大道小說網 六十三、勘礦 文 / 聖者晨雷
沈白並不想殺死勒夫，這個無能而愚蠢的傢伙可比當初那位狡猾的老伯爵好對付，如果換個精明些的人擔任溫泉伯爵，對瀛尾的發展反而不利。
「這個條件……我沒辦法接受！」當聽到沈白的條件後，勒夫壯著膽子拒絕。
「我不是來聽你的理由的，我只是告訴你結果，你不接受可以，但你要承認這個結果。」沈白冷冰冰地說道：「溫泉城一年就能產生十五萬金幣的稅收，而且瀛尾物產經過溫泉城也會給你帶來更多的收入，想想看，你拒絕我，那就意味著這些收入就成了別人囊中之物！」
「可是……你不僅要我付出今年一半的稅金作為賠償，還割走了我在葉河南岸的一座鎮子和五個農莊！」
「我還給你留下了絕大多數鎮子與農莊，事實上這些鎮子與農莊靠近瀛尾，在我們雙方交戰的情況下，你也無法從中獲得利益，相反還要承擔保護這些鎮子和農莊的責任。」
沈白其實不是一個擅長談判的人，這些東西都是周伯儒與德羅巴商量後教他的，那兩位對於談判非常有心得，幾乎把勒夫的所有反應都推演出來。在沈白步步緊逼下，勒夫不得不答應所有的要求，他至少要熬過眼前的危機，才能談到以後的反擊。
「我期待著你能夠得到鄂輔公國的援助，上次到我的領地破壞的鄂輔公國騎士，全部被我砍下頭顱，作為他們傷害明人的回應，這讓我損失了大量的贖金。」最後，沈白冷笑著說道：「下次鄂輔公國再來人，我不會再殺他們，除非他們無法支付自己的贖金。」
「不……不會，我不會再做蠢事了。」勒夫咧著嘴說道。
帶著一紙協議，沈白大搖大擺地離開了溫泉城，他相信，他已經給勒夫留下一個深刻的印象，而且溫泉伯爵的慘痛損失已經足以向諾蘭德宣告，他保護自己利益的強烈決心。
大量的金錢、新拓的領土，讓瀛尾鎮的明人徹底忘記了恐懼。所有人都意識到這一點，只要沈白在，那麼即使瀛尾遇到了損失，也能夠獲得數倍的賠償。
這筆錢首先用於支付死傷者的撫恤，藉著這個機會，沈白與新推舉任命出來的瀛尾高層擬定了一個撫恤標準，凡是為瀛尾而死傷者，家人都有一次性的撫恤，另外還有每月的補助。這個撫恤命令頒布後，明人更是士氣高漲，這麼多年來明人在狂暴峽谷用血肉之軀擋住了獸人，但什麼時候見過對明人的撫恤，現在讓他們真切意識到，自己的生命也是有價值的。
緊接著第二個讓明人振奮的消息就是獎勵勞作。開荒伐木、採礦做工，凡是勞作積極，便有切實的物質獎勵與精神鼓勵。家中得到額外的物資金幣還是其次，最重要的是誇名遊街，這可是只在明人傳說中才有的榮耀，現在也被周伯儒從故紙堆裡翻出來。
被誇名者披紅戴彩，騎馬在瀛尾的街上周遊一圈，沿街鞭炮放了一路，各種樂器的吹打聲也幾乎沒有停過。凡是親眼見著這種熱鬧的人，沒有不羨慕的，當得知這些人或是因為與來犯者英勇作戰，或是為瀛尾勞作創造，他們更是怦然心動：就算沒有流血獻身的勇氣，勤奮勞作這可是明人血脈裡流淌著的東西！
在很短的時間裡，瀛尾的明人開始掀起一股熱潮，而這熱潮也很快感染了那些來到瀛尾的非明人。大量的滑輪出現在建築工具上，一段高大的城牆就在一群婦女與中年男子的手下迅速建起，原本只靠低矮的木柵欄作為防禦措施的瀛尾鎮，終於有了「城牆」，而明人也從此開始稱之為「瀛尾城」。
瀛尾也以此事為契機，正式建立起了自己的軍隊，不過目前還只有阿木他們這一批少年，另外還有一些來自狂暴峽谷的退役老兵。
而沈白提出的瀛尾建立起正式管理機構，也在這過程中形成了。管理機構的核心是天策元帥府，沈白當仁不讓以瀛尾領主身份擔當天策元帥，下設民政、教化、情偵、研究四參謀。民政參謀由沈橫擔當，安平為輔，負責日常政務;教化參謀由丘先生丘仲宣擔任，副手則暫時空缺;情偵參謀以德羅巴為主，周伯儒則為其副，周伯儒這個人通透而有野心，他擔任德羅巴的助手，既可以利用德羅巴的資源，也可以對德羅巴構成一定的牽制，德羅巴對此也是心知肚明;研究參謀當然是布魯諾，沈白本來想任命脾氣古怪的伽略為副，但被這傢伙直接拒絕，因此輔助的位置也只能暫時空缺。
在四參謀之外，還有一個半duli的機構，就是德羅巴商會，一方面情偵參謀以德羅巴家族經商積累的人脈向諾蘭德各國伸開偵察的觸腳，另一方面瀛尾的物產也要通過商會的渠道銷售出去。以前靠各地商人來將瀛尾的家俱運出去，絕大多數利潤都被他們賺走，現在則不然，瀛尾的收入大增。
讓沈白遺憾的是，這些收入只存在於帳面上，而且往往轉眼間就會成了其它瀛尾急需的物資：糧食、鐵器、牲畜、各種草藥甚至還有白紙。沈白下達的囤積糧食的命令讓瀛尾高層多少有些不解，經過兩年的發展，又從溫泉郡割來了葉河南岸的良田，瀛尾的糧食完全可以做到自給自足。
沈白沒有提到自己在未來之井中看到的事情，他用來解釋的借口是為招徠更多的明人做準備。
與阿貢王國的通訊一直在繼續，雖然有卡洛斯十五世出面，龍堂還是沒有發給沈白邀請，接納一個明人成為龍將並且為他準備巨龍，讓龍堂的老古董們遲遲難以下定決心。
在一連串的動盪後，諾蘭德暫時恢復了平靜，鄂輔公國對於在瀛尾的失利沒有做出任何反應，沈白在阿貢王國斬殺龍將的消息已經傳到了北地，一個能殺死龍將的超級戰力足以讓鄂輔大公的野心收縮了。正神教也把目標轉向了大海，他們正在準備一支異端討伐軍遠征藍森島，因此暫時放下了和沈白的仇恨。而阿瑟斯王子仍然沒有消息，關於他的行蹤最後記錄是去了龍堂，而龍堂則只是說阿瑟斯依然安全。
這段時間就像是一陣暴雨後的平靜，誰都能體會到，新的一輪豪雨正在醞釀中。
明人最重視的新年剛過去，瀛尾還在一片白雪皚皚中，沈白帶著伽略、阿木一行開始向瀛北群山進發。這些時間裡瀛尾又新到了幾批明人，其中有不少是來自狂暴峽谷的明人老兵，他們雖然年過四十，不過多年的磨練讓他們還保持著一定的勞動力。有了這批新勞力，沈白希望在瀛北群山中能找到有用的礦藏，特別是煤、鐵和煉金術所需要的稀有金屬。這些礦物是極重要的資源，無論未來會不會發生沈白看到的災難，這些東西都要盡可能掌握在自己的手中。
以前明人沒有會勘礦的，現在不同，煉金術士同時也是很好的勘礦者，伽略性格孤僻，把全部身心都投入到煉金術與藥劑學中，因此對於各種礦物非常熟悉。
順著還未解凍的葉河支流，他們跋山涉水，隨行的兩百名護衛一方面要保護伽略和學徒們的安全，另一方面還要負責運送物資，同時不能放下訓練，可以說相當辛苦。
這條被稱為「鹿鳴河」的支流很長，水文狀況也相當好，如果能夠拓寬險灘削平礁石，就可以供中型河船通行。
「伽略先生，你需要多鍛煉，我可不希望你成一個病號。」
伽略身上裹著厚厚的皮衣，可仍然在那裡瑟瑟發抖，他斜著眼睛看了沈白一眼，沈白和他相反，仍然穿著單衣，可身上還是騰騰地冒著熱氣。這模樣讓伽略很嫉妒，他搖了搖頭，因為鼻子塞了，所以說起話來嗡聲嗡氣：「如果你不是非要這麼冷的天氣就出來找礦，我就不會生病。」
「我給你選擇了，你可以不來的。」沈白說道。
「不來就得留在瀛尾去教那些小屁孩，我最討厭的就是那些小孩！」伽略說話仍然很沖。
想到布魯諾同樣也不願意教孩童，沈白就撓頭，他們醉心於自己的研究，對於教育弟子方面，遠遠比不上他們的老師瑪戈尼。
「幫我把支架架起來。」看到沈白不說話了，伽略命令道。
這種情況下，沈白自動成了伽略的試驗助手，按照他的指示，做好準備工作。這一路走來，他們採集了不少石頭、粉末，只要停下來那麼伽略就會開始試驗，檢查採集品的成份。
「這些東西沒有任何價值，你這裡太貧脊了。」
這在沈白意料之中，他們這個時候離瀛尾城才兩日的路程，如果這裡就有礦藏，早就被人發現了。
「繼續深入，順著河流往裡勘探。」沈白命令道：「做個架子，把伽略大師抬起來，他速度太慢了！」
伽略抹了抹被凍得通紅的鼻子，把反對的話嚥了回去。
一路上伽略沒少對沈白冷言冷語，不過他倒不是有意嘲諷，只是性格使然，但對普通的明人衛士則沒有，當然也談不上親近。這樣連續三天的行程，雖然衛兵精心照顧，可是伽略的身體實在無法支撐，到後來乾脆成了他留在宿營地而明人衛兵們則分散到四周尋找礦物和各種植物。
比起遍佈魔獸的紫澤，瀛北群山真的要算是平和得多了，山中也有一些魔獸，甚至可能比紫澤更為兇猛，但數量少得多。明人衛兵以十人為小隊出去，離開營地的距離不遠，因此沒有什麼太大的危險。五支小隊上午出去，到了傍晚時回來了四支，每支小隊都帶來了幾口袋的岩石、植物。
「嗯，這次收穫要好得多……啊欹！」看到這些東西，伽略一邊誇獎一邊揉著自己通紅的鼻子。
「有用的植物？」沈白順著他目光看去。
「當然有用，非常有用！」伽略乾笑了兩聲，然後伸出戴著皮手套的手，從一大堆的植物中挑出了三種，考慮了一會兒，又挑出另外一種，直接就把它們扔進了煮沸的陶鍋裡。
看著伽略不停地往陶鍋裡加東西，沈白覺得有些莫名其妙，此前的檢查都沒有這樣的程序，他這是做什麼。
沒有多久，那些植物的汁液被煮了出來，陶鍋裡一片黃黃綠綠的，再加上一股刺鼻的辛辣味，看上去讓人作嘔。伽略把這些汁液倒進一個杯子裡，然後咂著嘴嘗了一下：「好難喝！」
沈白讓了幾步：「什麼東西你都喜歡往嘴裡塞嗎？」
「哦，那倒不，但這些可以治感冒。」伽略一邊說一邊把那些黃黃綠綠的汁液喝完，然後看了看周圍的明人衛兵：「你們要不要來點，這東西很不錯。」
「原來你說的有用是這個……」沈白苦笑：「那這些石頭呢？」
「全是垃圾，沒有任何用處。」伽略歎了口氣：「你的領地還真是貧脊，說實話，這很有些奇怪，根據我的經驗，這樣的山嶺裡應該能夠形成金屬礦藏。」
「嗯……好像第五隊的人也來了。」沈白沒辦法回答這個問題，瀛北群山不可能沒有礦藏，他們現在還在外圍轉悠，但深入腹地就算發現了礦藏，也無法大規模開採運輸。他聽到遠處傳來的腳步聲，就向那邊望去，沒一會兒，就看到阿木背著個人走了過來。
「怎麼回事，有人受傷了？」沈白皺了一下眉，快步走過去。
「一隻熊給了阿朗一巴掌。」阿木解釋道。
「傷勢怎麼樣？」沈白看了一下，受傷的阿朗從阿木肩上抬起頭，咧開嘴笑了笑：「無礙，我閃得快，只被拍著了腳。」
沈白摸了摸他的腿骨，有明顯骨折的跡象，好在這不算什麼重傷，沈白也懂一些接骨，處理完阿朗的傷勢後他才問道：「那只熊呢？」
「我們怕阿朗有事，先回來了，不過那地方距這裡不遠。」阿木還是一如既往地沉默，別人替他回答道。
聽到離這裡不遠，伽略眼前一亮：「我要那只熊。」
「嗯？」沈白有些不解。
「熊血有用。」
看了看天色，沈白命令眾人回守營地，自己則在阿木的帶領下去找那只熊。
路程並不遠，只是十多分鐘，他們就來到一座小小的山谷，根據地上的痕跡，很快他們就找到了那只躲進山洞裡的熊。對於普通人來說它是一隻可怕的猛獸，但在沈白手下，它與一隻小狗沒有什麼區別。
「唔，這是什麼？」當沈白背著半死不活的熊回到營地時，原本對熊血感興趣的伽略卻沒有理他，而是盯著阿木，因為阿木的手掌中托著一塊石頭。他很是興奮地奪過那塊石頭，在光亮處左看右看翻了很久，然後又拿出一個放大鏡仔細觀察，好一會兒之後，他大喊道：「把我的工具都拿過來！」
他這麼興奮顯然是有所發現，同行的明人也都是精神一振，出來這麼久終於有了成果，所有人都忙碌起來。伽略弄了許久，天色完全暗了下來，周圍亮起了火把他才滿足地抬起頭：「果然是它！」
「那是什麼？」沈白問道。
「紫素金……說出來你也不明白，一種稀有金屬，煉金術裡最好的催化金屬之一，雖然不是很珍貴，但比起此前我們找到的那些垃圾可是了不起的發現！」伽略很高興地說道：「更重要的是，紫素金是伴生金屬，它的礦脈裡肯定還夾有別的礦藏……會是什麼呢，黑鉻還是苦味鈑？你們是在哪兒發現這東西的？」
「這只笨熊冬眠的山洞裡。」沈白指了指被他折騰得精疲力竭的那只熊。
「你們怎麼抓了只活熊來了？」伽略嚇了一大跳，那只熊離他還不足兩米，一對碩大的熊掌在他面前直晃。
「不是你要熊血嗎？」沈白說道。
「熊血？誰要那種到處可以弄到的玩意兒，不，我要黑鉻和苦味鈑，或者藍光鐓也可以，如果能有些重銀就更好……我等不急了，快帶我去，帶我去那個山洞！」伽略突然狂躁地尖叫起來，他的這種瘋狂讓明人衛兵都露出怒色，但沈白卻對此毫不在意。
「那個山谷不錯，可以作為我們今年的宿營地。」沈白說道：「離得也不遠，我們乘夜趕路，到了那兒後停下來，如果那裡的礦脈真值得挖掘，那麼我們接連幾天都會留在那。」
他這樣說了，明人衛兵當然照做，這些衛兵都是訓練有素的，很快就清理完營地，兩百多人向那座山谷轉移。不過半個小時，他們就已經到了山洞前，伽略從架子上跳下來，忙個不停地喊道：「火，火，點多些火把！」
火把的照耀下，他像個尋找玩具的孩子，在山洞裡翻來翻去，一塊碎石也不放過。阿木靜靜地站在沈白身邊，眼睛裡有些疑惑，他不太明白，沈白為什麼會縱容這個無禮而且瘋狂的煉金術士。
「有些人做事就是這樣，對於這種人我們要寬容，厚德載物才能讓他們發揮才能。」彷彿知道他心中所想，沈白緩緩說道。
（感謝紫南京之戀打賞）