第二十三卷 前進跳板 第八十五節 亡羊補牢 文 / 閃爍
第八十五節亡羊補牢
首先脫離颶風影響的是跟在第一艦隊後面的第三艦隊的三支特混艦隊，其中第四特混艦隊最後一個在九點二十分左右到達了相對平靜的海域，此時，颶風已經運動到了開曼群島與古巴之間的海域，而且運動方向再次轉變，幾乎是直接朝著古巴的西部地區而去的，並且將在十點之前登陸古巴。
第一特混艦隊與第二特混艦隊在九點三十五分與九點五十分先後離開了颶風的影響區。到此，艦隊與颶風的距離已經在300海里之外，而且艦隊也運動到了牙買加島南部大概240海里處，與颶風中心的距離在350海里以上，距離聖地亞哥港大概420海里。
脫離颶風之後，談仁皓等幾位艦隊司令官下達的第一條命令就是立即搶修戰艦上的通信設備，特別是長途通信電台。隨即，航母上的官兵也開始檢查航母的狀態。到十點過五分，「龍感湖」號航母上的電子軍官首先修好了一部長途電台，以及一部用來與艦載機聯繫的電台。隨即，談仁皓就收到了很多消息。
首先發來消息的是雷少卿，談仁皓從而知道了第三特混艦隊已經擊敗了第21特混艦隊，但是因為常薦新擔心遭到美軍轟炸機的打擊，沒有繼續炮擊聖地亞哥港，要求談仁皓他們對聖地亞哥港進行補充轟炸。這份電報本來是由常薦新在九點半左右發出來的，當時他剛讓人修好了受損的電台，電報沒有被談仁皓收到，反而被在科隆港的雷少卿收到了，隨即雷少卿在與談仁皓聯繫上之後，就轉發了這封電報。
此時，艦隊裡的航空參謀也陸續與之前派出去的機群聯繫上了。當時，大部分的偵察機都已經回到了出發時的海域，而且在向西尋找艦隊。這些偵察機上的燃料幾乎快要用光了，為了能夠延長滯空時間，飛行員不得不以最慢的速度飛行，在與艦隊聯繫上之後，偵察機都立即飛了過來。因為當時第三艦隊在前，第一艦隊在後，因此很多第一艦隊的偵察機都是在看到了第三艦隊的航母之後，根本就不管那麼多，直接降落到了航母上。
最嚴重的還是那批派往第三特混艦隊上空的戰鬥機。這些戰鬥機是在六點之前起飛的，而且其攜帶的燃料最多只能夠飛行到十點半，按照談仁皓的安排，這些戰鬥機最遲在九點到九點半之前離開第三特混艦隊，返回航母。結果，在十點左右，大部分的戰鬥機都已經回到了之前確定的會合海域，結果卻沒有找到航母。到航空參謀與他們聯繫上的時候，已經有超過一半的戰鬥機因為燃料用完不得不在海面上迫降，飛行員全都逃了出來，可是這些迫降的戰鬥機也全都完了。另外的一半戰鬥機就在距離艦隊不遠的地方，可是其中很大一部分根本就飛不過來，也只能盡量靠近艦隊，然後迫降，飛行員也只能等著救援飛機與艦艇把他們從海裡撈起來了。
情急之中，談仁皓首先安排的肯定是救援工作，飛行員是艦隊裡最為寶貴的財富，絕不能有什麼閃失。可問題是，當時戰鬥機迫降的海域範圍很大，要想找到所有迫降的飛行員，不但需要動用很多的力量，還需要時間。更麻煩的是，充當救援主力的水上飛機已經在風暴中全部損毀，只能夠出動速度慢得多的驅逐艦與巡洋艦去尋找迫降飛行員，這就需要花費更多的時間。到後來，海航還派來了十幾架遠程水上巡邏機幫助艦隊尋找失蹤的飛行員，艦隊的搜救工作持續到了當天傍晚，因為還有十幾名飛行員沒有找到，海航的遠程水上巡邏機又在這一海域搜尋了三天。最後一名飛行員是在三天之後，也就是二十七日的下午被找到的，當時飛行員已經因為缺水而嚴重虛脫，如果再晚幾個小時的話，恐怕找到的就只是一具漂浮在海面上的屍體了。
很多問題幾乎是一下子湧出來的，就在談仁皓剛剛安排好了搜救工作的時候，各戰艦也陸續發來了損傷報告。護航戰艦的問題還不是很大，最多就是被吹斷了電線，少了幾門小口徑高射炮，以及某些暴露在艦體外的設備不見了，或者是出了故障什麼的，反正還可以繼續航行，繼續作戰。問題最大的還是航母。當時，第一特混艦隊的三艘航母中，只有「龍感湖」號勉強可以讓轟炸機起飛，其他的兩艘航母的首甲板都被吹翻，還有一艘甚至連接收飛機降落的能力都沒有。其他的幾支特混艦隊的情況也好不到哪裡去，第二特混艦隊只有「興凱湖」號可以勉強接收與起飛戰機，另外兩艘航母都得對飛行甲板進行修理。第三艦隊裡只有兩艘航母仍然有一點點航空作戰能力，其他的七艘航母都不同程度的損毀。
實際上，航母的這些損毀都不是很嚴重，最主要的就是飛行甲板在風暴中被吹翻，或者是損壞了比如彈射器，阻攔索等關鍵設備。這些損傷是比較容易修復的，甚至可以設法在海上修復，到了港口之後，就更容易處理。問題是，這些損傷足以使航母失去航空作戰能力，也就讓航母無法繼續作戰了。
一場風暴就暴露出了「湖」級航母上的缺陷。實際上，當時飛行甲板強度過低的缺陷在太平洋戰場上就已經暴露了出來，而且當時第一艦隊與第三艦隊的航母在進入大西洋作戰之前，都在國內進行過改裝，全部仿照英國海軍的航母，安裝了「颶風艏」（這個名字就是英國人取的）。原本以為這就能夠解決問題了，可問題依然嚴重。這次沒有出現艦首被颶風吹成麻花的事情，可是飛行甲板卻普遍出了問題，一個主要的原因就是，「湖」級航母採用的是支架結構的飛行甲板，即通過一些承力支架將飛行甲板連接在機庫主甲板上。這能夠最大限度的降低結構重量，同時減少結構的佔地面積，擴大機庫的容納能力，還能夠降低建造成本，加快建造速度等等。可是，最大的問題就是，支架結構的強度並不高，只能滿足最低限度的要求，在風暴中就顯得極為脆弱了。
後來，正是談仁皓與黃曉天的這次遭遇，讓帝國海軍痛下決心，採用半封閉式機庫。戰後，所有繼續服役的「湖」級航母在進行了中期大改的時候，都採用了半封閉式機庫。而當時即將服役的幾艘「島」級航母都在交付海軍之前返回船廠，進行了同樣的改進，採用了半封閉式機庫。因此，「島」級航母在改進之後，增加了800多噸的鋼板，而為了保證航母的穩定性，減少水面以上部分的重量，不得不減少了每門高射炮的備彈水量，另外將航母上很多很少用上的設備全部取消掉，比如以往標準配備的兩台起重機，在「島」級上就只保留了一台，這樣減少了大概600噸的重量，基本上保證了航母的穩定性。
等到各特混艦隊的報告都送來後，談仁皓這才想起，常薦新要求對聖地亞哥港進行一次補充轟炸，他立即就給黃曉天發了電報，讓黃曉天盡可能的組織一支轟炸機群，不要等第一艦隊，立即去轟炸聖地亞哥港。當然，第一艦隊也沒有閒著，怎麼說，還有兩艘航母能夠讓轟炸機起飛呢。可是，問題並沒有這麼簡單。
除了航母本身受到了損傷之外，航母上的艦載機的情況也不容樂觀。系留在飛行甲板上的艦載機幾乎全部損毀，而保存在機庫裡的艦載機的情況也好不到哪裡去。在狂風巨浪中，很多艦載機都因為沒有牢固的固定在甲板上，結果東碰西撞，碰掉幾個零件還是小事，當時「龍感湖」號航母上就有好幾架飛機被撞得缺胳膊少腿的，讓勤務人員都看得極為心痛，那可是價值十幾萬，幾十萬的戰機啊！
快要到十一點的時候，第一艦隊的統計結果才出來，只有42架轟炸機，以及22架戰鬥機可以使用。在此之前，談仁皓也剛收到黃曉天發來的電報，第三艦隊有44架轟炸機與21架戰鬥機可以使用，而且黃曉天已經命令組織這些戰機起飛了。談仁皓也沒有遲疑，他也立即下達了出擊的命令。雖然數量少了一點，但這足夠組成兩支轟炸機群，而且當時艦隊也不需要考慮防空，美軍的轟炸機是不可能在這個時候出動的，甚至不需要安排護航戰鬥機，所以那些戰鬥機也可以掛上炸彈，去執行轟炸任務。
十一點過十分，第三艦隊的轟炸機與戰鬥機首先起飛，當時第三艦隊裡的兩艘航母距離聖地亞哥大概只有400海里。五分鐘後，第一艦隊的戰機也陸續起飛了，而「龍感湖」號航母在此時距離聖地亞哥440海里，「興凱湖」號距離聖地亞哥430海里，這正好在「獵鷹」與「游隼」的最大作戰半徑上。
在讓轟炸機起飛之後，談仁皓再次聯繫了常薦新，此時他已經不可能為常薦新提供防空掩護。等到常薦新回電之後，談仁皓這才鬆了口氣。第三特混艦隊不是直接南下返航的，而是從牙買加與大開曼島之間的開曼海峽通過，然後從牙買加島西部海域南下返航。這條線路雖然曲折了一點，可是第三特混艦隊此時就正好在颶風的影響範圍之內，不大可能被美軍發現與跟蹤，而且颶風要在下午才會進入墨西哥灣，第三特混艦隊只需要保證在天黑前不遭到打擊，就能在二十五日天亮前離開危險海域了。
這時候，談仁皓也知道，第三特混艦隊受傷的戰艦正在從牙買加海峽南下，也就是朝著第一艦隊這邊而來。談仁皓立即就安排了幾艘驅逐艦去接應。後來，正是在「立冬」號沉沒了之後，談仁皓命令其他受損戰艦前往利蒙港，而不是去更遠的科隆港，不然的話，另外四艘巡洋艦很有可能在到達科隆港之前就沉沒了。
當時，搜救工作還沒有完成，而且轟炸機返航時所剩燃料不會太多，第一艦隊與第三艦隊都沒有立即撤退一。到十二點左右，談仁皓聯繫了黃曉天，讓黃曉天現行撤退，同時第一艦隊裡四艘無法作戰的航母也將跟隨黃曉天一起撤退，由談仁皓與郝東覺帶著另外兩艘航母接收返航的轟炸機，同時負責搜救工作。畢竟，艦隊長期在這一海域逗留不是什麼好事，就算美軍的轟炸機沒有辦法來對付他們，可這裡是美軍潛艇前往加勒比海南部海域的主要通道，艦隊聚集在一起，很容易成為潛艇伏擊的對象，而只留下兩支航母戰鬥群，危險就自然小得多了。
黃曉天沒有拒絕這個提議，他也希望早點修復航母，下午一點前，黃曉天就帶著第三艦隊，以及第一艦隊的四支航母戰鬥群先行向南返航，前往科隆。
到下午三點多，第三特混艦隊的受傷戰艦與談仁皓他沒會合了。這時候，轟炸聖地亞哥的機群也已經回到了航母上，談仁皓也沒有多耽擱時間，立即就會同第三特混艦隊的戰艦一起返航。當然，他沒有忘記把這件事告訴常薦新，好讓常薦新免得擔心。最後，談仁皓把返航的消息也發給了雷少卿，這是艦隊在回到科隆港之前發出的最後一封電報。
到此，戰役行動結束，如果不考慮第三特混艦隊那幾艘受傷的戰艦的話，在六月二十六日夜，第三特混艦隊最後一個返回了科隆港。在返航的途中，美軍潛艇數次想偷襲艦隊，結果都沒有獲得成功，不管是談仁皓，黃曉天，還是常薦新，都沒有忽視潛艇的威脅，畢竟完成作戰任務，返航的艦隊是最有可能遭到潛艇偷襲的。
與在巴哈馬群島的那次戰鬥不一樣，這次的作戰行動更為短促，而且有更多的意外情況發生，而且從總體上來說，這次作戰行動已經達到了目的，下一步，就要看韓紹鋒的表現了。