甜點師的庫洛牌 第二十六章 同伴的希望 文 / 海王波士頓

    接下來是對『天王寺隊』的酸奶乳酪蛋糕評分。

    蛋糕沒有過多花俏的裝飾，不過也並不單調，就像是一塊滑嫩的蒟蒻透著光澤，給人食指大動的感覺。輕輕舀上一勺，湯匙和蛋糕的表層接觸的同時竟然蕩起了一層漣漪，可見蛋糕的細滑簡直是匪夷所思。[.]

    乳酪蛋糕在製作的同時，其原料完成後一般要經過兩到三次的過篩，這樣能夠讓口感更細膩，但是天王寺所做的工序定然絕非如此簡單。能夠讓蛋糕滑嫩地如同膠狀一樣滑膩又不減彈性，就算美琴接觸了甜點知識已經兩個多月的時間，一下子也無法想到對方究竟用了何種手段。

    看著評委們將湯匙中的蛋糕嘗入口中，在一瞬間美琴甚至懷疑自己出現了錯覺，老師們的臉上露出了奇怪的表情，那應該說是喜悅，又或者是一下子放鬆的舒適感所自然的流露。

    能夠讓所有人在同一時間無法控制表情的展露最自然地狀態，簡直就像是魔法一樣，這時的『御阪隊』眾人心裡已經有了不好的預感。

    然後是公佈成績的時刻，緊張的盯著電子屏幕，然而首先出現的成績就讓人吃了一驚，第一項『主題』就出現了97分這樣的高分！然後是『完成度』，同樣是97分，這兩項的總分已經比『御阪隊』多了1分。

    「怎麼會……」之前御阪隊的眾人對於自己的成績是充滿信心的，畢竟這次的蔓越橘布朗尼蛋糕已經是他們超水平發揮，表現出了自己最強的手段，可即便如此在評分上依然處在了弱勢。如此可見天王寺隊的實力，特別是隊長天王寺麻裡，那幾乎是完美的甜點手藝。

    這麼一來關鍵就是最後的『口感』了，說起來『御阪隊』也並不算太危險，畢竟他們最後一項得到了驚人的99分，只要『天王寺隊』的成績低於98分他們就能獲勝。夢月隊的95分已經相當不錯，而小城隊在這一項上同樣獲得了95分，如此相比98分簡直是高得離譜的分數，但是當天王寺隊最後的成績公佈的那一刻，整個賽場再次被震動——

    「99分！竟然又出現了99分！」

    屏幕上『口感』那一欄赫然出現的是與『御阪隊』如出一轍的分數，『天王寺隊』總分293分！

    「竟然……輸了。」

    御阪隊以1分之差輸給了天王寺隊，雖然之前也沒有斷信自己的隊伍能夠獲得冠軍，只不過已經是超水平的他們還是輸了這讓美琴心裡不太好受，特別是同伴們沮喪的神情更是讓美琴有些堵地發慌。

    「那個，評委老師，能讓我嘗嘗天王寺隊的參賽甜點嗎？」

    「御阪同學是對我們的評判結果有異議嗎？」安利老師的聲音中透著些許的嚴厲，說起來美琴的要求確實有些突兀，回想起來，這樣的問題確實可以理解為自己對評委結果的不滿。

    然而美琴並非抱著這樣的想法提出，「對不起，我不是懷疑老師，我也沒辦法很好說明，只是……」

    並非她對不服氣，只是對於天王寺的甜點，獲得了比小莓、堅野、強尼和檸檬協力合作的作品更之上評價，這讓她實在無法想像究竟是怎樣的程度。大腦無法想像的味覺只有靠味蕾去品嚐。

    不知是否是錯覺，美琴察覺到安利老師嚴厲的表情似乎閃過一絲微笑，他與學院長低聲交談了兩句，然後抬起頭，「我們沒有意見，只要天王寺同學也同意的話……」

    「我同意！」沒等安利老師的話說完，天王寺麻裡就點頭大聲道，「但作為交換，我也想要品嚐一下『御阪隊』的作品。」

    既然雙方都沒有異議，美琴上前接過主持人端來的盤子，用餐具在天王寺的作品上切下一小塊。

    小刀與蛋糕接觸的瞬間沒有絲毫阻礙，說是蛋糕，可是潤滑到這個程度，在美琴感覺中已經是類似布丁了。還沒等品嚐，從蛋糕上散發出的香味已經讓人垂涎三尺，濃濃的奶香味刺激著嗅覺，讓人口腔中下意識的分泌唾液。

    然後是將一勺蛋糕含入口中。

    舌頭接觸到那嫩滑的同一時間美琴生出的是難以言喻的感覺，一定要形容的話就類似大熱天突然進入了空調間，不過那當然不是氣溫上的變化，而是味蕾的一次全新的觸感。蛋糕竟然輕易在舌尖上化開，甜美的味道將整個口腔都充滿，不同層次的味道紛沓而來，讓人大腦都感覺無法一次分辨。

    然後連美琴自己都沒有發覺的，她的嘴角舒緩出笑容，就像是在一剎那疲憊的身體被放鬆了一樣。蛋糕奶油的香甜中帶著檸檬的清新，微微的酸味在炎熱中帶來清涼，爽滑的感覺驅散了暑氣。

    安逸而幸福的感覺俘獲了心靈，因為品嚐甜點而獲得的感動，這是美琴第二次體驗，這樣的感動就像是當時品嚐了天野莓的『夢色草莓蛋撻』一樣。

    因為人的記憶對於味覺無法長時間清晰保存，必須在同樣的味道觸發後才能回憶起，所以一時間美琴並不能確切的說出天王寺麻裡的『酸奶乳酪蛋糕』和天野莓的『夢色草莓蛋撻』孰優孰劣，但唯一明白的是她們都是值得尊敬的甜點師。

    「確實是我們輸了。」

    一瞬間美琴明白了『御阪隊』失敗的理由，事實上這並非完全是甜點水平的差異。此時已至盛夏，事實上在燥熱的天氣中人的胃口不會很好，不太適應甜膩的食物。布朗尼蛋糕味道濃厚，嚼在嘴裡回味無窮，很適合冬天泡上一杯奶茶享用。然而酸奶乳酪蛋糕卻帶著清新的味道，酸甜中給人清涼的感覺，那是適合夏天解暑的甜品。

    就單論甜品本身而言『御阪隊』並不差，在交換品嚐了之後天王寺麻裡也不得不承認這一點，同為99分的評分也證明了評委所持有相同的意見，『御阪隊』輸的是『主題』，是為客人考慮的心思。

    「真是，讓人連反駁的話都說不出啊。」

    堅野的神情有些沮喪，想要和天王寺麻裡一決勝負是去年『最棒糕點比賽』的時候就抱有的心思，那時的天王寺麻裡因為安利老師的事情心生雜念，連準決賽都沒通過就被淘汰，這才成就了當時『草莓隊』的冠軍。這樣的勝利讓當時身在『草莓隊』的堅野心中始終有個疙瘩，這一次終於有證明自己的機會，結果卻輸給了對方。

    「可是，現在放棄不是還太早嗎？」看著堅野沮喪的樣子，美琴不禁打氣道，「下午還有個人賽，兩場比賽的總分才是最後的分數呢。」

    「雖然是這樣，不過，你該不會沒搞清楚現在的狀況吧？」堅野並沒有因為美琴的話而振作，因為個人賽並不意味著機會，而更可能是差距的近一步拉大。

    『御阪隊』的眾人都有各自擅長的領域，堅野的巧克力技術、強尼的烘焙技術、小莓的調味能力，檸檬的糖塑和造型裝飾，在各自的領域他們都是能夠媲美頂尖的專家，正因如此彼此合作之後才能夠和天王寺麻裡一決高下。但是如果是個人賽呢？四人之中沒有任何一個有能力獨自一人與天王寺爭鋒。

    「不對……也許真的還有機會！」說著話地堅野突然用奇怪的視線望向美琴。

    「怎……怎麼了？」被人這麼盯著，美琴也生出了緊張，只是即便她想像力再豐富，也被堅野接下來的話嚇了一跳。

    【下午的個人賽，就有你代表我們隊伍出賽吧】——堅野這麼說，回應他的理所當然是美琴驚訝的神情。或者說驚訝也已經談不上，完全是莫名其妙的感覺。

    畢竟在美琴看來這個隊伍中任何人都能夠出賽，唯有自己沒有這個資格才對，畢竟在場的所有人在甜品方面都是自己的前輩，平時對自己也多有照顧，幾個月的時間中讓自己學到了很多。那是單純依靠系統的技能遠遠無法學習到的寶貴知識。

    只是出乎美琴的意料，堅野的提議明明是這麼莫名其妙，小莓、強尼和檸檬竟然都沒有立刻反對，反而是若有所思的點著頭。

    「這究竟是怎麼回事啊！」彷彿只有自己一個人被蒙在鼓裡的感覺讓美琴很不自在。

    「聽我說，我可不是開玩笑。雖然我們也是第一次在賽場上碰到天王寺會長，但她的情況我多少知道一些。」堅野說話的聲音中帶著不容置疑的強硬，正如他平時的風格，「會長很強，這一點不用懷疑，而據我所知她最大的優勢是做甜點每一步都極為精確，從沒有任何失敗的可能，即使最細緻的地方也是完美無缺。但是就這點而言，我們這些人中如果說誰能夠超越天王寺會長的話，就只有美琴你了。」

    這確實沒有瞎說，畢竟美琴的手法細緻和完美可是煉金術層次的，用在糕點上面就算天王寺麻裡也遠遠比不上，因為這本就不是一個水平線上的比較，就像用米尺和螺旋測微儀的區別。事實上讓一個普通人和煉金術師比較本身就是不公平的。

    「可是……就算這樣，我做巧克力也沒有堅野拿手，做烤餅也比不上強尼……」

    「不對，你說反了吧？」不知為何，從說話的堅野表情上，美琴似乎看到了一絲……嫉妒？

    「別搞錯了，這幾個月裡面，你向我學習了製作巧克力，向強尼學習了烘焙糕點，向小莓學習了甜點的調味，向檸檬學習了裝飾技巧和色彩的搭配。」能夠在短短的幾個月裡面，學習了這麼多的技巧，這樣的天分簡直就像是怪物一樣，「所以，我做不到的事情……小莓做不到的事情……還有強尼和檸檬，請代替我們，用這些戰勝天王寺麻裡吧！」

    「拜託了！」

    「交給你了！」

    「美琴盡力就好！」

    同伴們的懇求，還有那份信任和希望，美琴發覺自己竟然說不出任何拒絕的話。