第二十五卷 以海制陸 第十一節 短命航母 文 / 閃爍

    第十一節短命航母

    獲得了一架嶄新轟炸機的張鼐鼎仍然是第一批轟炸機群的總指揮。這是張鼐鼎駕駛過的第八架轟炸機了。上次在戰鬥中負傷後，張鼐鼎就有機會返回帝國本土，擔任預備役部隊的教官，或則是去海航擔任高級參謀，甚至會成為航空兵將領，可是他拒絕了，並且表示在戰爭結束前，他不會考慮離開一線作戰部隊，離開第二特混艦隊的艦載航空兵部隊。

    當時，張鼐鼎是少數幾個在戰爭爆發前就是航空兵軍官，並且一直堅持到了現在的飛行員之一。很多與他同期的飛行員都已經在戰爭中犧牲了，鄧子超，姚伯巖，楊士洪等人都被安葬在了帝國海軍公墓。另外還有一批飛行員選擇了退居二線。當時，在前線航空兵裡數得上的就只有張鼐鼎，江文翰與安士樂三個人是從戰爭開始就一直在一線部隊服役，並且堅持到了現在。

    江文翰與安士樂選擇留下來還可以理解，兩人誰都不服誰，誰都想成為帝國海軍頭號空戰王牌，並且一直保持到戰爭結束。而張鼐鼎選擇留下來，就有很多人不能理解了。以獲得的戰績來看，當時在一線部隊服役的轟炸機飛行員中，就沒有一個人可以威脅到張鼐鼎的地位，就算他在28年初離開一線部隊，到戰爭結束的時候，他也肯定是頭號轟炸王牌。可以說，很多人都認為張鼐鼎應該更理智一點，只要他接受新的任命，他就可以在安全的後方看到戰爭結束。可是，張鼐鼎選擇留下來，而不是離開一線作戰部隊。

    關於張鼐鼎這名帝國海軍頭號轟炸王牌的故事並不多，戰後，張鼐鼎也很快就選擇了退役，他甚至沒有等到被正式晉陞為航空兵准將就離開了部隊，這更加讓人難以理解。而且，最讓人難以理解的是，當時很多退役飛行員都去了飛機廠，或者是航空公司，家裡有一定經濟基礎的還自己開辦航空公司，或者是開辦飛行學校。張鼐鼎在退役後沒有從事與航空有關的工作，而是回到家鄉，當了一名圖書館的管理員。可以說，沒有任何一個人能夠預料到張鼐鼎會做出這樣的選擇。

    當然，這些都是有一定原因的，比如張鼐鼎本來就出身書香門第，其祖上三代出了四個大的文學家，從小就受到文學的熏陶。另外，張鼐鼎的三弟在戰爭中是陸戰隊的一名普通士兵，在參加攻打夏威夷群島的時候犧牲了，這恐怕是張鼐鼎選擇留在一線部隊，直到戰勝美國才返回帝國的主要原因吧。而從根本上講，張鼐鼎不是一個戰爭狂熱份子，甚至算不上是一個狂熱的航空愛好者，而在戰爭結束後，他選擇去當一名普通的圖書館管理員，這也就沒有什麼好奇怪的了。

    另外，張鼐鼎是整個大戰期間，帝國海軍航空兵排名前50位之內的轟炸機飛行員中活得最久的一個。他在圖書館裡干了近30年，退休之後又生活了30多年，於唐歷89年11月11日在家中與世長辭，享年96歲。在他逝世後，帝國海軍追認其為海軍准將，並且安葬在了帝國海軍軍人公墓，這是張鼐鼎在戰爭結束之後第一次與他當年的戰友們聚集在一起。數年後，張鼐鼎在老年完成的回憶錄經過其後人的整理後面世。這也是當時最重要的一部戰爭回憶錄，很多幾十年沒有答案的疑團都在這裡面得到了解釋。

    可以說，張鼐鼎本人就是個傳奇，既是戰爭造就了他這個傳奇性的人物，同時他自己也獲得了傳奇般的人生。當然，這些都是後話了，在28年12月的時候，張鼐鼎肯定不知道他將比身邊任何一個戰友都要活得長久，當時，張鼐鼎所能想到的，也許就只是在戰場上等到戰爭結束的時刻到來吧。

    與上次的轟炸行動一樣，第二特混艦隊的轟炸機群衝到了最前面，仍然是由江文翰率領護航戰鬥機為張鼐鼎提供掩護。另外兩支特混艦隊的轟炸機群就在後面不遠處，而其護航戰鬥機則分別在轟炸機群的兩側，提供近距離的掩護。

    三點四十分，張鼐鼎與前方的偵察機取得了聯繫，獲得了美艦隊的最新位置與活動情況。隨即，江文翰就率領兩個護航戰鬥機中隊殺到了前面去，負責驅逐沿途的美軍防空戰鬥機。而這次的戰鬥與上次打擊第22特混艦隊的時候不一樣，當時美軍是沒有什麼準備的，而這次美軍艦隊肯定做好了防禦準備，因此必須要加強直接掩護的力量，而不能讓所有的護航戰鬥機都到前面去驅逐美軍的防空戰鬥機。

    當時，負擔防空任務的主要就是美國陸軍的岸基戰鬥機，以「野馬」為主力，還有少數其他類型的戰鬥機，比如在戰爭初期大量裝備美軍，並且出售給英法的p-47「雷電」式戰鬥機。這種戰鬥機速度並不慢，可其他的性能卻不怎麼樣，特別是作為陸軍的戰鬥機，其敏捷性相當糟糕，英國人最先將其淘汰掉，而美國陸航也只是因為沒有獲得更多的「野馬」，所以才在二線部隊繼續使用，當時就主要部署在美國的西部，以及東北部地區。

    空戰打得相當激烈，當江文翰率領第一批兩個中隊的戰鬥機殺到的時候，美艦隊上空至少有上百架防空戰鬥機。雙方迅速的拉開了架勢，而江文翰也很快發現，之前沒有遇到過的美軍戰鬥機的性能很糟糕，雖然「游隼」在數量上不佔優勢，但是在性能，還有飛行員的能力方面都有明顯的優勢，空戰的局面迅速一邊倒。

    美軍的防空戰鬥機仍然在源源不斷的到達，在張鼐鼎他們追上了美軍艦隊的時候，戰場上雙方數百架戰鬥機分成了好幾十個小機群在爭奪制空權。已經等不到江文翰他們擊敗美軍的防空戰鬥機了，張鼐鼎毫不猶豫的率領第二特混艦隊的三個「獵鷹」中隊殺向了美軍的第22特混艦隊，這是以三艘「中途島」級航母為核心的特混艦隊，而且也是郝東覺要求首先摧毀的特混艦隊。

    張鼐鼎首先攻擊了距離最近的「珊瑚海」號航母。之前他也只是從照片上，以及情報部門提供的設計圖上見過這艘航母，而當他飛到了「珊瑚海」號上空的時候才發現，這艘航母確實與他所在的「海南」號航母很相似，都是斜角飛行甲板，升降機都部署在側舷上，而且設置在飛行甲板兩側外飄位置上的高射炮都多得驚人。

    張鼐鼎沒有被美軍航母上密集的高射炮給嚇住，反正以往的「埃塞克斯」級航母上的高射炮數量也不少。更重要的是，「珊瑚海」號的飛行甲板的面積是「埃塞克斯」級的近兩倍，也就是說，其中彈概率增加了一倍，投下的炸彈更容易命中了！這對轟炸機飛行員來說絕對是天大的好事。

    在第一批投下的四枚航空炸彈中，有三枚直接命中了航母的飛行甲板，可張鼐鼎很快就發現，美軍航母採用了與「島」級一樣的裝甲飛行甲板，而且機庫的主甲板也是裝甲甲板，抵抗航空炸彈的能力提高了很多。三枚炸彈都只勉強穿透了飛行甲板，然後在機庫內爆炸，而沒有再繼續穿透主甲板，進入艦體內部爆炸。很明顯，這種打擊是不足以炸沉航母的。

    後面的轟炸機也迅速的跟了上來，按照既定的轟炸方式發動了攻擊。第二批進入的8架俯衝轟炸機投中了5枚炸彈，「珊瑚海」號上燃起了沖天大火，並且很快就被烈焰給包裹住了。同時在海面上逼近的12架魚雷轟炸機投中了至少5條魚雷，張鼐鼎判斷出了其中四次爆炸。命中點都在航母的右舷。

    中雷後，航母的速度陡然降低，當瀰漫在航母上空的硝煙散去的時候，張鼐鼎才看到，「珊瑚海」號正在向右傾斜，而且因為干舷過低，在橫傾角度達到25度左右的時候，外飄的升降機就將與海面接觸，同時導致海水灌入航母內部。

    第三批轟炸機也迅速的投下了炸彈，12架轟炸機有10架投彈成功，其中5枚炸彈再次命中了這艘短命的航母。當時張鼐鼎已經駕駛轟炸機離開了美艦隊上空，在外圍負責指揮其他機群發動攻擊。當他看到仍然漂浮在海面上的「珊瑚海」號航母的時候，他也有點吃驚了。如果是「埃塞克斯」級航母的話，在遭到了12枚炸彈，5條魚雷的打擊之後，不是迅速沉沒，就是因為彈藥庫爆炸斷成幾截，而「珊瑚海」號仍然堅強的漂浮在海面上。

    同樣的，幾乎同時遭到攻擊的「中途島」號與「羅斯福」號航母也都頑強的漂浮在海面上。在第二特混艦隊的轟炸機全部投下炸彈與魚雷的時候，「中途島」號已經挨了11枚炸彈與6條魚雷，「羅斯福」號也挨了8枚炸彈與7條魚雷。按理說，這三艘航母都徹底完蛋了，可是卻沒有一艘開始下沉，也沒有一艘航母立即發生大爆炸，只是出現了嚴重的橫傾。

    接著到達的第七特混艦隊的轟炸機群已經開始攻擊第23特混艦隊裡的三艘「埃塞克斯」級航母。張鼐鼎立即呼叫最後到達的第八特混艦隊的轟炸機群繼續攻擊第22特混艦隊裡的那三艘大型航母。

    這次，張鼐鼎重點引導了魚雷轟炸機，他已經發現，航空炸彈對「中途島」級航母的威脅不是很大，相反，魚雷的威脅要大得多，特別是集中攻擊航母的一側，導致航母嚴重進水，最終翻覆是擊沉航母最有效的辦法。第八特混艦隊出動的那些帶著魚雷的「獵鷹」分成了三個小隊，在俯衝轟炸機的掩護下發動了最後的衝擊。

    轟炸行動在四點半左右結束，當時「珊瑚海」號已經被11條魚雷命中，而且全部在右舷。「中途島」號與「羅斯福」號的情況也差不多。到攻擊結束的時候，「珊瑚海」號的右傾角度已經超過了20度，右側兩部升降機距離海面不到兩米，半封閉式機庫的甲板距離海面也只有一米多一點了。而且航母已經沒有辦法控制右傾，直到這個時候，張鼐鼎才相信，這艘航母肯定完蛋了。

    三艘「中途島」級航母就只參加過這麼一次戰鬥，因此後來的實戰資料相當少。很多對「中途島」級航母作戰性能的分析都只能以這次戰鬥為基礎。

    毫無疑問，「中途島」級航母在採用了裝甲飛行甲板，以及裝甲主甲板的雙重水平裝甲防禦之後，其抵抗航空穿甲彈的能力提高了很多。這與「蒙大拿」級戰列艦才用的雙層水平裝甲甲板的設計有點類似。而當時美軍最重視的就是航母抵抗航空穿甲彈的能力，「中途島」級航母在這方面的設計是合格的。可問題是，增加的水平裝甲導致航母上部結構重量嚴重超標，而帶來的後果就是重心過高，航母的穩定性極差。而為了降低重心，設計師不得不降低了航母的干舷高度，這就導致航母抗傾覆能力被嚴重削弱。就算「中途島」級航母上設計了數密寬的防魚雷隔艙，可仍然無法應付魚雷的攻擊，很容易在遭到魚雷攻擊之後，因為某一側進水嚴重而導致航母翻覆。

    實際上，當時「珊瑚海」號與「中途島」號都是因為進水嚴重最後翻覆沉沒的。只有「羅斯福」號是因為彈藥庫爆炸而沉沒的。「中途島」級航母負責的內部結構也是一大問題，當時「羅斯福」號就是因為損管人員無法及時趕到火災現場，結果火勢迅速的失去了控制，引爆了彈藥庫，最終炸毀了航母。

    當然，在猛烈的轟炸下，比航母結實得多的戰列艦都逃不脫被炸沉的命運，就更別說脆弱的航母了。而「中途島」級航母在設計上存在的很多嚴重缺陷也成為了後來唐帝國海軍設計航母時的重要借鑒經驗。至於這三艘航母，也只是在歷史上留下了短短的一筆，而且屬於大戰期間最短命的航母！