第二十五卷 以海制陸 第十三節 襲擊艦隊 文 / 閃爍
第十三節襲擊艦隊
在第三艦隊抵擋美軍航空兵的瘋狂襲擊的時候，第一艦隊的偵察機也全面出動，負責搜索菲爾角到大西洋城之間的海域，特別是昂斯諾灣，帕姆利科灣，以及特拉華灣這三處海灣，這是第21特混艦隊最有可能隱藏的地方。而到了五點的時候，偵察機開始縮小搜索範圍，重點搜索了百慕大群島東部150海里範圍內的海域，如果第21特混艦隊要在上半夜殺到登陸場的話，那麼就必須要在傍晚的時候到達距離百慕大群島120海里的地方，不然就不可能在夜間襲擊了登陸場之後，趕在天亮前進入岸基戰鬥機的掩護範圍。
整個搜索工作安排得井然有序，而且出動的不僅僅是艦載偵察機，還有第一特混艦隊與第四特混艦隊護航戰艦上的所有水上飛機。因為偵察工作是從下午三點開始的，不管是水上飛機，還是艦載偵察機，其續航時間都在4個小時以上，因此在天黑之前只有一輪偵察行動，這就要求各偵察機在不同時間段採用不同的飛行路線，對飛行員的要求比較高。
談仁皓所在的「合肥」號戰列艦編隊一直留在百慕大群島海域，指揮第一艦隊兩支航母特混艦隊作戰的是朱榮哲，一般情況下，常薦新不會去指揮航母特混艦隊作戰，因此他這個第一艦隊司令官在很大的程度上只是掛了個名而已。當然，不管是談仁皓，還是常薦新，都對朱榮哲指揮航母作戰的能力是有信心的。朱榮哲是談仁皓擔任特混艦隊司令官時最後一任參謀長，深得談仁皓的真傳。而在此之前，他還跟著郝東覺干了好幾年，不管是在理論，還是在實踐方面，朱榮哲都已經積累了足夠的資本。如果不是考慮到很多人的資歷在他之上，不然的話，朱榮哲完全有能力出任第一艦隊司令官。
直到郝東覺發來的第一封情報的時候，朱榮哲還沒有發來報告，也就是說，第一艦隊的偵察機與水上飛機沒有收穫。到了六點過，在談仁皓收到了郝東覺發來的第二封電報，也就是戰報的時候，朱榮哲那邊還是沒有動靜。這下，談仁皓也不免有點急了。
「按理說，現在第一艦隊應該有所發現了。」嚴宇龍也是有點不解。「現在，第一艦隊的偵察機與水上飛機組成了兩層搜索網，如果第21特混艦隊是從北面進入的話，那麼肯定被發現了。」
談仁皓這幾個小時一句話沒有說，現在也沒有急著開口。
「按照我們的分析，斯普魯恩斯的任務就是引開第三艦隊。現在，他不但引開了第三艦隊，連第一艦隊的兩支航母特混艦隊都跟去了，而且在朱榮哲與郝東覺回電的時候，美軍應該確定了這兩支艦隊的位置，空擋已經留了出來，難道……」嚴宇龍皺著眉毛朝談仁皓看了一眼。「美軍知道第三特混艦隊留在百慕大群島海域，所以不敢過來？」
「不可能。」談仁皓搖了搖頭，「美軍在確定作戰計劃的時候，就應該考慮到第三特混艦隊不大可能離開百慕大群島海域。而且，到現在，第一艦隊也只是發出了電報而已，朱榮哲沒有發來被美軍偵察機發現的電報，同時常薦新那邊也沒有發來電報，那麼美軍怎麼確定第三特混艦隊沒有跟隨另外兩支特混艦隊一起北上，而是留在了百慕大群島海域呢？」
「那麼，為什麼第21特混艦隊到現在還沒有出現，難道是他們不打算從西面殺過來，而是已經繞到了群島的東部海域？」
談仁皓又微微搖了搖頭，之前他還在懷疑第21特混艦隊有可能已經繞到了群島的東部海域，可是在反覆思考後，談仁皓否認了這種可能。首先，第21特混艦隊沒有必要冒著被發現的危險繞上個大圈子。其次，第21特混艦隊在完成襲擊後要想返回岸基戰鬥機的掩護海域的話，那就應該從西面殺過來。最後，斯普魯恩斯的艦隊已經成功的引走了第三艦隊，甚至還引走了第一艦隊，第21特混艦隊只要不從北面殺出，從其他三個方向殺來的差別並不大，那麼有必要繞到群島的東面去嗎？
「我看，還是加強在東面是搜索力量，這樣至少保險一點。」
「讓就讓第三特混艦隊的偵察機向東搜索。」談仁皓沒有反對嚴宇龍的提議，「第一艦隊的偵察機仍然在西面海域搜索，另外讓郝東覺在夜間不用急著南下，只需要在天亮時到達可以出動轟炸機與戰鬥機掩護百慕大群島的海域就行了。」
當時談仁皓確實很是疑惑，斯普魯恩斯通過自我犧牲達到了引開敵人主力的目的，第三艦隊與第一艦隊都能夠在天亮前回到掩護百慕大群島的海域。也就是說，擔任襲擊登陸場這個頭號任務的第21特混艦隊就只有一個晚上的時間，如果第21特混艦隊不殺過來的話，那麼斯普魯恩斯的犧牲就沒有任何意義。不管是誰在指揮第21特混艦隊作戰，如果沒有殺過來的話，那都肯定會被美國總統給槍斃掉。也就是說，第21特混艦隊必然要在夜間殺來，只是為什麼到現在還沒有出現呢？
「讓第一艦隊加緊組織夜間搜索與偵察……」
「可以讓第三艦隊的偵察機轉移到第一艦隊的航母上去。」
「對，就這麼做，讓第三艦隊轉移一半的偵察機到第一艦隊去，加強第一艦隊的偵察搜索能力，嚴密監視百慕大群島周圍120海里範圍內的所有海域，必須要找到第21特混艦隊。」談仁皓一拳頭砸在了海圖桌上，「只要第21特混艦隊不全是潛艇，那麼，就不可能從我們的偵察網中間溜過去！」
命令迅速的傳達了下去，七點不到，郝東覺就安排了兩個中隊的「偵察鷹」前往第一艦隊，這是兩個滿員的中隊，也就是說，第三艦隊有超過一半的偵察機將去支援第一艦隊搜索美軍第21特混艦隊。朱榮哲在收到了談仁皓的電報後，也立即調整了當天晚上的偵察計劃，將所有的偵察機都在七點半之前派了出去，然後由第三艦隊派來的偵察機執行第二輪偵察行動。當時，朱榮哲也知道，第21特混艦隊肯定在迅速逼近百慕大群島，只是到現在為止，仍然沒有能夠被發現而已。
從當時的情況也可以看得出來，就算「偵察鷹」是當時世界上最先進的艦載偵察機，其搜索能力遠超過了之前任何一種偵察機，可是比起茫茫大海來說，艦載偵察機的能力仍然太弱了。限制艦載偵察機能力的因素很多，而當時「偵察鷹」最大的問題就是雷達的故障率很高，平均每4個小時就要出一次故障，而一次完整的偵察任務的持續時間在5到6個小時之間。也就是說，幾乎每次偵察飛行都會出點問題。在此情況下，很多飛行員就會選擇在離開艦隊後的一個小時，以及返回艦隊前的一個小時關閉雷達，以保證在到達敵艦隊最有可能出現的海域時，偵察機上的雷達能夠正常工作。可這仍然無法避免在偵察行動中雷達出故障的麻煩。
真正解決艦隊偵察能力的不是多先進的偵察機，即使到了數十年之後，在艦載預警機出現之後，這個問題也沒有得到實質性的解決。只有當衛星，偵察機，預警機，乃至其他各部隊做到了協同一致的時候，艦隊的偵察問題才會得到根本性的艦隊，而這也至少要到半個世紀之後了。在當時的情況下，就算有再先進的偵察機，也不可能完全保證發現逼近的敵艦隊，只是說，先進的偵察機會使發現敵艦隊的概率提高很多而已。
當時面臨的問題是無法立即解決的，只能通過加強偵察搜索來提高發現敵艦隊的概率。這一點，所有的艦隊司令官心裡都清楚。如果運氣好，那麼就可以很快發現第21特混艦隊，如果運氣不好，那麼在敵人打出炮彈的時候，恐怕都還沒有一點警覺呢。
天色暗下來後，談仁皓就賢德更煩躁不安了。他所在的「合肥」號戰列艦編隊沒有在第三特混艦隊的戰鬥編制之內，這是常薦新故意安排的，目的也很簡單，保護談仁皓以及聯合艦隊司令部的安全，而且常薦新的態度很堅決。談仁皓好幾次想讓常薦新把「合肥」號編入戰鬥序列，也讓他感受一下戰列艦炮戰時激動人心的場面，可是他都沒有直接提出來，畢竟常薦新的安排也是為他好。只是現在，他只能通過電台與別的人聯繫，就連第三特混艦隊有沒有做好戰鬥準備他都無法完全確定呢。
「也許我們很快就有收穫了。」
談仁皓抬頭看了眼掛在牆上的航海鐘。「已經十點半了，按理說，現在第21特混艦隊已經進入了百慕大群島海域，給常薦新發電報，詢問他們是否……」
談仁皓的話還沒有說完，一名參謀軍官就跑了過來。「將軍，有發現了。」
兩人都是一驚，談仁皓隨即接過了電文，迅速掃了一眼之後就給了與他同樣焦急的嚴宇龍。
電報是從第一艦隊發來的，一架在返回艦隊途中的偵察機發現了第21特混艦隊，而且第21特混艦隊就在百慕大群島東部大概80海里處，距離第三特混艦隊不會超過65海里，就算第三特混艦隊不迎上去，雙方在兩個小時之內就將遭遇。另外，電報中還提到了第21特混艦隊的航向，如果第21特混艦隊沒有在中途轉向的話，那麼就是在最近的時候，與第一艦隊只相距大概200海里。
「立即聯繫常薦新，讓他做好迎戰準備。」
「電報是同時拍發給第三特混艦隊的。」
談仁皓點了點頭，讓通信參謀自己忙去了。
「怎麼第一艦隊的偵察機之前沒有發現第21特混艦隊？」嚴宇龍此時更是疑惑不解了，雙方最近的時候只有不到200海里，那麼第一艦隊的偵察機應該在下午的時候就從第21特混艦隊附近經過了。
「這個我也不清楚，也許是飛行員沒有注意到吧。」談仁皓沒有想那麼多，「只是，從第21特混艦隊殺來的時間來看，也許美軍艦隊沒有想到要逃走呢。」
嚴宇龍一愣，沒有立即反應過來。
「如果第三特混艦隊不主動出擊，第21特混艦隊最快也只能在凌晨左右殺到登陸場附近，炮擊至少需要好幾個小時，就算第21特混艦隊不炮擊登陸場，立即轉身返航，就算現在立即轉身返航，能夠在天亮前離開我們轟炸機的打擊範圍嗎？」
嚴宇龍思考了一下。「你是說，美軍要拚死攻擊，用第21特混艦隊交換我們的登陸艦隊？」
「完全有這個可能，那麼第三特混艦隊的行動就極為關鍵了。」
「應該不會有問題吧，怎麼說，第三特混艦隊有六艘戰列艦，而且這次常薦新不會冒險與美軍打近戰的，而在遠距離交戰中，『蒙大拿』級的優勢並不明顯，而且主要拼的是雷達的性能，到時候鹿死誰手，現在還無法肯定呢。」
談仁皓笑著點了點頭，他也是這麼想的，可是他仍然有點擔心，畢竟那兩艘巨無霸戰鬥力可以讓任何一個對手畏懼，真的打起來了，就算第三特混艦隊佔有上風，恐怕這也是一場硬仗，一場苦仗吧。
兩人都沉默了下來，現在敵人已經到達了，之前的擔心也不存在了。可是，在戰鬥結束之前，誰也無法肯定第三特混艦隊將要損失多少戰艦與官兵。而談仁皓與嚴宇龍所在的「合肥」號距離戰場還有上百海里，艦長也不會聽他們兩人的指揮，也就只能在安全的後方等待常薦新發來勝利的消息了。
此時，在「南寧」號上的常薦新已經下達了戰鬥命令，一直處於待命狀態的第三特混艦隊開始加速轉向，朝著第21特混艦隊迎了上去。