正文 第一三五章 紅單船來襲 文 / 酥酥麻麻
眾人連忙望向下游,相繼臉面變色,果然是有船,還不止一艘,而是接近二十艘,正從十餘里處的下游溯江而上!
每個人心裡均是一沉,這個時候有船過來,無論是敵是友,都不是好事,王楓連忙喚道:「不要受影響,繼續打撈!」
「遵命!」戰士們接著往船上堆土,卻是紛紛加快了進度。
陳阿林直視著前方,尋思道:「這不可能是商船,太平軍自武昌東下以來,已經沒有商船敢進入長江了,即使有個別膽大的,也不會有如此之多,難道是洋人的船隻?」
這話沒人能回答,王楓的眉心也是鬆了又緊,緊了又鬆,怎麼可能是洋人?就算鹹調兵來報復,可是英國最近的軍事基地在香港,赫爾墨斯號是五月十三日沉沒,今天是五月二十日,加上報信的時間,僅僅七天,再兵貴神速也不可能吧?
王楓急於打撈蒸汽機,除了避開長江洪峰,另一個重要原因便是搶英國人報復的時間差,而帶著水雷,還把一些船做成火船,是出於特工的一貫謹慎。
洪宣嬌索性抄起望遠鏡細看,對方的船漆成紅黑二色,船身狹窄細長,船體有大有小,整整二十條,隨著距離接近,可以看到船首那黑漆漆的炮口以及清軍士兵,最大的一條船上,一面黃字大旗隨風飄揚!
「是紅單船!是廣東水師的船,這個姓黃的肯定是黃開廣,想不到竟然是他!」洪宣嬌驚呼道。
「什麼是紅單船?黃開廣又是誰?」周秀英跟著問道。
「清庭曾下令,廣東商人造船需稟報海關,給予紅單以備稽查,故名紅單船,它其實是兩種船,你拿望遠鏡看,小一些的是快蟹船,船兩側有成排的槳櫓,外形活似螃蟹,故名快蟹,早先是海盜用船,無風舉槳,起風揚帆,必要時槳帆並用,速度奇快,還常常仗著炮火犀利與官船對轟,令清庭海防官員大為頭疼,後以毒攻毒,大量仿製快蟹船,才使得珠江口的海盜銷聲匿跡。
較大的則是大扒船,這其實是快蟹船的放大版本,除了保留快蟹船的行駛速度,還增加了體大堅實的優點,每艘可安炮二三十門,被廣東水師雇募用於海防。」
洪宣嬌看了眼周秀英,解釋道:「秀英妹子,你是江南人,沒聽說過不足為奇,但你千萬莫要輕視,紅單船俱出順德陳村,該處人時常往來呂宋、暹羅諸國,船隻之快速,炮火之精銳,點發之嫻熟,戰鬥力比清庭水師要強大許多,它的舵工、水手皆父子兄弟,遇敵合力向前,無推諉潰散之虞,至於黃開廣,來自於廣東佛山,此人雖然不是十三行的牙商,卻在十三行中大名鼎鼎,專做海外貿易,想不到,他竟也甘願為清庭效命。」
王楓點點頭道:「不管他是什麼人,蟻多還咬死象,傳令全軍,立刻迎戰!」
丁大全立時猛一抱拳:「監軍、師帥,這戰讓我來吧,我定叫清妖寸步難進!」
陳阿林也拱了拱手:「我自加入太平軍寸功未立,我也願去!」
王楓略一沉吟,便道:「好,萬事小心,匆要焦躁,尤其是要留意側舷的火炮,千萬不要對上側舷,水雷看準了再放,如果有可能,盡量活捉黃開廣,捉不著就打死!」
「請師帥放心!」丁大全與陳阿林雙雙作下保證,跳上另一條船去做準備。
一陣呼喝與旗幟揮舞之後,一百五十條小漁船在江面散了開來,打頭的是一百條火船,起著掩護與引發混亂的作用,另外五十條船除了攜帶水雷,每船還配備三名米尼槍手,專門用於遠距離射殺紅番船上的作戰人員。
而清軍的的火炮,船首是原始的紅夷大炮與佛朗機炮,射速慢,命中率低,在顛簸的水面上,打中了是運氣,打不中也正常,而且它的船首只能裝一兩門炮,沒法形成齊射的規模效應。
側舷安裝的則是子母炮,系佛朗機炮的改進型,傳自明朝,依船體大小各安裝二十到四十門,是當時的最小型火炮,發射霰彈,具有射速快,殺傷力大的優點,是大清朝的寶貝疙瘩,在康熙年間,甚至都不許綠營裝備,只在雍正年間才逐漸放開,但仍只允許關隘、海防要重要節點裝備。
只不過,它的射程僅在一百到三百米之間,連米尼槍都不如,另外紅單船要想使用子母炮,需要找到面對漁船的機會,這無形中會增加觸發水雷的截面積。
因此王楓並不擔心,放手交給丁大全與陳阿林指揮。
向前張望了一陣子之後,王楓轉頭問道:「宣嬌姐姐,能不能給我說說順德陳村?」
洪宣嬌沉吟道:「順德位於珠江口,因為地勢低窪,每年夏季都有颱風侵襲,洪澇災害極為嚴重,對收成有很大影響,所以始自於唐宋時期,順德人就養成了出海經商的習慣,這也帶動了造船業的繁榮,陳村是其中的佼佼者,造出的船遠近聞名,我剛剛才說過,對面的紅番船理該出自於陳村。」
王楓又問道:「陳村有多少人?丁壯有多少?」
「陳村名為村,實際規模相當於一個小型鎮集,我想,幾千人總是有吧。」正說著,洪宣嬌秀眉微蹙,反問道:「你問這些做什麼?我不相信你是閒著無聊才問,你該不是打上了陳村的主意吧?」
王楓點點頭道:「紅單船結實緊湊,工藝精良,從這可以看出陳村的造船水平,我們遲早也要自己造船,所以我想把陳村的村民弄來,替我們造船。」
「陳村怎麼可能為你效命?這不是給錢那麼簡單!」周秀英立時反駁,直直盯著王楓,王楓則是一副似笑非笑的模樣。
「哦!我明白了!」周秀英突然福至心靈,恍然大悟道:「你又要綁架了,你這個人表面上
滿嘴仁義道德,民主更成了你的口頭禪,實際上專幹綁架勒索的勾當,你數數你手上有多少人質?你肯定是想綁架陳村村民的家小,逼使他們為你效命,對不對?」
洪宣嬌嚇了一跳,連忙道:「你真敢想,陳村村民凶悍,連官府都不敢過於逼迫,更何況此去順德數千里,你派多少人?人多了會暴露行蹤,人少了又幹不過村民,你這心思,還是趁早收起來,免得讓弟兄們白白送死!」