第二十五卷 以海制陸 第三節 前沿島嶼 文 / 閃爍
第三節前沿島嶼
百慕大群島屬於英國的海外領地之一，不過在戰爭爆發之後不久，英國就為了獲得美國海軍的一百多艘在一戰期間建造的驅逐艦，將百慕大群島租借給了美國，租期20年。因此，現在駐紮在百慕大群島上的不是英軍，而是美軍。
百慕大群島的總陸地面積僅50餘平方公里，是世界上位置最靠北的珊瑚礁島群。群島各島地勢平坦，最高海拔點不70餘米。島嶼上多鹽沼以及平地，海岸線曲折，有很多天然的深水港灣，是理想的天然港口。在7座主要的島嶼中，有3座島嶼上可以修建機場，其中哈密爾頓所在的百慕大島上可以建立大型機場，部署重型轟炸機。另外聖喬治島，以及薩墨塞特島上可以建立小型機場，部署戰鬥機。
百慕大群島的地理位置非常重要，哈密爾頓距離諾福克1150公里，距離華盛頓與紐約都不到1300公里。也就是說，部署在百慕大群島上的遠程護航戰鬥機完全可以飛到美國東海岸上空巡邏。另外，潛艇也可以部署在這裡，縮短作戰距離，延長戰鬥巡邏的時間。陸戰隊也可以將這裡當作前進基地，登陸艦隊與運輸船隊可以部署在島嶼內部的天然港灣內，今後不管是北上攻打紐芬蘭島與新斯科捨半島，還是向西進攻美國本土，百慕大群島都是理想的前進基地。
也正因為百慕大群島如此重要，談仁皓早在十月份的時候就提出攻打百慕大群島，可是當時陸戰隊要首先攻打巴哈馬群島，而且還得繼續在古巴與美軍作戰，韓紹鋒根本就騰不出手去收拾百慕大群島。最重要的是，艦隊也需要時間維修，也無法立即北上，因此，攻打百慕大群島的行動就暫時擱置了起來。
在此期間，美軍想盡一切辦法加強了百慕大群島的防禦能力，到十一月初的時候，部署在百慕大群島的美軍地面部隊已經達到了25000人，而且哈密爾頓機場上還部署了250架作戰飛機。奈何百慕大群島只是一座珊瑚礁群島，自然條件並不有利於防禦。太平洋戰場上的多次島嶼爭奪戰就證明了珊瑚礁島嶼是很難守住的，只要進攻方投入足夠多的兵力與支援火力，就算防禦的一方修建再堅固的防禦工事，也最多只是延遲了淪陷的時間而已。
當時，最大的問題並不在陸戰隊，按照韓紹鋒的估計，出動兩個陸戰師，一支支援艦隊，只需要讓聯合艦隊先去炸掉島上的機場，陸戰隊就能打下百慕大群島。真正的問題就在聯合艦隊，而且這是談仁皓當時沒有辦法忽略的問題。
第一艦隊在27年底離開母港，開赴加勒比海戰場，隨後就一直在戰場上活動，雖然期間多次進港維護，但是一直沒有返回母港，也就是說，大部分戰艦都沒有進行規定的大修與全面維護。工程維修船是解決不了問題的，特別是戰艦的動力系統，都只能在有基礎設施的母港進行維修，而不管是之前的直布羅陀，巴拿馬，還是現在的金斯敦，都沒有可以用來維修戰艦動力系統的基礎設施。很多戰艦的鍋爐都因為長期得不到足夠的保養，熱效率降低了很多，比如「湖」級航母的最大設計速度是33節，而實際上，能達到31節就已經相當不錯了。另外，戰艦長期在海上航行，艦體上必然會有很多的海洋寄生物，戰艦必須要在進入干船塢滯後才能夠清除掉艦體上的寄生物，而加勒比海地區是沒有大型干船塢的，這也降低了戰艦的速度。
第三艦隊的情況比第一艦隊還要糟糕，當時第三艦隊是在協助陸戰隊打下了瓦胡島之後就開赴加勒比海戰場的，而在此之前，第三艦隊已經在海上作戰了大半年。雖然期間回過一次阿普拉港，可只有少數戰艦得到了維護，其他的戰艦都沒有進行維護。也就是說，第三艦隊裡已經有很多戰艦有一年半的時間沒有進行過大修了！
除了艦隊維護的事情之外，十月中旬，三支「島」級航母戰鬥群到達了戰區，談仁皓將這三支航母戰鬥群全部分給了第二特混艦隊，而第二特混艦隊原來的三艘航母則返回帝國進行大修。換上了新的戰艦之後，第二特混艦隊就一直在進行訓練，直到十月二十七日才參加了掩護陸戰隊的作戰行動。而這也只是為了訓練，通過實戰來檢驗三艘新航母的能力到底有多強，而郝東覺得出的結論是，「島」級航母的航空作戰能力至少是「湖」級航母的兩倍，如果發揮得好，第二特混艦隊的戰鬥力將超過另外任何兩支航母特混艦隊。
第二特混艦隊的戰鬥力得到了飛躍，這是不爭的事實，可問題是，訓練工作遠沒有到位，要讓第二特混艦隊達到最佳狀態，兩個月的訓練時間是最基本的，如果可以那還應該延長訓練時間。因此，當時第二特混艦隊能否參加攻打百慕大群島的作戰行動，談仁皓都有點拿不定。就算沒有第二特混艦隊參加，打下百慕大群島也不是個大問題，可是，談仁皓不想讓郝東覺缺席這次戰役，說不定，這很有可能是由海軍單獨承擔的最後一次進攻戰役了。
除了這些問題之外，官兵的情緒也是一個極為嚴峻的問題。不管是多麼優秀的部隊，在離家作戰一年多之後，其狀態會是個什麼樣子，這都是可以想像得到的。當時，每天送往聯合艦隊的書信的總重量就超過了25噸，平攤下來，聯合艦隊平均每人每五天收到一封家書，同時寄出一封家書！為了穩定軍心，海軍調用了上百架運輸機專門負責運送官兵的家書，可這只能緩解官兵的壓力，而不可能從根本上解決問題。
可以說，當時艦隊官兵真正需要的是一次回家探親的休假，而不是一次決定性的戰役。可是談仁皓無法改變現狀，在徹底擊敗敵人之前，他還不能率領艦隊返回帝國。另外，他還得盡快打下百慕大群島，在海陸兩軍就攻打紐芬蘭島與新斯科捨半島做出決定之前，為艦隊官兵爭取到回家探親休假的時間。
可以說，官兵的士氣與精神狀態成為了當時談仁皓面臨的最為嚴峻的問題，為了解決這問題，談仁皓是想盡了各種辦法。比如在十月期間，就先後有五支慰問團到達，另外還有一支藝術團趕到金斯敦，連續三個晚上為聯合艦隊的官兵表演節目。由帝國政府組織的一支特別慰問團也在十一月初的時候到達了金斯敦，隨同而來的數百名年輕女性還成了當時金斯敦的一道風景線。可是，這些都只是治標不治本的，真正能解決問題的還是盡快完成作戰行動，率領艦隊返回帝國，讓官兵們回家與親人團聚。
十一月八日，談仁皓就讓嚴宇龍去著手策劃作戰行動，同時下達了艦隊動員命令。當天，他還單獨找到了剛率領艦隊完成了出海訓練，返回金斯敦的郝東覺，詢問了第二特混艦隊的情況，在確定第二特混艦隊已經具備了完整的戰鬥力之後，談仁皓就讓郝東覺去動員艦隊，準備參加作戰行動。
首先展開的還是情報收集工作，而談仁皓則主要負責與韓紹鋒溝通。當時陸戰隊的重點已經不在巴哈馬群島，韓紹鋒也已經接到了羅雲沖的命令，準備配合談仁皓去攻打百慕大群島。可問題是，陸戰隊本身也存在著同樣的問題。
與艦隊不一樣，陸戰隊還可以輪換，按照陸戰隊的規矩，一支作戰部隊在執行了半的作戰任務之後，都將被調回去休整2到3個月的時間，而當時並不缺少運送陸戰隊官兵的船隻。韓紹鋒最初的時候也嚴格按照這一標準執行，可是在打下了古巴之後，就不是所有的陸戰師都有機會回國休整了。當時主要的力量是在為古迅雷，以及羅雲沖服務，當時不是缺少運送陸戰隊返回帝國的船隻，而是缺少將陸戰隊運到前線來的船隻。在沒有替換兵力的情況下，在前線作戰的陸戰隊自然就得繼續堅持下去了。到十一月份的時候，已經有八個陸戰師在前線作戰的時間超過了半年，其中三個陸戰師的作戰時間長達9個月，最早到達的一個陸戰師已經在前線呆了近一年了。可以說，陸戰隊官兵的精神狀態也是個問題，再加上仍然在古巴與美軍作戰，搞得很多部隊的士氣都不怎麼高。
陸戰隊作戰裝備的維護也是個問題，特別是那些重型裝備，都是修修補補，能用就繼續用，根本就不可能送回帝國進行大修，而計劃在聖地亞哥修建的坦克車輛維修廠也要到明年初才能動工，大部分裝備都只能依靠部隊官兵自己維修，其狀態自然差強人意。
隸屬於陸戰隊的登陸艦隊，運輸船隊，特別是支援艦隊的狀況比聯合艦隊更為糟糕。支援艦隊裡的護航航母都大量採用了民用船隻的建造標準，以加快建造速度，降低建造成本。可這樣一來，護航航母的持續作戰能力就受到了嚴重的削弱，大部分護航航母每半年就得全面維護一次。十月底的時候，第1支援艦隊已經去了英國的港口進行維護，第2支援艦隊要堅持到第1支援艦隊返回之後才能離開戰區，可是其狀況也極為糟糕，能否正常執行作戰任務都是個問題呢。
火力支援船的情況比護航航母還要糟糕，大部分火力支援船都是商船改造而來的，其結構強度本來就不怎麼樣，在持續的高強度作戰行動之後，都有這樣那樣的問題。另外，火力支援船上所使用的火炮都是從戰艦上退役下來的，特別是火炮的身管，都是被戰艦打廢了之後提供給火力支援船使用的，而這些炮管幾乎都達到了極限壽命，都需要更換，可是當時聯合艦隊根本就沒有那麼多的廢炮管，而從帝國運來的廢炮管又沒有到達，所以很多火力支援船根本就無法繼續作戰。
當韓紹鋒把這些情況反映回來的時候，談仁皓也意識到，在十一月份攻打百慕大群島幾乎是不可能的，就算兩人都盡最大的努力讓部隊恢復戰鬥力，加上增強的海運能力帶來的幫助，也要到十二月初的時候才具備進攻的實力。
這些都是由嚴宇龍等人計算出來的，艦隊在十二月初完成了基本維護之後，最快能夠在三日左右離開金斯敦。陸戰隊也要在十二月初的時候獲得十個替換的陸戰師，從中抽調兩個陸戰師前去攻打百慕大群島，這樣的話，陸戰隊可以在十二月五日左右離開聖地亞哥。這還是最樂觀的估計，如果情況有變，或者是在此期間美軍在古巴發動大規模進攻，韓紹鋒不得不投入更多的陸戰隊去鞏固防線，或者是古迅雷在墨西哥戰場上遇到了麻煩，不得不分配更多的海運力量給陸軍遠征軍的話，那麼要到十二月中旬才具備攻打百慕大群島的能力。
得到了嚴宇龍的報告後，談仁皓只能讓艦隊加強準備工作，並且讓官兵在此期間進行休整，除第二特混艦隊之外，其他艦隊不再出海執行作戰或者訓練任務。同時他也通知了韓紹鋒，盡量在十二月上旬完成出發的準備工作，以攻打百慕大群島為首要任務，而古巴的戰鬥能拖就拖，只要不讓美軍打到機場去就行了。
當時，還有一件很重要的工作在緊鑼密鼓的進行著，那就是搜集美軍的情報，特別是美國海軍的情報。攻打百慕大群島最大的障礙仍然是美國海軍。也正是在十一月份送到的幾份情報，最終讓談仁皓確定了一個新的目標，利用進攻百慕大群島的行動，最終殲滅大西洋艦隊，消滅美國海軍，徹底掌握大西洋的制海權！