《》序言 第一百九十八章 文 / 如小果
不管大老爺是不是躲在暗處看戲，這銀子的事，楚大夫人說不出個所以然來，她所說沒有說服力，所求自然泡湯。
但楚大夫人並不笨，即便明玉的冷靜讓她略慌了手腳，卻是很快就鎮定下來：「銀子的事暫且不論，我能曉得你的醜事，自是有人能作證！」
楚大夫人抬起頭盯著明玉冷冷一笑：「你的陪嫁的丫頭，可都是打淮安帶來的，你可以這般冷靜咬死不認，你能保證她們也能這般冷靜？」
明玉暗暗蹙眉，菊影、菊香這會子在秦氏屋裡，跟著過來的只有落英、落翹。
楚大夫人接著道：「我自是曉得，當初事發之時，你最後一次為陳老太太抄寫的經文，就是這個吧？」
說罷將手裡的東西揚了揚。
明玉身邊陪嫁的這些個丫頭，除了香桃略識的幾個字，其他卻根本無心於此。這篇經文她最後一次為陳老太太抄寫的時候……楚大夫人拿出那篇經文時，明玉就明白，她知曉的很詳細，可那並非最後一次：「老太太喜歡這篇經文，便是我嫁人之後，也為老太太抄寫過，大夫人這話什麼意思，我卻不明白。」
楚大夫人目光一寒：「還不承認，非要我說是誰告訴我這些，你才肯承認麼？」
明玉迎上楚大夫人的目光，緩緩問道：「大伯母這般說，莫非是我誤解了珊姑娘，這些都是大伯母的主意？莫須有的銀子，還有這莫須有的罪狀，大伯母若能肯定，我豈能坐在這裡與大伯母說話？楚家還肯承認我這個媳婦？什麼保住我的顏面，保住衍哥的顏面，既然大伯母已確信，難道大伯母能保證以後不會再被其他人知曉？或者，大伯母就想著穩穩當當把這個罪名扣在我的頭上？大伯母到底所謂何？！」
那珊姑娘是個居心叵測的，明玉推到她身上，給楚大夫人一個台階下，楚大夫人不肯，那就推到楚大夫人身上。
明玉毫不示弱地迎上楚大夫人的目光，冷聲道：「我倒真想曉得，大伯母是如何想起用這樣莫須有的事來針對我！」
楚大夫人氣得咬牙，指著明玉的手指由不得顫抖起來，面目猙獰：「死鴨子嘴硬，你是不見棺材不掉淚麼？」
明玉很想當面把這句話還給楚大夫人，到底忍住了，不能因一時口舌之快，反誤了大事。只緊緊抿著嘴唇，眼睛眨也不眨地緊緊盯著楚大夫人。
楚大夫人快速從那本經文中翻出一個信封來，用力砸過來，只是信件畢竟是紙，再用力它本身的輕巧無法改變。信封在明玉腳邊落下，明玉看也不看一眼。
楚大夫人見她一動不動，自覺搬回一局，眼底又露出冷笑，揚了揚下巴，冷哼一聲道：「怎麼？心虛不敢看麼？」
明玉也彎起一抹冷笑：「不想污了自個兒的眼睛，這般污穢的東西有什麼好看的？」
只是，扔過來時，明玉也略瞥了一眼信封上的字，卻不是明珍的手筆。明玉不僅在想，倘或不是她早一步行動，說不得真的會是明珍。可除了陳家的人，能曉得這般詳細的，還能有什麼人？三太太雖糊塗，可她曉得自個兒不佔理，也不會這麼胡來，何況三太太如今神智不清。其他人又怎麼可能說出來？
楚大夫人她們根本就不能肯定，又何況，那本來就是編造出來的莫須有的事。
明玉緩緩吐了一口氣：「僅憑一封信，大伯母就非要給我定個莫須有的罪？說來說去，不過是想讓那珊姑娘進門，可她進了門，我就真的有罪了，衍哥和我肚子裡這個真的能平安長大？大伯母到底想做什麼？」
明玉嘴角泛起一抹冷笑，楚大夫人心裡所有的心思她看得比誰都透徹。
這樣的目光讓楚大夫人覺得好似被人當面打了一耳光，緊緊咬著牙關，瞪著一雙緋紅的眼盯著明玉。明玉卻已沒心思在與她周旋，諷刺一笑，緩緩道：「五處莊子，這會子與鄭家買賣的兩處莊子應該已經完成了，另外三處，也已決定賣給江家。大夫人，你什麼也不會得到。」
兜了這個大個圈子，楚大夫人最主要的目的，不過是想平白無故得了另外三處莊子罷了。這是當下的目的，至於長遠的目的，明玉想想都覺得心寒。
明玉輕吐一口氣，又道：「大夫人曉得我們為何非要買了直估這邊的莊子麼？因為只要它們在直估，你就會一直虎視眈眈地盯著，直到它們成了你的囊中之物。」
心裡的算計被人明明白白說出來，那比被人打了一個耳光更難堪。楚大夫人牙齒咬得「咯咯」作響，目露凶光。
明玉心頭一緊，楚大夫人的聲音彷彿從地獄傳來，扭曲而陰森：「若你在我屋裡出了事，是不是可以說成，你被我當面揭發，羞愧……」
明玉腦海裡卻閃過哪日晚上，楚雲飛因不安而狼狽的模樣，電光火石間，明玉本能地護住小腹，楚大夫人手裡並沒有什麼東西，她坐在椅子上，椅子放在平坦的地方，她便是跌一跤也不會怎麼樣。
念頭只在腦海裡一閃而過，明玉迅速從椅子上站起來，耳邊一瞬間響起諸多聲音，有人破門而入，又彷彿有人從裡間出來。明玉身子一軟，跌坐在地上。
「夠了！」這聲音是大老爺的，明玉一個激靈清醒過來，落英、落翹兩個嚇得臉色都白了，明玉輕輕搖頭示意無礙。
抬頭望去，只見秦氏三步並作兩步衝到楚大夫人跟前，揚起手，一個清脆響亮的耳光子落在楚大夫人臉上。
秦氏氣得額角青筋凸顯，聲色俱厲：「從前你如何待雲哥我念著這些年拖累了你們，雲哥到底平安長大，並不曾與你計較。如今你還要禍害我的孫兒？！你怎麼會有如此歹毒的心腸？！」
那使勁全力的一個耳光，讓楚大夫人身子晃了晃。秦氏緊緊咬著牙關，一雙眼睛已氣得充血，終是沒忍住，再度揚起手掌。卻沒打在楚大夫人身上，阮氏替大夫人挨了，忍著疼痛慌忙道：「婆婆她也是受了小人挑唆，嬸嬸先別惱。本來只是請四弟妹過來問一問罷了。」
秦氏目光移到阮氏臉上：「問一問？若我們遲一步進來後果會如何？」
阮氏說不上話來，她們破門而入時，的確親眼看見楚大夫人朝明玉撲過去，且她們已在外頭等了一會兒，起先還能聽到兩人說話，後來卻聽不見了，因此秦氏才不顧阮氏阻攔，推門而入。
秦氏凌厲的目光落到大老爺身上，她們在外頭，大老爺卻不在，這會子大老爺出現了，想必一開始就在正屋。
「不是我們不願回來，大伯也親眼所見，我們能回來麼？若在京都動身前，就曉得雲哥媳婦有了身孕，便是叫我們背上不忠不義的罪名，我們也不願回來！可雲哥媳婦是個心實的孩子，她只曉得我們二十來年受你們照顧周全，聽得太老爺不好，就立即想著回來看看，替雲哥全了孝道。眼下我們回來了，卻是如何呢？！」
楚大老爺微微垂著頭，臉上一片漲紅之色。秦氏見落英、落翹扶著神情還有些懵懵懂懂的明玉站起來，又道：「好在我們進來的及時，雲哥媳婦眼下並沒有怎樣，若她和她肚子裡的胎兒有個三長兩短，你們真能心安理得麼？！」
「弟妹不必說了，這一次確實是我們……」
這說話的功夫，挨了一巴掌的楚大夫人反倒冷靜下來。剛才明玉是故意激怒她的，明玉曉得外頭有人，故意激怒她，讓她亂了步調。她吐了一口氣，打斷大老爺的話，推開阮氏站出來：「我卻是一心為弟妹和小四著想，抬頭三尺有神明，小四媳婦敢舉手發誓，我說的全是假話？」
神明？楚大夫人信這世上有神明麼？
明玉憐憫地看著她，她竟然倒現在還不明白，她的心思不止明玉看穿了，秦氏早就看穿了。從楚雲飛不去家廟讀書，那會子秦氏就看明白了，更何況，後來楚雲飛成年，婚事卻遲遲沒個著落。
明玉懶得在張口對楚大夫人說一個字，楚大夫人卻從懷裡摸出一張銀票來。
「這是那會子老爺吩咐了我給弟妹的，一共八千兩，銀票是二弟妹親自交到弟妹手裡。卻不想弟妹執意退了我五千兩，小四媳婦的陪房周嬤嬤親自送到我手裡，想必退還之時，弟妹也沒仔細瞧過這張銀票。不如這會子瞧一瞧真假？」楚大夫人說著將銀票遞了過來。
銀票看起來有些陳舊，和寶德堂一般的銀票差不多。秦氏冷冷看著她，並沒有伸手去接，楚大夫人接著道：「周嬤嬤送來的這張銀票是假的，我當時便發覺了，便問周嬤嬤。周嬤嬤說那五千兩小四媳婦收了……」
明玉由不得心裡冷笑，竟然想出這樣的伎倆？！
「八千兩？難道是我看花了眼？當初小七她娘給我的不過三千兩，那銀子原是為了修復家廟所用，你們決定不修了，方還了我。」
秦氏的話讓楚大夫人一愣，卻道：「若不信，二弟妹也可為我作證，我當初給的是不是八千兩！周嬤嬤給我假銀票時，亦有人可作證！」
秦氏搖頭：「不必了，我收到的只有三千兩。便是你們真給了八千兩，我收了也心安理得，若細細算一筆帳，這八千兩算得了什麼？我們何曾將這些身外之物放在眼裡？」
蓮蓉、蓮月不覺心頭一陣快意，特別是蓮月，她還真的很想秦氏與楚大夫人細細地算一算賬。養活了這麼一大家人二十來年，那該多少銀子？秦氏的庫房東西不算多，可隨便取個兩三件出來，也差不多是這個數！
大老爺臉色已由漲紅轉為鐵青，楚大夫人恨得咬牙。秦氏的確從來不將錢財放在眼裡，因為她從來不缺，因為秦氏的公公給他們留了許多！就連當年楚雲飛的父親娶秦氏過門，聘禮也比大老爺娶她的時候多了不曉得多少，而那些聘禮全部作為秦氏的嫁妝帶了來。沒出事那會子已分了家，楚大夫人住持這邊的中饋，天天兒琢磨著如何將每一筆錢都花在要緊的事上，而同為楚家媳婦的秦氏，何曾因這些煩惱過？
他們明明是商人，她也不過商人婦罷了，明明該在他們跟前低頭，偏偏反了過來。太老爺陞遷要花錢，大老爺、二老爺娶媳婦要花錢，楚雲飛的祖父可以不皺眉頭給他們。楚大夫人嫁了讀書人，丈夫最後也考了舉人，而身為商人婦的秦氏，卻比她還清貴似的！
楚大夫人只覺嘴裡發苦，半晌說不出一句話來。秦氏又細細問了明玉一番身上有沒有哪裡覺得不舒坦，明玉羞愧地搖了搖頭。她並非故意激怒楚大夫人，實在是那會子控制不住自個兒的情緒。好在及時避開了撲過來的楚大夫人，若是讓肚子裡的胎兒受了影響，別說秦氏、楚雲飛會不會原諒她，她自個兒也不會原諒自個兒。
想想之前楚大夫人扭曲、猙獰的模樣，明玉心頭仍然一悸。
秦氏見明玉行動自如，放下心來，吩咐蓮蓉等丫頭：「立馬收拾收拾，我們現在就走！」
大老爺聞言，忙作揖賠不是：「今兒時辰晚了，這會子去城外別院，還沒到天就黑了，雲哥媳婦懷著身孕，又經不得顛簸……」
秦氏不容置疑道：「我們也不必去別院，在外頭找一家乾淨的店子住一晚，明兒回京都！」
大老爺一臉為難之色：「弟妹何苦這般？叫外人曉得了，還說咱們家……」
「我容忍著難道不是為了一族的臉面？可若為了這個臉面，反倒害了我的孫兒，大伯可覺得值？！」
大老爺怒瞪了楚大夫人一眼，厲聲道：「都是你這個糊塗人，不曉得受了什麼小人挑唆，胡鬧起這些事！還不過來給弟妹賠不是！」
正說話，有小丫頭進來稟報：「二夫人過來了。」
話音剛落，就見小黃氏扶著楚二夫人走進來。當初的銀票確實是楚二夫人送到秦氏手裡，想到這裡，蓮蓉眼底不覺露出兩分緊張，蓮月忙扯了扯她的衣角，她垂下頭。
楚二夫人滿臉含笑走進來，好像並不知這裡發生了什麼事兒，直到發覺整個屋裡瀰漫著一股不尋常的火藥味兒，才疑惑起來：「這是怎麼了？」
楚大夫人上前一步，抓住楚二夫人的手腕問：「二弟妹可還記得當初我托你給小四他娘銀票的事？」
楚二夫人愈發疑惑，卻也仔細想了想，點頭道：「記得，那會子小七得太醫診治，身子骨好起來，我們要打京都回來的前兩天。」
楚大夫人就看著大老爺道：「那銀票我給他們之前，大老爺也瞧過。二弟妹這會子也可作證，我給的是不是八千兩！」
大老爺略遲疑，明玉冷眼瞧著，曉得大夫人此番，必定是說動了大老爺。她眼風不覺看了一眼躺在地上，不曉得被誰踩上了腳印子的信，這封信大老爺也瞧過，對信上的內容仍舊持著幾分懷疑。
倘或楚二夫人這會子說的確給了八千兩，少不得又要周旋一番。
卻沒想到，楚二夫人略做遲疑，開口道：「那日我急著出門，大嫂給了我，我就收起來，並不曾細瞧。到了雲哥娘哪兒，我就直接拿出來給了雲哥娘。」
秦氏嘲諷地看了楚大夫人一眼，不說話盯著大老爺。若說秦氏為了五千兩銀子撒謊，大老爺自個兒也不相信，但若是楚大夫人吞了這五千兩，只給了三千兩，他反倒覺得更可信。
想到這裡，大老爺只覺臉頰火辣辣的，扭頭目光凌厲地盯著楚大夫人，厲聲問：「你還要如何？非要鬧得家裡雞犬不寧才罷休？！」
楚大夫人一雙緋紅的眸子卻落到楚二夫人身上，楚二夫人只當沒瞧見，走到秦氏跟前，問：「難道是那會子我給錯了？我記得那日我身上還帶著太醫給小七開的藥方，幸而那藥方是之前的，小七也用不著了。難道我將藥方給了你？」
秦氏搖頭：「你給的是大嫂托你帶來的三千兩銀票。」
楚二夫人鬆了口氣。
用不著的藥方還帶在身上做什麼？明玉看了楚二夫人一眼。楚二夫人卻扭頭無視楚大夫人眸光中的寒意，十分疑惑地問：「怎麼今兒突然想起詢問那銀子的事？」
楚二夫人真不知麼？明玉暗地裡搖頭，這一次與楚大夫人針鋒相對是明玉贏了，她明哲保身選擇站在勝利一方。
這屋子明玉一刻也呆不下去，環顧四周，都是由著血親聯繫的一族人，本該是至親，可卻叫人感覺不到一點兒親人之間的相互扶持。
「四弟妹才懷上，怎麼能一直站著？沒得以後腳疼。」小黃氏走過來笑道。
這話提醒了秦氏，朝明玉道：「雲哥媳婦先回去歇著，我還有話要與大夫人說！」
明玉點頭，朝大老爺和二夫人福了福身，略遲疑，也朝大夫人行了個禮，不管怎麼樣，面上她總要敬這個所謂的長輩。何況，面子上東西，看著不要緊，其實最是要緊，她是淮安陳家的姑娘，受過良好的教養。
從楚大夫人屋裡出來，迎面吹來的秋風，帶著絲絲寒意。
楚二夫人瞧著不對勁，也尋了個由頭帶著小黃氏，以及丫頭婆子退出來。到了楚大夫人正院外，明玉與她們婆媳做辭。
楚二夫人屏退周圍的丫頭婆子，只留了小黃氏在跟前，方朝明玉道：「雖不曉得到底是什麼人給了你大伯母那樣一封信，你自個兒卻要小心些。」
什麼意思？難道楚大夫人試探過了，這會子她也要來試一試？
明玉反問：「那封信寫了什麼二嬸嬸也見過？」
楚二夫人搖頭：「我並沒有瞧過，只是你大伯母讀了那封信就怒火沖天與我說了，仔細想想，那之前幾日珊姑娘經常出入你大伯母的屋子。」
原來是要為楚大夫人洗白，明玉道：「我也疑心是珊姑娘，可大夫人卻不承認。仔細想想，珊姑娘來這裡不過一年，我們離開三年之久，這一回是第一次來。卻是沒想到，最後仍然鬧得不愉快。」
楚二夫人吐了一口氣，勉強扯出一抹惋惜的笑，閒話似的道：「是啊，一晃三年之久，時日過得這樣快。」
明玉沒說話，小黃氏體貼地笑道：「四弟妹快回屋裡去歇歇吧，本來就略有些風寒，風口上站久了，沒得反而加重。」
明玉福福身，轉身慢慢兒朝另一個方向去。
目送明玉主僕一行人遠去，小黃氏低聲問楚二夫人：「娘信不信那信上所言？」
楚二夫人淡淡一笑，反問：「你信麼？」
小黃氏遲疑著搖了搖頭，只是：「無端端的，大伯母怎會鬧出這樣的話來？咱們沒去過淮安，也不曾去過蘇州，倒是在京都時，王家一門錦繡，百姓津津樂道略提到當年陳家嫁女、王家娶親的盛況。」
楚二夫人意味深長地道：「不管真假與否，你大伯母她一開始就沒有勝算。」
她一開始就沒替楚雲飛著想，反一門心思算計楚雲飛的產業，身為楚雲飛的娘秦氏，又怎麼可能信她？
小黃氏似是明白地點了點下巴，楚二夫人瞥了她一眼道：「我們信不信都不打緊，關鍵是要緊人物的他們不信。何況，誰能拿出真憑實據來？雲哥媳婦的娘家，到了雲哥媳婦這一輩，獨觀陳六爺。而我們楚家，雲哥是第一個出頭的。」
楚二夫人說完緩緩吐了一口氣，小黃氏跟在她身後，一邊走一邊思索，隔了半晌道：「我仍不相信，別說陳家，就是略有些門楣的，略有些教養的，也不可能……」
「真是嚇死奴婢了，姑奶奶不曉得，奴婢們出來後，大奶奶就來了。非要奴婢們去抱夏喫茶……」說著聲音又低了幾分，「她們竟然曉得這樣詳細，好在奴婢們銘記姑奶奶的話，問心無愧就沒什麼可心虛，才……」
說話間已到了這邊的院子外，卻見院子裡孤零零站著個人，看清楚是珊姑娘，落翹就忙打住話題。因秦氏去了楚大夫人院子裡，她們也就從抱夏出來，裡面楚大夫人與明玉的對話，也聽得不少。這會子見了珊姑娘，連落英也忍不住冷哼了一聲，道：「她怎麼還有臉過來？難道真當姑奶奶不曉得她的心思？！」