第二卷 邊境風雲 第三章 行會 文 / 旋風貓
第三章行會
「這個時候，他在幹什麼呢？」
阿爾琳娜看著書桌上的文件微微有些出神，實際上她的注意力早已經不在那份文件上了。
羅斯庫離開帝都已經三個月了，剛開始的時候，阿爾琳娜還沒有感覺到有什麼不習慣的地方，每天也和往常一樣，批閱公文、和政府官員們交流意見、做出各種各樣的決定。難得閒暇的時候，就和萊絲一起去騎騎馬，打打獵。日子似乎回到了一年前她還是公主的時候，每天都在重複著和往常一樣的事情。
看到女皇陛下這樣的表現，一些好事的官員和貴族紛紛猜測：陛下看來似乎真的已經和拜耶赫夫親王中止了關係，否則怎麼會除了官方的文書以外，從來也沒有見過雙方有過私人的書信往來呢？更有甚者，已經開始猜測女皇和親王的離婚時間，乃至下一位女皇夫婿的人選了。
幸運的是，阿爾琳娜並不知道那些好事之人心中的想法，而在羅斯庫離開之前和之後的種種謠言，也在官方部門的「引導」之下趨於平息。現在普通帝國民眾和中下層貴族所瞭解的，僅僅是之前所說的，拜耶赫夫親王正在古雷拉省積累經驗，他總有一天還是會回到帝都的。
而且，阿爾琳娜和羅斯庫之間也並不是沒有書信往來，事實上剛才她也已經收到了通過人口調查局捎來的，三個月以來的第三封信件。
羅斯庫的信十分的含蓄，雖然從字裡行間都可以看得出他對於女皇的相思之情，但他從來也沒有明確的表達過。在信件當中，羅斯庫出了詢問妻子的近況之外，反而提到的更多的是古雷拉省的建設情況，以及今後古雷拉省乃至整個帝國的改革規劃。
「沒錯，就是改革。」羅斯庫在信中寫到：「隨著我在古雷拉省見聞的增多，我越來越深刻的體會到，時代正在快速的變遷。古雷拉省是我們國內最貧瘠的一個省份，然而就算是在這裡，每天依舊有上十家，或是官方的，或是私人的申請開辦工廠的文件。這在幾十年前，甚至十幾年前都是決無法想像的事情。還記得我們在包圍帝都時曾經去過的那間印刷廠嗎？在五年之前它還是一座手工作坊，然而到如今，它已經可以在一夜之間印刷十萬分傳單了！
古雷拉省也是一樣，雖然這裡並沒有什麼特色的產業，但是走在城市之間的道路上，隨處都可以看到正在興辦起來的工廠－－雖然他們僱員可能只有三五個人，但是這一景像已經反映出了社會的進步與人們觀念的變化。想想看，我們國內最貧瘠的省份就已經如此，國內、甚至國外的一些城市又是一幅什麼樣的狀況呢？據我所知，英克德克國內已經出現了數百家煉鐵廠，而且他們的造船業非常的發達，我們不得不正視的是：英克德克本土雖然只有蘭諾的三分之一，然而他們在海外的殖民地卻比蘭諾要大得多。
所以，我向您建議－－不是以您的丈夫，而是以古雷拉省長的身份想你建議－－是時候開始發展我們的優勢產業了。現在我們國內的主要礦產雖然能夠滿足現有軍隊裝備的需要，但是若想將士兵們手中的刀劍全部換成威力強大的步槍，則遠遠不夠。以目前的情況來看，據我所知只有西維斯省內，以及帝都附近的幾家鐵礦場和冶金廠有能力造出符合新型步槍和火炮要求的材料。而就算這些工廠全力運轉，想要將步槍裝備蘭諾全軍，至少也要等5年以上。
幸運的是，蘭諾地大物博，光是優質鐵礦就有好幾十處，就連我所在的古雷拉省也有一座非常不錯的鐵礦，只不過這些地區的冶金技術都尚未成熟，還無法將開採出來的優質鐵礦冶煉成符合要求的熟鐵。所以帝國政府所需要做的，就是大力推廣新的冶煉技術，並且在礦產區興辦更多的冶金廠，甚至機械製造廠。一些先進的機器製造技術－－比如說特瓦蒸汽機，帝國科學部已經掌握了它的製造技術，我相信有了這些設備的幫助，再加上政府的大力扶持，各地的工業產業一定會迅速發展起來。」
上面的這幾段，只不過是最近的一封信中的一小部分罷了。這三個月以來，羅斯庫總是會在信件中闡述他的看法和理想，因此就算阿爾琳娜沒有真實和羅斯庫接觸，但也能夠明白他心中的想法。現在的羅斯庫，已經開始逐漸的成熟起來了。
不過，作為蘭諾的最高統治者，女皇阿爾琳娜清楚羅斯庫信中所敘述的都是實情，如果真的能夠順利實現的話，蘭諾帝國很快將會成為大陸上最強的國家。但是現實總是不如人意的，阿爾琳娜同時深知，過快的改革非常有可能觸動一些權力者現有的利益，他們會對現狀的改變而不滿，甚至給改革帶來難以想像的阻力。
比如說羅斯庫信中提到的在鋼鐵冶煉廠採用新技術，這個想法實際上在蘭諾裡斯大帝在位的時候就已經提出來了。然而現狀是，除了帝都附近、西維斯省和古雷拉省這樣特殊的地區以外，其他省份的鐵礦區和冶煉廠都是掌握在行會手中的。這些行會歷史悠久，大多都比蘭諾的建國歷史要長得多。行會掌握著從礦石開採，到武器製造一系列的產業，可以說，從在礦坑內工作的工人，到城市裡銷售成品武器的老闆，都有可能是同一個行會的成員。
掌握了原料的生產和成品的銷售途徑，行會的利潤是無法想像的，所以他們雖然也開辦工廠，但普遍還是採用手工勞動的工作方式，很少採用到機械。雖然羅斯庫提到的用機械代替手工勞動的改革措施可以極大的提高工作效率和利潤，減少生產成本。但是要實施這樣的改革，就必須將原料生產、加工、銷售分割成不同的幾個行業，也就是說將這些行會拆分掉然後重組。阿爾琳娜深知，沒有哪個行會會同意這樣的要求，就算是女皇陛下的要求也不能說動他們。
更讓人感到無奈的是，由於這麼多年來生產效率的提高、城市的擴大、耕地的減少，各個省份出現了大量的非農業人口。這些人無法從事農業生產，因為他們沒有田地；也沒有辦法生活在城市，因為他們不知道該怎麼在城市裡生存。這些人只得依附於行會，成為一名礦工或者手工業勞動者，為行會創造利潤，也為自己創造生存的條件。如果用武力強行將行會解散，那麼這些人又該如何安置呢？
所以，儘管羅斯庫在信中一遍又一遍的強調產業改革的重要性，但阿爾琳娜一時也無法想到妥善解決改革所到來的矛盾的具體方法。羅斯庫的這些建議也只得暫時擱置下來。
「這個傢伙，即使離得那麼遠，也要給我添麻煩！」阿爾琳娜歎了一口氣，自言自語的嘟噥著，雖然語氣聽起來像是在抱怨，但是如果此時有人在場的話，一定可以欣賞到女皇陛下嘴角那迷人的笑容。
接下來幾天，阿爾琳娜閱讀了許多關於國內行會狀況的報告，雖然羅斯庫的計劃暫時行不通，但她也沒有打算放棄。所以女皇開始尋找解決這一難題的方法，而問題的關鍵還是在這些行會的身上。
蘭諾帝國內一共有大大小小的行會近百家，其中勢力最大的要屬於控制著南方省份眾多資源的托雷斯行會，這個行會歷史悠久，沒有人記得它實在哪一年成立的，然而所有人都知道這個行會光是會員就有十幾萬人，控制著大大小小的礦區數十個，工廠上千家，他們的財富也是名副其實的富可敵國。
對於像托雷斯這樣的大行會，肯定是對羅斯庫的計劃持抵制態度的，所以阿爾琳娜的關注對象並不是他們，而是一些較小的，歷史並不久遠的新行會。
很快的，一個行會的名字映入眼簾，而且恰巧這個行會設在帝都的分部，距離皇宮並不遠。
「為什麼我堂堂中將，親衛軍的指揮官，到現在還要做這些類似跑腿的事情呢？」萊絲小姐此刻正站在瓦基拉行會帝都總部的門口，她剛剛受到女皇陛下的托付，以「安全視察」的名義進入了這家行會的內部查看，並且會見了這家行會的會長。
瓦基拉是一家歷史不過十五年，主要產業在帝國中部的新興行會，他們目前從事於毛紡織品的生產、運輸和銷售，成員並不多，大概在八千到一萬人左右。
在這個弱肉強食的年代，新興的小行會日子並不好過，這一點萊絲也從剛才行會的建築和內部的裝飾能夠看出來，如果是托雷斯這樣的大行會在帝都的分部，多半會租用一些莊園之類的豪宅作為辦公地點。而瓦基拉行會的辦公場所只是一幢三層樓高的小洋房。
小行會的會長對於萊絲這樣的高級軍官非常的熱情，雖然明知道對方是來「安全視察」的，但那位小鬍子的會長一有機會，就開始向萊絲小姐推銷他們生產的羊毛大衣，以希望能夠拉到來自軍隊的訂單。
蘭諾帝**財大氣粗，是任何商人和行會都爭相追逐的對象。
「這位長官，你看看這件羊毛斗篷，不僅結實耐用，而且被染成了灰黑色，十分適合軍隊使用。我敢保證，穿上這件斗篷，就算您的士兵站在敵人面前一百米的地方，敵人也不會輕易發現他們的！」
「這位長官，您是如此的美麗高貴，就算帝**的制服也掩飾不了您高雅的氣質……試試這件純毛紡禮服吧，如果再配上這頂帽子，您一定會是上流宴會中最受矚目的對象！」
「這位長官，您再……」
小鬍子絮絮叨叨地跟在萊絲的後面，彷彿絲毫都沒有注意到長官臉上不耐煩的表情。甚至在萊絲告辭的時候，小鬍子會長還將那件做工頗為精細的羊毛斗篷硬塞到了她的手中，雖然帝**規定軍官不能收受平民的饋贈，但是以小鬍子會長的說法就是：「這件斗篷是提供給軍隊的樣品，如果長官回去之後覺得這件斗篷還不錯，本行會保證能夠提供大量同類的產品。」
該怎麼辦呢？萊絲走在回到皇宮的路上，一邊輕輕地撫摸著手中的羊毛斗篷。小鬍子會長的確沒有吹牛，以萊絲挑剔的眼光來看，這件斗篷在做工和用料上都沒有任何問題。
「也許真的應該為親衛軍訂購一批這樣的斗篷……」萊絲一邊嘟噥著，一邊帶領著兩名護衛，準備返回皇宮。
就在萊絲一行人剛剛離開瓦基拉行會所在的洋房沒多遠的時候，身後突然傳來了一陣爭執的聲音。
只見在瓦基拉行會的大門口，突然出現了三名面目兇惡的大漢，他們正圍著一名小個子年輕人，似乎在威脅著對方。而那小個子看起來雖然十分孱弱，在三名大漢的包圍下差點被嚇得抬不起頭來，但他還是用身體死死地護著一件包裹，似乎那裡面裝著什麼重要的東西。
看到這樣的情形，萊絲不由得歎了一口氣，轉身帶著兩名護衛騎士向那邊走去，準備制止事態的惡化－－雖然親衛軍並不是警察，但是作為女皇的直屬部隊，他們也有在法雷市執法的權利和維持治安的義務。
然而，還沒等萊絲等人走過去，就已經有人開始路見不平拔刀相助了。
一名披著黑色斗篷的男人似乎是瓦基拉行會一樓店舖的顧客，他剛剛走出店門，就注意到了身邊發生的，不和諧的一幕。
「你們在幹什麼？」男人的個頭很高，動作卻十分的迅捷，他話音剛落，就一個箭步衝到了三個大漢的中間，將那小個子年輕人擋在身後。
三名大漢面面相覦，他們都沒看清那男人是怎麼來到自己面前的，只覺得剛才眼睛一花，面前就多了這麼一個大活人。
似乎察覺到了此人並不好惹，三個大漢也十分明智的沒有立刻動手，其中一個高聲說道：「這是我們與瓦基拉行會兩家的事情，外人不要多管，否則叫你好看！」
聽到對方這樣威脅，穿著斗篷的男人絲毫沒有退讓的意思，他一手拿著剛才從店裡購買的貨物，一手則在胸前畫著十字，緩緩地說道：
「父神教育過我們，要憐憫眾人，保護弱者，讓他們不受到傷害是我的職責之一。」
一個大漢還想再說些什麼，卻立刻被男人的接下來的話打斷了：
「這個城市的守衛者已經過來了，如果你們不願意牽扯上更多的麻煩，請立刻離開吧。」
這男人說起話來文縐縐的，幾個大漢過了好一會兒才明白話中的意思，他們也隨即發現了身後正在走過來的萊絲等人。
雖然來的是三個女性軍官，但是大漢們還是認出了這些人身上親衛軍的制服，他們的臉上立刻露出了恐懼的神情。自從帝都警察局的拜耶赫夫局長離職之後，親衛軍就代替警察們成為了帝都地下勢力最懼怕的對象，近幾個月來不知有多少街頭小混混受到了這些親衛軍的懲治。所以幾個大漢明知道來的只不過是三個看起來很弱的女性親衛軍，但也清楚她們是自己惹不起的，所以只得狠狠地瞪了小個子年輕人一眼，然後一溜煙地離開了。
萊絲見到已經有人在她之前保護了那個被威脅的小個子年輕人，在對帝都市民高尚的品格感到欣慰的同時，她也想過去看看，敢於直面危險、保護弱小的那個男人，究竟長得什麼樣。
「您的行為將成為帝都人的典範！」萊絲一面讚美著對方，一名走到男人的面前，不過當她看清楚對方的樣貌時，立刻驚訝的忘記了接下來的台詞。
「康斯坦丁！是你嗎？」萊絲睜大了眼睛，手捂在嘴邊，一副難以置信的表情。
「是我，萊絲?維多特小姐，八年沒見，您還好嗎？」男人的表情遠沒有萊絲的豐富，他只是脫下了斗篷的帽子，十分優雅的向面前的女士行禮。
「你不是去了利比尼斯的教廷……天哪，你真的成為聖騎士了？！」萊絲此時已經看到了男人胸前的那枚十字徽章，那正是教廷聖騎士的標誌。
教廷作為在由諾斯大陸繁衍千年的宗教組織，早在幾百年前就擁有了自己的武裝力量，那就是人們口中所說的「聖騎士」。和普通皇家所冊封的「騎士」不同，「聖騎士」只有教皇才能夠任命，只有擁有堅定信仰，並且武技超群的優秀戰士才能獲得這個頭銜。而一旦成為聖騎士，無論他是哪個國家的臣民，都必須將教廷視為最忠誠的對象。
博拉?康斯坦丁出身於蘭諾帝國北部，從小就被教會收養，曾經是萊絲小姐青梅竹馬的玩伴。和萊絲從小就憧憬著成為一名將軍一樣，康斯坦丁也立志成為一名聖騎士，他在五年前和萊絲分別，前往利比尼斯的教廷接受試煉，從此就沒了音訊。萊絲原本以為康斯坦丁很有可能因為聖騎士的試煉失敗而失蹤甚至喪生了，卻沒想到對方真的達成了願望而且出現在了帝都。
「您也成為了一名將軍，不是嗎？」康斯坦丁笑著說道，看來他也一樣記得雙方小時候的理想。
這個時候瓦基拉行會的小鬍子會長終於發現了門口的異狀，他匆匆忙忙地跑到了門外，在得知事情的經過之後，他一面向康斯坦丁表示謝意，一面向萊絲大倒苦水。
原來，這個小個子年輕人是小鬍子會長的兒子，這些日子以來一直都在帝都附近活動，希望能夠找到更多的居民成為行會的一份子。而他懷裡的那個口袋，就是那些有意願加入瓦基拉行會的人所簽的意向書。
而那三個彪型大漢，則是瓦基拉行會競爭對手所請來的打手，他們不願意看到瓦基拉行會逐漸興旺起來，便派了人等在這裡，一旦小鬍子會長的兒子出現，便現身搶奪那些意向書。
在聽得了小鬍子會長的苦衷之後，萊絲立刻就表示一定會追究這件事情對方的責任，給小鬍子會長吃了一顆定心丸。在安撫了會長之後，萊絲立刻就拉著聖騎士康斯坦丁向一家餐廳走去，她還要和眼前這個幾年沒見的夥伴好好敘敘舊呢！