卷 一 在永夜與黎明之間 章 二十八 傷亡指標 文 / 煙雨江南
紅蠍隊長一把抓住馬鞭，輕輕一帶，就把那年輕軍官拖下馬，重重甩在地上。年輕軍官的幾名近衛吃了一驚，大呼小叫地拔槍，看樣子竟然準備射擊。
砰砰砰！槍聲響起，一聲聲節奏分明。
如此乾脆利落的點射，自然不可能出自這些連一個原力節點都沒有點燃的私軍之手。還沒等千夜動手，一名老兵就扣動扳機，一槍一個，將五名膽大包天的衛兵全部擊斃。
「你們想造反？」隊長冷冷地掃視著周圍聚攏過來的私軍。
這些私軍面面相覷，正在推彈上膛的手卻沒都停，眼神中居然頗有些要動手的意思，看得千夜異常不解。
能夠使用原力的人，和沒有點燃節點的人完全是兩個世界的生物。這不是數量能夠彌補的，就像一百隻羊也殺不了一頭獅子。這些私軍和紅蠍戰士間的差距可比羔羊和雄獅之間還要巨大。他們哪來的勇氣和信心敢向紅蠍軍團挑戰？
難道這個任務其實是一個陷阱？
千夜似有所悟，立刻從背後摘下了原力步槍，開始運轉原力充能，轉眼間就在槍膛內凝成一顆原力彈。要對付幕後的強者，只有使用原力槍才有威脅。
地上那年輕人被摔得差點直接背過氣，好容易緩了緩，一抬頭立刻淒厲地驚叫起來。他眼睜睜地看著紅蠍隊長面無表情地壓低槍口，然後扣動扳機。
轟鳴槍聲中，年輕人的四肢全部打斷，當場暈死過去。
這時一名中年男人才跑出人群，一臉惶恐地擦著滿額頭汗，連連點頭彎腰，說：「我是負責這個小鎮的鎮長，也是領主大人以前的管家。領主大人吩咐我來這裡迎接各位大人，同時有些情報需要報告各位大人。」
隊長上下打量了他一番，才道：「說！」
中年男人陪著笑，從口袋裡取出一張畫像，遞了過來，說：「這個女人就是領主大人的未婚妻，她被叛軍抓了去。請各位大人務必把她帶回來，盡可能不要傷到她。領主大人說了，事後除了已經繳納的軍費，另外還給您準備了豐厚的謝禮！」
隊長接過畫像看了看。
那是一張頗為清晰的素描人像，上面是個十分美麗的少女，雙眼天然就帶著淡淡的嫵媚，很有些勾魂的味道。她看起來大約十六七歲的樣子，身上穿的卻是當地普通人的衣服。
隊長把畫像傳給每個隊員都看了一遍，就收到自己的口袋裡，然後對那中年男人說：「這事我知道了。你還有什麼遺言要交待的嗎？」
中年男人大驚，失聲道：「什麼什麼遺言！大人您這是在開玩笑嗎？」
隊長冷冷地說：「我從不開玩笑！我不知道這個年輕人是誰，也不知道你們之間有什麼矛盾，才會想借我們紅蠍軍團的手把他給除掉。我對你們這些貴族間的政治毫無興致，但是既然想利用紅蠍，就要付出相應的代價！幹掉你，只不過是給你那位主子一個警告，紅蠍這把刀太利，不是他能夠玩得起的！玩過頭的話，小心把他自己的腦袋割下來！」
隊長說完就拔出手槍，毫無停頓地對準中年男人的額頭扣下扳機！
那個中年男人眉心處立刻出現一個血洞，帶著滿臉愕然，慢慢倒了下去。
千夜皺了皺眉，低聲問旁邊的一位老兵：「這樣好嗎？」
老兵滿不在乎地說：「沒事！我們每次行動都有傷亡指標！」
「傷亡指標？」千夜還是第一次聽到這個詞。
「就是說我們行動的時候，可以『誤傷』一些地方上的人，專指貴族。」老兵解釋道。
千夜深深吸了口氣，一時間不知道該做出什麼反應。
此時，地方私軍氣焰全消，竟然有人開始偷偷往後退。很快有幾名原本隱在人群中的軍官開始發號施令，維持隊伍。
隊長衝著他們冷笑了下，「這次任務，紅蠍自己做，不需要你們配合。我可不想到時候背後挨槍子。」
人群中的軍官默不作聲。這個時候誰敢多話，誰就是在找死。
紅蠍小隊很快就消失在茫茫山林中。叛軍留下的痕跡異常明顯，連千夜這樣的菜鳥都絕不會跟丟。就這樣紅蠍小隊直撲叛軍老巢，把所有叛軍都堵在了營地裡。
叛軍的營地設在一座山峰上，三面被懸崖包圍，只有一面有路進出。
這裡十分隱秘，低矮的灌木和齊胸的野草遮蔽了天然道路，若不是近期有人進出又不懂得消除痕跡，確實難以被找到。但是這樣的地勢缺點也很明顯，那就是出路被紅蠍一堵，就無人能夠逃脫。
營地裡大約有一百多人，聽到動靜全都從營地中衝了出來。但是他們看到緩步逼近的紅蠍戰士，臉上立刻都是絕望。
這就是叛軍？看到這些人時，千夜就不由自主地浮上疑問。
這一百多人中，倒有一半是老弱婦孺。他們衣衫破破爛爛，個個形銷骨立，手裡拿著的大多是原始火槍，甚至還有鐵鑄的刀劍。在看到他們之前，千夜一直以為鐵只是鑄造生活用品的金屬，作為武器，至少也應該是合金銅以上吧。
千夜看到了三個點燃了原力節點的戰士，但是他們都只點燃了一個節點。整個營地中甚至都找不到一把原力槍。
這樣一支隊伍，難道就是叛軍？那些能夠把林熙棠死死拖在西疆，無法打開局面的叛軍？
這是一營難民還差不多。
隊長卻似是早有預料，上前幾步，拿出口袋裡的畫像揚了揚，說：「這個女人在哪裡？最好自己走出來！」
「是我！你想怎麼樣？」從人群中擠出一個少女，含怒盯著隊長。
隊長掏出備忘錄，看了看任務說明，說：「嗯，你父親原本是這裡礦主，據說偷偷資助了一支叛軍隊伍。另外聽這裡的領主說，你是他的未婚妻？」
少女大怒，叫道：「他胡說！我和他毫無關係，只是那天不小心被他看到了，就逼著我跟他！我不願意，他就想辦法害死了我的父親和真正的未婚夫，又說我們家是叛逆！從曾祖父時候起，我們家族就為帝**方效力，每一代都有人在戰場上捐軀。難道我們盡忠報國，最後就要落得這樣的下場嗎？」
隊長臉上毫無表情，淡淡地說：「也許事實真是像你說的一樣，也許不是。但既然我們站在了這裡，你應該知道，這件事情從性質到結果都已經無法改變。」
「難道一個子爵就能在帝國隻手遮天了？」少女悲憤叫著。
隊長依然平靜，說出來的話卻冷酷無比，「至少在這件事情上，是的。」
少女臉上顯出絕望，慢慢冷靜下來，問：「那現在你想怎麼樣，把我們都殺了嗎？」
隊長第一次沉吟起來，他的目光又掃過營地裡的人，眼前這些老弱婦孺顯然是少女家族的領民僕從之流。
他想了想說：「按照任務的要求，你應該跟我回去，但是我個人並不建議你這麼做。當然，如果你堅持，並且覺得以後或許還有復仇翻盤的機會，也可以嘗試。」
少女當然明白回去是什麼結果，當下斬釘截鐵地說：「我死也不會讓那頭豬碰我一個指頭！」
隊長點了點頭，拋過去一個手指大小的瓶子，說：「很好，那你自盡吧。喝下這個，你會毫無痛苦地死去。」
他又指了指另外兩個點燃了原力節點的人，說：「你們也必須死。至於這裡其他的人，我就當沒看見。」
片刻之後，三具屍體就擺在千夜面前。
「扛上他們，我們走。任務完成了！」隊長說。
千夜扛起其中的一具屍體，默默跟著部隊，沿著來路返回。
這次任務完成的異常輕鬆，甚至沒有真正的戰鬥。可是隊伍中的氣氛卻很凝重，包括隊長在內，所有的老兵也都不說話。
回到鎮上，把三具屍體交給地方私軍之後，紅蠍的飛艇騰空而起，返回總部。
在飛艇上，千夜望著舷窗外的天空，不知道在想著什麼。禿頭船長也似乎失去了活力，「蠍尾」飛得平穩無比，簡直象換了一艘飛艇。
這時坐在旁邊的隊長忽然說：「菜鳥，看到了嗎，這就是現實。我們能做的也只有這麼多了。等以後你就會明白，政治不是我們這些人的領域。作為軍人，我們只不過是帝國手中的一把刀。讓我們刺向哪裡，就得刺向哪裡。至於對錯是非，不是我們應該關心的。」
千夜長出了口氣，但心情依然沉重。所謂政治，確實是無法用刀槍和武力解決的領域。
在這帝國微不足道的邊疆一角，千夜都體會到了政治的混濁，那位遠在西疆，以一已之力鎮壓大局的男人，負擔豈不是更加沉重？
回到紅蠍，千夜立刻申請出任務。
只有在與黑暗種族面對面的對決中，千夜才感覺能夠找到自身存在的價值。同所謂政治相比，和黑暗種族的廝殺戰鬥反而更加單純。
不過這次申請被擱置了整整一周，才收到了回復。千夜被調去參加一個重要任務。
這是一個被紅蠍內部標記為一級的重要任務。帝國西疆的一座城市中，發現了黑暗種族的秘密基地。
因此紅蠍的人員配置少有的豪華，衛立時上校親自帶隊，一共出動了三十名紅蠍和兩百名黑蠍，而千夜是隊伍中惟一的一個菜鳥。這個安排倒並不出奇，作為菜鳥中的第一人，千夜此時的戰績已經可以力壓許多黑蠍級別的老兵了。
任務所在地緊臨著林熙棠鎮守的兩大行省。千夜已經聽說有些叛軍其實和黑暗種族暗中勾結。或許這次任務，能夠間接地支援林熙棠。