正文 第七百零四章送別李祿 文 / 再次等候
而熊文燦當然也不會讓左良玉孤軍奮戰，他一方面加緊調集湖廣的官軍，另一方面傳令正好趕到南陽，本來準備參與圍剿張獻忠和羅汝才農民軍的河南總兵張任學，要其率領所部七千多人馬，加緊趕到房縣，讓其與左良玉部匯合。
汝寧府城邊上的官道上，兩隊人馬聚在一起。隊伍前，吳世恭和李祿在依依道別。
「李大哥！真有些捨不得你走啊！」吳世恭感歎道。
「別婆婆媽媽的，我是回京城去做爺，哪像你還留在河南吃苦。羨慕死你。」開了幾句玩笑以後，李祿也長歎道，「哎——！總算是解脫了。」
李祿上奏乞骸骨的奏章以罕見的高效率批復了下來，朝廷允許李祿回京城養老。其實吳世恭和李祿也都明白朝廷的用心，他們是要砍斷汝寧軍的左膀右臂呢。唯一值得慶幸的是，新任南陽總兵的人選還沒有定下來。
「在南陽這麼大的家業，你真的捨得？」吳世恭問道。
李祿沒回答，他看著遠處兩隻飛鳥在樹枝上歡鬧。過了好一會兒，他才摸了摸他那瘸了的腿，說道：「本來我到南陽就是來養老的。這麼十多年，卻覺得以前的日子都活到狗身上去了。說句心裡話，這些年和妹夫你待在一起的日子真的是最舒心。可是我已經沒雄心了，打仗，一直在打仗。到河間，一千五百多兄弟跟著我去，回來才七百多。我受不了了，回來後晚上成宿睡不著，一直睡不著啊！人老啦！」
看著李祿兩鬢的絲絲白髮，吳世恭也有些唏噓，不過看著李祿滿臉滄桑。他還是說了句笑話，活躍一下氣氛：「你可沒老，還一直看著你活蹦亂跳呢。說實在話，河南這麼多沒了丈夫的寡婦還等著你拯救呢！你就這麼忍心拋下她們？」
李祿一下子沒防備，被這話嗆著咳嗽了起來，一邊咳嗽，一邊忍不住大笑，好不容易平靜以後，他指著吳世恭笑罵道：「妹夫你就笑話我！我都五十了，孫子、孫女都有仨。還怎麼不老啊？算了，現在說什麼也晚了，等你回京城，咱們哥倆再找好好喝酒。到了那個時候，總該天下太平了！」
「天下太平！哎——！天下太平！」吳世恭反覆咀嚼著這個詞。不自覺地搖了搖頭。看了吳世恭的動作，李祿心中也明白。這天底下亂成這個樣。如果運氣差一些，這輩子也等不到天下太平的時候了。
再說，吳世恭也防備著朝廷對自己的不利，所以肯定不會回京城身陷險地的。所以這一離別，等於是倆人的永別，所以倆人的心中是十分惆悵。
「妹夫！留在南陽的兄弟你可要多費心。就把他們當成你自己的手下，如果做錯事也別客氣，打罵隨你，可是一定要安排好他們的後路。這年頭。有間房、有口吃食就是福氣了啊！」李祿叮囑道。
「這你放心，巡子已經在南陽安排了，都按照我們汝寧軍的標準來。不願再隨軍的，也都分房分地，怎麼樣也不會讓他們吃虧的。還有，你這次傷亡兄弟的燒埋銀也全部我來，都按照我們汝寧軍的標準，你就安心回京城當大爺去！」
「那我就不客氣了。」李祿笑道，「沒想到臨走還能坑上你一筆，我的心中真是舒坦啊！」
笑了幾聲後，李祿收起了笑容，說道：「自己小心，別一直衝鋒陷陣了。如果真的手頭緊，我留在南陽的產業隨你支配。到時候真的別客氣。」
吳世恭沒有吭聲，話說到這裡倆人也已經動了感情。吳世恭走上前，緊緊地和李祿擁抱了一下，低聲說了聲：「保重！」
「保重！」
說完以後，李祿壓抑住流淚，不願意在眾人面前露出那小兒女狀，於是他立刻轉身，一瘸一拐地向著馬車走去。一邊走，他還一邊胡言亂語道：「騎了一輩子的馬，總算可以躺馬車上了。享受啊！可憐我這個瘸子。」
目送著李祿上了馬車，吳世恭向李祿的親兵隊長招了招手。那親兵隊長立刻向吳世恭行了一個單跪禮：「吳爺！」，卻畏畏縮縮的不肯靠近。
「怎麼！還怕我揍你？」吳世恭吼道。
「不敢！吳爺！小的……」在四周人的哄笑聲中，那親兵隊長靠近了吳世恭幾步。
「小子！你可聽好了，照顧好你的老爺！要不然……」吳世恭一邊說，一邊不懷好意地上下打量著那親兵隊長。
「吳爺您就放心！小的絕不讓老爺累著！」那親兵隊長立刻保證道。
吳世恭點點頭，揮揮手讓那親兵隊長退開。李祿也在馬車裡沒再露面，直到他們的車隊越行越遠……。
直到車隊變成了天邊的一個個黑點，吳世恭才收回心思。他對身邊一位三十多歲，武官打扮的人說道：「這次老將主把你送來，就存著歷練你的心思。給你交個底，李總兵致仕回京，本官就想把你推到南陽掌軍。事成不成不敢說，但總得先給你立些軍功。可沙場上刀槍無眼，總有風險，你可願意沙場建功？」
眼見著吳世恭的汝寧軍屢立戰功，歸德衛指揮使趙銘老頭也終於按捺不住了，他也想搭上汝寧軍這艘順篷船。所以這次他就把其長子千戶趙德功送至汝寧，想要讓吳世恭好好提攜一番，使趙銘的家世更上一層樓。
吳世恭當然不會拒絕趙銘的相托，而且在與鄧啟帆他們商議以後，覺得趙德功是位接任李祿的合適人選。現在接任李祿職位的，汝寧軍系統的武官肯定不合適，要不然，朝廷也不會這麼迅速地批准李祿致仕的奏章。那麼從官職、年歲和交情上來看，趙德功的接任是最符合汝寧軍利益的。
當然，趙德功的官職還低一些，所以吳世恭準備給其一些軍功，把他超拔到游擊以上，這樣一來，如果再利用銀子和關係在官場上活動一下，說不定能讓趙德功成為南陽的掌軍武官。(……)