第二十三卷 前進跳板 第二十七節 侍機而動 文 / 閃爍
第二十七節侍機而動
到三月份的時候，大西洋艦隊的基本訓練工作已經完成。在幾次測試中，「蒙大拿」級的性能讓斯普魯恩斯很滿意。特別是在兩次夜間炮擊訓練中，「蒙大拿」級上安裝的炮瞄雷達都準確的捕捉到了2萬碼以外的目標，並且準確的引導主炮開火。這讓斯普魯恩斯相信，「蒙大拿」級所裝備的炮瞄雷達已經不比唐帝國「新省會」級戰列艦上的雷達差多少了。
航母的訓練工作也基本上完成，六艘航母都得到了足夠的艦隊官兵。作為訓練重點的航空勤務部隊的表現也不錯，基本上達到了斯普魯恩斯的要求。可問題是，飛行員的訓練卻完全沒有到位，培養飛行員的難度比培養艦隊官兵的難度大得多。特別是培養艦載機部隊的飛行員，這需要非常多的時間，以及高強度的訓練。
當時，為了能夠盡快獲得足夠數量的艦載機飛行員，金上將還與阿諾德將軍達成了協議，由陸軍航空兵為海軍航空兵提供一批優秀飛行員，這樣就不用從新培訓飛行員，只需要讓這些陸航的飛行員掌握使用海軍作戰飛機的方法，同時具備在航母上降落與起飛的能力，然後就能夠形成作戰能力。這個協議幫助海軍解決了不少的麻煩，可問題是，陸航的飛行員飛慣了陸航的作戰飛機，要讓他們改飛海航的戰機，同時還得掌握在航母上起飛與降落的能力，這絕不是一件容易的事情。
當時，調遣到美國海軍航空兵來的都是陸航的戰鬥機飛行員，而美國陸軍航空兵的主力戰鬥機是「野馬」系列。美國海軍航空兵的主力戰鬥機是f4u，這兩種戰鬥機在操作方面有很大的區別，「野馬」很靈巧，而且在很多時候執行的是戰術轟炸任務。相反，「超級海盜」要笨重得多，沒有那麼靈活，就算其具有不錯的轟炸能力，但是在絕大部分情況下，執行的都是空戰任務。另外，海航還裝備了大量的戰術轟炸機，而且sb3c才是海軍航空兵真正的主力。這種艦載轟炸機幾乎沒有空戰能力，陸航的戰鬥機飛行員就更難以適應了。無奈之下，斯普魯恩斯不得不設法從陸戰隊招了一批以前飛sb3c與f4u的飛行員，讓這批飛行員負責帶陸航的飛行員進行訓練。
最大的問題還不是適應新的作戰飛機，而是怎麼在航母上降落與起飛。諾福克海軍航空站有一套專用的陸上模擬訓練設備，即在陸地機場上模擬航母上的環境，先讓飛行員在陸地機場上訓練，在初步掌握了在航母上降落的技巧之後，再轉移到航母上進行訓練。這在很大的程度上降低了訓練難度，給了飛行員適應的時間。可訓練中的事故仍然層出不窮，在為期三個月的適應性訓練中，就發生了34起訓練事故，多達21名飛行員在訓練中喪生。而在戰前的類似訓練中，事故率還不到這個比例的三分之一！
在訓練方面，斯普魯恩斯肯定是美國海軍最無情的司令官。飛行員每天至少要飛三次，艦隊每天都會分批離開諾福克軍港，在切薩皮克灣，或者是外面的大西洋海域進行訓練。所有的休假都被取消，官兵們沒有時間去做其他任何事情，計劃把所有的時間都花在了訓練上，就連每天訓練結束，在晚餐之後的休息時間也被縮短到了半個小時，然後就是夜間的講座，或者是由軍官負責總結訓練中的經驗教訓。
在如此高強度的訓練之下，三個多月之內，斯普魯恩斯將一支沒有任何戰鬥力的大西洋艦隊打造成了一支能夠出海作戰，並且尋找機會對付敵艦隊的強大艦隊。當然，這是當時美國海軍，以及國內的一些主要媒體的宣傳。斯普魯恩斯的地位也因此得到了鞏固，可是他自己心裡清楚，大西洋艦隊距離出海作戰的時間還很遙遠。也就在三月份，斯普魯恩斯去面見了金上將，在匯報了艦隊的訓練情況之後，斯普魯恩斯要求給他更多的準備時間，盡量避免給大西洋艦隊派遣任務，以變讓他有更多的時間來提高艦隊的戰鬥力。
金上將沒有答應，也沒有直接拒絕斯普魯恩斯的要求，斯普魯恩斯也沒有表現得更強硬，因為此時直布羅陀要塞已經落入了唐帝國海軍的手裡，而唐帝國海軍圍剿英國的行動已經開始，英國海軍隨時有可能被擊敗，如果總統想要保住英國，讓英國繼續在大西洋對岸牽制住唐帝國海軍的話，那麼大西洋艦隊就會領到作戰任務。
三月底，當英國本土艦隊被擊敗之後，斯普魯恩斯就收到了讓艦隊做好出發準備的命令。當時，斯普魯恩斯正在繼續對艦隊進行訓練，無奈之下，他也只能夠讓艦隊進入了戰備狀態，但並沒有因此而降低訓練的強度。畢竟，命令中沒有提到艦隊在什麼時候出發，美國總統也在英國問題上猶豫不決，金上將也肯定竭力反對出動最後一支艦隊去支援英國，有點理智的人都清楚，英國肯定會戰敗，而此時美國派出任何艦隊前往北海，都不可能改變這一現實，反而會使美國艦隊陷入唐帝國主力艦隊圍攻的險境之中。
也就在斯普魯恩斯擔心大西洋艦隊會接到前往英國的作戰命令的時候，戰局發生了迅速的轉變。美國總統還來不及做出支援英國的決定，甚至還沒有來得及向英國駐美大使表示美國將堅定不移的支持英國的決心，英國就宣佈投降了。隨即，唐帝國海軍，陸戰隊，以及駐歐遠征軍迅速出動，在三天之內就控制住了英國局勢。當時，駐英美國外交人員並沒有遭到為難，可很多駐英人員都沒有能夠逃出來。只有一支停靠在英國北部港口的船隊在唐帝國的佔領軍到達之前離開了港口。這就是那支運載著數百噸重水，以及大批重要人物的船隊。
英國戰敗的消息傳到了諾福克軍港後，斯普魯恩斯不但沒有為此悲痛與惋惜，反而鬆了口氣。至少，現在不會有任何人派遣艦隊去大西洋對面作戰了。另外，唐帝國海軍肯定需要花費不少的力氣來穩定住英國國內的情況，同時調整部署，讓在外已經作戰數個月的艦隊得到短暫的休整機會。這樣，他就有更多的準備時間了。可這次斯普魯恩斯的預料完全錯誤，就在英國宣佈投降之後的第三天，他就收到了金上將的直接命令，大西洋艦隊盡快出港，前往接應返回美國的運輸船隊。
就如同當時談仁皓收到讓他率領第一艦隊去攔截美軍運輸船隊的時候一樣，在收到了金上將的命令後，斯普魯恩斯感到異常的驚訝。運輸船隊有二十二艘護航戰艦，足以應付沿途的危險了，有必要讓龐大的大西洋艦隊前去接應嗎？不說別的，大西洋艦隊出動一次就要耗費幾萬噸燃料，只算經濟賬，這也是很次虧本買賣。可是金上將的命令很清楚，而且措詞極為強烈。斯普魯恩斯以艦隊準備不充分為由，把出發的時間拖了兩天，直到金上將再次發來電報，並且申明這是總統的直接命令之後，斯普魯恩斯才不得不率領艦隊離開了諾福克軍港，踏上了前去接應運輸船隊的航程。
在艦隊離開了諾福克的第二天，月就是二十二日，斯普魯恩斯收到了金上將發來的電報，當他看完電報內容的時候，這才知道大西洋艦隊的這次行動沒有那麼簡單。電報中，金上將已經提到唐帝國海軍的第一艦隊已經離開了英國海域，而且沒有返回直布羅陀要塞，判斷第一艦隊很有可能正在前往攔截運輸船隊的途中，很有可能與大西洋艦隊遭遇，要求斯普魯恩斯做好接戰的準備工作。另外，作戰命令也做了修改，將接應船隊改為了接應船隊，並且擊潰唐帝國海軍第一艦隊。也就是說，如果與唐帝國海軍第一艦隊遭遇的話，斯普魯恩斯就必須得與其決戰，而不能逃避。
收到這封電報後，斯普魯恩斯猶豫了。他很清楚，此時的大西洋艦隊絕不是唐帝國海軍第一艦隊的對手，而且，大西洋艦隊離開諾福克的消息肯定已經傳了出去，如果第一艦隊知道大西洋艦隊正在趕去與運輸船隊會合的話，那麼肯定會將打擊大西洋艦隊放在首要的位置上，到時候，就不是大西洋艦隊偷襲第一艦隊，而是第一艦隊偷襲大西洋艦隊了。就算退一萬步，雙方都沒有能夠及時發現對方，打一場相對平衡的戰鬥，大西洋艦隊也絕不是身經百戰的第一艦隊的對手，最終被擊潰的肯定是大西洋艦隊，而不是第一艦隊。再退一萬步，就算大西洋艦隊擊潰了第一艦隊，最終也將損失慘重，而唐帝國海軍是可以承受第一艦隊的損失的，到時候，還有第三艦隊，第二艦隊可以繼續圍攻美國，而美國海軍則失去了最後一點資本。就算再退一萬步，大西洋艦隊擊敗了第一艦隊，且沒有太大的損失，那麼在加勒比海地區活動的第三艦隊會袖手旁觀嗎？顯然不會，只要第三艦隊及時機動到位，在大西洋艦隊返回諾福克的途中就將遭到伏擊，到時候，大西洋艦隊仍然是凶多吉少。
考慮到這麼多之後，斯普魯恩斯不猶豫才是怪事呢。在當時的情況下，要想家比敵人，同時保存自己，就要擊敗第一艦隊，同時避免自己遭受重大損失，在返航的時候還得避開第三艦隊的伏擊。而以雙方的兵力對比，以及官兵的素質，艦隊的實際作戰能力，以及指揮官的能力來看，斯普魯恩斯想要獲勝，連萬分之一的機會都沒有。
也正是因為這些猶豫，最終讓斯普魯恩斯決定避開主要問題。在收到了金上將的命令之後，斯普魯恩斯就下令艦隊轉向，同時調整了航速。金上將的命令中只提到了要求，並沒有提到任務的具體安排，因此斯普魯恩斯可以在自己的職權範圍之內調整艦隊的行動。在別人看來，斯普魯恩斯下令艦隊向南航行，是要將艦隊機動到運輸船隊的南面，從而擋住追來的唐帝國主力艦隊，可斯普魯恩斯真正的目的並不是如此，而是要通過轉變航線來延遲到達的時間，爭取避開第一艦隊。也就是說，從一開始，斯普魯恩斯就沒有打算去接應運輸船隊，而是想拖延時間。如果第一艦隊的目的是要幹掉運輸船隊，那麼在完成任務之後，第一艦隊就將撤回直布羅陀要塞，或者是前往加勒比海，到時候，大西洋艦隊就可以名正言順的返回諾福克軍港，而不用前去追擊第一艦隊了。
這一想法最終讓斯普魯恩斯避開了第一艦隊，可也同時讓他「錯過」了與第一艦隊交手的機會。在運輸船隊完蛋後，他就收到了返回諾福克軍港的命令。當時，金上將，以及美國總統並沒有追究斯普魯恩斯的責任，因為第一艦隊攔截運輸船隊的時間比他們預料的都要早，就算大西洋艦隊直接趕過去，也無法改變事實。當然，斯普魯恩斯對這個結果也相當滿意，他並不知道運輸船隊裡運載著什麼貨物，而且他看來，沒有什麼比美國海軍的最後一點家底更為寶貴。
實際上，斯普魯恩斯並不是害怕與唐帝國海軍交手，也不是在避免作戰行動。隨著訓練的深入，已經不可能通過訓練繼續提高艦隊的戰鬥力。在各項訓練基本到位之後，只有通過實戰才能夠讓艦隊的戰鬥力獲得更大的提升。可斯普魯恩斯並不想打一場自己都沒有準備好的戰鬥，另外，他也早就有了具體的作戰想法，只是時機還沒有成熟而已。