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正文 第一百三十六章如何說服 文 / 巴渝一粟

    喝退臉帶不忿的劉盛芸,劉銘傳笑著上前也不說話,一手抓著正在躬身行禮的劉振華,彷彿初識一般上下打量,看得劉振華是渾身都感覺不自在。

    訕訕的開口言道:「伯父,小侄與您才別不到半載,今日相見您這是……」

    「好小子,真是有出息啊!我劉省三這雙老眼識人無數,一直以來都對你是看重有加。可沒成想,還是看輕了你。老嘍,老嘍!」

    「哈哈,巡撫老大人何須自責,這振華賢弟本就是一異數。乃是上蒼授予華人之英才。吾等能與之結識,當感慶幸才是。」一旁的劉步蟾大笑著說道。

    「不敢,總兵大人過譽。你將小子捧得太高,就不怕摔下來疼麼?」

    「子香啊,振華賢侄確實不凡,可這小子太過狡猾,一直都欺哄老朽,生怕誰要掏他家底一般。你看看那兩艘威武鋼鐵巨艦,再看看老朽費盡心機,勒緊褲帶從德意志購回的兩艘鐵甲艦,就能理解老朽與犬子此刻之鬱悶心情。」

    近日來,每每想到劉振華這可恨的傢伙手中有先進的造艦技術也不早早相告,對寶島花費巨資去訂購落後的鐵甲艦也不加以攔阻,劉銘傳就感到極度不爽。

    「老大人何出此言,觀振華賢弟性子低調毫不張揚。未曾實言對您相告恐另有原因。不管怎麼說,老大人置辦下炮艦,改變了寶島水師無船之尷尬。又為大清海軍增添了實力,此等功勞可彪炳千秋啊!」

    劉步蟾此刻倒是當起了和事佬,話都那撿好聽的說,竭力安慰著劉銘傳老大人。說話之時,還在暗中給劉振華打著眼色,讓其趕緊順桿爬說好話,以消老大人之怨氣。

    「伯父切莫動氣,說來此事亦怪不得小侄。當年小侄來到寶島之時,您早已定下購艦協議。且,那時小侄人微言輕,就算出言勸阻於您,恐怕也難生效果。再者說,這鐵甲艦購來也非一無是處。您老大人大量,就放過這樁小事吧。」

    不卑不亢的一番言語,讓劉銘傳無言以對。與其說劉大人是心疼購艦的數十萬英鎊花得不值,還不如說他是想借此倚老賣老的胡攪蠻纏,向在場的北洋水師眾管帶表明他與劉振華的不薄關係。

    要真的論起來,劉振華對寶島,對他劉銘傳,可說是仁至義盡。辦廠、開礦未曾拿走一毫,反掏出大把銀子支持寶島鐵路建設與海防。哪一樣不是大手筆?

    「哈哈,振華賢弟與總同仁遠道而來。老大人已為諸位備下接風酒宴,還在這碼頭上站著幹什麼?走,咱們前去圍坐舉杯暢談。」劉步蟾亦是老於世故之人精,此刻見有些冷場,立刻轉移開話題。

    「哈,吾等腹中確已感飢餓,走!」

    「正是,正是,久聞寶島美食大名,不知道劉大人為吾等準備了何種珍饈,趕緊過去先睹為快。」

    ……

    「在場諸公都不是傻子,還都在滿清官場廝混。聽得劉步蟾之言,立即同聲附和。

    餐畢,江水生與雲峰等回到艦上。眾管帶等自有兵丁帶去安排房間住下。劉銘傳叫上劉振華與劉步蟾,來至寶島水師的偏廳之中。

    三人並未急於說話,端著下人送上的香茶品嚐。劉振華知曉劉銘傳與劉步蟾有話要對自己說,雖不知道內容如何,但想來與北洋水師擅自來寶島一事脫不了干係。

    果然,劉銘傳放下茶碗,輕咳一聲後說道:「振華賢侄,前日,子香已將你二人私下密議之事告知老朽。但這數艘炮艦以及數千海軍,不可能就那麼無聲無息的不見。且,艦隊進基隆港時並不機密。想來,朝廷一方已經得到消息,海軍衙門此刻正等著子香的電報解釋呢。」

    「呵呵,知曉了又能如何?滿清難道還有另外的艦隊來找麻煩不成?伯父與總兵大人莫急,且耐心等上幾日,黃海之戰的餘波未定。倭國與滿清還有諸多事宜要談判。也沒時間顧及寶島與水師之事。」

    「話是那麼說,但未雨綢繆,你將北洋水師剩餘艦隻與官兵皆逛來寶島,當有你之打算。此地並無外人,子香近日常與我討論,對你之行事想法是相當認同,故,賢侄可否開誠佈公告知你之意圖?」

    「正是,那日時間太短,賢弟與子香並未深談。賢弟只告知子香率隊來到寶島,就可幫助艦隊之艦船修理改造,可使艦隊之戰力迅速提升。至於其他,並未詳說。如今看來,賢弟還有深意,還望明言!」

    劉步蟾亦插言進來。當日,睚眥艦隊以雷霆之勢輕取倭國聯合艦隊,救下處於劣勢的北洋水師。提督丁汝昌傷重殉國,把劉步蟾送上最高指揮官一職。

    當時心中除對無恥倭寇的憤恨外,更驚歎於睚眥艦隊的船堅炮利,心緒不寧之時,被劉振華稍一蠱惑,就答應了率艦隊趕赴寶島,只圖能將因經費欠缺,已數載都未曾修繕保養炮艦做個升級改造。

    可趕到寶島之後,根本未見有改造戰艦的船廠及船塢。待見到了寶島水師的炮艦,又與劉銘傳巡撫面談之後,讓劉步蟾心中頓生不安。

    這次黃海海戰雖說取勝,但也人亡艦沉。還有這軍人擅離守地之責,是可大可小,如果此次來寶島是被劉振華忽悠,又該如何去應對上司責難?

    忐忑之餘,再看到護航的騰蛟號實實在在的存在,劉步蟾又生出一絲僥倖心理,極其期待劉振華說過的話能夠實現,能確實將北洋艦隊艦船加以改造,戰力得到大幅提升。

    又經幾日盤恆,與劉銘傳巡撫大人促膝長談數次,對劉振華與睚眥僱傭軍也瞭解了許多。對其的一些理念想法,卻是劉步蟾敢想敢思卻又不敢說,不敢做的。

    而劉銘傳此刻極為淡定,近幾年來,劉振華都做了些什麼,他算是除蘭芳國人之外比較瞭解的。當然,這些情報大多來自分批前往澳洲與伊裡安島參與實戰訓練的軍兵。

    對於劉振華建立睚眥僱傭軍的宗旨理念,劉銘傳也是知之甚詳。當初聽聞是,亦興奮難抑,還為此浮了一大白。

    認真說起來,劉銘傳愛國但不愚忠清廷,思想亦是極為開明。這恐與他自幼反叛,曾揭竿起事落草做過強人有關。其戎馬倥傯數十載,又為官主政一方多年,所有經歷,使他對腐朽的滿清其實早已失望。

    對劉振華之心思與其言其行,心懷大華夏的劉銘傳是極為欣賞贊同。不然,他亦不會勉力強撐,力抗朝中各方暗箭中傷,拖著老病殘軀答應劉振華之要求堅守寶島。

    劉振華此刻端著茶,卻未就口。改造北洋水師戰艦,只是一個念頭的小事。不說可將那八艘炮艦送往澳洲騰飛港進行大修升級,必要時命令智腦玄女控制飛船來一趟寶島也非難事。

    他此刻卻在思考,要如何說動劉步蟾,讓其摒棄滿清朝廷,改變其效忠的對象。

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