正文 章 十八 存亡之本 文 / 煙雨江南
吾王所指，劍鋒所向！
八強之戰，千夜因為提前掃掉了宋子安，所遇對手明顯戰意低沉，因此輕鬆取勝。
宋子寧卻對上了宋子安那名客座武士，由於昨天一戰，兩邊已經徹底撕破了臉，那名客座武士一上來就連下殺手，甚至不惜以傷換傷，顯然要置宋子寧於死地。
然而宋子寧在這一戰中終於展現出驚人戰力，他用的是宋閥秘傳戰技：烽火傳薪槍，這門適合沙場群戰的槍法，在他手中已有金戈鐵馬的破軍之威，雙方並沒有纏鬥太多時間，那名客座武士就被直接絞殺當場。
這是本次武功大考第一場出了人命的戰鬥，不過四座寂寂，已經沒有人再非議。宋子安再折一員大將，損失可謂慘重。
四強至此產生，千夜將對陣宋子齊，宋子寧的對手則是宋子承。
宋子齊剛跨入戰將門檻，戰力還差宋子安一截，而千夜服過天風玉露酒後，晉入九級。此戰毫無懸念，千夜甚至連瞳術：掌控都用不到，一頓亂劍，就將宋子齊破防斬傷。
要不是宋屠在一旁虎視眈眈，千夜很想給宋子齊留下點殘疾。不過現在，宋子齊也得在床上躺個三五日下不了地。
宋子寧和宋子承之間卻爆發一場大戰。
宋子承身為閥主長子嫡孫，常年牢牢佔據繼承人序列第一位，資源遠勝宋子寧，原本應該在原力、戰技和武具方面佔據全面優勢。然而雙方一亮相，大家才發現宋子寧已經換過裝備，居然是清一色的六級戰具。
即使是以豪富聞名的宋閥，也是人人動容。宋子安僅武器是六級，宋子承也不過有兩件六級防具而已。安國公夫人在大考開始前，眾目睽睽之下給了宋子寧一個六級的一次性防禦戒指，其實就是為了讓他在擂台上保命用的。
因為誰都知道，宋子寧父系母系不顯，未來的妻族還是士族，根本沒有什麼積累。以他現在的宋閥繼承人序列排名，能夠分配到的資源和收益，不要說一整套六級裝備，能湊滿四級防具和五級武器就已經很不錯了。
當然一眾長老也知道宋子寧有個名為寧遠集團的私產，但是成年的宋閥本家子弟，又有誰手中沒有幾個工廠作坊的？可若是這套戰具來自那個私產，就說明規模已經做得著實不小。他**主事這才幾年？
一瞬間，許多長老心中都有了異樣感覺。
安國公夫人忽然問道：「仲年，子寧也是你那一支的，身上那些小玩意是什麼來歷？」
閥主宋仲年也在看著宋子寧，聞言沉吟一刻，方道：「依我看，這些武具應是部分出自他名下私產的積累，部分是通過人脈籌措。」
籌措就相當於借錢了，然而宋閥眾長老卻紛紛點頭。能借到錢也是本事。
「子寧這孩子，倒是越來越不錯了。」老祖宗此言一出，好幾名長老的笑容當即有些僵硬。
宋子寧這一戰與上一場的絕殺風格完全不同，面對宋子承攻守兼備的「繡衣刀術」，甫一出場就張開了「三千飄葉訣」的領域。
此刻場中方圓十丈之地，落葉紛飛，夾雜絲絲雨意，恍若深秋。虛空中無數細密如牛毛的原力具現，上一刻密織成網，防禦得密不透風，下一刻感應到外來原力攻擊，又被引動化作風刃，迴旋反擊。
觀戰的宋閥子弟沒幾人見過這門已有數百年無人練成的秘法，長老們卻對此多少有些瞭解，於是眾人神態各異，不過這次他們好像都各有心事，連交談也少了，高台上一片沉默。
「三千飄葉訣」與很多上品秘法一樣，共分三階九境，一般來說，大部分人終其一生，也就在中階止步，高階只能靠領悟和機緣，沒有半點取巧的辦法。而無論哪種上品秘法，一旦進入高階，突破戰將的最後幾個等級就不會有障礙，也意味著有了衝擊神將的可能。
眼前宋子寧的「三千飄葉訣」竟然達到了「暮秋山行」之境，那可是中階第五境！單以秘法境界而言，宋子寧已經是宋閥年輕一代中第一人，而後面的那幾個至少在數年間不可能追上他。
宋子承惟一優勢就是原力，他的戰技也不弱，即將突破中階，卻被宋子寧以武具上的優勢拉平了不少。雙方均是守禦有餘，進攻不足，因此不可避免地打成了持久戰。
這一戰，整整打了兩個小時，宋子寧最終原力耗盡，這才惜敗。
宋子承雖然還能扶宋子寧一把，但他自己下場時也臉色蒼白如紙，腳步虛浮，最後幾步在鬥場邊緣差點要邁不過去。如果宋子寧能再堅持十分鐘，先倒下就會是宋子承。
下午，決戰將在宋子承和千夜之間展開。
甫一登場，宋子承就乾脆地道：「我認輸！」
他和宋子寧一戰損耗過度，就算用了上好藥劑，現在原力透支的虛弱還沒徹底恢復。千夜贏下宋子齊卻是游刃有餘，休息後已經恢復得差不多了，這一戰根本就沒得打。
當宋屠宣佈比賽結果時，高台上眾多宋閥長老都面色古怪。而宋仲行則是呵呵一聲冷笑，聽起來無比刺耳。宋閥挑選繼承人的武功大考，規則又對宋閥子弟極為有利，結果魁首反而被個外人拿了，此事要是說出去，宋閥顏面多少會有損失。
不過長老們對宋子承的認輸倒是褒貶不一。這也是行商為本的宋閥特點，見事不可為，那就放棄，另尋他路也好。
安國公夫人這時道：「叫那孩子和子寧一起上來吧，我和他們說兩句話。」
片刻之後，千夜就和宋子寧登上高台，站到了安國公夫人面前。直到
此刻，千夜方有機會近距離觀察這位經歷傳奇的宋閥老祖宗，他只是看了一眼，就迅速低頭。
安國公夫人雖然鬢髮如雪，面容卻並不如想像的那樣年邁。如果把髮絲染黑，很可能會以為她就是個中年貴婦，但那雙充滿歲月滄桑的眼睛，卻悄然透露些許年紀的秘密。
當安國公夫人的目光落在千夜身上時，僅僅是打量了一下，並沒有用感知去探查他的原力和身體。這點小細節讓千夜感到一絲舒適放鬆。
看了一眼，安國公夫人就道：「不錯，兩個孩子都不錯。子寧能夠和你做朋友，那也是他的福氣。」
朋友？千夜聽了這句話，心中微微一動，當下只是說：「謝老夫人誇獎。」
安國公夫人對左右笑道：「這孩子天賦上佳，又這麼會說話，我很喜歡。來人，把我那個盒子拿過來。」
站在一邊的侍女端上一個楠木嵌銀的盒子，在眾人面前打開，裡面放著三發原力彈。
這原力彈通體呈銀色，但又不是如秘銀那樣閃亮，而是有種渾厚晦澀的深沉。另外彈體上花紋獨特，看上去似有多層結構嵌套，從設計思路上倒是和狗爪小鎮那大師的作品有三分類似，但做工尤有過之。
在安國公夫人的示意下，千夜從侍女手中接過了這盒原力彈。拿到手中後，他卻是一驚，彈體上散發出的原力波動，甚至比秘銀破魔彈還要濃郁得多。
安國公夫人溫和地說：「這是我宋閥自產的煉銀烈陽彈，和市面上那些稍有區別。難得你奪魁，我手上也沒什麼好東西，就送你點小玩意兒，拿來防防身。」
旁邊眾長老還算沉得住氣，可是下面的宋閥子弟們就沒有那麼好的養氣功夫，許多人表情又痛又羨，頗為精彩。
煉銀烈陽彈是和黑鈦湮滅彈並列的殺器，而宋閥自產的煉銀烈陽彈又有重大改進。每一發光是手工，就需要數十名高手匠人忙碌數月之久。安國公夫人口中的稍有區別，按正常人的標準那就是天差地別。
這種煉銀烈陽彈是宋閥特製的殺器，就是只用四五級的原力槍，也能一擊秒殺黑暗子爵。它們平時專供帝室近衛軍，偶有少量流出在外，就會引起強者哄搶。即使如宋子承、宋子安也不過有兩顆在身上當作保命手段，以宋子寧此前的地位，卻是一顆都沒得到過。
現在千夜身為外姓武士，卻一下子就得了三顆，這讓宋閥子弟如何不羨不妒？
安國公夫人等千夜收了盒子，方環視左右，說：「我人族生死大敵，還是黑暗種族。所以說到存亡根本，還要著落在與黑暗種族的戰場上。宋閥以商立族，實則也是為給前線戰場提供支持。你們不要感到我給得厚了，這幾個小東西在這孩子手裡，那就是三條黑暗子爵的命。若是落在你們這些不肖子孫手上，多半拿去換做生意本錢，變成哪家高門的武器庫私藏了吧？」
這一句卻是道破了許多人的心事，當下他們的冷汗就下來了。
安國公夫人歎了口氣，說：「武功一道，外可抵禦異族，內是立族之本。設這十年大考的本意，就是為了扭轉我宋閥積弱之勢，可總還有人不明白這道理。平日裡用慣權謀，就在這需要真刀真槍的場合也改不了行事作風，長此以往，還有何血性可言？真到生死存亡關頭，還能指望你們嗎？」
「門閥二字，並不是給了某家，就不再更改的。千年之前，有開國七閥，之後短短兩百年間，七閥就變成了三閥。帝國中興之時，又一度升至九閥，那是何等鼎盛繁榮！可從當年朱閥降格算起，到了今天，四閥分立也有三百餘年了」
千夜屏息靜聽，他還是第一次得知門閥的變遷歷史，這種帝國上層的演變細節，在黃泉和紅蠍那樣軍事為主的地方是接觸不到的。
不過隨即千夜又看了宋子寧一眼，後者正和所有人一樣垂目聽訓，仍是一派溫潤無害的樣子，看起來和平時沒有什麼兩樣。
但以千夜對他的瞭解，宋子寧此時心事很重，並沒有多少武功大考取得好成績的喜悅。好像從昨天千夜和宋子安一戰結束後，宋子寧的心情低落就變得十分明顯。
想到這短短幾天裡發生過的事情，千夜心裡歎了口氣，或許應該找個時候和宋子寧談一談。可宋閥與他畢竟血脈相溶，筋骨相連，無論是什麼樣的決定，即使果訣如宋子寧，做起來都會格外困難吧？