第二十四卷 海上霸主 第二十三節 滿身傷痕 文 / 閃爍
第二十三節滿身傷痕
回到諾福克的美國大西洋艦隊的情況比談仁皓等人預料的要糟糕得多，而且這個「糟糕」有兩個方面的含義，一是戰艦損傷嚴重，二是軍心士氣動搖。受損的戰艦很容易修復，可是動搖的軍心，低落的士氣就沒有那麼容易「修復」了。
為了盡快的讓艦隊恢復戰鬥力，斯普魯恩斯多次過問了戰艦維修的事情，可是並沒因此而提高維修的速度。
與唐帝國海軍一樣，美國海軍也有多家造船廠，而且這些造船廠都分了級別的。比如，當時在美國東海岸地區就有費城，紐約，諾福克等幾個造船廠，這些造船廠主要負責建造大型戰艦，才在海戰中被擊沉的那四艘戰列艦就是在費城與紐約的海軍船塢內建造的。參戰後，美國還在五大湖地區建造了一些小的造船廠，當時美國海軍大部分的潛艇都是在五大湖地區的小型造船廠建造的。也就是說，大西洋艦隊受損的戰艦不可能全在諾福克維修，必須要分配給其他的造船廠進行維修。
安排維修工作是一件非常麻煩的事，因為涉及到為受損戰艦更換零備件的問題，所以需要對後方很多廠家的生產進行調整。更重要的是，當時大西洋艦隊裡最需要維修的是六艘「埃塞克斯」級航母，而這是最後一批該級航母，美國的造船廠正在建造的是更先進的「中途島」級航母。也就是說，這些船廠裡沒有現成的零備件可以調用，只能從海軍倉庫裡運送過來，而一些大型零備件甚至需要臨時製造。這些都影響到了維修的時間，在總體檢查完成之後，確定的最後修復日期不是七月中旬，而是七月下旬。
除了六艘航母之外，其他的戰艦都盡量在諾福克進行修理，避免過於分散。當時，也有兩艘航母在諾福克進行維修。相對而言，護航戰艦的情況要比航母稍微好一點，至少不存在被颶風刮翻了飛行甲板的情況，而外部損傷都可以在碼頭上進行維修，而不需要進入船塢後進行維修，這就減少了維修工作量，加快了維修進度。可不管怎麼說，在六艘航母修復之前，大西洋艦隊是不具備戰鬥力的，也沒有人會想到拿巡洋艦與驅逐艦去對付唐帝國海軍龐大的主力艦隊。
維修還在進行的時候，斯普魯恩斯就開始設法提高艦隊官兵的士氣，也許這個問題比戰艦還要嚴重。
第21特混艦隊全軍覆沒的結局對官兵士氣的打擊可想而知。「聖地亞哥海戰」結束之後，美國政府暫時封鎖了消息，直到七月十一日才公佈了「聖地亞哥海戰」的結果，與以往一樣，除了擴大戰果，以及偽造根本就不存在的戰果之外，政府不可能公佈別的任何消息了。民眾受到了欺騙，可是艦隊裡的官兵是不會受到欺騙的，斯普魯恩斯更不會受到欺騙。第21特混艦隊全軍覆沒的結果僅僅只是擊傷對方四艘戰列艦，四艘巡洋艦，以及擊沉兩艘巡洋艦而已。更為關鍵的是，這是一次實力相當的戰鬥，雙方都沒有出動轟炸機，雖然當時的局面對第21特混艦隊極為不利，但是第21特混艦隊的戰列艦要比唐帝國海軍的明顯好得多，可結果仍然被打得落花流水。
那幾百名逃到岸上，沒有被第三特混艦隊撈走的美軍官兵被軟禁了起來，為了保密，這些官兵肯定不會很快獲得自由。可是天下沒有不透風的牆，第21特混艦隊慘敗的消息很快就在艦隊裡傳開了，而當艦隊官兵知道與第21特混艦隊交手的僅僅是敵人的一支戰列艦艦隊，而不是敵人的所有艦隊的時候，士氣幾乎跌落到了谷底。也許之前那些才加入海軍的年輕人還在幻想著美國會取得最後的勝利，可是現在，這些年輕官兵卻都對戰爭的結局感到懷疑了。
導致美軍士氣嚴重下滑的問題還有很多。比如，「蒙大拿」級戰列艦在服役的時候，美國的宣傳部門將其稱為「世界上最強大的戰艦」，並且使所有人都相信，這種強大的戰艦將改變整個戰爭，將帶領美國走向勝利。這種宣傳在軍隊內部也起到了很大的作用，很多年輕人就是因此而相信美國海軍將擊敗唐帝國海軍，奪取制海權，從而贏得最後的勝利。結果，當四艘「蒙大拿」級戰列艦全部被擊沉之後，而且還是被對方的戰列艦給擊沉的，恐怕到此就不會有人相信這種新式的戰列艦是世界上最強大的，更不會有人相信，美國將獲得最後的勝利。
士氣開始動搖後，軍隊內部產生了很多平時不會發生的事情。比如開小差，肆意違反軍紀，甚至出現了逃兵。對這些情況，斯普魯恩斯進行了極為嚴厲的打擊。按照美國海軍的軍規，開小差算是小錯誤，而聚眾鬧事絕對是大錯，擅自逃離軍隊更為嚴重。在七月十日到十五日之間，就有200多名官兵受到了嚴厲的懲罰，其中6名逃兵全部被送交軍事法庭進行審判，而這6人的結果都不會好到哪裡去，最輕也會被判處五年徒刑，而最重甚至將以叛國罪論處。
整頓軍紀不可能只依靠嚴厲的懲罰，從美國的國情考慮，如果僅僅只動用懲罰手段的話，作用不但不明顯，甚至會起到相反的效果，增加了官兵的抵抗與牴觸情緒。在此情況下，斯普魯恩斯不得不對一批在戰鬥中表現優秀的官兵給予嘉獎。這其中就包括了4名第21特混艦隊的軍官，這4人都在戰鬥中表現英勇，其中一人是「俄亥俄」號上的輪機長，他是戰艦上最後一名代理指揮官，在最後時刻，就是他下令戰艦右轉，為後面的三艘戰列艦讓出了航道，並且及時的下達了棄艦的命令，讓100多名官兵成功生還。
嘉獎起到的效果應該不錯，而為了擴大影響，這些受到嘉獎的軍官都得到了提拔，而且拿到了勳章。當時，有12人獲得了美國國會榮譽勳章，這是美**隊裡級別最高的榮譽勳章，以往一般只單獨發放，而且能夠得到這種勳章的人極少，戰爭的前幾年，海軍裡拿到了國會榮譽勳章的官兵不到20人，這次就發放了12枚，可以說，美國總統也算是夠大方的了。另外，還有上千名官兵獲得了各種級別的勳章，發放最普遍的自然是代表優秀服役的紫心勳章，也就是最低級別的勳章。
除了嘉獎之外，適當的正面宣傳也有比較好的結果。在七月初，確定了唐帝國的主力艦隊已經返回了巴拿馬之後，美國的宣傳機構就啟動了，除了以此繼續宣傳第21特混艦隊在「聖地亞哥海戰」中擊敗了對手之外，還大肆宣傳唐帝國的主力艦隊受到了颶風襲擊，損失更為慘重。
後者並沒有嚴重偏離事實，當時唐帝國海軍的戰艦也確實受到了颶風的侵襲，而且當時艦隊是在海上，沒有在港口裡，受損的戰艦比美軍多得多，僅受損的航母就達到了11艘，而美軍也只有6艘航母受損。其他護航戰艦的情況也要糟糕得多，按照正常的思維，唐帝國海軍艦隊肯定需要更長的時間維修。
這些宣傳對斯普魯恩斯沒有起到多大的作用，就算當時的情報在斯普魯恩斯看來也沒有多少價值。斯普魯恩斯心裡很清楚一點，那就是唐帝國海軍艦隊的恢復速度肯定比大西洋艦隊快得多。
當時，斯普魯恩斯已經知道，唐帝國海軍為了提高艦隊在外的持續作戰能力，減少艦隊返回母港維修的頻率，特別建造了一大批的工程維修船，這些船隻都是由大型貨輪，或者是快速戰鬥支援艦改造的，最小的排水量也有2萬多噸，最大的超過了5萬噸。這些船都是當時世界上最強大，最先進，設備最完善的維修船隻，可以為大到戰列艦，小到護衛艦的各種戰艦提供維修服務。美軍的情報部門早就證實了這一點，當時唐帝國海軍至少擁有20艘以上的工程維修船（實際遠不止這麼點），只要有10艘工程維修船在巴拿馬，唐帝國的兩支主力艦隊就可以迅速恢復戰鬥力，其維修速度甚至比大西洋艦隊還要快。
最重要的是，唐帝國海軍不存在士氣的問題，這也是斯普魯恩斯最為羨慕的地方。從戰爭爆發以來，除了在最初的一年裡，唐帝國海軍因為慘敗在口木手下而短暫的出現過士氣低落的現象，自從對日反擊開始，唐帝國海軍的士氣就一直相當高昂，其艦隊司令官甚至不需要去鼓勵官兵的失去，某些時候還得設法讓官兵們更為冷靜一點，避免因為過於激動而做出錯誤的行動來。
這些，都決定了唐帝國海軍將迅速恢復戰鬥力。當時，就算大西洋艦隊在七月下旬重新恢復了戰鬥力，可因為士氣低沉，官兵們毫無鬥志，斯普魯恩斯也不敢急著率領艦隊出發，而得首先考慮讓士氣恢復到一定程度之後再考慮作戰行動。
從七月二十日開始，完成維修的戰艦開始陸續回歸艦隊。在諾福克維修的那兩艘航母最先恢復戰鬥力，留在這裡的護航戰艦的維修進度也比較快。到七月二十五日的時候，在費城維修的兩艘航母也已經修復，並且啟程返回諾福克，大概在28日就能到達。也就是說，在28日，大西洋艦隊就將完全恢復戰鬥力了。準確的說，是大西洋艦隊裡的戰艦將完全恢復戰鬥力，而官兵的士氣與鬥志問題，到此時仍然沒有解決。
也許強化訓練是解決士氣的有效辦法，通過訓練，可以讓官兵盡快恢復到戰鬥狀態，另外訓練時，官兵都在戰艦上，與外界的接觸就少了很多，也不容易獲得外界的不好消息。反正，這是當時斯普魯恩斯唯一的辦法。從七月二十一日開始，訓練就全面恢復了。兩艘修復的航母在切薩皮克灣進行了修復後的試航，次日，航母與護航戰艦就離開了切薩皮克灣，在外海對動力系統進行了全功率測試，同時還有一批艦載機進行了降落與起飛訓練。
隨著訓練開始，艦隊裡的情況也在逐漸好轉，只是好轉的速度遠沒有達到斯普魯恩斯的預期要求。到七月二十四日，也就是在紐約維修的那兩艘航母返回艦隊之後，斯普魯恩斯擴大了訓練規模。次日，他就接到了一條最不願意收到的消息，唐帝國海軍的主力艦隊離開了利蒙灣，正在進入加勒比海！
這條消息是由情報部門提供的，這次美國的情報部門的效率相當高，談仁皓離開了利蒙灣之後不到4個小時，美國的諜報人員就發出了電報。隨即，一架部署在多米尼加的美軍遠程偵察機在26日凌晨的時候「光顧」了利蒙灣，確定海灣內的戰艦已經全部離開。到此，斯普魯恩斯也不得不相信，唐帝國艦隊已經恢復了戰鬥力，或者是早就恢復了戰鬥力，現在已經再次出發，準備發動新的進攻了。
當時，美國海陸兩軍都在積極的行動，一方面判斷唐帝國主力艦隊離開利蒙灣的真實意圖與目的，另外一方面，就是想辦法對付這支強大的艦隊。對斯普魯恩斯而言，他當時最想知道就是會不會讓大西洋艦隊前去迎戰唐帝國海軍的主力艦隊。準確的說，是什麼時候讓大西洋艦隊出發。
唐帝國海軍下一步進攻的意圖非常明顯，美軍的情報部門也早就獲得了消息，古巴將成為下一個受到攻擊的地方。如果唐帝國海軍要攻打古巴的話，就得利用艦隊奪取制海權與制空權，而艦隊的行動將直接決定登陸的時間，並且以此判斷出有可能的登陸地點。也就是說，當時美軍最為關注的就是談仁皓的行動，並且想從其行動中判斷出陸戰隊的進攻路線。在此情況下，斯普魯恩斯是不可能繼續留在諾福克的，在談仁皓率領艦隊出發之後，他也即將離開基地，奔赴戰場了。