大道小說網 第四十二章 往事 文 / 優靈
睜開眼，蘭登已經躺在自己的房間裡，左肩被包紮得嚴嚴實實，一動就是鑽心的痛，他抽口冷氣，調整身體的動靜驚醒了伏在床邊小睡的蕾內。她抬頭看到蘭登睜開的眼睛，驚喜地叫道：「表哥，你終於醒了！」
「你的腳怎麼樣了？」
「沒事了……」蕾內感動地哭起來，「表哥，你差點死掉，怎麼不關心下自己……」
「死掉？呵呵，這點傷還殺不死我。」蘭登笑著，伸出完好的右手輕拍蕾內的腦袋，「別哭了，哭丑了可不好看。」
「不只是傷，還有毒，刺中你的那把武器上有毒。」蕾內抽噎著說。
「毒？難怪我這麼快就暈了過去。」蘭登瞇起眼，藏住危險的光芒，「那些稽查隊送我們回來的？」
「你倒下後不久，護衛隊就到了，是亞里克斯把你護送回來的。」
蘭登微笑著捏捏蕾內的臉：「你一直在這裡？臉色都差了很多。我已經沒事了，你去休息吧。幫我把亞里克斯叫來。」
蕾內戀戀地看著蘭登，聽話地照他吩咐做了。她走後不久，亞里克斯踏著沉重的步子匆匆而來。一進門，他就單膝跪下，大聲謝罪：「屬下來援不及，讓將軍受傷，請將軍責罰！」
「起來吧，亞里克斯，這裡沒外人，不需要行這麼大禮。我昏迷了多久？」
「因為毒藥作用，您昏睡了七個太陽時、四個月亮時。已經用了最好的解毒劑驅毒，您的傷所幸沒有傷到骨頭，醫生說調養兩、三個星辰期就會完全癒合。」亞里克斯回答了蘭登最關心的問題。
蘭登滿意地點點頭，沒有傷到骨頭，真是不幸中的萬幸。
「襲擊我的人找到沒？」
「來不及跑的人都關押在牢裡，還有一半人在逃，我們正在加緊搜查。」
沒想到蘭登搖搖頭，否定道：「不，不是他們，這些平民是被煽動的。去找當時那支稽查小隊。」
「稽查隊？」亞里克斯一臉疑惑，「蕾內小姐說稽查隊幫了您……」
「刺中我的是稽查隊中的某人。這個調查要秘密執行，最糟糕的結果就是，古拉斯已經控制了稽查隊。」蘭登話語裡透著濃濃擔憂，「讓醫生幫那些被捕的平民治療。」
亞里克斯面容嚴肅起來，躬身說：「遵命。」
不知是否是解毒劑的副作用，蘭登的腦袋依然昏昏沉沉，儘管心裡十分不安，他還是抵不住睡意來襲，慢慢進入夢鄉。
當他再次醒來時，橙黃的夕陽透過窗戶投射到室內，蕾內撐著頭眨起閃亮的眼睛盯著他。看到蘭登忽然睜開眼，蕾內慌忙撇開視線，臉紅得如天邊的晚霞。
「我吵醒你了嗎？」她小聲問。
「不，你安靜得跟小貓一樣。」蘭登隨口開起熟悉的玩笑。
小時候住一起時，蕾內就是個安靜靦腆的小女孩，有客人來訪，她都不好意思出去見人，因此，蘭登常笑她和奶奶養的那只純白的長毛貓一樣，沒人時張牙舞爪，有人時就不知躲哪裡去了。回憶起往事，蕾內臉上浮現出懷念的神色，嘴裡嘟嚕著：「我不是小孩子了……」
「抱歉，蕾內小姐已經長大了，不能叫她小貓了。」蘭登側過臉，帶著一抹壞笑，「要叫她……母貓。」
「討厭！」蕾內嗔笑著，輕輕捶打蘭登。嬉鬧過後，她面上的笑容漸漸淡去，低聲說道。
「恭喜你結婚了，表哥。」
「謝謝。」
她的心裡滑過隱痛，必須說點什麼，才能阻止那怯弱的眼淚流出來。
「我聽說表嫂是首都的貴族小姐，她一定又漂亮又優雅。」
「是啊。」蘭登想起芙蕾拉那讓人無可奈何的火爆脾氣，恐怕只有假裝的時候，她才夠得上優雅的標準，不覺輕笑起來。
蕾內將蘭登臉上的笑容盡收入眼。她很少看到表哥會流露出如此溫柔的表情，他，一定很愛他的妻子吧。咬緊的牙有點痛，她暗底吸了好幾口氣，才勉強讓聲音平靜。
「你的婚訊在結婚前兩天才傳到夫人手裡，我們都趕不及參加。」
「抱歉抱歉，奶奶一定沒少抱怨吧。」
蕾內跟著苦笑了下：「是啊，好幾天的下午茶都沒心情喝。」
「那我真的氣壞她了。我會跟她解釋的，實在訂得太匆忙了。蕾內，悄悄告訴你，可別說出去。」蘭登眼裡閃過一絲狡黠，「她是被我逼婚的。」
「逼婚？」蕾內大吃一驚。
「她並不想那麼快出嫁的，可是國王的命令誰都不能違抗。」
「難道，難道你是被指婚的？你們……之前不認識？」蕾內心裡忽然生出一點希望，也許，他們之間並沒有感情，也許，他們根本不瞭解彼此……她為自己的想法感到罪惡，趕緊向神懺悔起來。可是蘭登的話慢悠悠傳進耳裡，打碎她那一點小期盼。
「不，我和她認識十年了，她還是個紮著辮子滿地跑的小孩子時，我就認識她了。」如果芙蕾拉聽到，她一定會揮動拳頭抗議道，她從沒有扎過辮子，也沒有滿地跑過，十歲的她已經是個會使用飛翔術的厲害的魔法師了！
蕾內垂下眼簾，擔心被蘭登看到無可掩飾的失望，隨口附和道：「那麼久了……」
蘭登臉上佈滿溫情，根本沒注意到蕾內的低落，沉浸在回憶裡。
「她有個奇怪的腦袋，你永遠猜不到她在想什麼，下一步要做什麼，你只需看著，然後毫不保留自己的驚訝，就會讓她覺得很滿足。別看她比你大，其實，她還是個孩子，一個需要人表揚，需要人扶持，需要人鼓勵的孩子……」
下面的回憶不便和蕾內說，於是他帶了笑，慢慢回想著和芙蕾拉相識的點點滴滴。
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十五歲來到赫格博斯的蘭登，憑借出色的格鬥天賦和紮實的基本功，很快從同齡人中脫穎而出，考入亞爾斯精英班，又因為他優異的表現，一年的學期結束後被直接推薦進入雪魄軍隊，繼承了切諾雷騎士世家的優良傳統。
進入雪魄後不久，他就遇到了芙蕾拉。第一次的見面並沒有讓他想到若干年後，他們會在同一個房間裡進行軍部會議。因為那時他還只是個新進雪魄的中級騎士，而芙蕾拉，才剛剛學會飛翔術，不小心停不下來，哇哇叫著在大街上飛竄。行人紛紛避開，她順著維萊朵大街橫衝直撞，一直撞到騎著馬的蘭登懷裡，兩個人同時掉到地上。失去平衡那一瞬間，蘭登還不忘極富騎士精神的讓自己墊在下面。一聲悶響，芙蕾拉連皮都沒磕破一塊，拍打著灰塵站起身，指責起蘭登來。
「人家都會讓開，你怎麼這麼笨，會撞上我呢？」
蘭登一時愣在地上，好半天才說道：「如果我不接住你，誰知道你會撞上樹還是房子。」
「你認為我會這麼差勁嗎？」芙蕾拉昂起頭，滿臉驕傲，「我是在享受風馳電掣的快感！」
那時候的蘭登，自然還帶著血氣方剛的少年脾氣，見這個小姑娘不領情，也就一言不發地上馬走人。雖然對這個女孩有所好奇，但看她小小年紀就是個魔法師，又能在貴族區的主幹道維萊朵大街上胡來沒人管，斷定打聽出她的身份並不難。誰知裝作無意地詢問了好幾個消息靈通的夥伴，居然沒有人清楚，當他問起在雪魄擔任副官的伯父時，伯父連聲說不知道，可他那神秘莫測的表情，明明白白顯出，他知道。
過了很久，在他快要淡忘這個女孩時，在一家糖果店前，他再次看到了那個小小的身影。當芙蕾拉抱著一大袋東西轉身看到他時，她臉上的表情真是精彩極了。蘭登從來不知道原來一個人可以瞬間變幻那麼多種表情，先是驚訝，又是害怕，再是思索，最後變成了微笑。
「看得出來，你還記得我。」小芙蕾拉走上前，才到他腰的小人兒努力伸直手戳他的胸口，「我們來做筆交易怎麼樣？」
這恐怕是蘭登生平唯一一次和這麼小的對手做交易，他好笑地蹲下去，問道：「你要跟我做什麼交易？」
「你不要告訴任何人看見我到過這裡，我就不追究上次你撞到我的事。」
蘭登有點暈過去的感覺，這個小鬼怎麼還在糾纏上次的事，而且，他明明是好心幫她。他偷偷望了眼芙蕾拉抱著的袋子，一個簡單的牛皮紙袋，隱隱散發著甜美的氣息，顯然裝著小女孩喜歡的糖果。
「為什麼你害怕被人發現買了糖？難道你是偷了大人的錢出來買的？」
「什麼叫偷了大人的錢！」芙蕾拉一下子跳了起來，「我，芙蕾拉-芬頓，怎麼可能做出偷竊這種骯髒的行為！」
原來她叫芙蕾拉-芬頓。蘭登帶上一抹笑意，靜靜看著揮舞拳頭，眼睛裡快噴出火來的小女孩。小女孩吼了幾句，忽然安靜下來，撇撇嘴角，換成滿不在乎的神色。
「算了，你想說就說吧，反正我身邊不缺喜歡告狀的人。」
蘭登有點明白了，想必這小女孩家教極嚴，這樣孤身在大街上拋頭露面，若是被大人知道了，少不了一頓責罰。
「我答應你。」蘭登笑著說道。
小芙蕾拉驚喜地看著他，按住他的肩，利落地在他臉上吧嗒親了一口：「那好，我也不會再說你撞倒我這事了，我們一筆勾銷！」
說完，她就噠噠噠地跑了，留下蘭登站在街上，有點無奈，又有點溫暖地摸著被非禮過的臉頰。
小女孩的身份雖然難打聽，但芙蕾拉-芬頓的名字倒是廣為人知。前龍魂隊長斯普林霍爾-芬頓和王室大祭祀辛蒂公主唯一的骨肉，七歲就成功晉陞為魔法師的奇才，還有從來沒被確認，卻一直流傳的身份——泰拉王子未來的王妃。
蘭登這才明白她的身份被重重保護起來的原因，不過他怎麼也無法想像，這個野丫頭一樣的小姑娘成為王妃的端莊模樣。
無論如何，那不是他可以觸及的世界。在繁重的訓練中，芙蕾拉這個名字風一樣淡去了。
可是沒想到，她會主動來找他。
紅紅的衣服，紅紅的頭髮，她站在那裡像一團小火苗，一看到他就綻出大大的笑容。
「嗨，好久不見！」
「你又一個人跑出來了，小心被罵哦。」
「說什麼哪！」芙蕾拉插著腰，不屑地說，「你以為我是那種奶媽跟著後面跑的嬌小姐嗎？」
「那你上次為什麼不讓我說出去看到你的事呢？」
芙蕾拉忽然顯出不好意思的神情：「那個……上次，上次我……我逃課了……」
她的聲音雖然細小，蘭登還是聽清楚了，剛想教育她諸如好孩子不能逃學之類的道理，芙蕾拉又擺出了驕傲的臉：「反正那種東西我早就會了，學不學有什麼區別！我今天來是想請你幫我個忙。」
「幫忙？」蘭登有點後怕地看著她，希望不要是什麼奇怪的事。
「教我武技。」
果然是奇怪的事。蘭登打量了下她，問道：「你不是魔法師嗎？為什麼要學武技？」
「魔法師就不能學武技了？」芙蕾拉一副笑他孤陋寡聞的表情，不耐煩地催促道，「你教不教啦！」
鬼使神差地，蘭登居然點了點頭。
他一直不明白，以芙蕾拉的身份，她可以挑更好的老師指導，可為什麼偏偏挑中了自己，儘管幾年後他贏得了第一武者的名號，可十六歲時，他還是個名不見經傳的中級騎士。他以為這個問題，從小孩子那裡得到答案很方便，可是芙蕾拉始終只給他兩個字的答覆：順眼。
撲通，撲通，蘭登看著掌握不了空中平衡而頻頻摔交的芙蕾拉，都替她心疼起來，他拉起芙蕾拉，幫她揉摔得發紅的手。
「你不是武士，不用練習那麼猛，就你的年齡，你已經做得很好了。」
「可是，我也想做出你那麼帥的凌空踢啊。」芙蕾拉看上去有點委屈，手掌上傳來的刺痛引得她不停抽氣，「難道你十歲的時候，也這樣老是摔交？」
「那倒沒有，十一歲的時候我就通過了騎士初級考核。」
「唔……我五歲就會用初級魔法啦！看起來我比你天才。」
那我三歲時跟附近孩子打架就沒輸過！蘭登有點鬱悶地想著，換個話題。
「你怎麼會想到來學這個的？」
芙蕾拉大眼睛一瞇，可愛地笑起來：「因為我以後要做軍人！」
「跟你的父親一樣？」
「對呀！」芙蕾拉挺起胸，彷彿已經是位龍魂法師一樣。
「可是，沒聽說龍魂的魔法師要掌握格鬥技巧啊？」
「我要做第一個，不行嗎？泰拉王子說，他已經沒有時間從頭接受武技訓練了，所以，我就是龍魂的希望。」芙蕾拉手舞足蹈地說著。誰說只有小男孩才有英雄夢？這個小姑娘的野心也很大呢。
為了這個目標，十歲的小芙蕾拉每天都過得很辛苦，無法想像，這個小小的身體裡居然藏有如此堅韌的意志。兩年很快過去，蘭登所在的小隊被派往外地駐守，與芙蕾拉的聯繫一度中斷，直到三年後，二十一歲的他被選為雪魄的代表選手之一，參加亞爾斯八年一度的第一武者爭奪賽。出人意料的拿到冠軍後，芙蕾拉精靈般出現在他面前，長大了的身體，不變的笑靨，叫著跳著祝賀他的勝出。
「厲害厲害，不愧是我看上的教官！」她像以前一樣使勁戳了下蘭登的胸口，抽出把橙紅色的短劍在蘭登面前搖晃，「看，父親留給我的火金短劍！漂亮吧？我已經進入龍魂了呢，是憑自己的能力考進的！」
五年的軍旅生活磨去了蘭登浮躁的少年脾氣，給予他收斂情緒的能力。他看著眼前雀躍的少女，只是微笑著說：「恭喜你。」
奪冠後，他被直接任命為雪魄的副官，與伯父一起同為老雪魄將軍的助手，一時間切諾雷家名聲鵲起，年輕的騎士一回到首都，就讓熱情的小姐暗許芳心，偶然出席了幾次宴會，都被火辣辣的脈脈視線灼燒著。可是他堅決推掉了所有的提親，宣稱以事業為重，其實只有他自己知道，他的心裡已經住進一個活蹦亂跳的身影。
可是這個身影，卻有著人人隱晦，卻又心知肚明的身份——泰拉的王妃。看著芙蕾拉很快被提升為龍魂副官，看著她跟在泰拉王子後面出席軍部會議，看著她專注的、只盯住王子的眼睛，蘭登讓那個影子慢慢淡下去，沉下去，心也逐漸平靜下來。
接下來發生的事讓人措手不及，泰拉去世、萊昂弗斯家設計逼婚，芙蕾拉無論怎麼表達她的憤怒，仍然無法逃脫這個世界的規矩約束。海因姆有些無奈地說，只有用搶的，才能從萊昂弗斯家的陰謀裡救出芙蕾拉，卻讓他一瞬間有了主意。決鬥，來自雪魄將軍的決鬥要求，他果然贏得了勝利，也贏得了她。
可是他看得見她的不甘願，看得見她的難過。他是騎士，崇尚光明的騎士，他知道他用的手段並不算正大光明，所以他願意等，等到她真心誠意的那一天，等到她心甘情願的那一天……
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「表哥，你餓了吧？我去拿晚餐給你。」蕾內的聲音將他拉回現實。他確實餓了，不客氣沖蕾內微笑道謝，全然沒有發覺蕾內濕潤的眼。
蕾內走到樓梯拐角處，沒有人注意的陰暗角落裡，終於抑制不住眼淚，掩面哭泣起來。儘管她知道成為表哥的新娘，這個願望非常渺茫，可當她真的接到表哥結婚的消息，真的從表哥的神情裡看到對另一個女人的柔情時，她依然無法克制悲傷，心酸蔓延在身體裡，只能化成不絕的淚水帶出她的絕望。
「蕾內，你怎麼在這裡哭？」從房間出來的切諾雷老夫人發現了她，走上前摟住她。
「夫人……夫人……」蕾內拚命咬住唇阻止哭聲，可是那悲傷的聲音無法控制地衝出口。
老夫人明白了她哭泣的原因，和自己生活了十幾年的孩子，蕾內的心思她如何會不明白？從收到蘭登結婚的消息後蕾內就一直魂不守舍，眼睛也失去了平日的神采。可是她有什麼辦法呢？老夫人只有輕輕拍蕾內的後背，安慰著。
「孩子，如果事情不能改變，那就勇敢地放棄它。」
蕾內埋首在老夫人懷裡嗚咽，聽憑自己的心一片一片碎落，如同凋謝的玫瑰。