大道小說網 第二十章 招兵買馬(九) 文 / 龔理成
正值他們要坐下時，一名門衛咚咚跑進知府大堂，氣喘吁吁道：「報報告知府大人，京城順天府丞劉大人來訪。」
周應秋、魏良卿、張師爺聽後，大吃一驚，顯得手慌腳亂。周應秋急切問：「你是否搞錯了？他們來了多少人？」
「知府大人，不會搞錯的；他們共計兩個人，一主一僕。」門衛如實回答，「來人怎麼說，小的就怎麼匯報。」
「嗯，前邊帶路。」周應秋向魏良卿、張師爺揮一下手，「不管來人是真是假，都要以禮相待。走，一起迎接去。」
幾人一起出離知府大堂，時間不大，已到知府院門口。果見一主一僕騎在馬背上，正打量周應秋他們。與此同時，周應秋、魏良卿、張師爺確認對方正是順天府丞時，一起跪倒在地，異口同聲道：「在下迎候府丞大人！迎接來遲，望大人寬恕海涵。」
劉志選、劉安翻身下馬，將幾人扶起。周應秋賠著笑臉問：「府丞大人，您是專程來泗州城探訪，還是由此路過呢？」
「此話三言兩語而說不清楚，進大堂細說。」劉志選揮了揮手。
周應秋讓門衛將兩匹馬拴在院內拴馬莊上，隨後親手攜著劉志選的手向大堂門口走去。劉安、魏良卿、張師爺跟在後面。片刻，幾人已到大堂門前，又免不了謙讓一翻才進入室內。
菜餚洋溢出的芳香氣味，使劉志選的目光不由自主向桌上瞟去。當他看到沒有動筷的一桌菜餚時，試探道：「不知周知府今天要宴請誰呀」
張師爺接過話茬：「我們推算今天有貴客來，特辦一桌酒菜等候，沒想到卻是府丞大人駕到，幸會！幸會！」
劉志選打趣道：「看來，我們的馬腿還夠快的，要是遲來一個時辰，只能吃些殘羹剩菜了，甚至連骨頭也啃不到。」
「府丞大人，您看一大盆烤豬蹄，夠您啃一陣子的。」周應秋做個手勢，「府丞大人、諸位都入席吧！有話邊喝邊聊。」
彼此入席後，周應秋叫來兩名公差斟酒。酒斟好後，周應秋端起杯，笑微微道：「府丞大人，這一盆烤豬蹄是周某特地為魏指揮準備的；您可知道，魏指揮在京城時，就喜歡吃周某的烤豬蹄，到泗州城時，也隔三岔五來鬧吃鬧喝；如此下去，要不了三年兩載，泗州城所有生豬的蹄子，要被吃光了。」
「沒事的。」劉志選打著趣道，「有九千歲一句話，即使泗州城的生豬被宰光了，可以從外地調運啊！總不能將全國的豬蹄子都吃光了吧？」
魏良卿故意沉下臉道：「你們盡拿我叔做擋箭牌，其實都是下屬為了切身利益，故意這樣做的。」
張師爺怕將事鬧僵了，立即打著圓場道：「好啦！好啦！別談其它的，喝酒談正事。」
「來來來，先喝下三杯門面酒，再談正事。」周應秋端著杯，笑呵呵道，「府丞大人，諸位，先干為快。」
「干！」幾人酒杯相碰，一飲而盡。
待他們將杯子放下後，兩名公差隨即替杯子斟酒。
接下來，又連續乾了兩杯酒。周應秋開口問：「不知府丞大人因何事來四州城？是奉旨出訪，還是遊山玩水路過此處？」
「一頂烏紗帽戴在頭上，哪有閒工夫遊山玩水？如果真的到告老還鄉之時，在丅要遊遍三山五嶽、五湖四海，也不枉來世走一遭。」劉志選如實道。
「是呀！人生難得幾回游；如果一個人不出遊，整天大事不出，小事不邁，乃是一大憾事。」魏良卿接過嘴，「如此說來，府丞大人是奉命而來的？」
「嗯！」劉志選點點頭，「實話告訴諸位，劉某是奉九千歲之令，來泗州府朱家莊明察暗訪的。」
「哦！」幾人聽後，都大吃一驚，目光不約而同集中到劉志選的臉上。
「朱家莊人一直在保護著明祖陵；不納皇糧國稅，不攤公差徭役。享有這個特權的村民，是其它村莊的民眾，羨慕得眼紅的美差，難道朱家莊出事了？驚動朝庭，派元老來朱家莊明察暗訪？」周應秋一臉驚疑之色。
「是這樣的。」劉志選坦然道，「只因小皇帝朱由校在駕崩前，司天監官員監測到紫微星座出現在朱家莊上空。九千歲懷疑已告老還鄉的朱利安從中作祟，蓄意謀反；所以派劉某來朱家莊察訪。」
「請問府丞大人，查出眉目沒有？」張師爺問。
魏良卿憤然道：「如果朱利安老兒敢謀反，魏某率天朝大軍前去，殺他人仰馬翻，將朱家莊夷為平地。」
「魏指揮，現在不是感情用事之時，聽府丞大人將在朱家莊的所見所聞，說清楚，我們共同商量對策。」張師爺對魏良卿的言行加以制止。
周應秋急不可待問：「劉大人，您在朱家莊查出眉目沒有？朱利安那老兒真的有謀反之心？」
「這一趟朱家莊之行很不理想。」劉志選顯得十分不滿意，「沒想到，朱利安自辭官回鄉不久，便嗚呼哀哉，撒手歸西了。就連老夫人和少夫人也相繼過世；劉某為了證實真偽，還特地到祠堂裡參拜朱利安的靈位。」
「既然朱利安已死，也就用不著多擔心。」周應秋鬆了一口氣，「府丞大人回京城後，讓九千歲高枕無憂，腿伸直睡。」
「不！」劉志選搖了搖頭，「我看事情並非像我們想像的那樣簡單？」
「難道劉大人有新發現？」魏良卿滿腹狐疑。
劉志選不緊不慢道：「據我觀察，朱利安的令郎朱登陽，非尋常之人。根據現場所見到的事，朱登陽在朱家莊已經辦起了民團，約有一千多人馬。」
魏良卿又忍不住顯示出自己的能耐，不屑一顧道：「區區一千多人馬能頂屁用，只要本指揮率大軍前去平叛，連填餡都不夠。」
「不，我不這樣認為。」劉志選對魏良卿的話立即加以否定，「俗話說：『兵不在多也在jing。』我觀察朱家莊那班民團訓練有素，乃是一支不可多得的隊伍。一旦馳騁沙場，哪一個兵丁都會以一當十使用。你們作為朱家莊的父母官，對他們的舉止，要嚴加防範，限制他們的勢力擴張蔓延。」
張師爺接過話茬：「對於地方上辦民團，是朝庭特許的，加以限制，恐怕不合情理。」
「話雖然如此說，但要嚴防民團擴大化，一但勢力超過範圍，朝庭在地方所設的衛所，如果駕馭不住民團，將會對朝庭軍隊造成威脅。」順天府丞劉志選，代表朝庭下達命令，「凡地方村莊需要辦民團的，必須經過縣衙、府衙審批，民團人數限制在五百至一千人之間，超過者作非法組織，立即按律取消；如拒不接受懲處者，按大明律法強行解散，違令者派官兵圍剿。」
劉志選的話音剛落，周應秋便表示：「府丞大人請放心，在我的轄區內，如違反規定，拒絕執行法令者，不管他的勢力有多大，他在朝庭有多大靠山，周某堅決將他鎮壓下去，決不遺留後患。」
「好，我相信你們。」劉志選交代道，「你們都是朝庭的忠臣良將，受九千歲親自委任，在處理地方事務上要盡心盡力，更要效忠朝庭，效忠九千歲。」
周應秋、魏良卿、張師爺異口同聲道：「府丞大人放心，我們作為朝庭命官，對下要安撫黎民百姓，維護地方安定，平叛違法亂政者。對上要效忠朝庭，效忠九千歲，鞠躬盡瘁，死而後已。」
「好樣的，本官回京一定要在九千歲面前，替諸位美言幾句。」劉志選表示。
「謝府丞大人。」幾人異口同聲道。
片刻，周應秋做個手勢：「諸位，來，嘗嘗周某的烤豬蹄味口怎樣？」
說著，抬起手伸向桌上的烤豬蹄。
與此同時，其他人的手也一起伸過來。
話分兩頭，卻說朱登陽與管家朱福，一邊抓緊操練人馬，一邊等待馬販子能給自己帶來一班人馬。忽而有一ri，只見通向朱家莊的官道上有一大隊人馬，浩浩蕩蕩而來，延綿幾里長列，為頭的距離朱家莊有二里多。
朱登陽手搭涼棚，向前瞭望一會，對朱褔道：「朱管家，你瞧前邊那一大隊人馬，不知是官兵來清剿我們，還是馬販子替我們招來一批隊伍？」
朱福不假思索道：「不管他們是官兵，還是綠林好漢？讓屬下帶幾個兵丁前去看一下。」