正文 第二十三節頂替一 文 / 傷痕難免
「啟稟公主，馬上就要進入京都了，不知公主欲先往何處。」
「天色將晚，還是先去靖國公府上吧。」葉延看了看馬車內又陷入回憶的陶美姬，心裡泛起一份深深地苦澀。
在這近兩個月的時間裡，陶美姬簡直如同一具行屍走肉，眼神一片空洞，臉上是一副死亡般的淡漠，並不豐盈的身體整整瘦了一大圈。大部分的時間，她就是這樣一聲不響的靜坐著，連應該的哭聲都不曾聽聞。
確實，來到這個時空之後，發生了太多太多的變化，在一起的人接連死去，就連自己唯一的兒子也夭折在這裡。想到自己的兒子，葉延的心像被針戳般猛地的一陣絞痛，「一夜思愁生白髮」，自己現在又何嘗不是如此，原本一頭烏黑的青絲己變得灰白，也難怪那些護衛會稱他葉老，葉延自己也感覺到蒼老了許多，特是他的心。
還有那個帶走陶美姬靈魂的小伙子——天火，都好的一個小伙子呀，雖然他在地球上有著種種的犯罪記錄，但這一切都是環境的錯。一起經歷過這麼多事後，葉延覺得自己已經漸漸喜歡上了他，可惜，命運總是妒嫉有情人，多好的一對呀，就這樣硬生生拆的他們陰陽兩隔，生死各一方。
就在葉延不停的胡思亂想中，馬車慢慢地停了下來，一座高大的院門呈現在右前方，上面的橫匾上書著大大的「靖國公府」字樣，門前站著兩對身披皮甲的士兵，此時八道目光正冷冷地打量著我們這輛馬車。
「陳長老，煩勞你前去知會靖國公，對於公主來此之事先不要對外張揚。」葉延覺得為了陶美姬的安全，還是保密一些為好，畢竟現在還在誤會中，如果大肆張揚的讓靖國公出門迎接，一時發現公主是假冒的，那亂子就鬧大了。
陳長老在亮出表示「護龍閣」身份的銀牌後，門口的衛兵畢恭畢敬地將他讓進府去，不一會兒後，就見他身後急急地跟來一名年輕女子，從這幾名衛兵對來人的恭敬度來看，就知道這女子身份不一般。
「纖纖代爺爺恭迎七公主鳳駕。」徐纖纖心裡感到很奇怪，她和七公主乃是親表姐妹，從小一起長大的閨中密友，像今夜這樣七公主一直坐在車裡等她來見禮還是第一次。而且她到了車外後，也不見七公主下車來，這裡面處處都透著怪異。但是徐纖纖畢竟是生長在國公府裡的大小姐，依著禮法迎接七公主下車。
葉延第一眼看到這個女子，就知道她並不簡單。既然七公主要求密見，能代替靖國公出來迎接的人，肯定是他最信賴的人，在這男尊女卑的封建社會裡，一個女子能在這種時候出場，就證明她有著一定的實力。第二，從她開口說話的語氣可以推斷出這個叫徐纖纖的女子是靖國公的孫女，應該認識七公主，這樣一來陶美姬一聲中吭坐於車中的做法就顯得不合情理，徐纖纖眼中曾經閃過的一絲驚訝就能證明這一點，但她卻沒有做出那怕是一丁點的試探，證明這個女子是一個冷靜、聰慧的女子。
「請徐小姐在前帶路。」葉延放下陶美姬臉上的薄紗，扶著她緩步走下車來，向府內行去。
「今日天色已晚，爺爺又許久未見七公主，今夜定會讓公主留宿府中，陳長老就不必再等了，陳長老一路護衛公主辛苦，爺爺讓纖纖代為轉告，改日定當厚謝。」徐纖纖見公主下車前行後，轉身對陳長老說道。
「護衛七公主乃下官們的本份，不敢當徐老國公一個謝字，老國公見了外孫女自然要好好暢談一番，下官等就不打擾了，這就告辭。」徐纖纖是堂堂國公孫女，徐皇后的親侄女，在官場混了多年的陳長老當然知道一定要好好的客氣的回幾句話以示尊重。
徐纖纖也不多話，趕緊上前幾步，追上已進入府裡的陶美姬。
「在下葉延見過靖國公」葉延看到這位徐國公的第一感覺就是老，老的連站起來都一搖三晃的，令人都擔心他會不會忽然倒地猝死。
徐家乃大宋開國大將徐晃的後人，歷朝都擔任朝中重職，徐禮慶乃治國能手，皇家多為倚重，又是當今國丈，雖然近幾年因歲大休養在家，然朝中每有大事，皇帝必會親臨府第徵求他的意見。
葉延在向他見禮時，徐禮慶也仔細的打量著眼前這個兩人。以他多年官場的識人之明，當然看得出葉延不過才四十幾歲之人，從這份鎮定若閒的氣勢不難推斷此人乃身懷高明武功之輩。旁邊的那名女人像似遭遇了什麼重大打擊，小小年紀眼神中居然是一片心死般的灰蒙，不管從身影還是相貌上看她都像極了自己的外孫女——七公主趙潔，但直覺告訴他眼前這人並不是自己的外孫女。
「這位壯士請免禮，兩位請坐下一敘。」徐禮慶知道這些怪異的事，眼前之人肯定會給自己一個解釋的，雖然心裡急著想知道外孫女的事，但表面上仍裝做輕鬆的請葉延和陶美姬就坐。
「兩個月前，在下和朋友等人在魏國柳城縣曾遇到兩位女扮男裝的姑娘，當時正有一群不明身份的蒙面刺客在追殺她們，在下和朋友們雖然努力相救，然而仍無法保住兩們姑娘的性命，其中一名姑娘在臨終前托我們帶一封信送到這裡，這是那位姑娘留下的信，還有一個玉珮。」
葉延看到徐禮慶身子不住的顫抖，雙手競無力伸出來接這封信和玉珮。
徐纖纖從徐禮慶身側接過信，慢慢展開放到她爺爺面前。
外公：
潔兒奉父皇之命往蒙古結盟，然行至魏蒙交界處時，手下護衛抓獲一名魏國秘使，知悉魏王已和蒙兵結下盟約共犯天朝，潔兒知軍情緊急，遂改變行程回國，不料路上消息敗露，遭遇追殺，身旁護衛紛紛殉職，潔兒唯恐身遭不測軍情延誤，故在路上寫下此信尋機托人轉交，若外公見潔兒隨身玉珮，則外孫女必已身故，望外公保重身體，切不可以外孫女為念。
不孝潔兒奉上
徐禮慶看罷信後老淚縱橫，徐纖纖強忍著自己心中的悲意，懂事的勸慰著自己的爺爺。
「老夫痛失愛孫，一時難以自制，還望兩位原諒！傳書之情恩比天高，請受老夫一拜。」徐禮慶畢竟不是普通人，沒過多久便強忍悲意，起身朝葉延、陶美姬兩人深深一揖。
「不過是舉手之勞，國公爺不必介意，倒是在下等沒能救得公主性命，實在汗顏。」葉延避開了徐禮慶的行禮，「公主與那位婢女的屍身在下安葬在柳縣城，已經做了記號。」
徐禮慶輕輕點了點頭，在纖纖的攙扶下慢慢踱起步來，葉延看出他似在思索重要事情，也不打擾，在旁靜觀。
徐禮慶向孫女纖纖投去一眼，纖纖的臉色忽然變得十分凝重，低頭思索片刻，後又朝陶美姬看了會兒，最後才轉頭向徐禮慶重重地點了點頭。
「兩位恩公，老夫厚著臉皮欲相求一事，還望兩位成全。」徐禮慶一咬牙，居然攜著孫女纖纖給葉延、陶美姬兩人跪下。
不要說葉延，就連一直神魂不守的陶美姬也感到大吃一驚。
「國公爺快快請起，如此大禮豈不折煞在下兩人。」葉延慌忙上前去扶徐禮慶，陶美姬也破天荒的動了起來，去扶纖纖。
「兩位恩公先聽老夫把話說完，」徐禮慶堅持了一下後還是拗不過葉延，坐定後開口道：「七公主一人身死事小，但卻會給宋國帶來滔天大禍。」
見成功的吸引了葉延和陶美姬的注意力，徐禮慶心裡暗自慶幸，看來這兩人是忠君愛國之人。
「七公主乃是皇太后眼中的寶貝明珠，若是讓皇太后知道七公主身死魏國又與蒙古有關，老太太氣惱之下必定會要求皇上興兵為公主報仇，皇上的孝順天下皆知，如此一來便會導致兩國戰爭，生靈塗炭，此其一也；其二，若要討伐魏國，必得將此事召告天下，如此一來，不但會逼得魏國公開叛逆，也會使魯王和秦王心生警惕，或是乾脆興兵自立，如此一來我大宋朝危矣，此其二，第三個原因乃是老夫的一點私心，七公主的母親，也就是老夫的女兒徐皇后，自生產公主時落下隱疾，多年久治不愈，整日昏迷，每月難得有幾個時辰的清醒時間，一旦醒時就會要見上自己的女兒一面，如若讓她知道潔兒已故，老夫怕她也性命難保。」徐禮慶稍頓了一下，「今觀這位姑娘身材樣貌與七公主極其相似，所以老夫厚顏相求，讓這位姑娘以七公主的身份在此小住一段時間。」
葉延做夢都沒有想到，這位國公爺居然會提出一個如此荒唐的要求。