大道小說網 第五十六章 交鋒 文 / 優靈
天際出現第一抹光線時，轟隆隆的巨響碾過大地，數台投石機被推到陣地前沿，像一個個面目猙獰的巨石怪散發無聲的威脅。重騎兵向中間聚攏，長弓手呈梯形排在兩側，一人高的長弓豎起，箭在弦上蓄勢待發。白色的聖光間或閃爍，是牧師在為衝鋒的騎士加持戰神的祝福。
汶多瓦城也在緊張應戰。弩弓張到最大，處在發射狀態，龍魂法師加固了防禦結界，並在結界外又加了一層風牆。城門後，西部軍和雪魄騎士全神貫注，時刻準備向敵人展開反擊。
特拉巴的魔法師數量並不多，無法在戰場上形成威脅性的魔法攻擊，因此他們壯大了弓箭手的力量，將弓加長到六英尺（約一米八），弓身強韌而更具弧度，射程超過十字弓達到400碼，訓練有素的弓箭手能用它做到連發，大大提高了攻擊效率。在用長弓兵取得幾次奇勝後，特拉巴長弓迅速被各國學習發展，並逐漸替代了十字弓。
與長弓一樣出名的，是特拉巴黑鷹軍隊，在弓箭手兵種裡，這支軍隊享有和龍魂一樣顯赫的名聲。密集的箭雨有效遏制魔法師的攻擊距離（註釋9），靈活的戰術不遜於騎兵的機動，使得特拉巴僅靠黑鷹弓箭軍隊和騎兵的衝刺就能獲得大部分戰役的勝利，也是它從一個默默無聞的小國短時間內竄升到軍事強國的奇兵利器。
特拉巴不重視步兵的戰略理念也同樣體現在這場戰役中。衝鋒的號角吹響後，長弓軍在騎士和魔法師的保護下向汶多瓦射出鋪天蓋地的利箭，並一點點穩步挺進。汶多瓦方的步兵豎起剛盾排出龜盾陣保護後方的隊友，用重甲和血肉之軀築起防線，帶領軍隊迎擊。他們必須保護住城前400碼的陣地，才能確保城牆不受投石機的摧毀xing攻擊。
看到魔法師們被長弓手壓制住，全部站在後方沒有膽量上前，特拉巴騎士們催動坐騎發動閃電衝刺。步兵往兩邊分散，雪魄騎士們怒吼著，毫無畏懼地衝上前迎戰。黑與白的身影糾結在一起，劍與劍碰撞出細小的火花，騎士們用精湛的武技沉著地對戰，無時無刻不在尋找對方的破綻給予致命一擊。被打下馬的騎士甚至沒有機會站起來，一聲絕望的悲呼結束他為國效力的生涯。
然而慢慢的，勢均力敵的局面開始傾斜。被牧師賜福過的特拉巴光輝騎士擁有超越常人的肌肉爆發力和遲鈍的痛感，他們的劍鋒更快地劃出眩目的銀光，用不可思議的速度向雪魄發動凌厲的攻擊。雪魄騎士們高聲吟唱起主神讚歌，胸前的神秘紋章「騎士之心」發出柔和的光，接受騎士的信念，賦於他們力量。雪魄騎士們精神一振，用同樣迅猛的攻勢迎戰。
儘管看上去兩方騎士打得難分上下，古拉斯和特拉巴聯合軍隊卻驚喜地發現，陣地正在漸漸向汶多瓦推近，光輝騎士狂風驟雨的攻擊下，號稱陸上最強大的雪魄騎士隊在無奈地後退。
投石機的有效射程快到了。負責投石機的士兵忙碌著絞起巨大的轉盤，所有的士兵都在興奮地等待攻城的那一刻。這場戰役很快就會結束，就像他們以前獲得的勝利一樣，長弓使他們掌握遠程攻擊的優勢，光輝騎士顯出無比的英勇和強悍的戰鬥力，就算他們的魔法力量薄弱，可一次次的勝利不是表明，那些脆弱的魔法師並不是無敵的，他們同樣會被冷兵器克制。
可惜，他們遇到的是龍魂。
在魔法軍隊相繼出現的今天，依然穩佔最強大的稱號，龍魂的威名來自於聖戰中顯示出的戰鬥力，也來自於此後一直隱藏實力的神秘。亞爾斯東征西戰擴張領土期間，也甚少動用這支神秘而強大的軍隊，也許除了龍魂自己，沒有人知道它的實力到底有多驚人。
就在雪魄被迫後退200碼，光輝騎士與大軍拉開距離後，一直站在後方的龍魂法師出手了。巨大而熾熱的光球從雲層裡破空而出，亮眼的球體帶著光暈，細長的光帶在空中畫出美麗的軌跡，仿若天穹流星墜落。
然而一到地上，這些神跡般美麗的光球立刻成了地獄的化身。第一輪的魔法球將防禦結界擊碎，隨後墜落的魔法球在沒有絲毫防備的敵軍中炸開，化成火海，肆意燒灼著懷抱裡的一切生物。
龍魂的合體魔法「流星召喚」在轉眼間扭轉了戰局。鬥志昂揚準備一舉攻下汶多瓦的敵軍忽然狼狽不堪地抱頭鼠竄，魔法師試圖重建防禦罩，但是很快在接連不斷的流星魔法球攻擊下放棄打算，加入到逃跑的行列。黑鷹軍隊顯示出良好的紀律，他們依靠牧師的保護整齊地後退，而由多股人員組成的古拉斯方的人就沒那麼默契的配合，每個人都忙著朝自己認為安全的方向逃竄，混亂的戰場變得更加狼籍。
面對突變，光輝騎士們當機立斷從纏鬥中抽身而出，用比進攻更加快的速度脫離戰場。兩側的長矛兵迅速朝撤退的騎士投擲長矛，漫天的長矛和箭一樣密集，光輝騎士們用盾勉強抵擋著衝過，有幾個人身上還紮著矛，但堅強的意志幫助他們硬撐著絕塵而去。
龍魂法師飛到空中追擊潰逃的敵軍。可是退到一千碼後的黑鷹軍隊立刻又擺好了陣勢，箭雨封鎖住法師們前進的路，芙蕾拉看著真正擁有戰鬥力的特拉巴軍隊躲在攻擊不到的地方，不甘心地發出回撤的命令。
城裡呼聲雷動。海因姆狠狠抱了下芙蕾拉，高興地說：「太棒了！就這樣把他們打回老家去！」
芙蕾拉卻沒他那麼興奮，只是淺淺笑了下，望著遠處黑色的軍隊：「龍魂也是有攻擊極限的，他們撤退的反應很快，能帶給他們的傷害實在太小，這樣下去，只會變成拉鋸戰，這對我們可不利。」
她掃了下周圍，龍魂法師都進入了冥想補充流失的精神力。如果陷到曠日持久的拉鋸戰，龍魂的戰鬥力會後繼不足，一旦失去龍魂的支持，區區三萬人馬守住汶多瓦談何容易。
要是利眼順利到達就好了。她不禁把目光投向連綿山脈，在那環境險惡的深山裡，行進著他們的希望之軍。
蘭登上到城牆來，他依然穿著那身鎧甲，騎士之心已經隱去光芒，他扭著手腕，走過來說：「重傷五人，輕傷一百十一人，無死亡，應該說，這身鎧甲保護了雪魄。」
他說的鎧甲，正是亞爾斯秘密研製的新重甲，製作它的金屬由多位魔法師耗盡心血研究而成，兼有精鋼的強度和銀的柔軟。新鎧甲在強度不變的情況下，更輕更易於活動。其他國家還在研究怎樣令重騎士既有足夠防禦能力，又有輕騎士的機動時，亞爾斯已經悄悄完成了這一步，共一千名雪魄騎士率先換上了新鎧甲，這次來到汶多瓦的就有五百名改頭換面的重騎士。正是這五百名騎士，在剛才的對陣中依靠裝備優勢與加持了戰鬥祝福的光輝騎士打個平手。
芙蕾拉忍不住摸了下鎧甲，冰冷的觸感直入指尖。這是亞爾斯研製出來的最好的金屬，因為造價昂貴，即便富庶如亞爾斯到現在也只能製造出一千件。
比它更好的，只有神之金屬了吧。
她忽然想起古拉斯曾說過的，他的目標只有神之金屬。芙蕾拉有點猜出古拉斯用了什麼辦法與特拉巴同盟。顯然，神之金屬的誘惑，使特拉巴提前撕去和平的偽裝，不惜派出大軍攻打亞爾斯。
從剛才來看，兩方的同盟關係並不牢固。最危險的敵人源自內部。古拉斯玩弄了一輩子的陰謀，也許這次，他會死在自己的陰謀裡。
芙蕾拉想得出神，沒意識到臉上浮起了陰冷的訕笑。一雙大手冷不防捏住了她的臉，接著左右擰起來。
「喂，笑那麼陰險，在想什麼？」海因姆笑嘻嘻的聲音傳到耳裡，芙蕾拉不假思索地，重重踩上他的腳背。
就在海因姆跺著腳倒抽冷氣的時候，一個內勤兵跑到這裡，垂下頭語氣黯淡地對蘭登說：「將軍，格羅弗大人……犧牲了。」
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在教會醫院的單間病房裡，蕾內和一群僕人圍著低聲啜泣著，聽到紛亂的腳步聲後，她抬起頭，朝那個唯一可以給自己安慰的懷抱撲去。
「表哥……」
蘭登沉默著攬住蕾內，目光越過眾人落在白色床單蓋住的身體上。哭聲漸漸淡下去，淡下去，耳邊只迴盪著格羅弗的話——
我想證明自己，證明就算成不了騎士，我也同樣會讓家族驕傲；
蘭登，汶多瓦就拜託你了。
「蕾內……格羅弗有什麼話留下嗎？」壓抑下所有悲痛，蘭登的聲音平靜到可怕。
「他說，對不起……表哥，格羅弗哥哥做了什麼錯事嗎？」
「沒有，他這個傻瓜……」蘭登把蕾內的頭按進懷裡，不想接觸到她疑惑的目光，喟然輕歎道，「他沒有對不起汶多瓦……」
格羅弗的葬禮在陽光明媚的午後，神父的安魂禱告伴著棺木緩緩落入切諾雷家族的墓穴。蕾內哭成了淚人，不得不靠在蘭登懷裡艱難喘氣。芙蕾拉不停瞅著蘭登的表情，可他始終沒有變化過，一直那麼的平和。
「請你別太介意，蕾內這孩子跟蘭登從小感情就很好。」站在芙蕾拉邊上的老夫人忽然輕聲說道。
「啊？哦……」芙蕾拉不太明白老夫人話裡的意思，禮貌地裝傻敷衍過去，「夫人，其實應該讓您回慕特的，可是現在非常時期必須封鎖城門，真是很對不住。」
「呵呵，我的丈夫、兒子、孫子都是軍人，連這點我都不會理解嗎？」老夫人好脾氣地笑著，按住芙蕾拉的手背，「聽到你的身份，老實說我很吃驚，你看上去這麼柔弱，實在不太像個軍人。」
「姑媽也這麼說過我。」雖然姑媽的原話是，你這麼頑皮，怎麼像個軍人。芙蕾拉嘿嘿笑著，可是這笑容馬上yin淡下去。
老夫人安慰似的輕握住她的手。這時牧師宣佈葬禮結束，蘭登朝這邊瞟了眼，看到芙蕾拉正摻著老夫人，便半摟半抱地扶住意識迷離的蕾內。
蘿西接過蕾內時，臉上居然有一絲喜出望外，幸好蘭登心思恍惚沒注意這詭異的表情。蘿西把蕾內扶上床，用嗅鹽喚醒她後，笑著說：「小姐，上次您還跟我哭著說你贏不了，我看哪，您已經贏啦！」
「贏什麼？」蕾內虛弱地靠在床上，一臉莫名其妙。
「贏得蘭登少爺的心啊！」蘿西做出一副神秘的姿態，湊上前說，「您沒注意到，蘭登少爺一直在您身邊嗎？他甚至連看都沒看一眼他妻子。男人的心哪，也是肉做的，您對他那麼好，石頭人也會被感動呢。蘭登少爺一定開始認識到您的魅力啦！」
「蘿西，你別胡說。」蕾內緊張地掩住蘿西的口，俏臉通紅，「你說的根本不對，表哥和表嫂恩愛著呢！我真不該聽你們這些人亂嚼舌根的！」
「怎麼是嚼舌根呢，我的蕾內小姐！您想想看，從我們到這裡後，有幾天他們是在同一個房間裡的？要真恩愛，蘭登少爺之前傷成那樣，怎麼不見她守著？分明是嫌棄護理麻煩。」
「才不是呢，表嫂是去找解藥了，如果不是她，表哥恐怕已經……」
「那解藥拿回來以後呢？還不是把爛攤子丟給了您！」
「那是……那是打仗了嘛！表嫂才不是你們說的一心攀附豪門的女子，她可是個厲害的魔法師呢！」
「聽到她的身份，還真是嚇了一跳……不過小姐，為了權勢結合的夫妻，有幾對是幸福的？」
蕾內板起了臉：「別說了，蘿西，只要表哥幸福就夠了，你就別再出餿主意了。」
「那小姐，您的幸福在哪裡呢？」蘿西按住蕾內冰冷的手，「如果您覺得您還能愛上第二個人，我絕對不再跟您提蘭登少爺一個字。」
「別說了，蘿西！」蕾內忽然淚流滿面，「光想到這個，我的心就像被刀子扎似的……」
蘿西歎著氣，憐惜地摟住蕾內，靜靜地聽少女悲慟的哭聲。
格羅弗少爺不在了，可我一定會幫您的，蕾內小姐。
蘿西撫著蕾內的後背，暗暗下了決心。