第二十二卷 勝利航線 第四十二節 俾爾根海戰 文 / 閃爍
第四十二節俾爾根海戰
薩摩維爾已經意識到了德國艦隊正在南下，因此在十四日下午，他再次命令艦隊轉向，將攔截海域移到了俾爾根西北，這樣他可以多獲得大概4個小時的戰鬥時間，不管是擊潰捨爾，還是轉身逃命，這四個小時都是非常寶貴的。晚上十點半，薩摩維爾命令三艘「前衛」上的雷達全部啟動，同時仍然派遣了兩艘裝有雷達的輕巡洋艦到北面執行偵察警戒任務。這一戰術極為老套，可也非常管用。
此時，捨爾的艦隊正在南下，速度18節，距離薩摩維爾的巡洋艦警戒線大概70海里，也就是說，捨爾的南下時間比預定的提前了兩個小時，這主要是爭取在天黑前能夠進入斯卡格拉克海峽，避免在夜間遭到英國艦隊的攔截。此時捨爾並不知道，薩摩維爾已經在南面擺好了架勢，就等著他到來呢，而艦隊裡，只有跑在最前面的「捨爾海軍上將」號上的雷達在運轉，後面的「斯佩海軍上將號」，以及「呂佐夫」號上的雷達都沒有啟動！
德國從唐帝國購買的三艘戰列艦沿用了之前「德意志」級小型戰列艦的名稱，而三艘「德意志」級小型戰列艦一直在大西洋上執行破交作戰任務，並且都已經戰沉。三艘戰列艦中的首艦為「捨爾海軍上將」號。這是以第一次全球戰爭時德國公海艦隊司令捨爾上將命名的，而這位上將正是現在的「遠東艦隊」司令捨爾的祖父。捨爾將以其祖父名字命名的戰艦設為了旗艦，大概也正是想以此紀念那位差點就率領德國公海艦隊擊敗了英國本土艦隊的先祖，或者說是想完成祖父沒有完成的遺願吧。
當時，英國人嚴陣以待，而德國人卻渾然不知，可海戰確實有很大的偶然性，首先發出戰鬥警報的不是英國的巡洋艦，而是「捨爾海軍上將」號！十五日凌晨一點，「捨爾海軍上將」號上的雷達就探測到了南面20多海裡外的那幾艘英國戰艦，並且拉響了戰鬥警報。直到半個小時之後，英國巡洋艦上的雷達才探測到了北面的那幾個大傢伙，而此時，德國艦隊已經完成轉向，正在朝西面繞過來，而且雙方的距離已經不到20海里了！
薩摩維爾收到巡洋艦的報告後也是大吃一驚，他首先認為捨爾是有備而來的，德國人已經摸清楚了他的意圖，捨爾決心與他決戰，這可把薩摩維爾嚇了一跳，如果捨爾真要與他決戰的話，他就只能逃命。很快，巡洋艦再次發來報告，德國艦隊正在對他們進行炮擊，請求撤退。收到這一報告後，薩摩維爾才稍微放心了一點。如果捨爾是有備而來的話，那麼就不會首先炮擊巡洋艦，而是該快速逼近，與後面的戰列艦對轟。也就是說，捨爾很有可能沒有意識到南面還有戰列艦編隊！
英國艦隊此時正在向西航行，薩摩維爾立即命令見隊左轉，同時把速度降低到了14節，炮口全都朝向右側。德國艦隊在其西北方向上，而且正在南下，速度已經提高到了20節以上，雙方的距離大概是28海里，按照當時的情況，在凌晨三點之前，雙方就將進入炮戰距離，而且將向南航行大概30多海裡。如果能夠拖到天亮的話，那麼薩摩維爾部署在南面的那八艘戰列艦就將派上用場了。
此時，北面的捨爾不是沒有意識到危險，他已經下令艦隊加速，就表示他想盡快穿過英國艦隊的封鎖線。而在他下達命令之前，幾艘重巡洋艦就衝了上去，對那兩艘英國海軍的輕巡洋艦一通猛打，而德國人採購的「江河」級重巡洋艦上的主炮口徑為200毫米，英國水兵將200毫米炮彈在海面上爆炸產生的水柱判斷為戰列艦主炮的炮彈，結果引來一場誤會，也讓薩摩維爾做出了錯誤的判斷。
凌晨兩點十分，「捨爾海軍上將」號上的雷達探測到了正在南行的三艘「前衛」級戰列艦，雷達操作手準確的判斷出了那是三艘戰列艦，而且是三艘「前衛」級戰列艦。捨爾收到報告後也是暗暗一驚，他沒有想到英國人這麼快就修好了這三艘戰列艦，而更讓他擔心的是另外八艘英國戰列艦在哪。當時捨爾做出的判斷是，另外八艘戰列艦肯定在南面某個地方組成了戰列線，正在等著他撞上去，而三艘「前衛」的速度更快，所以出現在了西南面，以防止他進入東面的海灣。做出這一判斷後，捨爾再次命令艦隊向左轉向，速度提高到了24節，顯然，他不想與薩摩維爾來一場騎士般的決鬥，只是想快點離開戰場，快點離開這個鬼地方。
「前衛」號上的雷達是在兩點二十五分的時候探測到了正在轉向的德國艦隊的，發現德國人突然向東航行，薩摩維爾也是大吃一驚，難道捨爾要抄他的後路？如果捨爾要搶佔「丁」字頭的話，那他也不應該在英國艦隊的屁股後面轉向吧？而當時的情況下，如果在德國艦隊轉向成功之後再繞回來的話，就很有可能被敵人佔據有利位置，在兵力相當的情況下，就更不可能擊敗捨爾了。薩摩維爾立即下達了同樣的轉向命令，艦隊全速左轉！
當時，兩支艦隊的斜線距離是20海里左右，捨爾在薩摩維爾的300度方向上，因為德國艦隊的速度更快，在完成轉向之後，兩支艦隊航線之間的距離已經不是20海里，而是10海里！三點不到，雙方距離縮短到了14海里，捨爾在薩摩維爾的330度方向上。雙方戰列艦之間的炮戰就在這個時候打響了，因為「新省會」的三座主炮炮塔有兩座在前面，因此捨爾可以集中三分之二的火力轟擊薩摩維爾，而薩摩維爾卻只能使用一半的主炮還擊，捨爾獲得了第一個有利的機會。
薩摩維爾很快就發現了這個問題，「前衛」主炮炮塔只能左右旋轉110度，而且b炮塔因為靠近了司令艦橋，其旋轉角度只有100度。雖然對面的「新省會」尾炮塔也無法指向他們，可對方用六門主炮開火，而他只有四門主炮可以使用，這個劣勢是相當明顯的。在此情況下，薩摩維爾只有兩個選擇，一是降低速度，讓德國人追上來，而是加速轉向，繞到德國人前面去。如果降低速度的話，對手可以採取同樣的戰術，而且戰艦的靈活性大受影響，很難避開對方打來的炮彈，無奈之下，薩摩維爾只能命令艦隊加速轉向，爭取盡快繞到捨爾的前方去，搶佔有利位置。
英國艦隊剛開始轉向，捨爾也發現了這一點，他也立即命令艦隊加速轉向。「新省會」的最大速度是31節，而「前衛」不到30節，在速度上，捨爾並不吃虧。可這樣一來，雙方的速度都超過了炮戰時允許的最大速度，其炮擊的精確性也就大打折扣了。
糾纏了近一個小時，雙方各浪費了數百發炮彈後，薩摩維爾終於以切外圈的方式讓捨爾追了上來，雙方的主炮都能夠指向對手，並且發揮威力了。四點，捨爾首先下令減速到18節，這是「新省會」炮戰時的最大允許速度，薩摩維爾也隨即讓艦隊減速到了16節，而此時雙方的航向都是20度左右，幾乎就是在朝北航行了！
前幾輪的炮擊仍然沒有什麼收穫，對雙方的炮手而言，大範圍的機動是最令人討厭的，而且之前的交戰距離也太遠了點。直到四點二十五分，雙方的距離只有不到15000碼的時候，「斯佩海軍上將」號首開記錄，其乙炮塔（德國海軍的編號不一樣，這裡用帝國海軍的標準）打出的一發炮彈準確的命中了對面的「挑戰」號，而且這發炮彈的命中點極為精確，幾乎就在上次被「提爾皮茨」號擊中的艦舷中部水線附近，彈著點幾乎都是一樣的，23式穿甲彈在這個距離上對「前衛」級有著致命的威脅，更可悲的是，「挑戰」號的大部分水密門沒有修復，很多地方都存在著隱患，而且都是致命的隱患！
「挑戰」號再沒有了「斯卡格拉克海戰」時那樣的運氣了，炮彈在艦體內爆炸後引燃了附近的所有易燃物品，大火很快就蔓延到了鍋爐艙，隨後又蔓延到了機艙。當戰艦上的水兵意識到危險的時候，已經來不及控制火勢。在中彈後大概二十五分鐘，「挑戰」號的尾部發生猛烈爆炸，火焰竄起數百米高，其中尾部的上炮塔幾乎被直接炸飛。不到十五分鐘，這艘排水量五萬多噸的巨艦就從海面上消失了，這是自「胡德」號之後，第二艘在海戰中只挨了一發炮彈就被擊沉的英國戰艦，除了德國人的運氣好之外，也許英國戰艦設計本身也存在著不少的問題吧。
薩摩維爾是親眼看著「挑戰」號沉沒的，可此時他也沒有辦法，「前衛」號成了重點打擊目標，「捨爾海軍上將」號與「斯佩海軍上將」號的炮口都對準了「前衛」號。五點前，「前衛」號已經有三座炮塔被摧毀。可好運同樣沒有離開英國人。就在薩摩維爾快要絕望的時候，上帝終於站在了英國人的身後。
「前衛」號剩下的最後一座炮塔，也就是尾部的d炮塔在第31輪射擊中打出的兩發炮彈竟然全都命中了「捨爾海軍上將」號，這簡直就可以用奇跡來形容！兩發炮彈分別命中了「捨爾海軍上將」號的尾炮塔與乙炮塔下方的水平裝甲，當時的交戰距離是12000碼，穿甲彈直接打掉了尾炮塔，並且洞穿了戰艦的垂直裝甲，在乙炮塔的彈藥庫附近爆炸。自動注水系統立即打開，迅速湧入的海水阻止了火勢蔓延，同時也避免了彈藥艙爆炸。可這樣一來，「捨爾海軍上將」號失去了所有的主炮火力，只能提前退出戰鬥。
五分鐘後，位與編隊最後方的「決心」號再建奇功，其第29輪齊射打出的六發炮彈有兩發命中了對面的「呂佐夫」號。這兩發炮彈分別打在了水上飛機彈射器附近，以及戰艦的司令劍橋上。當時的交戰距離大概是14000碼，「新省會」司令艦橋上厚達400多毫米的裝甲擋住了穿甲彈，卻沒有能夠保住裡面的德國官兵，數十人被橫飛的彈片打死，沒有死的也全部重傷，「呂佐夫」號失去了統一的指揮，十五分鐘之內沒有能夠打出一輪像樣的齊射出來！
此時，「前衛」號也退出了戰鬥，其最後一座炮塔很快就被「斯佩海軍上將」號上打來的穿甲彈給端掉了，而且還有一個輪機艙進水，薩摩維爾可不想在這裡與德國人拚命，只能提前撤退。到這個時候，海面上就只剩下了「斯佩海軍上將」號與「決心」號，兩艘戰列艦都只剩下了六門主炮，而「呂佐夫」號也在五點三十四分撤出了戰鬥。
兩艘戰列艦的戰鬥一直打到了六點十五分，「斯佩海軍上將」號上只剩下了甲炮塔還在作戰，而「決心」號上也只有b炮塔能夠正常使用。雙方的官兵都在拚命，可在實力旗鼓相當，而且炮擊準確率都好不到哪裡去的情況下，也就不可能奈何對手。而最後，「決心」號率先撤出了戰鬥，損傷慘重的「斯佩海軍上將」號也放棄了追擊，跟隨已經撤退的艦隊向北返回了俾爾根。
炮戰結束後，雙方的航空兵還在北海上空打了幾個會合，最後「不歡而散」。對薩摩維爾來說，他成功的完成了任務，阻止了德國艦隊返回本土。對捨爾來說，他保住了每一艘戰艦，可同時也無法繼續返航了。這場戰鬥打得很短暫，也很激烈，戰術上，德國人獲得了勝利，幹掉了「挑戰」號，可是從總體結果而言，英國人是勝利者，德國「遠東艦隊」失去了戰鬥力，受損的三艘戰列艦不可能在德國本土修復！