大道小說網 第二十六章 出征誓師 文 / 寧致遠
「……上溯至先秦之時，塞外蠻族匈奴便已對我大好河山垂涎不已，時常起兵犯我邊境，我中原歷代好兒郎浴血奮戰，始終拒敵於長城之外。直至後漢末年，宦官弄權，誅殺邊境大將自毀長城，胡蠻才得以乘虛而入，中原百姓慘遭屠戮，千里荒無人煙，幸有我大趙太祖率兵起事，驅逐胡蠻……」
禁衛軍大校場的點將台上，王老侯爺雖已年近古稀，但仍滿面紅光，中氣十足，台下雖有近萬人，但他這一番誓師之辭人人聽得清清楚楚。天空依舊飄著細密的雪花，可整裝待發的八千將士個個如標槍般佇立，紋絲不動。面對這位北疆大營昔日的老統領，黑騎軍將士更是目露敬仰之色。論戰功，上任統領兵部尚書郭大人較之更勝一籌，但郭統領更偏重於謀略，在北疆將士心中，胯下火雲駒，手持丈八長矛挑落胡蠻十餘位猛將的王老統領是如同神一般的存在。
點將台下搭著數排簡易帳篷，是為前來送行的朝中百官而設。方令信坐在一帳篷中，盯著王老侯爺凝思不語。
一旁的刑部尚書方令白口中嘖嘖有聲：「許久不見王老侯爺，沒想到他仍是老當益壯。滿朝文武也只有楚名棠能請得動他了。」
方令信緩緩說道：「王家世代不求顯赫於朝堂，但始終執掌大趙近半兵權，在軍中威望無以倫比，相較而言，實力猶勝楚家。楚名棠想必也已明白此處，近年來一心想為南線大營統領王明遠尋找一尚書之空缺，好將副統領楚洛水扶正。此番又讓其幼子領兵赴北疆，看來是想打北疆大營的主意了。」
方令白笑道：「大哥過慮了，那楚名棠幼子才多大年紀，在京中多年，除了一次救駕有功外，從無驚人之舉，亂七八糟的事倒有一大堆，娶妾卻行正妻之禮，與敏公主之事更是成了京城的笑談。想那北疆大營將領歷來桀驁不馴，他去了掀不起什麼風浪。」
方令信冷聲道：「小小年紀便懂得如何偽裝才是最為可怕之事。如今想來，為兄的擔憂恐怕不假。此番楚名棠不顧楚方兩家聯姻之誼，將中誠逐出南線，想必是發覺了中誠與其長子結交之事，看來當年將其二子外放出京確實並非是為歷練，而是一心要廢長立幼。據中誠所言，楚家長子楚軒政績名聲在外，其才能較己毫不遜色，可楚名棠卻仍執意如此，他既是對其幼子如此看重，定有他的道理。」
方令信指指案上的錦書，道：「你看這份議程，此次八千將士出征誓師一改以往呆板簡陋之風，有著諸多新舉措，不少可稱為異想天開之舉，直叫為兄歎為觀止。雖說楚名棠自承是他所提議，可為兄覺得與其行事之風根本不符，定是其幼子為之出謀劃策。」
方令白猶豫道：「大哥，有一事小弟不知當講不當講。」
方令信看了他一眼，道：「你我兄弟還顧忌什麼，有話盡可直言。」
「京城近日傳言楚郭兩家已有聯姻之意，楚名棠此番又將中誠逐出南線，看來對我方家已有戒心。小弟聽聞此次誓師籌備，欣兒從中亦大力相助。大哥，她畢竟是楚名棠之女，我們方家有些事還是避開她為好。」
方令信微微一笑，道：「二弟，為兄心中有數。不過楚名棠似顧忌欣兒，尚未對其說起中誠之事，你我暫且亦不必告知她，也許反可知曉些楚家之事。」
方令白若有所悟，問道：「大哥已經知曉了楚家何事？」
方令信笑道：「楚名棠不是有個新玩意叫什麼戲劇，你我坐等看好戲吧。」
此時王老侯爺已經走下點將台，馮遠之父兵部令吏馮奕征正在台上訴說著自己聽聞北疆突厥來犯，斟酌再三仍決意送子從軍之事。
「……諸位大人，下官雖只是一介小吏，但亦知家國何為重，有國方有家；有家無國，則家亦難長存，下官寧可棄小家而顧大國，故毅然將小兒送往北疆，並教導他毋以小家為念，在沙場之上奮勇殺敵以報皇恩，縱使青山埋忠骨，但浩然之氣亦永存世間……」說到動情之處，馮奕征已是眼眶微紅。
台下馮遠只聽得汗流浹背，旁邊許唯義亦駭然失笑：「馮遠，你家老頭兒也太狠了吧，這不是在咒你嗎？真是怪了，前幾日我還曾聽你說令尊寧可打斷你的腿，也不准許你去北疆，此時聽來反倒似令尊驅你北上，你卻頗為勉強？」
馮遠氣急敗壞地說道：「這定是楚將軍改動的，昨日我送往楚府的那份根本不是這般寫的。」
許唯義笑道：「休得狡辯，依我看令尊之言更為可信。」
馮遠冷笑道：「別急著取笑我，下一個便是令尊登台了，看看他如何說吧。」
許唯義一呆，頓時也擔心起來。
正中的帳篷內，趙茗不住地點頭，道：「這馮奕征官職不高，卻是個深明大義之人，若我大趙官員盡像他這般，何愁天下不平。」趙王病重，全賴葉門的聖藥支撐著性命，清醒之餘下了道旨意，由長公主監國。朝中一些大臣雖對女子監國有些不滿，但有楚名棠和郭懷大力支持，方令信又不置可否，也無人敢出頭反對。
趙茗對趙敏笑道：「先前姑姑還覺得此次誓師頗有些胡鬧之意，如今看來，那楚錚所做的確不錯。」
趙敏強笑道：「他這人向來如此，花樣百出，誰都捉摸不透。」
趙茗看著趙敏日漸消瘦的小臉，不覺有些心疼，暗想這段時日這侄女連遭兄長喪命、父親病危之難，如今唯一心愛之人又要遠赴北疆，不知何時才能再見，也確是難為她了。
趙茗勸道：「敏兒，以楚錚的武功，既便是在千軍萬馬之中，自保之力還是有的，何況他是帶兵將領，身處險境的時候絕不會多，你還是將心放寬些，不必為他擔心。」
趙敏臉一紅，道：「姑姑，侄女哪是為他擔心了。」
「到這時候了還嘴硬，」趙茗笑道，「要不姑姑將他叫來與你話別？」
趙敏搖頭道：「此次出征他乃領軍之人，自應站在點將台下眾將士之首，若是躲到了帳篷裡，未免太不成體統了。」
大內總管連奇走了進來，躬身道：「啟稟長公主，太尉大人和兵部尚書郭大人求見。」
「有請。」
楚名棠和郭懷走進帳篷，見過了趙茗，楚名棠道：「長公主，稍後請移駕大校場議事堂，此番誓師後半程在此舉行。」
趙茗笑道：「楚大人，這誓師尚進行了一半，已讓本宮覺得新奇不已，為何還要移駕議事堂中？」
楚名棠笑著答道：「長公主，請恕臣暫且不答，等到了議事堂內再為長公主釋疑。」楚錚將誓師大會轉到議事堂內也是無奈之舉，大校場極為空曠，除了伍紹一外，紫兒和張得利夫婦等都是文弱之人，這時代又沒有任何擴音設備，台下之人若連戲中說些什麼都聽不甚清，費盡心思排這部戲已無太大意義。
趙茗笑道：「楚大人如此說，倒讓本宮更為好奇了。罷了，待到了議事堂再向楚大人討教。」
趙茗看了郭懷一眼，道：「郭大人似有何心事啊？」
郭懷自入帳便黑著臉一言不發，連趙茗都看出不對來了。此時聞趙茗出言相詢，郭懷一咧嘴想笑一下，可發現實在笑不出來，道：「微臣無事，只是……只是……」
楚名棠接口道：「啟稟長公主，郭大人今日只說了一句話，說臣欺他太甚。」
郭懷一聲暴喝：「楚名棠！」
這一聲如晴天霹靂一般，把點將台上許唯義之父嚇了一大跳，稿子一時也背不下去了。朝中大臣一聽居然有人敢直呼太尉大人之名，無不詫異，連方令信也從帳篷中探出頭來向這邊張望著。
看了會兒，方令信笑道：「定是郭石頭又發癲了，此人真是一根筋通到底了，不懂人情世故，也不想想如今皇上病重，若不是楚名棠顧念舊情，他能保得這兵部尚書之位嗎。」
方令白歎道：「是啊，正因如此，令明只能再當幾年西線大營統領了。」
方令信卻道：「這般也好。郭懷若真不當這兵部尚書了，楚名棠保舉的定是南線大營的王明遠，雖說令明論資歷才幹均在王明遠之上，但楚王兩家合力，我方家勝算渺茫，何況此時也不是與楚家角力的時候。郭石頭向來公事公辦，任何人情面都不給，自然亦不受楚名棠擺佈，有他在，我們方家還能少些被掣肘。」
帳內楚名棠卻氣定神閒，道：「郭大人，正好長公主在此，你我兩家之事就請長公主為之評評理。」
趙茗不解道：「你二人昔日情同手足，今日是怎麼了？」
楚名棠躬身道：「啟稟長公主，當年微臣三子原兒與郭大人之女曾指腹為婚，前幾年因種種緣由此事耽擱了下來，前日微臣又重提此事，郭大人百般推諉，甚至出言刁難，說他女兒要嫁的並非原兒，而是我家錚兒。」
大小兩位公主的臉色同時陰沉了下來，趙茗冷聲說道：「郭懷，此事當真？」
郭懷黑臉急速轉紅，辯解道：「長公主，微臣並非此意……」
楚名棠打斷道：「那郭大人可曾說過此言？」
郭懷點點頭，道：「說是說過，但……」
楚名棠繼續說道：「昨日微臣夫人前去郭府拜訪郭夫人，郭夫人亦甚為贊同原兒與她家穎兒之事，唯有郭懷不知有何居心，拒不認同此門親事。長公主，大丈夫一言，駟馬難追，微臣之子原兒至今未娶便是謹守此約，請長公主為我楚家主持公道。」
趙茗道：「此門親事本宮也曾略有耳聞，郭懷，你究竟為何緣故強拒此事？」
郭懷恨恨說道：「道不同不相為謀，我家穎兒絕不嫁於楚家。」
楚名棠淡淡說道：「郭大人，此言作何解，你我同殿為臣，共為大趙效力，何來道不同了？今日請郭大人說個清楚。」
趙茗隱約明白了郭懷的意思，不由有些猶豫不決，郭懷對皇家的忠心是毋庸置疑的，他不願與楚家結親自有他的道理。不過趙茗想了想，無論楊秋兒腹中子繼承大統還是趙應登基，必需大力依仗的是楚名棠而非郭懷，何況只是一門兒女親事，三大世家歷代姻親難道還少了，該爭鬥的時候仍爭得頭破血流，郭懷又何必在此事上與楚名棠為難。
「郭兄，這就是你的不是了，」趙茗說道，「媒妁之約豈可輕易反悔。我大趙正處危難之際，需滿朝文武齊心協力共渡難關，何來道不同這一說？楚兄放心，此門親事本宮亦是樂見其成，到時本宮還要到二位兄長府上喝杯喜酒。」
郭懷急道：「長公主……」
趙茗不豫道：「郭兄，當年我們三人雖未義結金蘭，但情同兄妹，郭兄之女如同敏兒一般亦是本宮侄女，明日讓令愛進宮來，本宮問問她，若她對此事亦無異議，郭兄何必再阻攔此事呢？」
楚名棠拱手道：「多謝長公主。」
趙茗笑道：「楚兄何必多禮。時辰也差不多了，本宮這便擺駕議事堂。」
出了帳篷，郭懷跟在楚名棠身後，小聲道：「楚名棠，就是長公主從中助你，此事也沒這麼容易。」
楚名棠頭也不回，道：「郭懷，休要不知好歹，朝廷三公之一——司徒這閒職已經空缺多年，方令信已數次舉薦你，想為其堂弟方令明騰出兵部尚書之位，你莫不是真想提上這一職吧？」
郭懷怒道：「你此言何意？」
楚名棠停下腳步，道：「我只想告誡於你，如今不同於往日，長公主畢竟只是一介女子，豈能與皇上相提並論，你可要好自為之了。」說完，楚名棠便快步離去，只留下郭懷在那邊愣愣地站著。
校場議事堂平日看起來是個頗大的所在，但今天來的人實在是太多了，八千出征將士只進來了不到八百人。即便如此，除了兩位公主所坐之處尚留有較大餘地外，連幾位尚書都與百官擠到了一處，方令白等人坐下後均是紛紛皺眉。
議事堂的佈置也給楚錚改造得面目全非，這讓仍掌管禁衛軍事務的副統領趙無忌看了連哭的心都有。原先他所坐之處搭起了戲台，台下挖了個近十丈方圓的大坑，由於時間緊迫也來不急再做何修飾，只將四周用鏟子拍平了鋪上綢緞了事。
二十餘個飄香閣的小樂師就坐在其內，楚錚蹲在眾丫頭前面總結性地說道：「好了，記住我方纔所說的，你們的天地就在這方圓十丈之內，不要為雜事所擾，外面所來的人不過是些朝廷低級官員，又不是什麼大人物，不必放在心上。這兩天你們已將新曲練得很嫻熟了，就仍當是在府內練習吧，就算出了什麼小差錯本公子亦不會怪罪你們，聽明白了？」
小丫頭們點了點頭。
楚錚心中歎了口氣，事到臨頭，自己反而有些擔心起來，畢竟只合練了不過四五次，而且遠非毫無瑕疵，不過謀事在人，成事在天，自己也只能做到這一步了。
楚錚爬出坑外，不經意間看見趙敏偷偷向自己招手，便走了過去，先向趙茗行禮道：「末將楚錚參見長公主。」
趙茗冷聲道：「這幾日你在做什麼，也不來宮中陪陪敏兒？」
楚錚叫苦道：「啟稟長公主，末將這兩天在府中忙得暈天黑地，實在無暇進宮，而且末將也請姑姑琳妃娘娘向敏公主稟明了詳情。」
忽聽一人呵呵笑道：「長公主請勿怪，這小子就要出征了，連老臣府上都未到過一次，看來確是所操勞之事甚多。」
楚錚對來人長揖到地：「孫兒參見外公。」來的正是靖北侯王烈。
面對王烈，趙茗也不敢怠慢，起身道：「老侯爺風采不減當年，真是我大趙之福。」
王烈歎道：「老臣已經老了，早已不復當年之勇，以後就看這些少年了。錚兒，此去北疆，在外公的舊部面前切不可辱沒了外公的顏面，知道麼？」
楚錚答道：「孫兒遵命。」
趙茗請王烈在左側坐下，看了看四周笑道：「老侯爺，此次誓師大會開了大趙之先河，想必令孫定是在其中出了不少主意，想楚大人平日公務繁忙，恐怕難以顧得如此周全。」
楚錚謙虛不已：「啟稟長公主，末將只是在一旁打打下手罷了。」
王烈卻歎道：「這小娃兒就是太過聰明了，老臣反倒有些放心不下。智者常易瞻前顧後，難下決斷，此乃兵家大忌。郭懷郭大人此次任命錚兒為北疆大營參將，想必也是看到了此處。」
趙茗不解道：「老侯爺，當年諸葛相國亦是智名冠絕天下，不是仍助後漢太宗平定了天下嗎？」
王烈猶豫了一下，道：「錚兒如何能與諸葛相國相提並論，諸葛相國乃大軍統帥，總攬大局，故應面面俱到，若讓他單獨領一路兵馬，未必就勝過當時其帳下的幾位名將。」
王烈說得較為含糊，趙茗對領兵之道亦並不精通，聽得迷迷糊糊的，一時不知從何問起，只好作罷。
趙敏見楚錚臉上略帶塵土，從袖中抽出一方絲巾屈指向楚錚彈去。那絲巾輕若無物，即使一壯漢奮盡全力恐怕也擲不出一丈之遙，可趙敏一指之力，那絲巾在空中毫不停頓直飛入楚錚袖中。
楚錚取出絲巾，豎起姆指以示誇獎趙敏武功之高，趙敏卻不領情，輕哼一聲看向了別處。
王烈與趙茗見這對小兒女之狀，不由莞爾。
楚名棠與方令信此時也走了過來，見過趙茗後在右側就座。楚名棠見楚錚也在此地，皺眉道：「你既身為出征領軍將領，還不速速入列。」
楚錚正想告退，趙茗卻道：「太尉大人，就讓楚錚留在此地吧，本宮稍後還有話問他。」
楚家父子相視一眼，臉上均微有異色。
趙茗並未察覺，對楚錚笑道：「本宮與令尊乃舊日好友，也可叫你錚兒。錚兒，在王老侯爺這邊坐下吧。」
楚錚無奈地應了聲是。
沒過多久，成奉之走到戲台之上，輕咳一聲，台下漸漸安靜下來。
「諸位大人，」成奉之向朝廷百官巡視一眼，「此番八千將士赴北疆之誓師大會進程已大半，祭拜天地、將士盟誓乃往日慣例，新增之王老侯爺對出征將士祝辭，慷慨激昂，極為鼓舞我軍士氣，馮大人和許大人深明大義，為使中原不再遭受當年胡蠻蹂躪之苦，毅然送子從軍，更是值得讚許。唯余此最後一項，是將一個世家子弟聽聞北疆胡蠻來犯，告別家中雙親和已有身孕之妻自願奔赴北疆之事，用一前古未有之方式呈現於諸位大人面前。可其中頗有不合世俗禮儀之處，太尉大人對此亦是舉棋不定，不知是否該將之示予諸位大人觀看。昨夜太尉大人召集本官及六部多位官員反覆看了數遍，深感其中尚有不少值得稱道之處，故今日請長公主、敏公主屈尊，及各位大人到大校場議事堂，對此加以評判。請諸位大人及出征將士肅靜，若對其有何異議，盡可在事後提出，其間不得出言相擾。」
成奉之說完便退了下去。四周燈火突然黯淡下來，只有半丈高的戲台周圍仍是燈火通明。
忽聞一陣短促的琵琶聲如驚雷乍空，卻又戛然而止，屏息片刻後相同的曲調又重複了三四次，琵琶聲愈顯急促，漸漸地變得細密綿長，如同雪夜成千上萬的士兵躡步而行。隨後曲聲又舒緩下來，頃刻間又幾記重弦，似是軍士們刀齊出鞘，萬箭齊張，一股肅殺之氣撲面而來……
眾人正聽得血脈賁張之際，琵琶聲卻漸漸隱去，取而代之的是清雅的古箏之聲，淡淡地帶著幾分憂愁，只見一盛裝女子翩然登台，正是紫兒出場了。
王烈吁了口氣，輕聲問道：「名棠，方纔所奏是何曲子，如同大軍夜行征戰，老夫怎麼從未聽過？」
楚名棠看了楚錚一眼，道：「此乃十面埋伏之曲，是一民間老者根據當年楚漢垓下之戰所創，只可惜此人譜下此曲後不久便因病而逝，錚兒前些時日南下偶然發現此曲譜，便從其後人手中購得。」
趙茗說道：「令郎可說是做了件好事，此曲日後定可成為傳世之作，似本宮這般只粗通韻律之人亦聽得沉醉不已。」
楚錚難得聽趙茗誇獎自己，不覺汗顏。他原本正為戲中配樂少而頭疼，蘇巧彤偷偷地塞給他一本曲譜，楚錚對宮商角徵語這套基本一竅不通，便扔給了那幫小丫頭，小丫頭們照著譜子一彈他嚇了一跳，這曲子怎麼這麼耳熟？雖然叫不出名字來，但絕對是前世所聽過的，便跑去追問蘇巧彤，這才得知是前世十大古曲之一的《十面埋伏》。楚錚奇了，這女子怎麼連這都精通？蘇巧彤沒好氣地告訴楚錚她前世小時候，上海的學生至少要上四五個興趣班，她父母也為她報了好幾個，但只有琵琶斷斷續續地堅持了下來，《十面埋伏》是琵琶古曲中的巔峰之作，學琵琶的人即使彈不下來，聽也聽得耳朵生繭了。
這邊王烈也點頭道：「不錯，那老者定是昔日從身軍中，否則斷然寫不出此曲。不過老夫聽來怎麼覺得似未曾完結，只聽到了大軍行軍佈陣，戰事尚未開始便已結束，這是何故？」
楚錚笑道：「外公明鑒，方才只是此曲的小半部分，是為配合戲中劇情而奏。外公若要聽整曲，過幾日可讓這些樂師到府中演奏。」
此時伍紹一也已登場，左側禁衛軍所坐之處頓時傳來一陣騷動聲。楚錚站起身來，對著幾個不安分之人怒目而視，許唯義和馮遠等人領教楚錚的手段也不是一次了，況且朝中重臣盡在此地，也不敢放肆，都低下頭去不再出聲。
楚錚坐了下來。台上紫兒輕唱著因為夫婿出征而生發的擔憂之情，她在飄香閣多年，歌舞功底極為渾厚，在台上揮灑自如，舞姿曼妙，歌聲婉轉動聽，扣人心弦。趙敏聽著聽著，不覺被勾起了心事，看了楚錚一眼，頭不由得低了下去。
楚錚卻並未在意，他正關注著戲台之上，心中感歎：沒辦法，趕場啊，若是時間充裕些的話，絕不會挑這伍紹一，「試鏡」時就把他給卡嚓了，只會說不會唱，讓他隨著紫兒起舞更是不如殺了他來得省事。
忽聞琵琶聲又起，似是軍中擂鼓催促將士即將出征，伍紹一面露訣別之意，向紫兒長揖一禮轉身欲離去，紫兒急急拉住他衣袖，哀怨地唱道：「君可知那無定河邊枯骨，猶是千里深閨夢中人……」
這些正是楚錚所寫，聽到此處，他不由愧然垂首，心中默念道：這是改編，不是抄襲，是改編，不是抄襲……
一旁趙茗聳然動容，道：「此言真可謂入木三分，道盡了戰事殘忍之處，只是，」趙茗聲音放低了些，「楚大人，出征前說這般話會否有折士氣？」
楚名棠微微一笑：「請長公主看下去便知。」
趙茗白了他一眼，楚家父子怎麼都這麼喜歡故弄玄虛。
台上伍紹一滿臉肅容，唱出了他在戲中唯一的一段唱詞：「……莫等閒，白了少年頭，空悲切。後漢恥，猶未雪；臣子恨，何時滅；願駕長車踏破賀蘭山缺。壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊河山，朝天闕。」唯有此段，伍紹一才不覺得有絲毫尷尬，真正道出了他的心聲。
黑騎軍與禁衛軍將士再也顧不得了，喝彩聲如雷，不少軍士竟忘形地站了起來，他們之中雖大都不通文墨，但此段《滿江紅》通俗易懂，只感熱血沸騰。朝中大臣們亦不住點頭，有幾人更是讚歎道：「壯哉，壯哉！」
楚錚吁了口氣，暗道：蘇丫頭這才叫抄襲，不過岳飛的《滿江紅》放在此處確是再合適不過了。
按劇本接下來應是紫兒來唱了，可此時議事堂內人聲鼎沸，紫兒唱了一句連自己都聽不清是什麼，一時不知如何是好，無助地向楚錚看去。
楚錚向趙茗告罪一聲，走到將士們面前道：「都坐下，此戲尚未完結，你們這般讓台上之人如何繼續？」
成奉之也走到這邊道：「各位將士稍安毋躁，當朝長公主殿下亦在此地，不可失了禮數。」
在兩人的安撫下，將士們終於又坐了下來，楚錚並未回到王老侯爺身邊，卻悄悄來到朝廷百官的身後，靜靜地站著。
戲台之上紫兒似已被伍紹一說服，正卿卿話別，突然一個鬚髮皆白的官員顫顫巍巍地站了起來，眾人都認識這老者，乃當朝禮部尚書韋驊韋大人，只見他指著戲台上罵道：「豈有此理……」
楚錚屈指一彈，早已扣在手心的一枚泥丸倏地飛出，正打中那老者背心，韋驊登時一口氣接不上來，癱倒在椅上大聲咳嗽著。
泥丸破空之聲極輕，卻瞞不過趙茗。趙茗心頭一凜，此地竟有如此高手？轉過身向楚錚所站之處望去，見是他，趙茗頓時釋然，隨即柳眉一豎，以眼神示意楚錚過來。
楚錚視若未見，兩眼茫然地四下轉了一圈，又走到禁衛軍中坐下了。
趙茗只恨得牙癢癢的，但限於身份又不能起身將這小子拎過來暴打一通，還好聽韋驊咳嗽聲只是一時氣血不暢並無大礙，否則非扒了這小子的皮不可。
楚錚此時也滿手是汗，楚名棠早已料到朝中那群儒生定會對男女同台不滿，特別是這禮部尚書韋驊，此人乃當世大儒，任尚書之職已近二十年，與柳輕如的外公范孝同齊名，曾深得趙王器重，只因為人較為古板，當年楚天放和王烈略施小計便把他玩得團團轉，從不將他放在心上。趙王看在眼裡，深感此人不可倚重，便只讓他管好禮部那一畝三分地，別的也不用他操心了。楚名棠升任太尉後，韋驊已步入暮年，更不是他的對手，被楚系官員羞辱過幾次後，韋驊亦有了些自知之明，皇上都已無能為力，自己也就不再操這心了。
不過今日這戲劇卻是觸及了韋驊的底線，他越看越是惱怒，身旁一名方家的官員又向他嘀咕了幾句，韋驊終於忍不住站了起來。不料楚名棠早有準備，叮囑楚錚定不能讓此人在其間擾亂，這可苦了楚錚，為了瞞過趙茗耳目，費盡心思特地挑了泥丸來用，沒想到還是沒瞞過去。
怕什麼，楚錚突然挺直了腰桿，老子過了午時便要出征了，又沒真傷了韋驊，老姑婆再怎麼樣也不能誤了大軍的行程吧，況且此事還可往父親身上推。
四周突然喝彩聲雷動，此戲已經結束了。楚錚心有旁鶩之下，連隨後伍紹一與雙親話別這段都未曾注意，不過看將士們的神情，應該沒出什麼差錯。
這邊楚名棠起身對趙茗施禮道：「長公主，出征誓師已經完結，請長公主示下。」
趙茗搖搖頭道：「本宮一介女子，對行伍之事不甚了了，一切由相國大人和太尉大人做主便可。」趙茗心中冷笑：真的完結了麼，方才楚錚偷襲韋驊，楚名棠定脫不了干係，也許這才剛剛開始。
楚名棠又向方令信拱手道：「相國大人？」
方令信笑道：「此次誓師原定便由名棠兄做主，名棠兄請便。」
楚名棠告罪一聲，緩步走上戲台，向台下掃視了一眼，議事堂內頓時鴉雀無聲。
「諸位大人，此番誓師較之以往隆重許多，前後已有兩個時辰之久，」楚名棠說道，「諸位想必對此都感到有些奇怪，況且今日議事堂內又安排得這般擁擠，這是為何？」
楚名棠指指兩側坐著的出征將士：「照理來說，這些軍士論職位根本不應與諸位大人同坐，可本相卻將他們都請來了，不錯，是『請』字，且覺得請得少了，若不是限於場地，本相恨不得將這八千將士盡數請入議事堂。慚愧啊，本相之前亦曾任過邊疆大營的統領，可那時心中所思儘是如何建功立業，直至今日，尚因自家孩兒領軍出征，始關注起邊疆大營的真實情形。在座的各位大人均官居四品以上，除了王老侯爺和兵部的幾位，其餘都是文職出身，且大都出自名門世家，平日稍加商議略一動筆，談笑間便可將數萬乃至數十萬大軍征至沙場與敵廝殺。傷亡個數百數千在本相和各位大人眼中，只不過是個數字而已，根本不值一提。可有幾人知道，我大趙立朝近兩百年以來，各大營共有多少軍士傷亡？」
「兵部令吏馮大人，你可知曉？」楚名棠問道。
馮奕征躬身道：「回太尉大人，歷年來我朝北疆將士傷亡九十四萬，其餘與西秦交戰傷亡二十一萬，與南齊交戰傷亡七萬，共折損將士一百二十二萬。」
台下登時傳來陣陣低呼聲，楚名棠點點頭：「嗯，一百二十二萬，按現在的軍力看，我朝三大邊疆大營合計不過六十萬，歷朝以來竟已折損了兩倍有餘。這些都是我大趙的好兒郎啊，若不是這些將士，我大趙豈能至今仍安然無恙，尤其是北疆大營，已有近百萬將士的熱血灑遍塞外草原大漠，使胡蠻再也未曾踏入中原半步。」
楚名棠忽對台下說道：「刑部令吏謝大人，從你左側任意挑選一名黑騎軍將士，到本相這邊來。」
那姓謝的官員不明其意，便隨意指定一人。那軍士不敢怠慢，一路小跑來到楚名棠面前，單膝及地，道：「卑職黑騎軍都尉古三郎參見太尉大人。」
「古都尉請起，」楚名棠說道，「貴庚幾何？」
古三郎一臉茫然，楚名棠只好改口道：「古都尉今年多大了？」
古三郎忙答道：「卑職三十有二。」
「從軍幾年了？」
「回太尉大人，卑職在軍中已經十六年。」
「十六年？」楚名棠想了想道，「本相似記得那年胡蠻大兵壓境，北疆大營傷亡較大，朝廷急征五萬新兵，古都尉可是那時入伍？」
古三郎黯然道：「正是。那年卑職同村共有七人去了北疆，可活下來的只有卑職一人。」
楚名棠忽道：「古都尉，將盔甲及外衣解下。」
古三郎有些猶豫，周寒安走上前來，低聲道：「發什麼愣，沒聽到太尉大人之命嗎？」
周寒安雖已不在黑騎軍，但餘威仍在，古三郎乖乖地將盔甲和外衣解了下來。周寒安伸手將其上身小衣撩開，只見其背後前胸傷痕纍纍，有幾道傷痕呈烏黑色，皮肉外綻，甚是可怖。
楚名棠問道：「古都尉，你可知自身傷勢有幾處？」
古三郎想了想，道：「軍中同僚曾幫卑職數過，大概有二十餘處。」
「那你可還記得自從軍以來，共參與過多少戰事？」
古三郎不由撓了撓頭：「卑職實在記不得了。」
楚名棠雙眉一揚，高聲道：「兵部尚書郭大人何在？」
郭懷站起身來：「下官在。」
「古三郎從軍已有十六年，其中六年應是在郭大人麾下，你可知當年共有多少戰事？」
郭懷肅然道：「那六年正是與胡蠻激戰正酣之際，萬人以上戰事就有八十餘起，古三郎既是隸屬黑騎軍，至少應參與過半，其他小戰不計其數。」
楚名棠道：「那稱古三郎身經百戰應不為過吧。」
「絕不為過。」
楚名棠頷首道：「說來我朝歷代名將輩出，郭大人便是其中翹楚，十餘年前更是統領北疆大營，出塞追逐近千里，斬下胡蠻單于之首級。可是郭大人，若你麾下並非是古三郎這般身經百戰的北疆軍士，而換成南齊士兵，你可有制勝把握？」
郭懷斷然道：「決計沒有。將領縱使有通天之能，麾下若無誓死效命的勇猛軍士，亦只能束手待斃。」
「說得好！諸位大人，似古三郎等軍士才是我大趙之基石，可這般軍士豈是輕易可得，需歷經百戰錘煉，如古三郎，同村七人僅他一人倖存，如此精銳之將士，我等豈能等閒視之。」楚名棠沉聲說道，「如今胡蠻雖除，卻又有突厥來犯，今日這八千將士將要再赴北疆，正如方才戲中所言：古來征戰幾人回。本相認為，似這等將士，給予再高的禮遇亦不為過！」
古三郎雙唇顫抖，忽拜伏於地，哽咽道：「卑職替北疆大營所有死難兄弟謝過太尉大人，有太尉大人這番話，死去的弟兄泉下若有知，一定可以瞑目了。」
「古都尉請起，」楚名棠將古三郎扶起，又道，「另，本相在此祝古都尉及所有將士旗開得勝，馬到成功！」
黑騎軍和禁衛軍將士齊起身，珵地拔出腰間佩刀，大吼道：「誓死殺敵，護我大趙！」
楚名棠命周寒安將古三郎帶下台，並示意將士坐下，正待再言，一個沙啞的聲音說道：「太尉大人，將士們忠君報國之心確是可嘉，可老夫有一事不解，請太尉大人釋疑。」此人正是禮部尚書韋驊，楚錚知他年老體弱，怕真傷了他，勁力便使得小了些。韋驊漸漸緩過氣來，他平日就有這胸悶氣急的毛病，倒也並未懷疑有人暗算。
楚名棠微微拱手：「韋大人請說。」
韋驊說道：「從古至今，還尚未有過男女在光天化日之下卿卿我我。孟子云：男女授受不親，禮也；嫂溺援之以手者，權也。叔援手於嫂溺尚是權宜之計，太尉大人亦是飽讀詩書之人，難道連這也不知麼？」
楚名棠一笑，說道：「韋大人引經論道確是有理有據，但孟子隨後亦曾云：天下溺，援之以道；嫂溺，援之以手。子欲手援天下乎？此番三千禁衛軍將士不圖京城榮華富貴，請命出征北疆，實是極為難得之事，況且其中不少家中已有妻兒，正如戲中所演，這些將士告別雙親妻兒，別無所圖，只為我大趙江山。本相原本亦覺得此戲頗有不合世俗禮儀之處，可今日觀這些出征將士所感，本相認為能將禁衛軍將士此番壯舉告知於天下，禮教略有不足亦不過是小節而已。」
禮部侍郎楚名南起身道：「太尉大人說的極是，方才戲中所言實是道出了將士之心聲，我等雖手無縛雞之力，聞言亦感受到其豪邁之情，若能將此戲傳遍大趙境內，朝野上下定能協力齊心，共禦外敵。」
楚系與王系的官員紛紛出言附和，韋驊的幾個門生則站出來駁斥，郭懷見自己的兒子郭璞亦在其中，不由眉頭緊鎖。
韋驊不為旁人所動，道：「太尉大人，方才台上那對男女平日素不相識，竟在朝廷百官面前以夫妻相稱，且有肌膚之親，真可謂傷風敗俗之極，豈是太尉大人所說之禮教略有不足而一言帶過？」
楚名棠淡淡說道：「韋大人如何知他二人素不相識？」
韋驊哼了聲道：「老夫還知這女子名叫紫兒，本是京城一青樓中人，後為太尉大人公子看中收入府中，不僅這紫兒，台下奏樂的女子亦都出自青樓。太尉大人將這些青樓女子帶到了大軍出征誓師之上，到底是何居心，置朝廷顏面於何地？」
楚名棠看了台下方令信一眼，心知定是他在暗中搗鬼，紫兒在飄香閣之時從不拋頭露面，韋驊又怎會認得她，那些丫頭根本未曾出師，旁人又怎知她們的來歷。楚名棠雖已有防備，但仍未想到方令信真這般不識大體，挑動韋驊在此種場合發難。
成奉之突然笑道：「韋大人氣節人品向來為世人所敬慕，平日大概從不涉足這等風花雪月之地，殊不知女子只有入籍後才可稱為青樓女子，紫兒姑娘和這些丫頭從未在青樓登記在冊，何來出身青樓這一說。」
楚名南也笑道：「韋大人可能有所不知，京城各府從外面買回來的歌女丫鬟，有不少也曾棲身過青樓，只是正如成大人所說的未曾入籍而已。且紫兒姑娘亦並非是為楚錚侄兒看中，而是太尉夫人將之收為貼身丫鬟，這些奏樂的丫頭才是近日楚府所買。論語有云：道聽而途說，德之棄也，尚書大人應自省己身了。」楚名南早已看韋驊不順眼，若不是這糟老頭霸著尚書之位十多年，自己早該陞遷了，今日有此機會，自然大加嘲諷。
韋驊冷笑道：「有何為證？」
楚名南呵呵一笑：「尚書大人若是不信，盡可派人前去印證，莫不成還要太尉大人親手奉上？」
台下方令信輕歎了一聲，楚名棠既然如此從容不迫，定是早已有了準備，飄香閣仍由其女楚欣掌管著，幾個丫頭的買賣只需在紙契上蓋一印便可，根本不用知會他人，看來自己還是失策了。
韋驊仍嘴硬，道：「即便如此，這等女子亦不應出現於大軍出征誓師之上。」
楚名南故作奇道：「那要怎樣的女子？難道讓朝中大臣的千金來出演此戲？倘若真是如此，尚書大人膝下有二女，倒可讓兩位小姐一試。」
韋驊氣得兩眼發黑，身形搖搖欲倒，身後兩個門生忙將他扶住，一人對楚名南喝道：「大膽！楚名南，你怎可對尚書大人這般說話？」
楚名南冷笑道：「方纔尚書大人質問太尉大人怎麼不見二位出言相阻，此刻倒質問起本官來了。」
楚名棠輕咳一聲，道：「楚侍郎不得無禮，尚書大人亦是出於好意提醒本相。」
楚名南躬身道：「下官知錯。」
韋驊喘了兩口氣，便道：「太尉大人，青樓之事暫且不提，方纔那二人公然以夫妻相稱，成何體統？」
「韋大人多心了，」楚名棠說道，「方纔那男子名叫伍紹一，乃禁衛軍校尉，亦是出征北疆的三千禁衛軍將士之一，本相早已將紫兒許配於他，這才讓二人同台而出。本相向來對禮教之道極為看重，怎敢輕易逾越。」
此言一出，台後的紫兒和伍紹一登時呆住了。台下馮遠更是捶胸頓足後悔莫及：「早知如此，那天就算跪下求將軍也值啊，如此佳人竟白白便宜了這姓伍的。」
許唯義也酸溜溜地說道：「伍紹一這小子今日算是出盡風頭了，以後朝中一談起禁衛軍北上，第一個想到的便是他了。」
楚錚亦是微微一震，此事父親從未與自己商量過。不過細想一下亦是無奈之舉，此時禮教之嚴雖不如明清兩代，但似紫兒和伍紹一這般在台上飾演夫妻畢竟是開天闢地頭一遭，任何新事物出來總會有人反對，韋驊身為禮部尚書對此當然看不慣之極。自己和蘇巧彤兩人皆來自後世，對這一點有些忽視了。
趙茗站起身來，說道：「韋大人，本宮方才為此戲之新奇所迷，一時未想到禮教之事。但太尉大人做事向來穩重，事前便已一一安排妥當，韋大人確是過慮了。太尉大人，伍校尉與紫兒姑娘何在？」趙茗不想讓韋驊過分受辱，此人雖才能一般，可畢竟是朝中僅有的尚忠於皇室的重臣。
成奉之將二人從台後帶出，足下微停，對紫兒輕聲說道：「是生是死皆在你一念之間，在長公主面前答話可要小心了。」
紫兒輕歎了一聲，事到如今自己還有選擇的餘地嗎？自己當初應下此事便已想到今日結果，那日公子毫不猶豫便指定了自己，難道就未曾想到此處嗎？自己在飄香閣等了他三年，可見到他的次數屈指可數，看來他根本就沒將自己放在心上，這也難怪，即便他的妾室柳輕如亦遠非自己所能及，更不用說敏公主與蘇姑娘了。
紫兒和伍紹一來到趙茗面前，趙茗打量了二人一會兒，笑道：「你二人戲中夫妻，戲外也已定親，真乃一段佳話。伍紹一，待到北疆凱旋之時，本宮定會親筆詔書，為你與紫兒姑娘的婚事道賀。」
伍紹一拜道：「多謝長公主。」有了太尉大人和長公主這番話，他知道自己與紫兒已成定局，心中著實歡喜之極，忍不住偷偷掐了自己一把，一陣疼痛傳來，伍紹一這才確定自己並非身處夢境。
紫兒茫然地站著。成奉之笑道：「長公主，紫兒姑娘定是歡喜壞了，都不知如何行禮了。紫兒，還不謝過長公主？」
紫兒驚醒過來，只見成奉之滿臉笑容，目中卻是陰冷之極，心中不由打了個寒戰，暗道：罷了，罷了……
紫兒嬌軀盈盈拜倒，俯首說道：「多謝長公主恩典。」