第二十四卷 海上霸主 第五十二節 飛蛾撲火 文 / 閃爍
第五十二節飛蛾撲火
一直折騰到十六日夜，大西洋艦隊才勉強離開了諾福克，而當時的情況可以說是糟糕得不能再糟糕了。
當晚離開諾福克軍港的只有大西洋艦隊八成左右的戰艦，另外還有十多艘巡洋艦留在了諾福克。而在出港的戰艦上，官兵的滿員率大概只有七成左右，也就是說，還有三成，接近一萬五千名水手沒有隨艦隊出發，其中一部分還在接受調查，另外一部分已經回家了，逃兵也有不少，補充給艦隊的水兵還沒有到達。雖然按照戰時標準，各艦上配備的官兵都有多餘的，少三成人，戰艦仍然能夠正常航行，但是戰鬥力必然受到影響，士氣也是個嚴重的問題。金上將也因此不得不把缺員最嚴重的那十幾艘巡洋艦留在了諾福克，而這些戰艦最快也要十七日夜才能離開諾福克，同時為艦隊送來補充給其他戰艦的部分官兵。
大西洋艦隊在切薩皮克灣外面徘徊了整整一天，期間多次與不明身份的潛艇接觸，到當天晚上，已經證實有三次遭遇的潛艇是正在返回切薩皮克灣的美軍潛艇，而另外幾次接觸卻無法證明，也就是說，那很有可能是唐帝國海軍的潛艇。大西洋艦隊的行蹤是不可能保密的，金上將也沒有這個指望。
十七日夜間十一點，最後一艘巡洋艦加入了編隊，大西洋艦隊並沒有立即向南航行，還得首先把後出發的巡洋艦帶來的官兵送到急需人手的戰艦上去。同時，金上將讓斯普魯恩斯去了第23特混艦隊的旗艦。在送走斯普魯恩斯的時候，金上將只說了一句話，那就是他們兩人不能同時完蛋，不然的話，美國海軍就徹底沒有救了，無論如何，也得有一個人繼續堅持下去，為著最後一線希望堅持下去。
來到「企業」號航母上的斯普魯恩斯久久不能平靜，金上將那番話一直在他耳邊迴響著，他很清楚，金上將已經做好了犧牲的準備，而且金上將所說的「最後一線希望」，就是到年底服役的新一批戰艦。可那是希望嗎？大西洋艦隊也是在28年初的時候獲得新的戰艦的，可是一年時間不到，艦隊成了什麼樣子？也許很多人只注意到了與唐帝國在戰艦數量上的差距，可是又有多少人注意到，雙方官兵的素質，士氣，以及獲勝的信心又有多大的差距呢？美國海軍現在缺的不是戰艦，而是一批優秀的官兵！
這是第二艘以「企業」命名的航母，官兵們稱其為「大e」，這也是最後建造的三艘「埃塞克斯」級航母之一。斯普魯恩斯知道，更先進「中途島」級航母正在建造之中，雖然唐帝國海軍也在建造新的航母，但是只要「中途島」級航母服役，其性能將超過唐帝國的新式航母。可是，僅僅有好的航母就足夠了嗎？
想到這些，斯普魯恩斯心煩意亂，最讓他擔心的還是金上將此時的心態。
總統安排的調查工作對大西洋艦隊，以及整個海軍的打擊都是相當巨大的，對金上將本人的打擊也非常巨大。說白了，斯普魯恩斯是由金上將直接任命，而且是由金上將委託斯普魯恩斯指揮大西洋艦隊，也就是說，斯普魯恩斯代表了金上將本人，總統對大西洋艦隊，以及斯普魯恩斯的調查，本身就是對金上將的嚴重不信任。作為一名軍人，在受到總司令的懷疑後，不管是誰，心態都會出現巨大的變化。再說，這次總統讓金上將直接指揮大西洋艦隊，表面上是不信任斯普魯恩斯，可實際上，也是對金上將眼光的一種懷疑。對一個已經在海軍中戰鬥了四十多年，早就應該退休，因為戰爭被留下來的老牌將領來說，換在幾十年前的話，總統的這個態度不是將軍人逼到死路上，就是逼著軍人造反了！金上將不會選擇後者，因此他只能選擇前者，在出海的時候，他也許就沒有考慮過會活著回去。
當初，是總統親自找到金上將，要求他出任大西洋艦隊司令官，隨後又任命他為海軍部部長。而在金上將出任大西洋艦隊總司令的時候，已經到了退役的最大年齡。為國效勞的職責感讓金上將留了下來，可又有誰想到，此時原本應該在自家花園裡除草，或者是種點向日葵，西紅柿的老人會被逼到絕路上去呢？
也許只能說是造化弄人，可是這又完全能夠怪罪於命運嗎？從24年參戰開始，到現在，美國海軍在戰場上打了那麼多仗，可真正值得慶祝的勝利又有幾次呢？表面上看似強大，擁有世界上數一數二艦隊的美國海軍，其內再也同樣的強大嗎？也許，對美國海軍來說，缺少的肯定不是強大的戰艦，相反，缺少的是一種必勝軍隊所擁有的士氣，信心。而這些都不是依靠建造戰艦就能夠獲得的，更多的時候，必須要在血與火的戰場上才能夠鍛煉出來。與唐帝國海軍比起來，美國海軍最缺少的就是那種在血與火，慘敗與完勝之中鍛煉出來的堅忍不拔的毅力，以及頑強的鬥志。
把目光放長遠一點，就能夠看出兩國海軍在歷史方面的巨大差距。
唐帝國海軍從風帆時代開始就是世界上第一流的海軍，而且幾乎在整個風帆時代統治著全世界的海洋。相反，美國海軍在成立的時候，風帆戰艦已經快要退出歷史舞台了，而且美國海軍也沒有什麼重大的作為，僅在獨立戰爭中派出過幾艘襲擊艦，取得了一些微不足道的，對戰爭並無重大影響的小勝利。
從風帆戰艦到鐵甲艦統治海洋的過渡時期是唐帝國海軍開始走下坡路的時期，可是就在這種不利條件下，唐帝國海軍仍然縱橫四海，並且與迅速崛起的西方列強對抗了上百年的時間，最終也只被趕到了南大西洋，同時牢牢的控制著印度洋與太平洋。而在同一時期，美國海軍還在成長，而這期間真正重要的海上戰鬥就是反抗敵國干涉的第二次獨立戰爭。另外，與墨西哥的第一次戰爭以地面作戰為主，海軍幾乎沒有參加作戰行動。
到了鐵甲艦時代，唐帝國海軍仍然對西方列強保持著一定的優勢，而且在與口木對抗了近百年的時間後，仍然保持著世界上最強大的艦隊，其官兵隊伍的素質也是世界上最優秀的。雖然在此期間，美國擊敗了墨西哥，並且擊敗了西班牙，實力迅速擴張，可美國海軍並沒有遇到一個足以對其構成嚴重威脅的對手，也就沒有打過一場真正意義上的大規模海上戰爭，其積累下來的經驗是相當有限的。
最重要的還是第一次全球戰爭，唐帝國海軍從戰爭初期的全面失敗到戰爭後期的反擊，再到最後不得不坐下來簽署妥協的停戰協議。數年戰爭之中，唐帝國海軍不但頂住了壓力，而且還先後擊敗了數個強大的敵人，如果沒有美國的威脅，恐怕當時唐帝國的艦隊就已經殺回了歐洲海域，重新成為了海上霸主。相反，美國海軍在整個第一次全球戰爭中幾乎沒有參加什麼像樣的軍事行動，只是在北大西洋上協助英國對付德國的潛艇（也正是如此，在第二次大戰期間，美國海軍的反潛能力相當強悍），同時在戰爭行將結束的時候派遣艦隊前往南大西洋與中太平洋，阻擋唐帝國海軍的反擊步伐。
可以說，在進入了蒸汽動力時代之後，直到第二次全球戰爭爆發，美國海軍就只經歷過一次有點規模的海上戰爭，那就是與西班牙爭奪古巴的「美西戰爭」。同一時期內，唐帝國海軍幾乎就沒有停歇過，一直不斷的與敵人在戰鬥著。表面上，唐帝國海軍因此而被削弱，美國獲得了極為難得的發展機會。可在這一切的背後，唐帝國鍛造出了一支堅忍不拔，不畏失敗，並且能夠在挫折中站起來，擊敗敵人，獲取勝利的強大海軍。而美國得到的僅僅只是數量眾多的戰艦，以及一批心理承受能力異常脆弱，而且沒有多少實際經驗的海軍官兵。
也就是說，美國海軍的強大僅僅只是表面上的，而不是內在的。也許，在戰爭初期，在失敗距離美國還很遠，勝利距離美國很近的時候，美國海軍能夠在戰場上發揮出驚人的戰鬥力，就如同24年到26年期間，美國海軍在太平洋戰場上的表現一樣。可是當形勢迅速逆轉，美國逐漸走向失敗，且越來越多的人意識到美國必然失敗的時候，美國海軍就不再是一支強大的軍隊，而只是一支任人宰割的羊群。
在被解除了第五艦隊司令官的職務，回家賦閒的時候，斯普魯恩斯就想到了這個問題。這也是他在來到了大西洋艦隊之後全面加強訓練的主要原因。當時很多有遠見的人，比如尼米茲，金上將也都知道海軍官兵隊伍裡存在的嚴重問題，而且兩人都堅定的支持斯普魯恩斯。可最重要的是，還有沒有時間讓海軍官兵重拾信心，敵人會給他們重振艦隊的機會嗎？毫無疑問，答案是否定的，不管是自身的，還是外界的因素，當美國距離最後戰敗只有不到一步之遙的時候，恐怕除了一些瘋狂的幻想家之外，不會有任何人再擁有必勝的信心。
當迷霧散去，真相浮上來之後，斯普魯恩斯也意識到，金上將已經做好了赴死的準備，也許已經把遺書寫好了。一陣海風吹來，斯普魯恩斯打了個哆嗦，他朝著第22特混艦隊所在的方向看去，漆黑的海面上，根本就看不到第22特混艦隊戰艦的蹤影。如果金上將準備去完成最後的使命的話，那又會有多少人陪葬呢？
艦隊開始轉向加速，海面上的風也越來越大。在拉布拉多寒流的作用下，九月中旬的氣溫已經有點寒冷了。斯普魯恩斯心裡也在發寒，連金上將都失去了信心，那還有什麼指望，而這一切都應該歸咎與總統搞的那場莫須有的調查。也許，總統的最終目的是要激發海軍的士氣與鬥志，可適得其反，最終不但沒有讓海軍官兵燃燒起戰鬥的火焰，反而嚴重的打擊了海軍的信心，並且成為了壓死駱駝的最後一根稻草。
「將軍，司令官發來電報。」
斯普魯恩斯遲疑了一下，然後轉身接過了電報。這是金上將發來的，給第23特混艦隊的作戰命令。電文內容很簡單，寥寥幾十個單詞而已，斯普魯恩斯一眼就掃完了，接著他就呆住了。金上將要第23特混艦隊繼續向東航行，並且侍機轉向南下，第22特混艦隊將主動尋找唐帝國的主力艦隊決戰，而第23特混艦隊應該利用第22特混艦隊創造的機會發動偷襲，爭取擊潰唐帝國的主力艦隊，而電文最後面還補充了一句，那就是如果沒有偷襲的機會，第23特混艦隊務必在收到新的電報後返回諾福克，結束作戰行動。
毫無疑問，金上將已經做好了送死的準備，而且還要用第22特混艦隊做誘餌，為第23特混艦隊創造殲滅敵人的機會。暫且不論這個機會有多大，怎麼也應該由第23特混艦隊來扮演誘餌，而不是讓艦隊司令官本人去引誘敵人上當。
「將軍……」
斯普魯恩斯拿著電報的手在微微顫抖，兩支特混艦隊是不可能擊敗唐帝國的主力艦隊的，第22特混艦隊的行動無疑是飛蛾撲火，這與送死又有什麼區別呢？而且，第23特混艦隊就算是抓住了機會，又有多少把握擊敗一支擁有至少六艘航母，甚至有可能是九艘航母的主力艦隊呢？
「將軍……」
「按照司令官的命令行動吧。」斯普魯恩斯把電報還給了通信參謀。
大海仍然一片漆黑，黑得讓人心裡感到了絲絲害怕，兩支艦隊已經分開了，斯普魯恩斯沒有辦法去改變金上將的決定，而他唯一能做的，就是盡量不讓第22特混艦隊白白的犧牲掉。