《》序言 第二百零五章 文 / 如小果
話音落，外頭果真淅淅瀝瀝開始下雨。眼瞧著秦氏還沒有回來，明玉吩咐落翹取了斗篷帶了油紙傘，領著梅枝和一位小丫頭給秦氏送去。
醞釀了大半天，這雨下得急促，頗有些始料未及的味兒，那些忙碌的下人們紛紛尋了避雨的地方。而這會子陪著阮氏去了大書房的丫頭婆子們，也忙趕去屋簷下避雨。
書房內，楚大老爺端坐在案牘後的椅子上，因下雨，下人們忙將窗戶關上，雖未拉簾子，天兒陰沉，屋裡愈發顯得暗沉，垂著頭立在案牘前的阮氏，側首看了一眼與她並排而立的大爺，才偷偷打量了大老爺一眼，大老爺的神情隱在陰影裡，看不清楚。雖如此，氣氛仍舊有種凝固的緊繃。
外頭的雨聲讓阮氏忐忑的情緒多了幾分浮躁，她並不怕面對公爹大老爺，婆婆大夫人如今半死不活地躺在床上，而把婆婆變成這般模樣的人就是公爹。
她是心裡不服氣，眼看著到手的東西就這麼沒了，可她和婆婆還不是為了這個家。大老爺要做兩袖清風的聖人，做官時反而要家裡倒貼銀子，自個兒沒有算計，花錢大手大腳。丈夫大老爺考了這麼多年，如今還是個秀才，她的兩個兒子都前後進學讀書了……倘或長房有一個能像二房二爺這樣的人，她和婆婆也不必費盡心機去謀劃。
正想著，冷不防耳邊傳來大老爺怒語：「知不知錯？！」
阮氏的心思被打斷，不覺抬起頭來，觸及大老爺的目光，又把頭垂下去。
大爺的低啞的聲音傳來：「兒子知錯了。」
「不是問你，我問你媳婦！」
阮氏咬咬牙，道：「兒媳不知錯在哪兒。婆婆如今躺在床上，稍有變故就可能有個三長兩短，兒媳心裡著急婆婆的病，不過白問了一句三弟妹，嬸嬸就生這麼大氣。這一回不過是詢問四弟妹的事罷了，以前如何暫且不論，如今四叔有了成就，嬸嬸也回來了，婆婆心裡歡喜，想著化干戈為玉帛，還親自去門上迎接。詢問四弟妹的事，也不過是為四叔和嬸嬸著想，萬一此事不是傳言而是真的，以後鬧出來，四叔和我們楚家豈不是都要被人笑話？倘或婆婆真想害他們，大可不必管此事，以後橋歸橋路歸路各不相干。婆婆又錯在哪裡？見著嬸嬸回來，以為她也願意如此，那知……嬸嬸會誤解了我們的意思。」
大老爺的臉色果然不復之前那般駭人，大夫人如今求生不能求死不能，夫妻幾十載，沒有功勞也又苦勞。而阮氏的話又不知不覺在替他開解，比不得珊姑娘那麼直言坦白地承認，讓大老爺覺得楚大夫人如此全是他的錯。
阮氏見大老爺臉色緩下來，又接著道：「四弟妹的事到底是不是真的無從可知，婆婆也是好心，公爹初聞此事震怒，要替四叔做主，還是婆婆勸下來。那日婆婆與四弟妹說話，公爹也在裡頭盡數聽了，兒媳因在外頭也聽得不真切，可也曉得四弟妹一直在故左而言他。這也就罷了，婆婆單獨找了四弟妹詢問，難道不是為四弟妹好？卻不知，四弟妹到底在嬸嬸跟前說了什麼，讓嬸嬸覺得是我們故意刁難四弟妹。惹惱了嬸嬸，又讓公爹這般氣惱。」
大老爺更覺此話有些道理，所謂的銀子，大老爺是曉得的。楚雲飛、秦氏他們離開這個家時因鬧了一些不愉快十分乾脆，走了這三年多，竟沒有一次回來。三爺去京都告知他們太老爺病了，竟然也沒立即回來，可見便是太老爺子沒了，他們也未必會回來，銀子的事也不過是叫他們回來罷了。大夫人對楚雲飛母子是做了些過分的事，但這一次確確真真是為他們著想。
轉念一想，這些年自個兒雖不在家的時候多，但秦氏和楚雲飛母子不都好端端的？到底誰欠誰，已經是筆糊塗賬。再一細想，這一系列的變故，卻都出在雲哥娶了媳婦後……
阮氏見大老爺臉色又緩了緩，聲音跟著也降低了幾分：「縱然此事果真是有人陷害四弟妹，婆婆畢竟不知情，不知情者無罪，四弟妹何苦生這麼大的氣？嬸嬸她守寡，不常出門交際，不信婆婆相中的姑娘，遇上了早年舊識陳家四太太，恰好陳家也有適齡出嫁的姑娘，沒有去淮安打聽就定了這門親事。雖是嬸嬸看中的，到底是婆婆出面操辦的，若等以後出了事，嬸嬸和四叔豈不是又要怪罪婆婆？」
說道這兒，楚大老爺的臉色又慢慢凝固。此話的另一個解釋，就此事而論，他和秦氏都誤會了楚大夫人，才導致秦氏說起往年舊事，他不曾料到楚大夫人如此狠心，才一時惱羞成怒砸傷了楚大夫人。
也正是因為楚大夫人早年的作為，才讓秦氏第一反應是她又在算計。而那日他在裡間，雲哥媳婦確實頻頻岔開楚大夫人的話，反覆提到銀子的事……大老爺不覺慢慢蹙起眉頭。
轉眼已到午時，阮氏先從書房出來，自有丫頭取了斗篷服侍她穿上。楚大夫人吃了一劑藥，鬧肚子的情形好轉，阮氏去那邊瞧了瞧，見楚大夫人閉著眼，就回屋裡去換衣裳。
從淨房出來，就瞧見珊姑娘臨窗而立，專注地盯著如珠串兒的屋簷水，梳著家常姑娘發誓，穿著一身顏色素淨的衣裳，比起珊瑚色，更多了幾分清雅。珊姑娘聽得腳步聲方收回目光，朝阮氏見了個禮。
阮氏眸子清冷，微微點頭，便去榻上坐了。又示意珊姑娘也過來坐，珊姑娘道了謝，才慢慢兒坐下來。
一時丫頭上了茶來，阮氏吃了一口茶才問：「這會子時辰不早了，珊妹妹可用過午飯？」
珊姑娘搖頭：「得知大老爺找了大奶奶去，我心裡不安，在屋裡坐不住，就過來找大奶奶。」
頓了頓才問：「怎麼樣了？」
阮氏想到之前在明玉屋裡吃癟，吐了一口氣道：「老爺自會去問問嬸嬸。」
珊姑娘鬆了口氣，遲疑了片刻又問道：「大老爺今兒沒生大奶奶的氣吧？」
本來很生氣，卻沒想到去的路上珊姑娘打發了身邊的丫頭找她說了些話。想到這裡，阮氏由不得又看了珊姑娘一眼，這樣的人放在誰家裡都不是個能叫人省心的，幸虧沒被她盯上！
慶幸的同時，卻又生出兩分沮喪。之前珊姑娘頻頻與宇文氏來往，還不是因為七爺病好了，又一考了秀才，如今他做出來的文章，連梅老爺也明說比大爺做得好，年輕又一表人才。至於楚雲飛，雖不是走文舉的路子，大大小小在京都也是個官，年紀也算不得大。若不是吳氏給她說了楚大夫人得到那封信，珊姑娘大概……
依著珊姑娘本家的家境，雖生的漂亮，也不見得能嫁得多好，她爹娘不在了，哥哥是個拿不出主意的又沒本事，雖家裡有幾畝薄田，那日子竟也過得吃了上頓沒下頓。她嫂子潑辣又貪財，竟預備將年僅十三四歲的她許配給一個老頭子做填房。
雖然今兒珊姑娘幫了她一回，想到楚大夫人如今的情形，阮氏由不得暗暗咬牙，倘或沒有珊姑娘橫插一腳，依著婆婆之前的打算，也不定會失敗。如今敗了，所求不得不說，婆婆這麼個樣子，她身為兒媳卻時時刻刻都要在跟前伺候。再想想從前，做買賣虧本，楚大夫人只會找她這個兒媳發洩，偏又不肯聽她的見解，這也就罷了。那會子才懷上長子時，婆婆就往大爺屋裡塞人，幾個狐媚子差點兒害她小產……
正想著，珊姑娘已起身：「不打攪大奶奶休息，我先回去了。」
從阮氏屋裡出來，珊姑娘打著傘朝自個兒住的小院子去。直估楚家的宅子很寬敞，因為下著雨，路上走得緩慢，不見其他下人，一路行來愈發覺得寬敞。就單單她住的小院子，也比家裡的宅子大。而這麼寬敞的地方，卻有人說送就送出去了。
秦氏回來沒多久，大廚房那邊就把午飯送來了。吃了一頓飯，秦氏的臉色才緩下來，詢問起明兒動身的事。
明玉笑著回了，衍哥卻提不起什麼興致，道：「明兒真能去爹爹哪兒麼？前兒也說去的，結果沒去成。」
秦氏心情沉澱下來，笑容和藹慈祥，道：「明兒一定會動身。」
衍哥卻耷拉著腦袋歎了一聲，悶悶的。
「午時前已吩咐阿尋去找魏媽媽一家，好給他們說一聲。江夫人有意要買咱們的莊子，只不過江夫人也時常去京都，此事不必急於一時半刻。另外兩處莊子賣給鄭家，只等秋收後，鄭家就接手，至於那兩位管事，咱們如今也用不著，他們本來是大夫人的人。兒媳琢磨著，今年的月錢就結一整年的給他們？」
秦氏一邊逗衍哥，一邊聽明玉說話，等明玉說完，秦氏笑著點頭道：「這樣也使得，南邊如今有王福在，京都也有管事，這邊還有三處莊子，其中兩位管事是咱們自己人，等以後都賣了，想必南邊也缺人，到時候他們也正好可以趕過去。」
明玉也有此打算，即便南邊還缺人，也可在南邊找。何況，明玉也有意培養阿陽、阿尋，以後他們兩個也能獨當一面。她自己的陪房有兩房人，比如香桃的丈夫，差不多也能獨當一面了。
賣給鄭家的兩處莊子，兩位管事並未來見秦氏和明玉，想必也無心留在他們身邊。這樣更好，正想著，就見菊影進來稟報，兩位管事求見。
真是想什麼來什麼，秦氏體貼明玉有孕，叫她回房去歇著。橫豎見秦氏還見明玉，都不可能留下這兩人，明玉便帶著衍哥去了東邊的廂房。
才剛進屋，落英卻在門口頓住步子，微微蹙了眉頭，朝明玉道：「好像大老爺請咱們夫人去說話。」
難道還有什麼沒說清楚？
明玉正想著，蓮蓉就從正屋過來：「夫人要去大夫人院子裡一趟，若兩位管事來了，請少夫人打發了。」
明玉點頭，落翹拉著蓮蓉問：「大老爺又找咱們夫人做什麼？」
蓮蓉搖頭，想了想，道：「大概還是為了上午的事兒，上午大奶奶誣陷三奶奶和少夫人，夫人十分生氣。」
說著歎了一聲道：「不管怎麼樣，夫人以意已決，明兒無論如何咱們都要動身，早些離了這裡，早些清靜！」
落翹便不問了，可即便要走了，也得不到片刻的清靜。
打發兩位管事倒沒費多少口舌，隨便他們如何表忠心，明玉四兩撥千斤，不過一盞茶的功夫，兩位管事退出去。
因為下雨，衍哥不能去院子裡玩耍，偏又睡不著，只得讓兩個小丫頭陪著在裡間床上耍。明玉打發走兩位管事，梅枝才把茶碗收下去，菊影便進來：「三奶奶來了。」
明玉動作一滯，還真的不叫人消停了，落英想著上午吳氏過來一趟，就有惹出阮氏那些話，不等明玉說話，就朝菊影道：「姑奶奶午睡了，讓三奶奶回去吧！」
菊影遲疑道：「三奶奶說她有要事。」
落翹聽得說話從裡間出來，冷哼一聲道：「能有什麼要事？姑奶奶如今懷著身孕，最要緊的事就是肚子裡的孩子，為了孩子該休息的時候，最要緊的就是休息！」
菊影一臉為難：「三奶奶是一個人過來了……要不奴婢去問問。」
想必是與大老爺這會子找秦氏的事有關，明玉吩咐落英：「你去問問。」
落英點點頭，隨手拿起一把傘，才發覺吳氏竟然站在屋簷下，臉頰漲紅，神情很是尷尬。落英想到剛才落翹那麼大的聲音說話，吳氏再怎麼說也是主子奶奶，被奴婢這般說，也有兩分尷尬。
吳氏倒是率先回過神來，道：「既然四弟妹午睡，我就與落英說吧……」
後面的話，屋裡的人根本聽不清楚，窗戶又關著，落英卻是越聽越氣憤，吳氏說完，聲音多了兩分擔憂：「……我並無它意，只是既然曉得了，好歹提醒你們姑奶奶一聲。那封信，千真萬確是一個外地口音的婆子送來的。當時直接交給了門上的人，讓人轉交大老爺，哪裡大老爺不在家，門上的就給了大夫人。」
落英咬牙：「到底有完沒完？！」
吳氏話已說完，撐開油紙傘，也不進屋，很快便消失在雨裡。
落英用一句話概括：「依著三奶奶的說法，大奶奶說動了大老爺，讓大老爺覺得，咱們夫人、姑爺與他們鬧到眼下都是姑奶奶害得！本來大夫人已打算和咱們夫人、姑爺修好，卻因……」
明玉緩緩吐了一口氣，終究沒忍住，嘴角浮起一抹苦澀的笑。
「後面的話，想必姑奶奶也聽見了。雖不曉得送信的到底是什麼人，門上的人卻可以作證，那封信不是大夫人無中生有。咱們回來後，大夫人以及眾人的態度，果真是一副忘記了從前是非，要與咱們夫人修好的情形。」
應該說是楚大夫人的如意打算打得精，還是珊姑娘的心思更精？楚大夫人企圖白得了莊子，還要讓秦氏感激她。當然，楚大夫人可能一開始沒這方面的想，但珊姑娘把她說服了，若秦氏心存感激，也只有好處沒壞處。
感激？感激個……不留神，髒話都差點兒冒出來了。
明玉吃了一口茶，平定了心情。
楚大老爺將說話的地點放在了楚大夫人屋裡，阮氏吃了午飯仍舊過來照看婆婆，這會子也在大夫人屋裡。大老爺到底是讀書人，那道理說的比阮氏更好聽，秦氏一直很平靜地，耐心地聽大老爺說完了，方緩緩道：「那日博哥他娘起先說雲哥媳婦收了她五千兩銀子，後來又冒出五千兩假銀票，而我只拿到了三千兩的銀票，無緣無故，雲哥媳婦給博哥娘五千兩假銀票做什麼？雲哥出遠門的這三年，我在淮安住了近兩年，也未曾聽到什麼陳家姑娘德行有虧的話。」
說著將目光落到那封信上：「這封信到底是如何來的？我已不想追究，還請大伯念在雲哥從小就沒了父親的份兒上，真正替雲哥想想。」
可以弄出個五千兩的假銀票冤枉明玉，難道就不能捏造一封信來誣陷？這不是楚大夫人慣會用的伎倆？秦氏神情清冷，眼神裡儘是失望。這樣側著說，反倒比直接說出來更叫人難堪。
大老爺只覺臉頰火辣辣的，這會子的心情就像那日，秦氏當著楚大夫人和他的面兒，細數這些年楚大夫人對她們母子做過的事。
秦氏言盡於此，起身帶著蓮蓉等丫頭出去，走到門口，又頓住步子，扭頭道：「誰對我們母子真正好，我心裡多少還是有數。雲哥的父親走得早，又拖累了你們，往後我們再不會拖累你們了。」
阮氏卻完全沒回過神來，那日楚大夫人欲要傷害明玉，她們闖進來，秦氏當即甩了楚大夫人一個耳光，阮氏就被秦氏的舉動驚呆了。她嫁進楚家已經十多個年頭，從來沒見過秦氏這般。後來秦氏在屋裡與楚大夫人、楚大老爺說話她們都被支退出去，不曉得到底說了什麼，等秦氏走了，珊姑娘進去時，她也才跟著進來。
秦氏，根本不是從前的那個秦氏，這個秦氏完全顛覆了在她印象中，隱忍得有些軟弱的秦氏！
「啪」的一聲，臉上火辣辣的疼痛讓阮氏回過神來，痛得她眼淚只在眼眶裡打轉，外面的丫頭婆子聽得響動，紛紛探頭進來。只見大老爺指著阮氏，怒道：「瞧你們婆媳兩個做得好事！」
雖然下著雨，小黃氏說了要置辦些直估的特產，果真很快就置辦了回來，足足裝了一馬車。
「明兒一早你們就要動身，也不必卸下來，就直接送去碼頭搬上船吧。」
明玉感激道：「謝謝二嫂。」
小黃氏又從懷裡取了一個荷包出來：「這裡面是我給弟妹肚子裡這個孩子的見面禮，一枚金鎖，一對小手鐲。是那日得知弟妹懷孕就讓婆子去外頭找匠人打的，樣式是直估這邊盛行的，只是有些趕，做得不夠精細，以後拿給孩子把玩吧。」
明玉笑著接了，拿在手裡沉甸甸的：「二嫂有心了。」
小黃氏又取了個荷包出來：「這個是給衍哥的。」
宇文氏見她都給了，忙把自個兒預備的拿出來，一個用木頭雕刻了飛禽走獸的筆筒，十分精緻，頓時給人眼前一亮的感覺，宇文氏找了幾分自信，笑道：「這個是我自個兒做得，給衍哥擺在書房吧！」
小黃氏白了她一眼，宇文氏不理她，又拿出兩個用木頭雕刻的巴掌大的人兒，笑道：「這個是給四嫂肚子裡的孩子玩耍，也是我自個兒做的！」
小黃氏頗為無奈地歎氣，宇文氏這才拿出兩個荷包，努努嘴道：「我還預備了別的！」
兩個脹鼓鼓的荷包，裡面的東西和小黃氏給的差不了多少，宇文氏道：「這是我自個兒賺的錢買的，嘿嘿……」
看著她的笑臉，眾人也都被感染。不時又有管事婆子來找小黃氏，小黃氏忙忙地去了。宇文氏看著小黃氏的背影，道：「如今二嫂也要忙起來了。」
這也在情理之中，楚大夫人這麼個模樣，大老爺又從來沒管過後宅的事，自然只能是楚二夫人來打理，小黃氏要幫著婆婆。
「四嫂聽說沒有？今兒午後，大伯父打了大嫂。」宇文氏湊過來低聲道。
她聲音小，明玉只當沒聽見，把玩著手裡的筆筒，笑道：「七弟妹竟然有這樣的手藝，我都捨不得給衍哥了。」
宇文氏注意力被吸引，立即道：「四嫂喜歡的話，改明兒得閒，我給四嫂做一個……對了，前兒我想起一樁新鮮物件了，用布做了花，這樣的話不需要水來養活也不會凋零，還可以用木頭雕刻鏤空的花瓶。」
明玉也聽了進去，這還真是個不錯的主意。畢竟擁有暖房的人家不多，楚家從前有，如今也沒了，到了冬天，屋裡邊沒法子用鮮花來點綴，果真有了不會凋零的花，只要價格公道，想必買的人家也不少。
明玉由衷讚道：「七弟妹真正靈巧，竟能想出這樣的點子來。」
正說著，門上的婆子進來稟報：「京都那頭四爺打發了人來，說是有急事要稟報和四奶奶！」