正文 第四十三節庭議 文 / 傷痕難免
「爾等是什麼人？居然擊殺外國使臣。」等這名官員跑到近前時，地上只有一具嘴角猶在流血的屍體和兩個被打的不成人樣的「滾地葫蘆」。
「大膽，你身處何職，七公主在此居然不上前行禮還惡言相詢，難道想造反了不成。」這些侍衛可都是皇宮裡出來的，一個從四品的官員在他們眼裡根本算不上什麼，他們平時又都是作威作福慣了的人，這名官員的厲聲喝問正好給了他們機會，馬上給這官員按上了一個犯上作亂的罪名。
鄭海雖然是從四品的小官，身處平事大夫職位的他也是一名京官，對於七公主還是有所知聞的，剛才他心慌之下沒有留意兩名女子的樣貌，七公主他雖然不認識，可徐國公的千金他還是見過幾面的。
侍衛這聲責問可把鄭海嚇出了一身冷汗，心裡直罵老天不長眼。這三位男子是嶺南南蠻族派到宋國的求親使者，這名被殺的男子是族長的四子，他今日奉命在畫舫上設宴招待這三名使者，偏偏三人看到岸上兩女子模樣嬌艷便要下來調戲，鄭海喝了太多酒視力又欠佳，看不清容貌以為只是尋常人家女子，也就懶得過問，想不到兩名女子居然一個公主一個國公千金，而且使者還讓公主的護衛給殺了，這事可怎麼向皇上交代。
要換成是第二人，那鄭海肯定會把責任都往別人身上推，可眼前這人不一般呀，那可是皇太后眼裡的寶貝，若是把責任推到她頭上，就算皇帝能饒他皇太后也會要他的小命。
鄭海跪在地上向陶美姬磕頭行禮，心裡卻快速的盤算著該如此了結這事，一旦處理不好，不要說他的烏紗帽，就是這條小命能不能保也是個問題。
「鄭大人，你陪的好客人，居然光天化日調戲當朝公主，若不是葉將軍保護，公主的清白今天就要斷送在這裡了。」徐纖纖可不是善主，她也意識到這件事情的麻煩，馬上給鄭海來了一個下馬威，也好讓他回稟此事時說話有所顧忌。其實她這個心思卻是多餘了，就算不用嚇鄭剛自己也識趣的知道這事絕不能攤到七公主身上。
「下官該死，下官不知道是七公主鳳駕在此，多有冒犯，望七公主恕罪。」鄭剛既然在京城官場裡混，當然聽說過這位徐大小姐的脾氣，要使起性來還真會叫人難以下台的。
「小纖，鄭大人也是無心之過，你就不要再責罰他了。」陶美姬拉住徐纖纖勸慰了一句，又轉首對鄭海說道，「鄭大人，這幾名外使意圖對本公主不軌，被葉將軍擊斃，若有人問起你就推到本公主身上好了。」
「這幾名外使大逆不道，冒犯公主罪當該誅，下官一定如實向宰相大人稟告，請公主放心。」鄭海見陶美姬並沒有見責，心裡稍稍放寬。
這場小小的風波並沒有讓陶美姬和徐纖纖兩人記掛在心，回來後幾天，也沒見皇帝過問此事，以為此事就這樣算過去了，然而幾天後的一份八百里加急的戰報，震驚了整個朝野。
「陛下，嶺南八百里加急戰報，南蠻族突然發兵十五萬進攻我梅雁關，守將王德揚率一萬守兵浴血奮戰一夜，最終被南蠻攻下，全體守關將士以身殉國，南蠻攻下梅雁關後一路燒殺搶掠，殘殺我邊境百姓數千人，現兵圍饒平城，聲稱要為其四王子賴阿平申報仇雪恨，饒平太守康相南百八里急報請求朝廷派兵救援。」值殿官上大夫吳瑞急沖沖地跑上殿來，驚慌之下連三跪九拜的禮節都忘了。
「化外蠻人竟敢犯我大宋天顏，請陛下派兵討伐，以揚國威。」諫議大夫華國忠上前奏道。
「華大人，難不成你能領兵平亂。」參知政事楚慕皮笑肉不笑的對華國忠說道。
「楚相說笑了，華某乃一介書生，不識行軍作戰之道，豈成領兵征戰，殆誤國事。」華國忠有些不快的應道。
宋朝官職裡，參知政事與同平章事、樞密使、樞密副例合稱「宰執」，乃國家的最高參政要臣，後宋建國時並未設立宰相官職，這幾個實際上行使宰相權力的人也就成了朝中的宰相。
楚慕乃勢利小人，在朝中拉朋結黨，私底下賣官賺錢，是華國忠一類的清廉之人的死對頭。
「既不懂行軍作戰之道，卻在朝堂之上胡言亂語，身為諫議大夫，其行可誅。」楚慕對於這個平時從不賣他面子的華國忠，一有機會就大肆打擊他一番。
「陛下，臣以為南蠻只不過是找個借口以討點好處，只要我朝派一使者，帶上些金銀財物前去議和，必能解決戰禍。」禮部尚書楚進明乃楚慕的族侄，能坐上這個位置也是楚慕在背後出力的結果，這時忙站出來順著楚慕的意思上奏。
「臣以為楚尚書之言十分有理，現今我國國庫空虛，兵器糧草等戰備物資所缺甚大；二者南蠻兵凶狠好戰，又習慣於嶺南一帶山區步戰，我國之兵往往以三方可敵一，若一旦交戰，恐將損兵耗糧巨大；三者蠻人此舉不過報子仇小事，陛下只需派人安撫即可，也免去了百姓一場災禍。」同為保守派的樞密使柳風廷也出列奏道。
柳家乃三朝重臣，其祖柳元明又曾任前朝太師一職，門生遍佈朝野，在朝中威望極高。
「臣附議。」
「臣等附議。」
「臣等也附議……」
柳風廷一出來表奏，馬上出來許多大臣紛紛附議。
「臣有話說。」偏將軍馬洪大步出列，伏身奏道，「南蠻垂涎我江南富庶之地由來已久，此次興兵為子復仇不過借口耳，若送禮議和，只會滋長蠻人氣勢，臣願意統領大軍前去嶺南平叛。」
朝堂之上許多主戰的臣子和一些性情耿直的大臣都紛紛點頭贊同。
「陛下，之議萬萬不妥，陛下登基五年時，南蠻犯亂作上，大將軍楊廣昌率領二十萬大軍前去平亂，才使南蠻伏首稱臣，以大將軍之能，當年平亂也使十二萬大軍喪命嶺南。而今大將軍英年早逝，朝中無能征之將，若大軍南征，勢必白白斷送我大宋幾萬兵甲的性命。」出言反對的是兵部尚書季天安。
季天安的話立即引起滿朝武將的強烈不滿，個個怒目相加，甚至有幾個性情魯莽者破口大罵起來。
一國之主，宋寧宗趙平卻依然平心靜氣的安坐在龍椅上閉目養神，臉上看不出一絲喜怒哀樂，對於殿下臣子們的爭議猶若未聞。
大臣們對這現象卻是見怪不怪，自從七年前這位皇帝陛下開心熱心追求長生不老的仙術時，便對朝中大事極少過問。讓眾臣心裡都感納悶的是，同為四宰之一卻總和楚、柳兩人唱對頭戲，無論家族實力、官位都能與柳家相抗的同平章事朱劍南卻一直未曾開口。