐帝國的特混艦隊就必然離開馬紹爾群島海域。」特納在海圖上標出了誇賈林環礁的位置，「只要摧毀了誇賈林環礁上的機場，那麼我們就可以在威克島與馬紹爾群島之間的海域活動，到時候除非唐帝國的特混艦隊有十足的信心擊敗我們的話，不然就只能退到加羅林群島東部海域，而我們的運輸船隊就能暢通無阻的到達威克島了。」
斯普魯恩斯微微點了點頭，可他仍然沒有立即贊同特納的提議。
「這次前往威克島的船隊規模並不小，而且完全可以偽裝成一支登陸艦隊。從唐帝國特混艦隊在昨天下午撤離威克島附近海域的行動來看，我們的行蹤實際上已經暴露了，在珍珠港外肯定有不少的唐帝國潛艇在活動。那麼，這支運輸船隊只要離開珍珠港，就將立即被唐帝國的潛艇發現。因此，我們可以利用運輸船隊。」
「看來，我們不得不兵行險招了！」
斯普魯恩斯早就想到了這一點，通過擺出大舉進攻的架勢發出威脅信號，讓唐帝國特混艦隊主動撤退。當然，他最看重的不是怎麼嚇退唐帝國的特混艦隊，而是要通過轟炸誇賈林環礁來鍛煉第五艦隊飛行員。而且，只要唐帝國的特混艦隊再次退縮的話，那麼，他就能夠大概明白唐帝國海軍在中太平洋戰場上的基本目的與意圖了，這對今後的作戰行動有著巨大的幫助。可最關鍵的問題是，唐帝國的特混艦隊會輕易的撤退嗎？另外，那支艦隊有至少四天的時間機動，到時候，就有可能出現在威克島與馬紹爾群島附近的任何一片海域，這是個不小的威脅。