大道小說網 第二十六章：唇槍舌劍 文 / 12龍騎
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魔索布萊城的第十六家族，扎赫瑞斯家族是個驕傲而自信的強勢家族。雖然沒有太悠久的歷史，但是僅僅成立五百多年，也就是相當於普通黑暗精靈一輩子的壽命那麼長的時間裡，便能從脫離某個高階家族duli出來的弱小勢力，搖身一變，晉身到這座卓爾城市的頭二十名家族排名之中。如此的陞遷速度，不可不謂神速。而在他們不斷獲取更大權力的同時，當初成立扎赫瑞斯家族的主母本來所隸屬的那個高階家族，卻早已在卓爾社會殘酷的鬥爭中被徹底吞噬，由主母到奴隸都被殺得乾乾淨淨，再沒有留下他們曾經存在過的任何痕跡。而且，按照黑暗精靈的法律與慣例，他們甚至從未出現過。
這一切都必須歸功於扎赫瑞斯的家族主母，艾絲瑞娜；扎赫瑞斯。這位羅絲神後的高階司祭，行年剛好三百五十歲，正值卓爾女性的盛年。擁有著完全成熟，致命且誘人的女性魅力。自從在她九十歲那年獲得高階司祭的地位，並且親手將自己主母的心臟挖出來進行獻祭，平撫了羅絲神後的怒氣，正式成為家族主母以來，扎赫瑞斯經歷了整整兩個半世紀的各種考驗與挑戰，卻始終在狂風颶浪中屹立不倒，而且更步步高陞，直至今日。
艾絲瑞娜；扎赫瑞斯的成功訣竅，就是從來不放棄任何一個有可能獲利的機會，但亦絕不去和比自己更強的勢力，發生任何公開的正面衝突。要麼不出手，要出手，就必定是一擊必中。有很多被扎赫瑞斯家族所毀滅的強大敵人，甚至直到覆滅的命運降臨頭上，也仍不敢相信，是扎赫瑞斯毀滅了自己。
故此，在不知情的外人眼中，自從被古名為德蒙；納夏斯巴農的第十三家族，杜登家族視為了眼中釘以後，近來的扎赫瑞斯家可謂是霉運連連。首先是經營的幾種家族產業，在杜登家族的打擊下利潤大跌；其次是在幾次秘密的暗殺事件中，連續損失了好幾名出色戰士，連家族侍父兼武技長的安特萊布；扎赫瑞斯也死於非命；而最後的打擊，則來自於家族長女奧菲莉婭；扎赫瑞斯所經受的失敗。
就在一周前，由奧菲莉婭與杜登家族長女布裡莎分別率領的巡邏隊，在魔索布萊城的外圍隧道中遭遇了被稱為斯涅布力的來自布靈登石城的地底侏儒開礦隊。奧菲莉婭的巡邏隊被兩名巨大土元素圍攻而全軍覆沒，而布裡莎的巡邏隊則殺死了十名地底侏儒，自己沒有損傷一兵一卒。城裡許多人都紛紛傳說，羅絲神後被布裡莎的勝利大大取悅了，而奧菲莉婭的無能則讓艾絲瑞娜；扎赫瑞斯徘徊於失寵邊緣。
魔索布萊城的所有居民都清楚，城裡全部六十七個家族的權力基礎，都建立於羅絲神後的恩寵之上。萬一當真失寵，那麼這個家族的牧師將無法再使用任何神賜法術，覆滅之期就不遠了。
而，在如此惡劣情況下，艾絲瑞娜主母居然還有心情盛裝華服，恥高氣揚地乘上魔浮碟，帶領著家人們前來觀看血腥角鬥，而不是龜縮於家族神堂裡進行獻祭與祈禱的儀式，以期取悅神後，實在讓所有看見他們這一行的人們都為之不解。也包括了馬烈絲；杜登主母。
馬烈絲；杜登主母同樣不是那種將所有想法都放在臉上，任別人一覽無遺的無謀之輩。貴為城中第十三家族的主母，她的心機之深沉可以媲美九淵地獄。所以當兩支貴族隊伍同時在提爾；布裡契的入口處相遇，而且不約而同地一齊停止了前進時，首先帶著笑臉迎上前來，向對方客氣地寒暄問候的，正是馬烈絲主母。
「ri安，值得尊敬的艾絲瑞娜主母。能夠在這裡看見您，我真是覺得榮幸。」穿著性感的紫色低胸，大露背式天鵝絨晚禮服的馬烈絲，向自己最痛恨的仇敵，展現出了和藹的親切笑容。從表面上看，任何人都難以想像得到，其實她隨時隨刻都準備好了瞄準艾絲瑞娜主母揮出蛇首鞭。
「ri安，尊敬的馬烈絲主母。」艾絲瑞娜同樣微笑著頜首還禮。當她的目光投注到了對方那頭光滑潤澤，直垂至腰的如雪長髮之上時，禁不住流露了些許艷羨之意。頓了頓，道：「能夠與您見面實在是個意外之喜。我同樣覺得十分榮幸。怎麼，您對於血腥角鬥也有興趣麼？」
「哦，我親愛的艾絲瑞娜，您也該知道，這座城市裡一成不變的生活究竟有多麼沉悶和無聊，而我們這些主母的時間又實在多得要命。所以對於娛樂與慶典，我向來是不願意放過的。」
「完全同意，親愛的馬烈絲。」艾絲瑞娜舉起象牙小扇子半遮住自己的下巴與雪白浩齒，笑道：「雖然那些男性們通常都會有過分自以為是的傾向，但是他們努力揮舞刀劍以企圖出人頭地的滑稽模樣，總是能讓人看得發笑呢。關於這點……」艾絲瑞娜改為把目光投注到了馬烈絲深厚的隊伍中，那位正騎乘在蜥蜴背上的傳奇武技長身上，笑道：「我真是羨慕您。其實您要欣賞類似表演，完全不必到這裡來吧？因為您的家族裡已經擁有一位這樣的出色男性了。」
馬烈絲臉色變了變，扎克納梵的出色武技是支撐杜登家族的重要支柱之一，也曾經是她的侍父。雖然現在他早已從哪個位置上下來了，但依舊不時成為馬烈絲的入幕之賓。在他們兩人之間，擁有著超越了普通主母與侍父，普通的家族掌權人與武技長的感情——當然，馬烈絲絕對否認那種感情是所謂的「愛情」，因為在蜘蛛神後的高階司祭心裡，絕對不允許擁有那種只有地表精靈，也就是「妖精」才有的可恥且軟弱的情感。但是即使如此，她仍然無法忍受別人當著自己的面去侮辱扎克納梵。
「哦，親愛的艾絲瑞娜，您是說扎克吧？」馬烈絲一臉的恍然大悟，彷彿早已將傳奇武技長遺忘已久。道：「您瞧，要不是您提起來，我可早把他給忘了。男性，任何一名男性，哪怕他有多麼出色，也終究不值得我們去記住他，您說對麼？是的，作為戰士，扎克頗為有用。不過在杜登家，只有我的長女布裡莎才是最值得我這位主母驕傲的。您知道，剛剛在幾天之前，她才率領巡邏隊擊潰了整整一隊的地底侏儒，羅絲女神可是為此而心情大悅了呢，呵呵呵~~~」
馬烈絲同樣輕掩檀口，優雅地笑了起來。但她言下濃濃的諷刺之意，可沒有被艾絲瑞娜忽略。然而扎赫瑞斯家的主母眼眸中，非但沒有因此而出現絲毫惱怒，反而展現出了看起來相當真誠的笑容。
「那可真是要祝賀您了，親愛的馬烈絲。您的長女立下如此功勞，相信將會非常有利於您家族地位的晉陞。而且，假如家族裡有成員能夠擔任格鬥武塔的校長教官一職，相信距離您進入執政議會的日子，也就不會太長了吧？作為您最忠誠的朋友，扎赫瑞斯家族衷心等待著這一天的到來。」
「再次感謝您的祝福，親愛的艾絲瑞娜。」馬烈絲淡淡道：「不過，杜登家從不攥取那些不該得到的利益，我們懂得什麼時候要放棄，什麼時候才積極進取。再說時間和機會也多得是，用不著冒險的，您說對麼？親愛的艾絲瑞娜。」
「您的教導非常寶貴，我將銘記於心，親愛的馬烈絲。」艾絲瑞娜微微躬身行禮，道：「既然我們都和那些煩人的權力鬥爭無關，那麼就一起盡情享受鮮血的愉悅吧。作為消遣，投資少量金錢進行賭博相信能夠讓樂趣加倍。不知道您更加屬意於哪個家族所派遣的參賽選手呢？」
馬烈絲聳聳肩，無所謂地道：「第一家族的蜘蛛審判者，第二家族的狂戰士，還有第三家族的心靈武士，相信能夠奪取最後勝利的，逃不出這三位之手了吧？我打算各投資三千金幣，隨便玩玩算了。」
「九千金幣麼？相當保守的選擇啊。」艾絲瑞娜微笑道：「怎麼，您對於其他戰士都沒有信心麼？沙礫之中偶爾也有珍珠的存在，只要肯花點力氣去找，說不定能找到一個大冷門呢。」
「請恕我直言，親愛的艾絲瑞娜，您這種想法似乎有點不切實際啊。」馬烈絲稍稍顯示出不以為然，道：「還是說，您已經得到了什麼獨家的內幕消息，預先知道了將有哪位無名戰士即將異軍突起嗎？」
「獨家的內幕消息？哦，您的想像力可真是豐富。」艾絲瑞娜優雅搖頭，道：「雖然是男性，可是在此我們也必須向達耶特duli傭兵團表示一點點敬意。他們的保密工作做得非常好。除了那些早已為眾人熟知的八大家族成員外，我甚至與您一樣，直至此刻仍不知道究竟還有那些戰士將出現在角鬥場上。外部，我只是單純地信任蜘蛛神後而已。您知道，對於她最虔誠的信徒們，神後通常總是不會吝惜於給予幫助的。」
「您是說，您得到了神後的指示麼？」馬烈絲的臉色再度變了變。
「哦，雖然沒有非常明顯而直接的跡象，可以指明那是神後的恩賜，但至少我自己是那麼相信的。」艾絲瑞娜巧妙地迴避了馬烈絲的質疑，道：「所以我打算在某位ziyou鬥士的身上投資三萬金幣，假如神後確實賜予了扎赫瑞斯家恩典的話，相信我將因此而得到十倍的回報。您知道，最近我家的財政出現了一點點小問題。三萬金幣是扎赫瑞斯家現在能夠拿得出手的所有流動財產了。」
「三萬金幣？投資於ziyou鬥士身上？」馬烈絲笑了。歷屆的血腥角鬥都不缺乏ziyou鬥士的身影，他們多半是一些渴望出人頭地的平民戰士。但是幾十年來，從沒有任何一名ziyou鬥士能夠熬得過第一階段，甚至通常總是在他們的首場角鬥中，便成為了怪獸的可口小點心。在馬烈絲看來，艾絲瑞娜的三萬金幣，多半是要由此而輸得血本無歸了。三萬金幣可不是個小數目，幾乎抵得上城裡一些低階家族的全部資產了。
「既然是蜘蛛神後賜予的恩典，相信那是不會有錯的。我為您將要獲得的巨大利益，而感到由衷的高興。」馬烈絲的語氣，半點沒有透露出此刻自己心裡的諷刺與嘲弄。她只是微微躬身，道：「時間已經不早，角鬥也快要開始了。那麼就讓我們一起進場，好好享受這場慶典吧，親愛的艾絲瑞娜。」
艾絲瑞娜；扎赫瑞斯微笑著點點頭，接受了那祝福。她向身後揮揮手，帶領著自己的家族隊伍從杜登家族旁邊經過，走進了提爾；布裡契的大門內。馬烈絲看得很清楚，扎赫瑞斯家族的所有人都表現得很輕鬆，完全沒有對主母危險的孤注一擲行為的絲毫擔憂。
黑暗精靈的多疑和謹慎性格再度發揮作用，收斂笑容以後的馬烈絲滿腹狐疑，終於忍不住招手叫來扎克納梵，直截了當地問道：「扎克，你認為艾絲瑞娜主母究竟是真的受到了神喻，還是因為家族頻臨毀滅邊緣而發了瘋？這次的血腥角鬥，難道真有什麼特別出色，而我卻不知道的戰士參加了嗎？」
「假如羅絲神後希望扎赫瑞斯家族毀滅，那麼您必定能夠比我預先知道的，對麼。」扎克的心裡立刻就閃過了曹子文的影子，但他隨即又禁止了自己去想這位來自地表的新朋友。因為作為蜘蛛神後的高階祭司，馬烈絲的讀心能力可是相當出色。老練的武技長裝作若無其事的樣子，攤手道：「血腥角鬥一向很少有意料以外的結果出現，您不必太擔心的。而且，除了我以外，這座城市裡也沒有任何卓爾能夠擊敗奧戈羅斯；班瑞。絕對沒有。」
「是的，這座城市裡確實沒有。」扎克在心裡加了一句，暗道：「因為即將要擊敗蜘蛛審判者的人，來自魔索布萊城以外。他甚至不屬於幽暗地域。」