正文 第六百零三章 絕人之路 文 / 不開心的橘子
檄很快廣發天下，檄到底起了多少作用大家不是很清楚，但有一點作用是明確的，那就是為英法聯軍的侵略行動披上了合法的外衣，而老百姓則沒有什麼被激勵的地方，他們仍然會遭受戰火的荼毒。
吳士禮中校驚奇的發現，在得知檄的內容之後，天津城的市民們沒有歡欣鼓舞，沒有迸發極高的熱情參與到這場捍衛皇室的戰爭中來，相反他們更加的悲觀和怯弱。從一位長者那裡吳士禮聽到了這樣的話，「恭王爺是奸王？他似乎沒犯什麼錯，倒是你們來了之後，我們的生活一團糟……」吳士禮很欣賞這位長者的坦率，過了幾天之後，他再去探望這位長者的時候，沒見到人，聽說他在街上被幾名喝醉酒的印度錫克兵開槍打死了……
於是，吳士禮中校得出這個國家的百姓對於皇威和皇權淡漠的結論，他們對於皇權只存在畏懼之心，而沒有半點敬仰之情，要他們為爭奪皇位、皇權獻身似乎是不大可能的。
但不論如何還是鼓舞了一批人，那就是綿愉以下所有站出來反對西太后的軍將士兵們，他們有了效忠的對象和目標，也有了合法的大義名分，可以將戰爭延續下去了。
聯軍在天津城內休整了數日，隨後傳來的情報顯示，潰敗的清軍在通州重整旗鼓，僧格林沁在一座通往京城的橋上豎起大旗拉住潰兵，最後他集結起了一支三萬多人的部隊。於是這位蒙古王爺還是陰魂不散的擋在聯軍前往京城的道路上。是如此的不離不棄。
雖然兩萬多英法聯軍加上四萬餘綿愉、榮祿的清國盟軍，聯軍在兵力上第一次處於優勢，但大家都承認。挺進北京，風險四伏。在塘沽地區的磨難，讓聯軍上下都認為，這次進軍有可能再一次被拖長，途中困難而危險。
這天，壞消息又傳來，據海軍的偵察情報。因水不夠深，在天津白河上游，聯軍的船隻無法航行。而天津原本足夠多的內河船隻被僧格林沁拿去填河，聯軍在這一地區沒能找到適合內河航行的船隻，因此想靠河道運輸軍需物資的打算落空。
而法軍運輸工具不足，他們缺少馬匹、騾子、牛車等等。吳士禮懷疑騾馬、牛等東西在塘沽時都被法軍充作軍糧吃掉了。所以聯軍軍需運輸供應問題嚴重。
這僅是一系列困難的開始，是一場真正大戰的開始。對於統領這支聯合遠征軍的兩司令來說，真正嚴峻的問題是，他們必須堅決地衝向一個全然陌生之境。聯軍將進入什麼樣的地方？部隊及行裝和炮兵是否會被意外的困難和障礙所阻？海軍因水深不足無法溯河而上，那麼聯軍安營紮寨和物資供應將有何來源？而部隊給養可能出現的困難及所帶來的危險，比要戰鬥更為可怕。
好在他們的清國盟軍給了他們戰勝困難的信心，經過惠親王綿愉和榮祿的籌劃，清**隊派出一萬騎兵和步兵充當前鋒。格蘭特和蒙托邦相信他們的盟軍熟悉本地情況，能做得比聯軍要好。而英法聯軍尾隨其後。他們打算穩紮穩打，建立穩固的後勤保障線，用6至7天的時間，一段一段地逐步向北推進，直抵通州，那裡是清朝都城北京最後的門戶，距北京不遠。
攻佔天津之後的第十天，清國盟軍前導部隊在前，聯軍分3個縱隊，相隔一天出發。第一縱隊在4月15日起程，包括英軍800步兵和600騎兵以及2個阿姆斯特朗炮隊，額爾金騎馬跟隨。法軍縱隊隨後出發，秩序井然。由冉曼將軍部下3000人馬和2個炮兵連組成。
法軍和法國使團出發的情景非常壯觀，法國使團隨軍出征，佔有顯要地位。兩個北非騎兵開路在先，緊跟而來的是葛羅男爵的轎子，由身強體壯的南洋苦力抬在肩上。接著是蒙托邦將軍及參謀部成員。走在後面的大隊伍，興高采烈地行進在中國土地上，為越過先軀者們止步的界限而倍感自豪。
據說，葛羅本想留在天津，等候事態的發展。他覺得，這樣「對於使臣來講，比去冒征戰風險更為適宜，更合身份，更方便些」。可是激奮不已的英使額爾金不聽他的意見，不願離開英軍主帥一步！葛羅於是不得不也隨軍而行。
在致外交大臣的信件中，他寫道：「一場如此特殊的外交之戰，無論它對我來說有多麼艱難、嚴酷，我都毫不猶豫投身其中；在天津與我們的清國盟友達成一致後，我便隨法軍一同前進了。」
為此，葛羅帶了一支可觀的外交使團及車隊，有一批要員和隨從，25輛馬車、4頂轎子以及40來個南洋苦力。隨行成員中有秘書巴士達和韋努耶、通譯美理登和德拉馬神甫、特裡科海軍上校、沙內將軍副官約雷斯上尉，以及使團和軍隊聯絡員年輕軍官布布隆。另外還有5名歐洲僕從，3位中國人和8名水手等。葛羅率的隨軍使團享受軍人同等給養，由軍需處供應配額餅乾、熟肉及白酒等。
第二縱隊由英軍後續部隊約2000人，由米啟爾將軍率領，隨後出發，法軍四千人緊隨其後，接著就是綿愉和榮祿率領的清國盟友大軍。
第一縱隊上路後的第三天夜裡，營地突遇暴雨襲擊。大批護送物資的壯丁（大部分是天津當地人組成，由恆福總督徵募的）乘機開小差，並把馬匹和騾子帶走。這是否是僧格林沁插手所致？總之，聯軍曾這樣懷疑。就在天津，不知是意外還是敵意，聯軍馬廄竟然失火，一些馬匹燒死，幸虧多數馬匹及馬鞍繩索被救出。
總之一路上，聯軍部隊總是遭受著莫名其妙的事故，聯軍似乎遭受了更多的敵視和敵意，局面令人擔憂。
每日行軍，均由一支新縱隊輪流開路。每段行程都相當短。天氣逐漸開始炎熱起來，穿越沙質的平原，道路兩邊儘是高粱地，高粱比騎在馬上的人還要高，暴雨過後道路泥濘不堪，故而行進非常艱難。雨天的泥濘道路給聯軍帶來了困難，清國聯軍也來幫忙，但人力始終不能和大自然相抗衡，聯軍部隊再次陷入糟糕的境地，不知何時能繼續前進。蒙托邦將軍極為沮喪，他的部隊陷入缺少給養的癱瘓狀態，沿途能
找到食物的村落很少，要麼就是空無一人。
更加令人沮喪的是人員的逃亡，天津的壯丁基本已經逃光，在逃走的時候，他們還煽呼走了不少南洋苦力。南洋苦力們在此前的搶劫中發了財，據說很多人願意回到故土而不願意再做這種伺候人的事。就連葛羅特使的轎夫也逃走了，他們甚至帶走了轎子上名貴的幾件飾品，葛羅特使則更加絕望……
幸運的是，如上尉參謀沙努安所說，「天無絕人之路」，炮兵上校本茨曼和架橋兵上尉布萊維爾在露營地周圍轉悠時，發現遠處桅桿高聳。有桅桿，必有船隻；有船隻，必有航道。果然，那條河流僅由高粱地隔開，與聯軍營地近在咫尺，有無數帆船從通州南下。
經打聽，船老闆們回答說，這條河系北京運糧通道。原來是海軍弄錯了，把這條150米寬的河流與不通航的小運河相混淆……
偵察明顯有誤，同時聯軍海軍自以為專業的偵查手段誤導了聯軍統帥部，而聯軍也非常傲慢的忘記了請教他們的清國盟友關於河道深淺的問題，於是聯軍講究科學的海軍偵查員們一口咬定白河上游過了天津3公里就不再通航，連兩頭尖的小木舟也不行。對海軍所犯的這一錯誤，貝齊亞上尉嚴加抨擊，而格蘭特和蒙托邦更加重視這個事件，他們為自己部下的自以為是和傲慢態度付出了代價。
當再一次開會時候，吳士禮像中方盟友說明將使用新航道運送補給的時候，綿愉和榮祿一臉吃驚的模樣，原來他們沒有理會聯軍的水路問題，以為聯軍已經知道這條航道的情況，於是雙方鬧了一個大烏龍，這與上一次攻打軍糧城時候，聯軍把攻城梯忘記在北塘村是一樣的搞笑。
於是，60來艘中國商船被徵用，日租金2個皮阿斯特。架橋兵把船隻集合起來，而將船員妥為扣留，由此組成兩支船隊。一支運送病員回天津，返航時裝載糧食和彈藥；另一支負責運送原來由馬車裝運的東西，苦力逃走後，馬車已經沒用了。上述行動迅速展開。杜潘上校向架橋兵，尤其對那位被他冠以「浮橋上尉」綽號的布萊維爾表示敬意，讚揚他們「拯救了對華遠征」。這場「遠征」再次走運。多虧這支臨時組建的「海軍」，聯軍才能自天津獲取保證充足的給養。
對於聯軍徵用中國船隻，榮祿也感到困惑，按照僧格林沁的脾氣，這些船隻是不可能經過通州南下的，隨後他審問了那些船主，得到的消息是僧格林沁部也斷糧了，他丟失了天津的軍需輜重後，通州缺衣少糧，而這些船隻本來是他派出南下準備到北倉運送一批糧食救急的，他在北倉還存放了一批軍糧，結果只運送了一趟就被聯軍截獲了。
榮祿笑了起來，僧格林沁似乎已經亂了陣腳了，沒能搶出多少糧食反倒暴露了北倉這個軍需點，同時還讓聯軍得到了寶貴的船隻……(未完待續……)