《》序言 第一百九十六章 文 / 如小果
秦氏笑道：「你們家老爺與雲哥也相識十來個年頭，雲哥在外頭多虧了你們老爺照顧，他能有今日，離不開你們老爺的指點，若我們還信不過，那真是昧著良心說話了。」
今兒一早就把信送去了江家，明玉原本還想著在江夫人來之前先與秦氏提一提，結果吃飯時衍哥鬧得她混忘了，之後珊姑娘又來了，明玉還沒來得及說，江夫人就到了。好在江夫人一提買賣莊子的事，秦氏立馬就明白了明玉的用意。
楚大夫人是想一點一點瓦解她們婆媳之間的信任，可惜她與秦氏一處生活了這麼多年，卻連秦氏的性情一點兒也沒有摸清。從前她們做了什麼，楚雲飛都擋在秦氏面前，秦氏明白兒子的用心，也不點破，看起來她軟弱可欺。但楚大夫人卻忘記了最重要的一點，秦氏她也是母親，當楚大夫人將那廢棄的過繼文書拿出來之時，秦氏表面看起來與從前沒什麼差別，心境早就變了。
明玉正想著，忽覺有人扯了扯她的衣袖，她抬頭就見落英暗暗打眼色叫她看外頭。明玉望出去，只見阮氏愣愣地站在院子裡。明玉還琢磨著珊姑娘會送信兒去，沒想到阮氏竟然過來了。
她朝珊姑娘望去，珊姑娘安安靜靜坐在椅子上，垂著頭盯著手中的茶碗，好像那茶碗裡有什麼新奇的東西。
明玉忙起身，嘴裡道：「外頭怎麼沒人？大奶奶來了也沒人通報！」
她一說話，才引起屋裡丫頭們注意，陪著衍哥玩耍的落翹、蓮蓉等忙迎出去，幾步走到阮氏跟前福福身見禮，阮氏好似完全沒有聽見，還是她身邊的丫頭扯了扯她的衣角，她才回過神來。
明玉已走到門口，遠遠兒朝阮氏福了福，笑著道：「大嫂請快進來。」
阮氏臉上的驚愕掩飾不住，走上前一張口便問：「你們要把另外三處賣給江家？！」
江夫人也已起身，聽見阮氏問，笑道：「我們一道坐船來直估時，曉得嬸嬸他們打算買了這邊的莊子。我便有了這個心，可三處莊子的買賣畢竟是個大事，我一個婦道人家不好拿主意，因此回來與老爺商議了一回，老爺也覺得小楚這三處莊子十分不錯。橫豎老爺調離直估不曉得何年馬月去了，他本是保定的人，距離這裡也不遠……」
若阮氏起先驚愕又由不得懷疑，可聽了江夫人這一番話，她還如何懷疑？
江家的根基不深，江大人武夫出身，當初楚雲飛與江大人交好楚大夫人才沒有阻攔，但他們交好，楚大夫人和楚大老爺卻沒有與江家來往，即便如此，他們也略曉得幾分江夫人的出身。
明玉笑著點頭：「原不過略提一提，今兒江夫人來了，這件事也就這麼定了。大嫂請進屋吧，今兒的風總叫人覺得涼颼颼的。」
阮氏將目光落到秦氏身上，懵懵懂懂任由明玉拉著她進了屋。吃了一口丫頭送來的熱茶，她腦袋才清醒一些，一抬頭就迎上明玉略顯擔憂的眼神。
「大嫂這是怎麼了？魂不守舍的。」
不過是口頭上約定罷了，阮氏吐了一口氣，勉強扯出一抹笑來，搖頭道：「沒什麼，只是沒想到另外三處都是極好的，你們竟然也要賣了。」
的確是極好的，但只要在這裡，她們就會一心要算計了去。說起來，若不是極好的，也不至於如此。
明玉微笑道：「大嫂心裡也明白我們爺的打算。」
「可是，我們已……」話到嘴邊到底被阮氏壓下去了，她一時之間根本想不出什麼注意來，只想著快些去告訴楚大夫人。
那邊江夫人朗聲道：「嬸嬸和妹妹已這般說了，待我回去預備預備，改日還請嬸嬸、妹子賞臉，去我們家逛逛！」
秦氏連連笑著點頭，江夫人又笑道：「這事兒雖是口頭上約定的，嬸嬸可別瞧著別人給了價錢高又賣給別人。」
秦氏嗔怪地瞪了她一眼：「年紀也不大，哪來這麼多心眼兒。」
江夫人訕訕一笑，歉然道：「是我以小人之心度君子之腹，嬸嬸莫怪。嬸嬸也曉得我的性子，什麼不該說的該說的，只要想到了，就藏不住。」
說罷起身告辭，秦氏留江夫人吃了午飯再回去，江夫人爽朗地笑道：「今兒老爺在家中，我先回去把這個好消息告訴他，沒得他在家裡惦記著。」
秦氏、明玉、楚雲飛已搬離這個家，回來是做客，無需與江夫人客氣，秦氏也就不說了。江夫人見明玉起身，忙攔住道：「妹子好生養著，才懷上更要格外小心些，倘或因客氣送我一送，動了胎氣，小楚可不會單單提把刀來恐嚇我，只怕非要了我的命！」
說著還故意做出怕兮兮的神情，明玉也忍不住好笑。落英等丫頭更是忍不住笑出聲來落翹掩嘴嘴笑道：「江夫人不必一再重複這話，橫豎我們夫人、姑奶奶回去時，依了江夫人就勞煩江夫人安排人送我們。」
江夫人卻一本正經，道：「我可沒開玩笑，你們這些丫頭跟著妹子才見過小楚幾年？小楚在嬸嬸、妹子跟前，那是一回事，在別人跟前就另當別論了。說話回來，難道你們這些小丫頭片子才見著你們姑爺時，不害怕？」
想想最開始見到楚雲飛時，落英、落翹等還真有些害怕這個看起來凶神惡煞的姑爺，不過相處久了就明白，面上瞧著可怕的人並不可怕，反倒是那些面上瞧著無害的人更可怕些。
幾個丫頭無言以對，江夫人愈發鄭重地道：「當初嬸嬸、妹子與我一塊從京都動身時，小楚千般叮囑，萬般托付，我應了他的囑托，若不能讓嬸嬸、妹子、衍哥還有你們毫髮無傷地回去，我就只能去他跟前謝罪。真是的，年紀明明比我和老爺小，竟一點兒尊敬長輩的態度也無！」
說著說著又惱了似的，明玉卻由衷地覺得心裡很暖，江夫人越是這般，越可見交情不淺。她說話行事看起來更像男人，可同樣擁有女人的心細如髮。她當著阮氏面兒說這些，其意思再明顯不過，若秦氏、明玉等人在這裡有個好歹，她會立馬介入。另一方面卻是說給那珊姑娘聽的，楚雲飛不單單重視秦氏，在楚雲飛眼裡，明玉、衍哥同樣十分重要，楚雲飛已有極重視的妻兒，別以為平白無故的仗著略有幾分姿色，就能鑽進去。
不曉得那珊姑娘聽明白沒有？落翹暗暗看了珊姑娘一眼，不屑地瞥了瞥嘴角。珊姑娘仍舊保持著不變的姿勢，端坐著低著頭讓人看不清她的神情。
話已說到這裡，明玉只將她送到門外，迎上江夫人眼底流露出來的擔憂，明玉輕輕搖頭用眼神告訴她，自個兒會見機行事，也會格外小心。
「那明兒我再來請嬸嬸安，陪妹子說話解悶。」
明玉點頭，江夫人又向秦氏道別，還朝衍哥揮了揮手，衍哥倒是喜歡相處沒多久的江夫人，也朝江夫人揮了揮手。明玉讓落英代她送江夫人，一直坐著阮氏忽然起身，笑道：「我就替四弟妹送送江夫人吧。」
也不要落英跟著，她帶著丫頭婆子代為相送。
落英看了明玉一眼，見明玉微微點頭，她才沒堅持。阮氏怕是像趁機從江夫人口中確定，三處莊子的買賣到底是不是真的。對此，根本不必擔心。江夫人反應這般機智，又有剛才那一席話，對楚雲飛和秦氏在直估這個楚家的處境，她早就明明白白。
江夫人一走，屋裡頓時安靜下來。時辰已差不多快午時，明玉笑著留珊姑娘吃飯，珊姑娘起身作福，柔聲笑道：「打攪了夫人、四奶奶半日，我也該回去了，沒得表姐一會子打發人來。」
只怕是楚大夫人要打發人來才是真的，秦氏、明玉也不勉強。待屋裡外人皆退下，秦氏想著方才阮氏的模樣，歎一聲道：「早該如此。」
畢竟照著魏媽媽當家的說法，楚大夫人不過為了要賣給鄭家的那兩處罷了。再說當初卻也沒想到那五千兩銀子的事來，等意識到楚大夫人另有所求，那就將她所求的全部都買了。
「我也是昨兒夜裡才想到，就寫了信叫阿陽一早送去江家。今兒原想著先和娘說一說，沒想到江夫人上午就來了，又一直不得空。」
秦氏朝明玉笑了笑，並不責怪她擅作主張：「若是我能想到，也立馬就這般辦了。」
說著臉上的笑容淡下去，嗓音清冷：「卻是沒想到，大老爺竟然也由著她……」
即便那五千兩銀票真收了，也收的無愧於心，這麼多年，從秦氏和楚雲飛這裡明裡暗裡拿去的豈止這個數？
秦氏端起茶碗吃了一口，熱茶順著喉嚨滑下去，冷下去的心方慢慢兒有了熱意。她吐了一口氣道：「這會子她們怕是也急了。」
明玉莞爾，再不著急就什麼都沒有了。
從秦氏院子裡出去的珊姑娘，一路慢慢兒往楚大夫人那邊去，眼看著就快到了，忽地扭頭問身邊的丫頭：「這位江夫人是什麼人？」
雖然楚大夫人等人不怎麼與江家有來往，說到底直估城卻只有這麼大，她們這些丫頭跟著主子耳濡目染，多少也曉得一些。
「聽說是十來年前，四爺幫江大人剿滅了附近一夥為非作歹的土匪，自此江大人便於四爺私交甚篤。江大人武夫出身，江家在江大人出頭之前根本沒有根基，那江大人年近三十出人頭地後才成親。江夫人娘家在京都，門第極好的，聽說好像是親生父母早就不在人世，她才低嫁給了江大人。」
珊姑娘聞言，嘴角慢慢兒浮現一抹笑。那丫頭只覺古怪，好奇問道：「姑娘笑什麼呢？」
珊姑娘搖頭不言，她笑那江夫人與四奶奶同演一齣戲。既然是京都望族出身，想必教養是及嚴格的，男女有別，縱然是江大人與四爺有交情，她作為後宅婦人，如何會與四爺那般相熟？
倒是她們一道從京都回來，想必路上相處的極好，說來也不過是後宅婦人的交情。若這江夫人出身不好，沒受過嚴格的教養，那般熟念地稱呼一個外男還說得過去。既如此，那就是故意做給其他人看的，做出來的戲往往與真實情況相反。
倒是那四爺……
「四爺果真生的很凶？」
這丫頭不過十三四歲，當初楚雲飛在直估時，她年紀小，尋著記憶力的模樣，如實道：「府裡很多人都怕四爺，在四爺跟前說話都不利索。」
珊姑娘遲疑片刻，到底沒忍住：「模樣很凶？」
丫頭想了想道：「反正就是見了四爺就由不得叫人害怕，倒不是模樣生的不好……大夫人、二夫人不都說衍哥生的和四爺很像。奴婢當初在廚房當差，只見過四爺幾回，今兒見了衍哥，也覺衍哥和四爺很像呢！」
衍哥長得白白胖胖，一雙圓溜溜的大眼睛，十分招人疼的模樣。雖不曉得將來會長成什麼模樣，但五官已逐漸成型，再怎麼變，這些卻都是沒法子改變的。
阮氏將江夫人送至二門，目送馬車走了，就提著裙擺一路急行至楚大夫人正屋。楚大夫人瞧著她這驚慌失措的模樣，臉色愈發冷了，斥責道：「多大點兒事，就這麼慌慌張張，平日的穩重哪去了？！」
阮氏一邊喘氣一邊道：「娘可知，嬸嬸和四弟妹一開始就打算把另外三處莊子賣給江家！」
阮氏為了盡可能地套江夫人的話，送江夫人時就把腳步放得極慢。
「我剛才就曉得了，她們回來也兩三天了，為何今兒才來？必是和那江夫人串通好了的！」楚大夫人冷笑一聲道，「這點兒小伎倆，我難道還看不出來？」
阮氏急道：「兒媳原也這麼想著，可聽江夫人說起，並非如此。江夫人明兒還要來，說信得過她們，看都不用看的，先付清一半的銀錢，其餘的先欠個一年半載，嬸嬸也親口答應了！」
楚大夫人嘴角仍舊掛著冷笑，慢條斯理地道：「那江家原沒有什麼根基，江夫人雖出身京都望族，可她從小養在伯母名下，瞧她過了年紀才嫁人，又嫁了個門不當戶不對的江家，他們哪裡來的銀錢？要買下三處更好的莊子，可不是一筆小數目，親兄弟也要明算賬的，就算交情好，難不成會白送？」
阮氏卻沒楚大夫人這麼沉得住氣：「兒媳開始可不是與娘想到一塊兒，可江夫人此去京都是因她祖母不好。江夫人雖無依無靠，她祖母卻待她極好。」
意思便是，江夫人的祖母快不行了，會把自個兒的東西給江夫人，而且已經給了。阮氏怎能不著急，「剛才兒媳送江夫人，才打聽出這些。嬸嬸那頭已答應，江夫人明兒還要來，只怕就是買賣的事。四弟妹有了身孕，她們如何肯在這裡繼續住下去？」太老爺子雖老糊塗了，身體卻無大礙，活個一兩年絕不是問題，她們更沒有理由留下了，還不是能馬上離開就離開。便是以後太老爺子真沒了，又不是親孫子，能回來是孝心，不能回來也說得過去。楚雲飛眼下已不是閒人，他有要緊的差事在身。
阮氏越想越急，縱然要用那五千兩銀子做打算，可也要有東西啊。
楚大夫人眉頭慢慢蹙起，她也不得不懷疑阮氏說的是確有其事，而並非故意耍詐欺瞞她們。若果真如此，她們是做好了打算，一開始就不認！
楚大夫人想到這裡，又鎮定下來：「這五千兩銀子，小四媳婦不願認，也必須得認！用了午飯，去把小四媳婦叫來！」
在阮氏看來，早該如此了。忙不迭地點頭，卻仍舊免不了遲疑：「……也不曉得是真是假。」
「蒼蠅不叮無縫的蛋。」楚大夫人冷笑一聲，神情篤定。
午飯是大廚房送來的，落英、落翹少不得又細細檢查了一遍，才服侍秦氏、明玉、衍哥上桌。明玉朝落英、落翹道：「你們也下去吃吧，只怕一會子不得閒。」
秦氏也吩咐蓮蓉也先下去吃了，朝明玉道：「一會子我們一道過去。」
是怕明玉一個人應付不過來，但秦氏去了不見得好。她幾乎可以預見楚大夫人會說什麼，縱然秦氏心知肚明，可藏在心裡和明確被人當面說出來卻不一樣，何況，蓮蓉這些服侍的下人是不知的。
明玉笑道：「我沒事，娘不用擔心。」
秦氏略遲疑，道：「也罷，落英、落翹這兩個也是機靈的，瞧著不對勁就立馬過來給我說一聲，阿玉也別忘了，如今你不是一個人，肚子裡還有一個。」
明玉的手放在平坦的小腹上，鄭重地點了點頭，道：「我不會讓未出世的孩子出事，也不會胡來。」
之前是敵人在暗，她們在明，處於被動只能周旋。如今恰好反過來，倘或她沒有猜錯，楚大夫人首先要見是她。
午飯後，明玉在秦氏屋裡吃了一盞茶，卻仍舊不見楚大夫人那邊的人來請，瞧著衍哥眼睛開始打架。明玉起身朝秦氏告退：「兒媳回屋裡等。」
結果等了半個時辰，竟然還沒動靜。明玉毫無睡意，歪在榻上隨意拿本書來看，落英、落翹兩個丫頭坐在杌凳上切切私語。
「今兒江夫人那般說了，你說那個什麼珊姑娘會不會……」
明玉本無心與書，聽得落翹這般說，也不由地思索起來。
那位珊姑娘會放棄麼？就算寄人籬下，她也是個會為自己謀劃的人，楚大夫人要拿捏住她並不容易，她們能站在同一條戰線上，就必須要有她所求的。
正想著，外頭傳來腳步聲，明玉抬頭，一眼就認出來的這位是楚大夫人屋裡名叫銀杏的大丫頭。