正文 第一章 故人夜話(3) 文 / 燈火闌珊

    祭祀大典一直持續到巳時，一個上午的忙碌終於結束了。從太廟回到采薇宮，覓青他們早就備好了薑湯熱汁之物，驅寒取暖。

    蘇謐進了暖閣，撲面而來的熱氣就將積蓄了一個上午的疲倦和寒意蒸騰去了大半。她脫下一身繁重壓抑的朝服，換上家常的水藍錦繡鑲玉羅衣，捧著覓青呈上來的薑湯，喝了半盅，放下茶杯，身體上的勞累已經恢復過來，可是心裡頭的壓抑和疲倦卻是久久不去。

    微微出了一陣子神，她忽然說道：「小祿子，你去天香園為我折一枝寒英紅梅來，告訴他們說我今晚沒有什麼別的事情，所以要一個人在屋裡通宵祈禱，選一枝好的。」

    「主子怎麼想起這個來了？」覓紅笑道，「對花祈禱哪有請過一尊佛來得靈驗，這幾天不是就要又高僧過來做法事了嗎？主子不如派人去請一尊菩薩回來，靈驗得很呢。」

    後宮女眷多有崇信佛教的，其中以太后為代表，經常請來高僧禪師入宮講經論法，後宮妃嬪也有不少專門去廟宇請來彌勒觀音之類的佛像，供奉祈福。

    「請佛像可是個大工夫，還不一定啥時候才能見到。主子今晚就要祈禱，難道你能這會兒請回一尊來？」小祿子朝覓紅反駁道，轉而又建議道，「主子，依奴才見，不如折一枝松枝來，豈不更加吉利。」

    「沒見識的小子，就知道松樹富貴長命，那種俗物，豈是主子用的嗎？」覓青笑道。

    「好了，叫你去就去，不要廢話了。」蘇謐說道，「回來就放你們的假，反正今晚沒有什麼要緊的事兒了，待會兒自己去玩耍吧。」

    「好，奴才這就去。主子您稍等一會兒。」聽說放假，小祿子來了精神，立刻一溜煙兒地小跑去了。

    不一會兒，小祿子就捧了好大一枝子開得半盛的梅花回來。

    「遇見什麼人了沒有？」蘇謐一手擺弄著梅花，一邊漫不經心地問道。

    「遇到幾個看守的花匠太監，聽說是主子您要的梅花，都一個個忙不迭地向奴才推薦呢。這個說是這株開得好，那個說是那枝開得艷，七嘴八舌，吵得很。」小祿子笑道。

    「嗯，沒事兒了，你們自己去忙自己的吧，今晚不用伺候了。」蘇謐笑道，「看你們一個個急的。」

    下午和晚上是賜宴百官和後宮的家宴，百官的筵席就在乾清宮的正殿上舉行，而後宮的家宴則是在鳳儀宮正殿召開，這幾場筵席的規模和奢華自然都遠遠勝過平常。蘇謐的身體已經無礙，可是她原本就厭惡這些禮儀慶典，參加了早上的獻祭和朝拜之後，索性以傷勢未癒為由。在席上稍微晃了一圈，就起身辭別。

    眾妃嬪一個個精心打扮，爭奇鬥艷，這種場合，自然是巴不得她這個頭號礙事的離得遠遠地。以求皇上多看自己幾眼。

    虛應客套一番，蘇謐告辭出來。

    回到采薇宮，宮裡頭已經空無一人了。采薇宮地處後宮偏東北角，離冷宮不遠，原本就是後宮裡數一數二的冷清地方。今天這種喜慶的日子，連宮裡的奴才都一臉喜色，聚在一起歡慶湊熱鬧。像小祿子、覓紅這些平時就好動的，一大清早就已經蠢蠢欲動，蘇謐也看著好笑，乾脆就打發他們都去參加了自己的活動，看熱鬧去了。其餘宮裡的主子都在筵席上待著，奴才不是跟在身邊服侍，就是偷偷跑去湊熱鬧去了。

    所以這時候采薇宮裡裡外外都格外冷清。

    「這兩個不爭氣的，讓他們去，還真的跑了。」眼見宮裡幾乎漆黑一片，覓青忍不住罵道。

    「今天是大年夜，就不要抱怨了，由著他們去玩耍吧，這一年也辛苦了，難得有這樣的機會。」蘇謐笑道，「覓青，你也不用辛苦了，先去休息吧。」

    「我也去了，主子要誰來服侍呢？」覓青問道。

    「今晚是年關，我也沒有什麼事情，我想獨自坐一會兒，馬上就睡了，你也不用守夜了。辛苦了一年，好歹睡個安穩覺。」蘇謐笑道。

    「那也好，主子有什麼事情可別忘了喊奴婢啊。」見蘇謐神色甚是堅決，覓青不放心地叮囑了一句，自己告退了。