大道小說網 第四二回 短兵相接 文 / 西莫其
「鞭炮」聲斷斷續續響個不停，中間還夾雜著步槍的射擊聲、爆炸聲以及慘叫聲。沙灘上的人都驚恐的望著草叢，因為草叢的遮擋無法看到裡面的情況，所以也不知道去探路的部隊遇到了怎樣恐怖的事情。不多一會兒，搜索隊伍都從草叢中跌跌撞撞的跑了出來，很多人丟掉了自己的武器，有一些人身上還帶著傷。這些衝出草叢後並沒停下來，一直衝過沙灘，向海裡的軍艦跑去。羅納德中校注意到一點，進去時差不多有一百多人，回來的連一半都不到。
中校一把抓住狂奔的伍德，只見這個參加過克里米亞戰爭的老兵一臉的驚恐，嘴裡大叫。「快跑！不跑沒命啦！」
「啪——啪——」中校直接給了他兩記耳光，才讓他安靜下來，但嘴裡還不時蹦出「射擊、殺死、敵人、看不見」等單詞。
「到底是怎麼回事？」羅納德搖晃著伍德的身體，試圖讓對方恢復正常的語言能力。
「死了！希爾死了！全都死了！」伍德拚命掙扎，被勒住的脖子讓他快喘不過氣來了。
羅納德把可憐的中士扔在地上然後，瞪視著後者的眼睛：「敵人在哪裡？」
「咳——咳——」伍德趴在地上大口的喘著氣，好一會兒才緩過勁來。「不知道！他們都躲在草叢後面開槍，我看不到他們。」
「爆炸呢？爆炸是怎麼回事？」
「炸彈。是中國人的炸彈。」伍德中士的運氣還不錯，不僅沒有碰上光復軍準備的「玩具」，而且也沒有受到子彈和炸彈的馬蚤擾，而離他幾十英尺外的希爾所在的班就太倒霉了，中國人的炸彈正好落在他們中間，只見火光一閃，幾個人就倒在了血泊之中。伍德本來還上前準備救助自己的朋友，但他把希爾倒伏的身體翻過來，看到一張血肉模糊的臉，伸手在鼻孔下試了試，也沒有氣息了。悲傷、憤怒、恐懼等情緒一起向他襲來，看著四周抱鼠竄的同袍，他一轉身也加入了逃跑的隊伍。
從伍德斷斷續續的話中，陸軍中校瞭解到大概的情況。中國人躲在草叢後面，用步槍、炸彈還有傳說中的速射火槍阻擊了搜索部隊，就幾分鐘的時間，部隊傷亡過半。中校又詢問了幾個逃回來的士兵，都證實了這種說法。除了已經蒙主寵召的，應該還有受傷的士兵還沒有回來，草叢中傳出來的呼救聲就說明了這一點。可現在根本沒有願意去把人救回來，不管羅納德怎麼威逼利誘都沒人動彈。不久，一聲清脆的槍聲傳來，呼救聲也停止了。這一下羅納德也不用再救人的問題糾結了，不過他也徹底怒了。「大炮！快把大炮弄上岸！我要殺光這些中國雜種！」
李為之收回槍，然後背靠戰壕坐下，點燃一支煙開始吞雲吐霧，用尼古丁舒緩一下緊張的神經。從第一次把帶尖的鐵水管插入變異人的胸口，把對方釘在牆上，看著腥紅的血液從水管後端流出來，他就克服了殺人的心理障礙。做為一個歷史宅，終日想的就是穿越推翻滿清，現在這個願望終於實現了。他為人平日甚為恬靜，可是卻有內在的暴力傾向。在他眼裡英國人和變異人沒什麼不同，都是倖存者的敵人，所以他才會以那個傷兵太吵了的理由，結果了後者的性命。
其他人對李為之的行為也都沒說什麼，即使不認同也不會反對，人道主義只能在戰爭勝利，己方完全控制住局勢後再提倡。而且等了半天英國人也沒有要來救護傷員的意思，李為之的一槍提前結束傷兵的痛苦也算是一種人道主義。
折騰了大半天，大家又累又渴，全都坐在戰壕裡抽煙、喝水、聊天、休息。阻擊部隊的陣地在草叢後面的一個小高地，戰士們可以居高臨下看清草叢中的英國人的行動，看到哪裡草亂動就往哪裡摟一梭子，所以英國人才在連人都沒看到的情況下吃了大虧。這時觀察哨報告，英國人都退回沙灘了，一部分人在挖沙子壘沙包修工事，一部分人在從船上轉運物資上岸。阻擊部隊的任務是阻止英國人進入內陸，並不包括消滅他們，所以英國人不進攻大家也樂得輕鬆。
接下來的時間裡戰場上出現了短暫的和平。這段時間裡，英國陸軍終於把六門野戰炮運上了岸，而光復軍的後續部隊也趕到了，並沿沙灘挖掘戰壕，構築對英國人的包圍圈。
英國人用沙袋斷斷續續修建了一條環形防線，而炮兵陣地就設在防線的中心位置。炮兵部隊因為一直呆在船上，所以沒有什麼損失，六門八磅野戰炮一字排開，炮兵們加固好炮位，清理過炮膛，做好準備隨時給黃皮猴子一點兒顏色瞧瞧。可是敵人在哪裡呢？
當炮兵指揮官向羅納德詢問這個問題時，得到的答案是：「上尉，我也不知道中國人在哪裡。那些該死的黃皮猴子都躲在草叢後面，你只管對著正面的草叢開炮就是了，先把那些擋住視線的東西清理乾淨。」
「是，長官。」炮兵指揮官雖然不認為大炮亂轟一氣有什麼效果，但也不打算質疑長官的命令。
英國人的行動觀察哨已經向阻擊部隊做了通報，在野戰炮開火之前，光復軍的迫擊炮搶先發言了。
當英軍炮兵指揮官下達命令之後，炮兵們就開始給火炮裝藥、裝彈，嚴格按照步驟操作。可還沒等指揮官喊出「fire」的指令，天空中就又傳來那尖銳的呼嘯聲。
一發炮彈準確擊中了一個炮位，炮彈正好落在大炮的面前，爆炸的氣浪把木質炮架震得四分五裂，連同青銅的炮身向後翻滾著飛了出去。站在在大炮身後的幾個炮兵首當其衝，不是被炮管砸成肉醬，就是被炮架撞得吐血。
還沒等英國炮兵做出反應，後續的炮彈又接二連三的落了下來，炮兵陣地立刻陷入了一片火海。爆炸聲此起彼伏，淹沒了慘叫聲、呼喊聲、求救聲等一切的聲音。堆放在炮位附近的火藥桶給這場大焰火增強了效果，一些呆在附近的步兵也被殃及池魚。
就像來時的突然一樣，炮擊的停止也很突然。趴伏在沙灘上的士兵還在等待第三波炮彈落下的時候，炮擊就停止了，等硝煙散去之後，活著的英國人看到是一個鐵與火造就的地獄。六門野戰炮再也看不出原來的形狀，炮管不是變形就是斷裂，炮架被還原成一塊塊木材。陣地上找不到一具完整的屍體，沙灘被血肉和火藥染得紅一塊黑一塊的，空氣中瀰漫著蛋白質燃燒的氣味。英軍炮兵部隊就此全軍覆沒，從戰鬥序列中消失。
炮兵指揮官也消失了，起碼大部分消失了。炮擊停止後不久，驚魂稍定的羅納德便指揮士兵開始搶救傷員，收拾殘局。傷員主要是被連累的步兵，他們多半被炮彈的破片所傷，不是頭破血流，就是身上被開了個窟窿，不過好在都是皮外傷。而炮兵連一具完整的屍體都找不到，士兵們強忍著烤肉的「香氣」，把各種殘肢斷臂收集，起來試圖找到各自的主人，但都是徒勞無功。炮兵指揮官是重點尋找的目標，但士兵只找到兩件遺物：他的帽子和指揮刀。
「撤退。離開這個鬼地方！」羅納德第一次有了這樣的想法，而這種想法如同毒藥一般慢慢浸蝕他的心靈，並且越來越強烈。但是他不願意承擔失敗逃跑的罪名，而且他也不是最高的指揮官，沒權做這個決定。於是他決定向上級提出這個建議。他把現場指揮權交給了副手，然後坐小艇回到涼爽號。
「不行！我決不答應！」在羅納德提出建議後，拉姆齊直接予以否定。「不消滅光這些中國人，我決不撤退！」現在已經是下午五點了，太陽已經西斜，拉姆齊上校也在陸軍大規模登陸的時候醒了過來。今天的戰鬥簡直糟糕透了，先是在海上被對方壓著打，後面又在陸地上又被人壓著打，傷亡幾十人，損失了一艘軍艦和一個炮兵連，卻沒有任何證據顯示已方給敵方造成了傷亡。如果以這個戰果回去，上校不敢想像等待自己的是什麼。不名譽的強制退役？被送上軍事法庭乃至被送進監獄？「不！絕不能讓這樣的事情發生！」上校對自己說，起碼要取得一場戰鬥的勝利，最好能抓住幾名俘虜，這樣上上下下才能交代過去。而且就算全體撤退也辦不到，現在只有涼爽號才能航行，而要把兩艘船上共四百水手和還剩六百人的陸軍都運回去，顯然一艘船裝不下。如果拋棄陸軍海軍單獨回去，皇家海軍一定會顏面掃地的，自己可是在總督面前拍了胸脯保證，一定能大獲全勝的。
?「怎麼辦？怎麼辦呢？」拉姆齊上校已經在甲板上轉了幾個來回，周圍的水手都不敢打擾他，就怕成了出氣筒。而大副馬丁、羅納德中校等一干軍官都在焦急的看著他，等待著他的決定。
「換一個地方上岸怎麼樣？」拉姆齊想了一個主意，不過他也沒有把握，只好問別人的意見，這與他平時獨斷專行的風格不符。
「那換什麼地方呢？」羅納德想不出這個主意有什麼用。
「中國人的人數並不多，他們不可能封鎖這一片幾英里長的沙灘，我們向南或者向北移動，找一處沒有植物擋住視野的地方進入內陸，我相信中國人就沒有辦法阻撓我們了。」拉姆齊越想越覺得這個辦法可行。「只要我們找到那些該死的黃皮猴子，就一定能消滅他們。」
說幹就幹，拉姆齊命令羅納德馬上去集合隊伍。羅納德自己也沒什麼主意，覺得上校的辦法也許可行，便遵照命令開始行動。除了一小部分陸軍士兵在環形防線上監視草叢，以防中國人突然襲擊，其他士兵開始集合，準備換地方。各種輜重都被放棄了，士兵只帶好自己的武器和背包，以及一天份的乾糧。羅納德打的是因糧於敵的主意，在東方呆了幾年的士兵們也能食用大米的。水兵們也把傷兵都搬上了船，隨船的醫生開始為這些可憐的人提供醫療服務。