大道小說網 二十四、獵風者艾琳 文 / 聖者晨雷
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獵風者艾琳是嗅到香氣之後才睜開眼的。
這是肉食的香味，精靈族並不拒絕肉食，只不過藍森島的環境讓他們肉食並不十分充分。艾琳深深吸了一口氣，睫毛顫抖了兩下，然後想到自己的處境，立刻瞪大了眼睛。
身體沒有什麼異樣，甚至沒有被綁，只不過弓箭被人摘了。不遠處是一團火光，沈白面對著火抱膝坐著，表情冷竣嚴肅，像是在深思。獵風者艾琳略微呆了一下，因為對方這個模樣，讓她有所觸動。
她所熟悉的某個人就是這樣，抱著膝蓋坐在火邊沉思。從她還是一個幼精靈的時候開始到現在，她見過幾十上百次這樣的場景，那個人的身影恍惚間與沈白重合了。
風吹得火堆發出嗶嗶剝剝的聲響，火光因此忽明忽暗，照得沈白的臉也模糊起來，顯得深邃莫測。艾琳坐起身子，那種麻痺的感覺還在，但已經不影響她的行動了。她有些困惑，又有些猶豫，不知道自己應該做什麼好。
「你……把我的東西還給我！」
獵風者艾琳原本是想問話的，但看到沈白手中抓著的東西後她激動起來，猛跳過去要將東西搶回。她的動作非常快，沈白動作也不慢，因此她只是抓住了沈白的手腕。
側過臉看了獵風者一眼，沈白問道：「這東西你是從哪兒得到的？」
「那是我的，我父親留給我的！」艾琳眉毛豎起來，眼看就要發怒，沈白這才攤開手掌，讓她把東西抓回去。
那是一枚黯淡無光的鐵牌項鏈，放在一堆垃圾當中也不會有人注意，但是對獵風者來說，卻是值得她不惜一切去保護的東西。沈白抿嘴笑了笑，他對鐵牌並沒有多大興趣，對其有興趣的是小龍。
獵風者把鐵牌掛在脖子上，小龍可憐兮兮地看著，尾巴甩來甩去，就像一隻求食的小狗。不過獵風者對它可是不敢輕視，被小龍咬一口的滋味她已經嘗過了。
「這塊牌子應該和它有些關係，或許……」沈白臉上露出一個邪惡的笑容，既然柏特拉姆曾經有一個巨龍的戀人，那麼獵風者的父親怎麼就不能有一頭巨龍妻子，或許獵風者與小龍就是同一血脈的後帶，同母異父的姐弟？
也許是姐妹，畢竟小龍的性別……沈白還判斷不出來。
正是因為這個關係，沈白沒有乘機殺死獵風者，以他對獵風者的認知，她很強，但強在突襲與狙擊之上，她對沒有防護的人危險極大，但對於有了防備的龍將則要弱得多。
「為什麼不殺我？」收好牌子之後，獵風者艾琳平靜了一些，她向沈白詢問。
「不要問這麼蠢的問題，吃東西吧。」沈白將一塊烤肉遞了過來。
沒有任何佐料，烤肉的滋味其實並不很好，但腹中的飢餓還是讓獵風者將這塊肉吃掉，她不蠢，沈白用不著在肉中做什麼手腳。
「我的弓箭，你可以還給我了嗎？」艾琳又問。
「現在還不行，你有弓箭在手時太危險了，我暫時還不信任你。」沈白回答得很直接。
因為兩個人都餓了，所以吃得很快，小龍也興致沖沖地加了進來，只不過在品嚐了肉的滋味後，它不滿地發出呼呼聲。沈白輕輕摸著它的頭安撫它，在嘗了羅綺的手藝後，小龍的胃口現在有些挑剔。
「我很忙，沒有時間跟你去藍森島，而且我對於拯救世界肩負重任沒有興趣。」一邊細心烤肉，沈白一邊說：「現在你可以對我說說你的故事。」
這種氣氛下，獵風者艾琳覺得沒有辦法拒絕，她整理了一下自己的頭髮，然後說道：「我是藍森島的守護使，我的名字是獵風者艾琳，你可以叫我艾琳。」
兩個小時之前，他們還生死相搏，但這個時候兩人卻如同老友一般圍著火堆聊天。這種突然的轉變讓艾琳覺得很奇怪也很有趣，昏迷之前她還在想怎麼懲治沈白，但現在卻沒有了敵意。
她只能將此歸於自己的寂寞，從藍森島到諾蘭德，長時間遠距離的追蹤過程中，她必須掩蓋自己的面容，盡可能少與人說話和打交道，除了必要的詢問外，幾乎是個啞巴。
「嗯？」沈白髮現她突然沉默下來，抬起頭看她：「我叫沈白，你應該知道。」
「呵呵……我是從努曼郡得到的消息，因為你是一個明人，又離努曼郡最近，所以我印象深刻，就來找你了。」
諾蘭德大多數人沒有什麼保密意識，特別對傭兵來說更是如此，阿瑟斯行動的經過，成了殘存的傭兵們在酒巴裡吹噓的資本，這種吹噓傳到了打探消息的獵風者耳中，聽說精靈法師的出現，她就意識到自己找到了苦苦追尋的線索。
「拉菲爾自稱是有人執奧古斯都之劍將他從藍森島召來，在當時那種情況下，我不覺得他在撒謊。你為什麼要找他，精靈一族發生了什麼變故嗎？」
「精靈的壽命遠比人類漫長，但一千九百年的時間，也足以讓我們忘記一些歷史負擔。拉菲爾和他的同伴們一直堅持古老的傳統，但大多數精靈卻只想在藍森島過著自己的生活。」艾琳略一猶豫，還是略微介紹了一下藍森島精靈族的狀況。
正如人類在這一千九百多年的時間裡發生巨大變化一樣，精靈族同樣也發生了巨變，舊的參與了上古戰爭的法師們失去了力量，大多數都因為不適應而死去，新一代的精靈開始成為主力，他們從小就沒有魔法，對魔法也沒有太大興趣，可是藍森島並非善地，要在島上生存，他們必須要有新的力量，於是守護使這個職業誕生了。他們放棄了魔法，在這同時擁有了超高的敏捷與超快的速度，精通箭術和潛匿行蹤，可以在最黑的夜晚射中最小的樹葉。他們都是追蹤、潛匿的專家，遠距離的殺手，森林的巡獵者，精靈村落的保護者。
當然還有少部分人堅守傳統，傳遞著那些已經失去了能量支持的咒文口訣和手印，這些人被稱為傳統派。雙方之間的矛盾ri深，不過勉強保持不分裂，獵風者的父親是守護使的代表人物，而天語者則是傳統派的領袖。
雙方對於上古盟約的態度也不盡相同，守護使尊重上古盟約裡精靈不得再研習魔法的內容，但藉著上古盟約中的漏洞，他們會隱藏身份在大陸上漫遊，觀察人類的生活與社會變動，探索自然的奧秘。傳統派則堅守盟約，不是特殊情況堅決不踏足陸地。
「等一下，我怎麼覺得有些不對，傳統派堅守盟約，而守護者反而時不時跑到大陸上來……那麼來解開封印的不應該是你們這些守護者嗎？」
「人類的愚蠢果然是根深蒂固的，就連你這樣的人也不例外……抱歉，我習慣了。」
在不鹹不淡地諷刺了沈白一句後，艾琳又毫無誠意地道了聲歉，這讓沈白有些哭笑不得，本來以為這個精靈女孩挺老實的，沒想到還有這樣的鬼精靈。
「守護者只想守護現在的生活，而傳統派依舊癡迷於魔法，這才是我們的最大區別。隨著老一輩法師的逝去，傳統派在藍森島上的力量已經削減，但是從十年前開始，傳統派開始出現異動，他們竟然也派人踏上了諾蘭德的土地。最初的時候我們是歡欣鼓舞地看著這一變化，以為他們終於和我們一樣，但後來我們發覺，他們似乎在執行一個秘密計劃。」
「晨曦議會——由少數年輕的守護者們組成的組織決定派遣人調查他們的計劃，但一直沒有進展，直到我們發現天語者離開藍森島，於是晨曦議會就派我來了。」
精靈族內部的關係也很複雜，想到周伯儒為自己分析的羅曼帝國內部關係，沈白搖頭苦笑，無論是人類或者其他種族，似乎智慧生命就熱衷於內鬥。
「那你還要我去藍森島做什麼？」沈白問：「你更應該做的是去尋找拉菲爾的線索。」
他知道艾琳沒有說出全部事實，僅僅因為意見分歧就派人來追捕拉菲爾，這種可能性很小，晨曦議會一定還有什麼秘密，只不過艾琳不願意說出來。
「我要帶你去未來之井，你是最後一個見到拉菲爾的人，唯有你能看到他的未來。」艾琳說。
「未來之井，那又是什麼東西？」
「藍森島是精靈族的發源地，精靈接觸魔法力量之前，就在這裡生息，未來之井指引著我們，讓我們行走在正確的道路。」艾琳表情肅穆，她對未來之井懷有特殊的崇敬：「正是未來之井的存在，才讓我們走上守護之路。」
「這個……拜託你說明白一些好嗎？」
「簡單地講，在未來之井，你可以看到一些未來的景象。」艾琳說道。
「這不可能！」
這個消息簡直比艾琳突然對沈白說要嫁給他還要驚人，沈白高高挑起了眉毛，如果未來之井真能預見未來的景象，那麼精靈族怎麼會在上古戰爭中失利？
而且艾琳完全可以憑借這個去找拉菲爾，根本用不著沈白！
「未來之井看到的並不是完全真實的未來，未來永遠在變化之中。」艾琳解釋說。
這樣的解釋才合理，沈白又想到第二個疑問：「你完全可以自己再去看未來之井，尋找拉菲爾的足跡。」
「人的一生只能領悟一次。」艾琳低聲說。
「真是古怪的地方，那你們找一個從未到過未來之井的精靈就可以了，為什麼非要我？」
艾琳臉微微紅了，她看著沈白，過了好一會兒，才有些口吃地說：「我來之前……我來之前去看了未來之井，在井裡看到過你……呃，你的寵物，所以你和未來之井一定有關係。」
在艾琳所看到的未來當中，有一個模糊的身影，最初的時候，她以為那身影是她的父親，但剛才甦醒前看到沈白的姿勢，在那一瞬間，與她在未來之井中看到的身影完全重疊。她可以確認，那個身影其實是沈白，是她命運中關鍵的人物。
想到這裡，艾琳隱約有些興奮，覺得自己好像是抓住了命運的一條尾巴。
「真是亂七八糟……」雖然艾琳說是見到了小龍，但沈白猜得出來，她在未來之井中見到的是自己。以這精靈女孩的表現來看，她不會在這個問題上撒彌天大謊，只能在邊角上做點小修飾了。
自己出現在別人的未來當中，聽起來就是一件很可怕的事情，沈白默不作聲了許久，而艾琳眼巴巴地看著他，似乎在等待他做出肯定的回應。
「其實，去未來之井對你也是一個很好的機會，非常難得的機會！」又想了想，艾琳強調說道：「人類傳說中的英雄，手執聖劍奧古斯都的羅曼，就是在未來之井獲得了覺醒。」
這個消息徹底讓沈白心動，在奧術之塔的冒險之後，絕對實力給他帶來的震撼遠勝此前。如果他能夠進階到龍將，甚至成長到拉菲爾的那種實力，那麼他自己和明人的處境都會比現在更好。現在瀛尾郡在領主貴族們看來還只是垃圾一般的蠻荒之地，而明人的地位也沒有太多的提高，瀛尾在向外界購買糧食、鐵器等必需物資時受到多方刁難，甚至要忍受專門的「明人稅」，但瀛尾郡現在還沒有能力反抗這些。
他也曾經打過奧術之塔中那些上古法師們書籍的主意，可是出塔的時候柏特拉姆的舉動讓他徹底放棄了這個念頭，那些書籍只要輕輕觸摸，立刻化為灰燼，什麼也不會留下來。至於塔中的戰爭傀儡，也不是他能夠驅動，對他沒有任何意義。
如果真像艾琳所說，以他現在的實力，經過未來之井的覺醒，很有可能進階成九階龍魂戰士，離龍將只有一步之遙。不過就像是用龍血喚醒的龍魂戰士終身無法進階龍將一樣，這種方法也有可能有副作用，必須先問清楚來。
「沒有任何損害，當然，也不保證一定能覺醒。」艾琳對這個問題的回答很乾脆。
「要多長時間？」
「順利的話，半年時間。」
如果時間太長的話，那沈白耽誤不起，也不值得花費。沈白根據自己的實力進展情況判斷，半年時間留在瀛尾的話，實力最多再進一階，成為八階的龍魂戰士，而去藍森島，則大有希望衝擊一下九階乃至龍將，這是一個難得的機會。
奧術之塔的封印剛解開時，他的進步非常快，但最近已經明顯慢下來。
「我會和你去藍森島，但不是現在，我還有事情要安排好。」想到這，沈白下定決心。
需要離開半年時間，他必須安排好瀛尾這半年的規劃，其中重要一條就是錢的問題。好在奧術之塔的探險中他拒絕了阿瑟斯別的謝意，只保留那十二萬金幣的債務，這些錢足夠花銷半年以上。
他一聲不吭拾起根樹枝在地上寫寫劃劃，艾琳湊過去看了看，那是些她看不懂的符號。剛開始的時候艾琳還在猜測那些符號是什麼意思，很快她就厭倦了，開始打瞌睡。
小龍鬼鬼祟祟地爬向她，藉著她的睡意掩護，悄悄叼住了她脖子上的掛鏈。艾琳被驚醒，緊緊抓住自己的鐵牌，小龍偷東西被發覺，滋一聲跳回沈白身邊，眼巴巴地望著艾琳。
「這是我父親留給我的，可不能給你喲。」
看到小龍那模樣，艾琳有些好笑，單從外表誰也不會把它當作一個實力可怕的對手，而會以為是人類貴婦們養的寵物。這只亞龍非常聰明，還懂得裝可憐博同情，也只有沈白這樣的極品人物，才找得到這樣的極品寵物。
想到這個，艾琳有些好奇：「沈白，你這只亞龍是從哪裡得到的？」
沈白沒有抬頭，仍在寫寫劃劃，只是隨口說了一句：「紫澤。」
「它似乎挺喜歡我的，為什麼剛才還咬得我那麼痛啊？」艾琳有些抱怨。
「它對一切大胸脯的雌性生物都有好感。」沈白的回答讓艾琳的臉飛起紅雲。本來艾琳很想高興地問一句自己的胸脯是不真的很大，但立刻把這種女性本能控制住了。
小龍的身世之謎沈白也有過許多次猜想，但他又迴避這些猜想，他害怕有一天，龍族或者某個他無法反抗的非常強大的力量找上門來，要把小龍帶走。自從得到小龍以來，他們就一起同甘共苦，被人嘲笑，或者嘲弄別人，這種情感，甚至勝過人與人之間的情誼。
艾琳眼裡閃過一絲狡猾，她折了根枯樹枝逗弄小龍，慢慢將小龍引過來。小龍對於這個遊戲很高興，沒過多久，它就興奮地爬到了艾琳的肩膀上，再也沒有生疏的感覺。
這倒是很難得的事情，沈白往這裡看了一眼後想，除了和他之外，就連阿木也與小龍不親近，如果硬要再加上一個能和小龍好好相處的人，就要算那個光頭維金巨人布拉德利了。
「我需要五天時間來安排好離開後的事情，艾琳，你是五天後來找我，還是跟我一起回瀛尾？」在心裡擬定好計劃後，沈白站起身，將地上的痕跡全部用腳擦掉。
「我跟你去瀛尾吧，說實話，我對你們明人也很好奇。在我們精靈族的記載裡，你們明人的來歷全是空白，上古時期我們曾經繪製過完整的諾蘭德地圖，但地圖上並沒有明國存在。」
「明國本來就不存在於諾蘭德，甚至不存在於這個星球。」沈白隨口說。
「你的意思是，明人是來自於其餘晶壁系？」艾琳好奇地問道。
「什麼是晶壁系？」沈白揚起眉毛：「另一個世界的意思嗎？」
「對，就是另一個世界的意思，如果明人真的來自於另一個晶壁系，那就是不折不扣的奇跡了……可惜我知識太少，如果他在的話，肯定會給你一個合理的解釋。」
艾琳提到「他」的時候，語氣中透著濃濃的敬意，那一定是深受她愛戴的人。