第二卷 邊境風雲 第二章 蒸汽機，無煙煤 文 / 旋風貓
第二章蒸汽機，無煙煤
羅斯庫深知，想要在一年的時間內在古雷拉省做出點成績來，光靠紡織業是遠遠不夠的，畢竟現在尚未到棉花收穫的季節，目前省內的紡織廠所用的原料還只是之前所積累下來的庫存而已。以目前的生產效率來看，這些庫存用不了多久就會告罄，到時候棉布的價格會再次上漲。若想要真正看到古雷拉省的紡織業展現出突飛猛進的發展，恐怕要到明年以後了。
所以，在一邊大力發展棉紡織業的同時，羅斯庫也在著力部屬另外一件事情。
教歷992年7月5日，距離羅斯庫上任還不到一個月的時間。
這天，省長兼親王殿下正在和幾位剛剛從西維斯省趕來的礦產專家，一起來到西維斯省內僅有的兩座煤礦其中的一座，查看這座煤礦的具體情況。
阿布煤礦，位於作為普蘭公國和古雷拉省分界線的巴斯塔山南麓，由於第一個發現這處煤礦的人小名叫阿布，所以當地人就給這座煤礦起了這樣一個名字。
採礦就不可以避免的需要深井作業，由於地下水脈的緣故，礦井挖的越深，滲入井內的水也就越多，在當時都是普遍採用人力或者畜力從井中抽水的。根據一些地質學家的報告，阿布煤礦原本是一個儲藏豐富的煤礦，但是它的采煤帶非常的深，以往想要在那種深度下采煤，光是排水上的成本就比礦井每年所產生的利潤要高，所以阿布礦井在被發現以後，一直都沒有得到有效的利用，基本上就處於閒置的狀態。
但是這一次羅斯庫既然來了，就決不是毫無準備，西維斯省的專家們不僅僅帶來了他們的知識，還帶來了一台嶄新的特瓦蒸汽機。
早在幾年前，西維斯省的拜耶赫夫家族所開辦的一些煤礦就開始使用蒸汽機幫助開採工作了，不過那時候所使用的紐克門式蒸汽機，不僅體積大，而且耗能也高，算下來每天所開採的煤礦當中的五分之一都要被這台機器吃掉，如果不是大型煤礦，使用這種機器根本無法保證收回成本。所以紐克門式蒸汽機一直都沒有被推廣起來。
然而這一次從西維斯省運來的蒸汽機，則是一名叫做詹姆斯?特瓦的年輕學者，在羅斯庫的資助下設計製造出來的。和紐克門式蒸汽機比起來，特瓦式蒸汽機的每小時耗能僅僅只有12.5磅，還不到前者一半，大大降低了生產的成本，使得一些小型的煤礦也能夠將它運用到生產之中。
有了新技術和新機器，羅斯庫很快就和幾名礦產專家一起，指揮著新召集起來的工人們，開始了對阿布煤礦的重建工作。
特瓦式蒸汽機被安裝在礦井的門口，和它相連的是一台裝著長長鐵管的水泵。鐵質水管深入到了礦井當中，當蒸汽機轟然發動之後，礦井中因為長年沒有使用而積累的，夾雜著污泥的渾水很快在工人們驚異的目光中被源源不斷地抽到了礦井之外的排水槽。
這條鐵質的管道不僅僅擁有排水的功能，當井內的煤礦正式被開採之後，新挖出的煤炭也可以從這個管道中順著水流被抽出來，從而大大的提高了工人們的生產效率。
經過幾天的排水工作，到了7月9日，阿布礦井已經基本上可以恢復生產了，但是羅斯庫想要並不是礦區外圍次品媒，他需要的是埋藏在礦區深處的優質煤。
有了蒸汽機的幫助，羅斯庫的這一要求也不再是幻想。五十多名工人很快就分成了兩組，一組負責加深和擴大礦區，另一組則負責建立礦井中所必須的通風設施。
隨著煤礦的加深，礦井內所積累的有害氣體就會逐漸的增多，如果這些氣體不及時加以排放的話，那麼在礦井內工作的工人要麼就會被有害氣體毒死，要麼就會因為甲烷等可燃氣體造成的火災而被燒死。
羅斯庫所採用的，也是不久之前才剛剛被研究出來的「空氣走道」式排氣法。這是一個有眾多精巧的緊密結合的門以及風障組成的系統，它們的配置使得礦井中的空氣通過全部通道進行循環。此外，礦井的上風井還裝有一個沒有煙囪的火爐，由於上風井的空氣溫度被火爐升高，與井內的空氣溫度產生了溫差，就會形成一股自下而上的氣流，從而達到排除有害氣體的目的。
儘管如此，羅斯庫還是深知，僅憑著目前的技術能力，想要完全保證煤礦的安全生產也是不可能的，因此他不止一次的告誡工人們，一定要小心生產，特別是不能讓礦井內的燭火接觸到可燃的氣體。而一旦發生危險，首先保證自己的性命是最重要的。在羅斯庫的計劃中，當這些工人能夠熟練的掌握開採技術之後，就會被分別派往省內另一處煤礦和一處鐵礦，因此比起經濟效益，這些熟練工人的技術更加寶貴。
在長達一個月的時間裡，羅斯庫都和礦區的工人們同吃同住，古雷拉省的政府辦公處也被遷移煤礦附近。各級市鎮官員都必須頂著炎炎烈日來到位於礦區的省長辦公室，在窗外機器的轟鳴聲中進行工作回報。雖然十分辛苦，但是一想到這位年輕的省長剛剛來到古雷拉，他們的工資就立刻有了可觀的改善，所以儘管有的官員對於大量的工作感到不滿，但抱怨也只能存活在他們的肚子裡。
更何況，在所有官員當中，省長羅斯庫是最辛苦的一個。原本高貴的親王殿下一改之前文弱書生的形象，和這裡的礦工們一樣，穿上了深藍色的工作服，帶著頭盔，冒著危險深入井內，指導那裡的工人們應該如何更有效的挖掘煤礦。羅斯庫每天除了呆在辦公桌內批閱文件之外，更多的時間則是在礦井內度過的。一個多月的功夫，不知道是因為夏天的烈日，還是因為井內的黑炭，羅斯庫原本白皙的皮膚已經變成了健康的古銅色。
由於省長在現場一個多月的現場監督，阿布煤礦沒有出現一起開採事故，媒體的日產量也由過去的10噸不到提高到了50噸，而且經過預測，一年之後這一數字還將翻一番。
當羅斯庫看到一車車新煤被從礦井中開採出來時，心中也是感慨萬千。在過去，他從來都是坐在大學的實驗室中研究這些生產的技術理論，而這些理論多半都是交由西維斯省拜耶赫夫家族領地的專家們付諸實施的，如果他沒有成為古雷拉省的省長，恐怕一生都只會坐在實驗室中研究那些書本上的理論吧。現在當他親手實踐過後才逐漸明白，無論是多麼肯定的理論，只有親身感受到這些理論帶來的現實，才能真正感悟到更多的真理。
「這是多麼美麗的東西啊。」羅斯庫一邊說著，一邊隨手拿起一塊剛剛被開採出來的煤炭，將最近辛勤勞動的成果展示給在場的所有人。
省長身邊的官員、專家和工人們也一起點頭。雖然羅斯庫手上拿著的，只不過是一塊黑忽忽的，醜陋的石頭。但是在場的所有有識之士心中都清楚，隨著國內各種行業的生產規模化，煤炭這種主要能源的需求也已經越來越大。可以說，在不久的未來，哪個國家能夠掌握足夠多的能源，哪個國家就能成為大陸的霸主。
羅斯庫一邊看著手中的黑煤炭，一邊自我陶醉著。忽然，他似乎發現了什麼，連忙推了推鼻樑上的眼鏡，湊近了仔細觀察著手中的煤塊。
「殿下，有什麼不對的地方嗎？」旁邊一名礦物專家察覺到了羅斯庫表情的異狀，連忙出聲詢問。這位專家是從拜耶赫夫家族領地來的，所以更習慣稱羅斯庫為「殿下」，而不是「省長閣下」。
「你們不覺得這些煤，和以往的煤有一些不同嗎？」羅斯庫忽然問道。
聽到親王殿下這麼說，在場的幾位專家們也一齊圍了上來，觀察著羅斯庫手中的拿塊煤炭。
「這麼一說……的確有些不同！」一名年近花甲的老者很快就發現了其中的不同，他接著道:
「我們過去所見過的煤，雖然大小和現在的差不多，但仔細一看，色澤上卻有少許的不同。過去產出的煤多半都是黑色而且有光澤，而我們這一次開採出來的煤，不僅黑，而且黑的發亮！」
如果是普通人，恐怕很難理解「黑」和「黑得發亮」之間有什麼區別，但是這些一輩子都在和礦物質打交道的專家不同，他們深知，一點點的外表的差異都有可能導致礦物質本性的變化。
一群學者聚集在一起，七嘴八舌的討論著。而最後的結論是，阿布煤礦所產的煤，和以往長見的煤比起來，在顏色上更加具有金屬的光澤，也就是「黑的發亮」，而在品質上，這種煤質地更加緊密，含碳量達到80%以上，比普通的煤要高出了許多。
為了進一步證實這個結論，一群人還找來了普通的煤塊進行對比測試。
很快的，阿布礦區外的空地上升起了兩個火堆，一堆是用普通的煤做燃料，一堆則是用新開採的阿布煤礦的煤做燃料。
兩者相比較，就連普通的工人也看到其中的差異。
普通的煤堆很容易就被點燃，熊熊地燃燒著，不斷地散發著光與熱，還有大量的黑煙；而相比之下，另一堆阿布煤礦開採的新煤則顯得不容易點燃，工人們試了幾次才讓它們燃燒起來，而且在剛開始燃燒的時候，火勢明顯比之前那一堆要小一些。
但是隨著時間的推移，阿布煤礦產的煤炭也逐漸完全燃燒起來，火勢也越來越猛烈，很快的就超過了另一堆煤炭。而且讓人感到驚訝的是，這堆煤燃燒時的火焰長度明顯比普通的煤燃燒時的火焰長度要短，而且所散發出來的煙霧也要少得多。
煙霧少，對於古雷拉省的官員們來說可能還不明白意味著什麼，但是來自西維斯省或者帝都的專家們則立刻明白了其中的意義：
如果是小型的城鎮或村鎮，居民們往往選擇用木炭生火做飯。但是在帝都或者坎撒這樣的大城市，普通的市民平常都是燒煤做飯的，但是人們普遍所用的煤都是剛才用來做測試的那種，火力雖然大，但冒煙現象非常嚴重。在之前幾年，每當到了做飯的時間，城市中的十幾萬根煙囪就會一齊冒出黑煙，進而導致整座城市都被黑煙籠罩。蘭諾裡斯大帝在世的時候，由於黑煙污染了皇宮附近的環境，他甚至動過禁止市民使用煤炭取暖、做飯的念頭。
如今有了阿布煤礦所產的新型煤炭，家用燃料過於污染城市環境這一問題也就迎刃而解，想到了這一點，羅斯庫立刻就從眼前正在猛烈燃燒著的新型煤炭身上看到了巨大的經濟價值。
然而阿布煤炭給大家的驚喜還沒有結束，隨著時間的推移，那一堆普通的煤炭的火勢也開始慢慢減小，最後燃燒殆盡。然而另一堆新型煤炭仍然在旺盛的燃燒著，彷彿沒有止境一般。
不知過了多久，當新型煤炭也終於燃燒殆盡之後，羅斯庫取出懷表看了看時間，再一次高興的合不攏嘴－－和普通煤炭比起來，新型煤炭的燃燒時間足足延長了三分之一！
發熱量高、火力強、冒煙少，這樣清潔高效的煤炭，恐怕在大陸上也獨此一家，而且它的開採成本也不比普通煤炭高，一旦這種新型煤炭投入市場，恐怕又會引來眾多商人的追逐吧！
事實上也正如羅斯庫所猜想的那樣，當他結束了阿布煤礦的事務，回到了伯格納市的省長辦公室之後，立刻就有一群不知道從哪裡得到消息的煤炭商人找上門來，想要購買阿布煤礦新型煤炭的銷售權。
對於這群追逐利潤的商人們，羅斯庫一向都是來者不拒的。和棉紡織品一樣，羅斯庫向煤炭商人們提出了「購買金」這個概念，並且聲明，阿布煤礦每個月的產量有限，不可能保證每位商人都獲得足夠的貨物，所以哪位商人出的「購買金」更多，那位商人所獲得的新型煤炭比例就更大。羅斯庫甚至給這種新式煤炭起了一個正式的名字：白煤。
當然，煤炭作為一種重要的戰略資源，是不可能全部都出售給商人的，所以阿布煤礦每個月對外銷售的煤炭只有總產量的一半，剩下的一半則運往了帝都和西維斯省兩地－－自從見識到了迪克式線膛步兵槍和火炮的威力之後，女皇陛下已經下決心全力支持新式武器的生產，現在帝都附近也建立了專門生產新式武器的兵工廠，他們同樣需要大量的能源支持。
日子一天一天流逝，省內的好消息也接連不斷：現在已經探明省內的另一處煤礦也是新式的白煤，有了蒸汽機和來自阿布煤礦的一些熟練工人的幫助，相信這一處煤礦也很快就能投入生產。另一方面，第三台蒸汽機也已經運抵省內唯一的那一座鐵礦，和阿布煤礦不同，那處鐵礦原本就在正常的運轉之中，有了蒸汽機的加入之後更是如虎添翼，日產量節節攀升。再加上西維斯省以及帝都的專家們改進了原本煉鐵的方式，他們鑄造了比以前更耐高溫的高爐，同時在白煤的幫助之下，煉鐵時高爐內的溫度和時間的長度都得到了很大的提高，所產生的熟鐵和鋼材也比之前的提高了許多個檔次。
改進了棉紡織業的生產方式、發現新型煤炭、鍛造更堅韌的鋼鐵，可以說羅斯庫在古雷拉省的頭三個月工作是一帆風順的。原本就十分高效負責的古雷拉省官員們，在新省長的領導以及高薪的刺激下，更加不要命的完成盡可能多的工作。產業部的官員們或是利用政府出資，或是資助各地的商人、農場主和牧場主，指導他們開辦了眾多的工廠，解決了原本因為失去土地而失業在家的農民們的工作問題；財政部的官員們則一天到晚就在和雲集在伯格納市的商人們談判，力求將本省的棉紡織品和能源產品買一個好價錢；而農業部則在老部長芬恩的領導下深入各個棉產區和牧區，他們手把手的教會了農民和牧民們科學養殖的生產方法，相信明年古雷拉省的農業和畜牧業又將走上一個新的台階。
如果一切都能這麼順利就好了！看完了最近一期的政府工作報告，羅斯庫躺在辦公室的皮椅中閉目養神，雖然他才剛剛上任三個月，可是自己卻感覺已經過了三年一般。
而每當終於空閒下來的時候，羅斯庫的腦海裡就會浮現出那個美麗的倩影。
「這個時候，她在幹什麼呢？」
羅斯庫睜開眼睛，望著窗外漫天的繁星，不由得有些癡了。